弘歷奉到返京旨意，已是四月初三。此時推行新政的詔諭已經(jīng)通天下皆知，南京城大街小巷到處張貼著兩江總督和江蘇巡撫會銜布告，解釋新政。李衛(wèi)不大識字，叫化子把式，把雍正的旨編成兩份：一份原封裝訂成冊發(fā)放各縣各府學(xué)宮，由教諭、訓(xùn)導(dǎo)三天一講，集中各地秀才聽了，回鄉(xiāng)再作宣講。各知府、縣令除了逢一考較舉人秀才們領(lǐng)會圣意，逢五還要應(yīng)付李衛(wèi)和尹繼善寄來的考卷。貼到大街上的，卻不是上諭和廷寄的原文。李衛(wèi)命令幕僚們把圣旨和廷寄文書，凡與新政有關(guān)的，都編成鼓兒詞、道情、蓮花落、加官詞兒大量刻板印刷。各戲院開戲加官戲，茶肆酒樓說書賣唱的正文前加唱《頌皇恩》，甚至秦淮河上風(fēng)月人家接客，也是每客一份免費(fèi)贈送。江蘇浙江兩省真是連漁父樵夫也都對雍正新政家喻戶曉人人皆知了。弘歷住在夫子廟東的驛館前，因為是南京最熱鬧的所在，總督衙門專設(shè)了一個燈棚，各色燈上也都是李衛(wèi)手下的俚語作品，白天晚上招引看客，猜燈謎猜中了并沒有彩頭獎品，只發(fā)放一張彩票，憑彩票一張，回鄉(xiāng)可在義倉支糧一升。連彩票背面也都印的宣傳圣諭口號：

    各位父老你是聽，天子雨露恩情重。耗限本自民間取，中有余銀應(yīng)歸公。文武吏員取養(yǎng)廉，廉官節(jié)用為百姓。賦者均來訟者平，白發(fā)黃童享太平……

    而今大府設(shè)義倉，豐時積存欠度荒。富家好仁積陰騭，窮家得惠亦安康。簪纓富貴應(yīng)慕義，雖是縉紳亦納糧。應(yīng)知吾皇遠(yuǎn)籌謀，為汝世世計平陽。

    ……如此種種不一而足，招惹得八僻四鄉(xiāng)進(jìn)城農(nóng)人把個燈棚終日困得水泄不通密不透風(fēng)。半個月前，弘歷命人密采了這些彩票將樣本直呈雍正，又寫密折極力夸獎：

    兒臣計之，以彩票一張兌米一升，發(fā)放一百萬張計，僅付江南余糧一萬石，而山野小民，僻壤窮鄉(xiāng)皆得被沐皇恩，下愚黔首皆可體仰圣諭要旨。是又不可從區(qū)區(qū)萬石之糧而計值矣。

    今天在接到回京述職，并途訪查田文鏡被劾數(shù)事的旨意里，原折加朱批發(fā)還了他。仍是父皇雍正那筆極熟悉的端楷：

    李衛(wèi)公忠之聲朕素知之，其聰明得之天性，人亦難學(xué)。已將爾之折謄發(fā)各省，可由其參照辦理。天下事難以一概之，即如山東，今方賑災(zāi)，雖一萬石糧亦籌措為難。長袖善舞，多財善賈，李衛(wèi)是矣，然亦平日著意留心政務(wù)處也。

    另，發(fā)邸報數(shù)份爾看。因爾即將離寧赴豫，途中多有不便，此幾份邸報是尚未發(fā)出中省者。及爾至開封，可以接續(xù)閱讀而無間滯也。

    弘歷又拿起隨廷寄密封匣子交來的幾份邸報，其實也沒有重要內(nèi)容。除了十八省行耗限歸公，推行官員養(yǎng)廉缺席各處順利的消息，醒目一點的是由禮部侍郎胡什禮親自押送允赴保定，將“塞思黑”交李紱“嚴(yán)行看管”。李紱彈劾田文鏡“五不可恕”的折子沒有發(fā)原文，只刊登了一個標(biāo)題。還有一件是阿爾泰將軍的軍情通報，說羅布卜藏丹增病死，羅之殘余舊部已為策零阿拉布坦收留。準(zhǔn)葛爾喀爾喀蒙古軍隊事權(quán)統(tǒng)歸了策零，如今調(diào)動頻繁。已經(jīng)另有旨意給威遠(yuǎn)將軍岳鐘麒，命其戒備防范。還有兩則，一則說楊名時已任禮部尚書之職，一則說孫嘉淦已由云貴觀風(fēng)使回任左都御史，即日啟程回京云云。

    他在書房中對照朱批參讀這些邸報，原來有點忐忑的心放了下來。前些時“八爺黨”大鬧乾清宮，他這里急報一日多到五六件，對京師發(fā)出的事變他都了如指掌。李衛(wèi)尹繼善范時捷一干人每天過來請安，繞著彎彎兒打探內(nèi)廷消息，弘歷雖從容應(yīng)付，但心里卻也不挺實。起先擔(dān)心廉親王攪亂朝局，爾后又怕興起大獄窮治允禩黨。一切平靜，又覺得自己久在外省，疑惑會不會有人在雍正跟前撥弄是非。這道密諭和邸報，所指示的事情大小無所謂，重要的是雍正更加信賴自己，為使自己不間斷地掌握各省及邊境全局，竟親自將未發(fā)出去的邸報樣本寄來。弘歷不由得佩服父皇的心細(xì)如發(fā)，也隱隱意識到弘時在京政務(wù)措置有不合皇帝心意之處。因此，放下延寄文書，弘歷心中已經(jīng)完全釋然。卻見堂房外從二門進(jìn)來四個長隨打扮的漢子，也不進(jìn)屋來，就階前天井里一字排開，肥肥地喝一聲“喏”，稟道：“四王爺，奴才邢建業(yè)、邢建敏、邢建忠、邢建義陪主子練招兒了！”

    這邢家四兄弟原是山東人，從前明萬歷年間，祖?zhèn)髌咻叺牟犊焓兰?，父親邢連珠年老休致派自己的四個兒子出冊到李衛(wèi)處奔走。為考較邢家子弟武藝能耐，李衛(wèi)特調(diào)了他們先到南京總督衙門聽用，恰弘歷每逢單日練武，便指定他四人陪練。弘歷見他們到，隨即脫去外身套的袍褂，內(nèi)里月白長衫上只套了一件玫瑰紫巴圖魯坎肩，又換了一雙燈芯絨皂靴，將袍角掩在腰帶里，一手提了根齊眉棍步出堂前，笑道：“今兒恐怕是最后一次練把式了，我就要回北京，明兒起三天里頭分別接見南京官員，就沒空玩兒了——今兒怎么練？”

    “憑爺吩咐！”邢建業(yè)叉手說道。

    “你們?nèi)_已經(jīng)領(lǐng)教過了?！焙霘v微笑道，“今兒換個花樣。今兒我練棒，你們一個一個上，誰能奪下我手上這根棒，賞二十兩銀子！”弘歷說著，從靴頁子里抽出一張銀票放在窗前臺階上，用石頭壓住了。過來支個門戶，單手掄棒一招滿天撒網(wǎng)，身子滴溜溜連旋十幾個圈子，一手“舉火燒天”，一手攥棒成秦皇負(fù)劍式，頓時滿院生風(fēng)。

    四兄弟見他如此瀟灑利落一個起手，不禁鼓掌，高聲齊發(fā)一聲彩：“好！”

    那弘歷舞得一發(fā)起興，一根棒在手里勾、挑、拈、搭、撬、綽、崩、刺……燈草般輕巧，時而支棒如軸，通身飛旋空中連環(huán)踢腿；時而進(jìn)步連躍，雙手倒舞得那棒如風(fēng)車般，縱跳飛踢還夾著拳腳，連天井旁的花草都被棒風(fēng)帶得如風(fēng)催動。這四個兄弟一時都沒有出手，站在旁邊細(xì)觀頃刻，已經(jīng)看出，弘歷的棒法出自內(nèi)廷，雖受過大內(nèi)侍衛(wèi)高手指點，但犯了“宮病”。盡自舞得密不透風(fēng)，卻只是個好看，四個人都覺得奪掉他手中這根柞木棒不是難事。但又慮他是當(dāng)今“太子”，任性自負(fù)，掃了面子可怎么好？邢建業(yè)正在尋思辦法，老四邢建義一個欺身已經(jīng)進(jìn)場，大叫：“四爺，得罪了！”在弘歷的棒影中縱躍環(huán)跳，瞧準(zhǔn)了弘歷下盤不穩(wěn)，飛足橫踢弘歷后腿。弘歷急忙支著棒一個魚飛，身子懸在半空，誰知建義卻是虛招，左腿弓步，右足收勢猛地一勾，弘歷下頭失了支撐，已經(jīng)落地。建義眼見他要摔個馬爬，將左手一攔，托住弘歷，弘歷一怔間，手中的棒已被邢建義右手震飛出三丈高許。那棒飄飄地落入邢建義手中。弘歷笑著退了一步，說道：“不用再比了，連你都奪了去，何況你哥哥？真好身法，我的棒舞起來連水都潑不進(jìn)來，你怎么進(jìn)了場的？大內(nèi)高手也沒這個本事?！?br/>
    “大內(nèi)侍衛(wèi)是讓著王爺?shù)摹！毙辖x笑嘻嘻說道，“天下棒法沒有一樣天衣無縫的，他專向您舞得密的地方潑水，自然就潑不進(jìn)去。小人欠了人家賭銀二十兩，爺這張龍頭銀票太叫人眼熱了，因此放肆了！”弘歷不禁大笑，說道：“原來如此！你賭輸了銀子紅了眼？好好好！這么實誠，你主子當(dāng)?shù)脦湍闾钸€！”一邊說，回頭取那張銀票時，不禁吃了一驚：原來臺階上好端端壓在石頭下的彩物已不翼而飛，不知被誰換成了一張薛濤箋，點點漬漬的似乎還有字！弘歷小心得像怕被燙傷似的取出紙條，臉上猶帶著凝固的笑容，抖著手指展開了看，紙上寫著一首詩：

    矜在勤政載功還，忍聽舊歌鹡鸰原。妙手空空謹(jǐn)相告，北去途中防凋殘！

    細(xì)看時是自己素常用的箋紙，墨跡潮潤觸指即染，顯然是剛剛寫的。光天化日之下，又在戒備森嚴(yán)的欽差王邸，當(dāng)著幾個武林高手，這賊竟從容入書房題詩，寂然換銀票，來無跡，去無蹤，不但膽大到了極處，本領(lǐng)也令人匪夷所思。

    邢家兄弟一愣，立即知道出了什么事，邢建業(yè)和邢建敏搶上幾步一前一后護(hù)住了弘歷，建忠建義呼嘯一聲飛身上房，兩個人在房背上手搭涼棚四下眺望，但見青堂瓦舍接陌連阡，曲巷小街千回百折，時而傳來小孩子嘰嘰嘎嘎的笑聲，院內(nèi)院外一片春光景象，太平世界，哪得見個賊影子？四兄弟又搜了弘歷的書房，才請驚魂初定的弘歷進(jìn)去。見弘歷呆呆地爽然若有所失，四個人都覺訕訕的。邢建業(yè)低著頭赤紅暴臉說道：“驚了爺?shù)鸟{了，都是小的們無能，也真不防南京還有這樣的飛賊！”

    “也許是這驛站里有江湖上臥底的人所為。”弘歷見他們羞得無地自容，反過來替他們圓場道：“再說，你們都盯著我和建義過手，沒有留神。別這么垂頭喪氣的死了老子娘似的，這是一百兩銀子，爺照樣還賞你們！”說著又遞一張銀票過去，四個人哪里敢接？正沒做理會處，門閽上進(jìn)來人報說：“兩江總督李衛(wèi)、江南布政使范時捷來拜?！焙霘v將銀票向邢建業(yè)手中一塞，立起身來說道：“叫進(jìn)來吧。”

    須臾，便見李衛(wèi)穿著一件寬大的九蟒五爪袍子，外邊套了件錦雞補(bǔ)服慢慢擺著方步進(jìn)來。他久病方愈，一直犯著痰喘，瘦得像麻稈，空蕩蕩地挑著衣服。身后的范時捷卻敦實得石似的，吃得紅光滿面，走一步臉上橫肉亂顫。隨后還有兩個侍女丫頭和一個老婆子默默跟著，過了二門便沿墻垂手站住。李衛(wèi)朝她們一擺手，說道：“你們先在這聽使喚?！鞭D(zhuǎn)身朝迎出來的弘歷打下千兒去，說道：“奴才李衛(wèi)、范時捷給主子請安！”便和范時捷一同磕下頭去。

    “好好！起來！”弘歷在階上雙手虛扶了一下，一邊讓二人進(jìn)屋，一邊笑問：“繼善呢？我原想他也必定來的，怎么就你二位？”又看看李衛(wèi)臉色，說道：“你臉色仍舊蒼白，精神好多了。我請楊名時給你弄二斤上好銀耳，他回信說已經(jīng)回京，已請云南布政使江韻洲代辦，這幾天就能送到。那東西叫翠兒配上冰糖熬化了，隨時進(jìn)補(bǔ)，于身子最有益的?！薄疤澋弥髯拥胗浿恕！崩钚l(wèi)賠笑道，“銀耳今兒上午驛傳來過，**還專門附了信說是主子的恩典。尹繼善這會子來不了，清江口那里去年黃河淤沙，堵漕運(yùn)，今春要補(bǔ)運(yùn)二百石糧到直隸山東。黃河菜花汛就過來，不及早清理就誤了大事。繼善正召集河道衙門的人議事，還有尖山壩工程，春化土松，要調(diào)民工修筑——這些都是肥缺，要用最清廉的人，也得巡撫操心。我跟他講，‘你要弄些個河南操娘的黃振國那樣的東西去治河筑壩，今秋江蘇境江西境出一處紕漏，或決潰了，老子也就顧不得幾十年臉面交情，非彈劾得你七竅生煙不可。銀子，如今耗限歸公，有的是。你派的那些河工官兒敢黑我這點新政錢，我非請王命旗牌斬他不可！’繼善這人我一百個放心，不過丑話在前，圖個順利不是：——晚間我設(shè)水酒一杯給四爺餞行，繼善必定來的?！?br/>
    范時捷是個安靜不住的，一邊聽李衛(wèi)說話，一邊東顧西盼，笑道：“繼善也為這個忙，尹泰老相公在北京來信，大太太晉封了一品誥命，叫他寫詩紀(jì)慶。他母親又是五十大壽，他得采辦壽禮。跟我說，想請四爺順道兒帶回北京，又說，既不能張揚(yáng)，又不能叫母親寒心。我說，‘你這事叫四爺難辦。四爺是天上人，能背著尹老相公幫你給母親塞體己？你這不是鬧笑話！虧了你還是個大學(xué)問的探花郎！’……”他夾七夾八一頓說，弘歷如墮五里霧中，李衛(wèi)忙賠笑道：“繼善公的母親是小娘，自然不得與封誥命……尹泰老相公的正室妒忌得很，尹泰又是老古板，到如今繼善這么大官，母親在家還是青衣荊釵，站著侍候老爺子太太。這事繼善沒處說，只有自己苦罷了……”

    弘歷聽了不禁點頭嘆息。李衛(wèi)轉(zhuǎn)了話題問道：“爺?shù)碾S從奴才們呢？爺在這邊和邢家兄弟練功夫，他們都不在跟前侍候？”弘歷笑道：“你李衛(wèi)是天下治盜第一能吏，我還有什么不放心的？因這兩天就要走，我打發(fā)他們到街上買圖書?；噬先耘f是內(nèi)熱，我已經(jīng)寫信給黑龍江將軍，叫他捉活熊送北京取膽，我從這邊帶點真牛黃回去。還有我母親，也要帶點東西，其余的人都在后院打裹行李。但看來你這里還不能夜不閉戶啊，大白天的，幾個人眼皮子底下竟有飛賊偷我的銀子！”說著便將那張字遞給李衛(wèi)。

    “是么？！”李衛(wèi)吃了一驚，雙手接過紙箋看看，有一半字不認(rèn)得，便遞給范時捷道：“老范，娘希匹這賊也太不給面子，總是我不知什么時候說了滿話，到四爺這兒來出我的丑。你是識字人，給咱念念！”范時捷又是吃驚又是好笑，讀了詩，說道：“這賊不像有歹意，提醒四爺路上小心些。他這么顯擺能耐，有意為朝廷效勞也未可知。”“格老子的！”李衛(wèi)咬牙笑罵道，“這都是甘鳳池一干人弄的，撒英雄帖在南京會筵，招惹得外省這些不三不四的蟊賊來搗蛋！黑嬤嬤陪端木良庸回去完婚去了，原打算請他們順道護(hù)送四爺，如今看起來只有奴才親自送您回去了?！庇种钢T前站著的幾個仆婦說道：“這是黑嬤嬤家的幾個親戚，她老了，叫家里人來侍候端木。端木他們回山東，我留下了這幾個人，這幾個丫頭吹拉彈唱都能來一手。路上侍候四爺，到底比男人粗手大腳的好?！狈稌r捷笑嘻嘻地看著邢家兄弟道：“怎么樣，不吹噓‘打遍山東無敵手’了？這回現(xiàn)眼，等著挨你家老爺子的家法板子吧！”李衛(wèi)便招手叫丫頭們進(jìn)來。

    弘歷見四個人臊得滿面漲紅，忙止住了范時捷說話，道：“當(dāng)時我們?nèi)褙炞⒕毠Ψ颍谴笠饬?，何必?zé)之過深呢？我回京，還由他們護(hù)送，李衛(wèi)你放心，這賊絕不是沖我的命來的。你也甭親自送，為一張小小帖子這么鬧起來，不怕人笑話你少主子？”因見那個中年婦人帶著四個丫頭已款款進(jìn)屋，便不再言語，留神打量時，那中年婦人約可四十歲上下，巴巴髻上插著象牙簪，容長臉兒高鼻梁，一望可知當(dāng)年也是美人胎子。但兩個女子形容都還小，只在十五六歲年紀(jì)，都是放了足的，一色撒花蔥綠褲，鵝黃滾邊繡花衫，容貌并不很俊，但齊站一處，猶如并蒂兩枝黃花婷婷玉立，別有一番風(fēng)致。弘歷年少才高風(fēng)流倜儻，只因是欽差大臣在外，有關(guān)物議，身邊不便攜紅帶綠，整日只有幾個漢子伏侍，見她們風(fēng)致楚楚靦然赧顏站在書房里，頓覺精神一爽，把玩著手中折扇笑問：“你們叫什么名字？”

    中年婦人出前福了一福，說道：“小婦人姓溫，溫劉氏。主子叫我溫家的就成?！庇种钢鴥蓚€女孩子說道：“這兩個孩子是兩胎雙生，都是小婦人的女兒。眉心有朱砂痣的是姐姐，主子給他起名兒嫣紅，這個是妹妹，叫英英?！?br/>
    “主子？”

    “哦，就是黑嬤嬤，”溫家的說道，“嬤嬤本家姓方。永樂靖難年間就敗了，我們家那時就是方家的世仆。端木家是因為收養(yǎng)方家子孫有恩，方家才認(rèn)了恩親，對外頭說是主仆，其實不當(dāng)奴才使的。倒是我們溫家，是地道的低門頭兒?！?br/>
    她沒說完，弘歷已經(jīng)明白其中的瓜葛，想不到李衛(wèi)整日夸說武林里的端木和黑嬤嬤兩個家族竟這么久遠(yuǎn)的淵源！思量著笑道：“既是方家，又是靖難時敗的，一定是方孝孺了，忠臣烈士之后，相扶相攜三百余年，這也算一段佳話呢！”說著便取杯要吃茶，溫家的不待吩咐忙從茶吊子上摘下壺，嫣紅撮茶，小心沏了三杯用盤子端了過來，英英將壺中熱水倒了面盆中，又續(xù)了涼水，把搭繩上毛巾浸了三塊，趁熱擰出來，三個剛飲了兩口，噙香品味間，熱毛巾已送了上來。弘歷不禁笑道：“屋里的伏侍差事，還是要女人。我?guī)У膸讉€男仆，忠心也盡有的，一到這些事上都活似傻子?！币娎罘抖诵Φ榔鹕硪孓o，弘歷忙又道：“別忙著走，我還有點事。天也好早晚的了，呆會兒我還要去看看李衛(wèi)設(shè)的粥場。晚間你不是還要請我么？就便兒一同就去了?！?br/>
    “是！”

    范時捷和李衛(wèi)對視一眼，又坐了下來。弘歷從書架上取下一個鍍金木匣子，用手一撳機(jī)關(guān)，“啪”地打開了，取出一封黃綾封面的折子。二人一眼瞧見是雍正常常批復(fù)用的請安折子，忙站起身來。李衛(wèi)便問：“皇上有密諭么？”弘歷點點頭，把折子交給范時捷道：“給李衛(wèi)讀讀?！狈稌r捷一眼瞧見是皇帝手跡，忙打一躬，恭恭敬敬讀道：

    十八日折悉。朕近日身心皆有所不安，時時身覺灼熱，頭亦眩暈如有鬼神?？闪粜脑L問，有內(nèi)外科好醫(yī)生與深達(dá)修養(yǎng)性命之人，或道士或講道之儒士、俗家。倘遇緣訪得時必委曲開導(dǎo)，令其樂從方好，不可迫之以勢。厚贈以安其家，一面奏聞一面著人伏侍送至京城，朕有用處。竭力代朕訪求之，不必予有疑難之懷。你薦送非人，朕亦不怪也，朕自有試用之道。如有聞他省之人可達(dá)，將姓名來歷密奏以聞，朕再傳諭該省督撫訪查。不可視為具文從事?？闪羯癫﹩枏V訪，以副朕意。慎密慎密。

    李衛(wèi)和范時捷不禁驚然?？茨侨掌冢侨ツ晔露迦盏?，在此之前他們不知上過多少請安折子，一概都批的“朕安，勿念”?！稗k好爾之差事，勝于良藥奉朕”之類的話頭，想不到另外給弘歷的是這樣的旨意，意似迫不及待地在尋卜問醫(yī)！

    “我們邊走邊談?！焙霘v一笑，收回折子，因見后頭一個老蒼頭拍打著滿身灰土過來，便叫進(jìn)來，說道：“老劉頭，這三個是新進(jìn)來侍候書房筆墨的，就在這書房隔壁收拾出一間來她們住。兩個女孩子還小，告訴家人不可委屈了她們?！庇謱︽碳t、英英笑道：“既來之則安之，凡事不必見外，缺什么管老劉頭要。我要出去到李大人府上，把墨給我磨好，回來我寫字用。架上的書亂，我自己心里有數(shù)，你們不要整理。”說著便和李衛(wèi)一同出來。邢家兄弟互相使個眼色便都隨后跟了。

    范時捷邊走邊道：“四爺，您是便服，我們這身打扮跟著，不相宜，可否容我們回去更衣再跟著侍候？”李衛(wèi)笑嘻嘻說道：“我轎里隨時都有各色衣服備用。范大舅子，想當(dāng)叫花子還是風(fēng)月樓上的王八頭兒，我立時打扮得你魚目混珠！”范時捷是李衛(wèi)罵慣了的，笑道：“又玠你要當(dāng)小叫花兒，我就扮老叫化。你要扮小王八牽馬兒，我就扮個老王八！”二人斗口，引得弘歷在旁笑不可遏。一時二人從李衛(wèi)官轎里出來，李衛(wèi)頭戴黑緞子六合一統(tǒng)瓜皮帽，黑緞褂子，腰里懸著檳榔荷包，瘦臉上還掛了副墨鏡，活脫一個師爺。范時捷卻頂了灰氈帽，灰府綢袍子外套青布褂子——卻是管家模樣。三人相視，不禁哈哈大笑，出了驛館也不走大路，踅一個胡同從小巷里串出來，迤邐向東北——李衛(wèi)為窮民專設(shè)的粥場就設(shè)在離糧庫不遠(yuǎn)的玄武湖畔。

    四月江南已是花謝樹綠，從驛站踅北而行其實已是南京市郊，但見黃土便道兩邊楊柳婆娑，暖風(fēng)宜人，不斷頭的菜花在西下的斜陽里漾蕩有姿，間或有菜田，栽種著茄秧、青椒秧、小蔥、水蘿卜、黃瓜、菜豆、青筍等菜蔬，青翠欲淌。小孩子們在澆菜的水渠邊，有的撲蝴蝶，有的捉蟲子，有的在戲水玩耍，間或有滑落在水里的，被岸上一群總角小子拋泥撒沙，打著水仗，有哭的有笑的有鬧的有罵的，有大人拉著泥猴一樣的兒子打屁股的……一派農(nóng)家田園風(fēng)光。三個終日昏頭昏腦鉆在公事叢中角逐名利的親貴大員，都覺耳目為之一新。弘歷一邊漫步走著，問李衛(wèi)道：“你怎么會想起設(shè)義倉設(shè)粥場呢？皇上幾次跟我夸獎這事。說幾時天下督撫都辦起這個善舉，治化極盛也就快到了。大抵太平日久，地土容易兼并，總歸富的少貧的多，即使太平，也不免有水旱蝗災(zāi)，歷來革命都是雄杰奸狡乘了這個‘機(jī)’。從長遠(yuǎn)說，這真是廟堂百姓二者兼顧的好法子?！?br/>
    “我沒有皇上想那么遠(yuǎn)那么深?！崩钚l(wèi)手里拿著一根草節(jié)兒，一點一點掐著在嘴里嚼，“我只曉得人餓急了什么滋味——看見吃的就想搶，看見有錢人就想打！我一個嬸子，丈夫死了十年，守節(jié)不嫁，一場蝗災(zāi)過去，莊稼吃得像割過一樣。她就賣花兒了[1]

    ——她還要養(yǎng)活兒子呀！”他沉默著，不再言語了。范時捷點頭嘆道：“這是真的。我在蕪湖鹽道，見過劉二饑民暴動，就為一斤糧沒給足分量，那個劉二賣柴從那兒過，一扁擔(dān)打得米店老板四腳朝天。幾百饑民乘機(jī)搶米，燒店鋪，搶銀號，連不是饑民的也卷進(jìn)去，逢大戶人的門就砸，搶糧殺人奸污婦女……費(fèi)了多大事才鎮(zhèn)壓下去。殺劉二是我當(dāng)監(jiān)斬官，外頭設(shè)酒祭奠他的有幾十桌，我只睜眼閉眼，不敢觸這眾怒，還親自過去敬了他一碗酒這才行刑。四爺，你要身臨其境就知道了，那真是一觸即發(fā)，一發(fā)就不可收拾！”弘歷幽幽望著遠(yuǎn)處，大約陽光下的油菜田太刺眼，略為瞇縫的眼瞼中瞳仁閃著光，他舔了舔嘴唇，想說什么又咽了回去。李衛(wèi)眼見前面烏沉沉一片高房，四周的墻邊站著崗哨，用手一指道：“這就是江南糧庫，過了糧庫就是玄武湖，施粥場就設(shè)在湖邊?！焙霘v問道：“為什么設(shè)在這里呢？”

    “那邊有個破落了的五通廟，能遮個風(fēng)雨?！崩钚l(wèi)說道：“靠湖邊有水，洗洗涮涮干凈些，病也就少了。離糧庫近，取糧方便——城里頭我不許有討飯的，外頭要安置周到才不易生事?！?br/>
    三個人邊說邊走，果然轉(zhuǎn)過糧庫，便見浩渺的玄武湖清波漣涌。湖南岸西側(cè)一座大廟甚是雄偉，只年久失修，看去灰蒙蒙的。廟東一邊空場，似乎是昔年過廟會的場地，空場東邊一排蘆席搭成棚子，旁邊垛著拌子柴，棚后六個煙筒炊煙帶著火星嗶剝聲直沖而起，轟轟直響。因快到飯時，空場上已集了上千的饑民，似排隊又似散亂地站成六路，一個個破衣爛衫蓬頭垢面，手里的碗敲得山響，不耐煩地等著開棚舍飯。人群中不時發(fā)出爭吵聲，粗野的罵聲，女人奶著孩子哼兒歌聲，還有小孩子挨打尖叫哭聲，也不時夾雜著莫名其妙的哄笑聲，亂嘈之極。范時捷一眼瞧見糧庫賬房的一個書吏正忙著指揮人從車上卸米，卻不知姓名，“哎——”地喊了一聲道：“你，喂，愣你媽什么，叫的就是你——過來，有問你的話！”

    “是范大人吶！”那吏目覷著眼盯了半日才認(rèn)出來，顛著屁股跑過來，給范時捷打千兒道：“小的殷貴給方伯大人請安！”立起來用疑惑的目光打量著弘歷和李衛(wèi)，滿臉堆笑，說道：“您老人家怎么有工夫到這兒來啦？怪骯臟的，連個坐處也沒……”范時捷不理會他啰唣，問道：“在這趁糧的有多少人？”

    “不一等，多的時候三四千。今兒人少，一千五百人吧?！?br/>
    “按人頭分發(fā)，一人攤多少糧食？”

    “三兩?！?br/>
    “帶孩子女人呢？”

    “回大人，按人頭算?！币筚F笑道，“孩子也一樣。飯前發(fā)竹簽子，一個簽子一份兒，省了爭吵。”

    弘歷在旁插嘴問道：“都是本省的？外省人多不多？”殷貴瞟了一眼弘歷，忙低頭道：“回大人，本省十停里占不到一停。李督爺有憲命，凡本省饑民給糧回鄉(xiāng)。各縣地方上還有度荒糧，這里的本省饑民多是家里沒有地的。你打發(fā)他回去，他依舊來了?！?br/>
    弘歷不禁一笑，又問道：“哪個省來這里討飯的最多？”殷貴毫不猶豫地回道：“河南。不但多，且都是一窩兒一窩兒。有的一家子三代，有的獨個來了又去了，叫一群來，最下作了——你少給他盛一點，日爹罵娘地亂叫。窩子狗似的，吃定了我們江南了！”他臉上帶著鄙夷脧了一眼吵吵叫叫的人們，忽又嘆息道：“也難怪他們，那邊說叫‘墾荒’，有的縣巴結(jié)田中丞，報數(shù)兒越多越升官，里保甲長們攆著人放荒熟田開生田，一個不對就拆房子攆人，開出荒來種不出莊稼，原來的地也耽擱了?！狈稌r捷見弘歷臉色陰沉，只是沉吟不語，便笑道：“咱們棚里看看吧？”于是殷貴導(dǎo)引，三個人漫步來到棚前。只見六個棚面西座東，一字排開六口大殺豬鍋，都是滿滿的粥。棚里垛著米袋，攤有守夜的床鋪，鍋沿放著幾把大勺子，幾個火工脫得只剩一件單衫滿頭油汗手握長柄勺子翻攪那米。弘歷用勺子舀起翻花大滾的粥，看那顏色似灰似紅，湊到鼻子近嗅嗅。微微帶著股霉味，不禁皺皺眉頭，問李衛(wèi)，“吃得飽么？”

    “吃飽是差不多，這東西不頂饑，幾泡尿就餓了?！崩钚l(wèi)不禁一笑，“也不能吃飽了，也不讓他餓死，這是我的宗旨?！焙霘v輕聲嘆息一聲放下勺子出棚，沿著場邊向西踅去。李衛(wèi)這個話他在山東賑災(zāi)，聽山東巡撫也講過。舍粥是為救荒救命，不能叫災(zāi)民吃得比在家種地還強(qiáng)，也不能讓他們餓得砸了粥棚，這里頭的分寸難為了地方官。李衛(wèi)和范時捷早已趕了上來，見他恍恍惚惚往西走，范時捷忙道：“主子，那邊是五通廟，里頭住的都是這些人，沒什么看頭?！?br/>
    弘歷似乎沒有聽見，加快了步子來到廟前。由于快到開飯時，這邊廟里幾乎已沒什么人，只有幾個衣衫藍(lán)縷的老婆子披著破襖，偎在門洞角曬太陽。弘歷抬頭看時，果見廟前一塊破匾，上寫“五通神祠”四個泥金大字，“祠”字已經(jīng)剝掉半邊。楹上對聯(lián)還算完整：

    有靈有神輝光照八方祐國而裕民，如應(yīng)如響血食臨萬眾禍淫且福善。

    下邊題簽已經(jīng)漫漶不清。李衛(wèi)在旁解說道：“這祠堂紅極一時。康熙初年每年都要一對童男童女灌了水銀活祭呢！湯斌任南京知府，扒了神像一火燒了，攆走住持道士，說如果有禍我一身當(dāng)之。湯文正公不但沒事，還升了官。去年有兩個洋和尚，說是法蘭西的，看中了這塊地皮，要建教堂，和我打了幾次嘴皮。我說建廟，成！不過要建就建孔廟，或者佛寺，我不曉得你那個什么鳥耶蘇孫蘇的，他們也就罷了?！焙霘v點點頭，說道：“往后逢這種事要上奏。這外來的人弄的名堂我們不清楚，小心著了他們道兒——”還要往下說時，便聽粥棚那邊“當(dāng)當(dāng)當(dāng)”一陣敲鐘聲，人們炸了窩似地歡呼“開棚了，開棚了！”鍋碗瓢盆人擠馬撞響成一片。弘歷剛一回頭，這邊廟里卻傳出一陣撕心裂肺的叫罵聲，卻是河南女人的聲口：

    “你個殺千刀的！堂堂六尺個大男人，老婆兒子都養(yǎng)活不了！吃舍飯，褲子爛得遮不住蛋，還要和人賭錢……啊啦……要去你自賣自身，我這么小個丫頭送出去，還有她的活命？……”

    [1]

    即賣淫。

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