短短十天，這場可怕的瘟疫在城內(nèi)與城外同時(shí)蔓延開。染病的人數(shù)從原先的十幾人，擴(kuò)散到數(shù)十人，上百人……像滾雪球一般越滾越大。最先發(fā)現(xiàn)病患的丁區(qū)域除了少數(shù)幾個(gè)青壯年，幾乎全軍覆沒，現(xiàn)在已經(jīng)變成患者的集中隔離點(diǎn)。與此同時(shí)，城中的情況也一樣不容樂觀。

    雖然得病的難民已經(jīng)在第一時(shí)間被送往城外隔離救治，官府也張貼了告示提醒百姓不要聚堆，日常出入要以面巾遮掩口鼻，但仍有少數(shù)人在初期已被患病的難民傳染，導(dǎo)致一人感染，全家遭殃，病毒很快在街坊鄰里間傳播蔓延，讓本就因?yàn)?zāi)民涌入而惶恐不安的縣城更加人心惶惶，談疫色變。

    更可怕的是，這場瘟疫極難救治。即使全城的大夫群策群力，至今也沒有研究出對癥的方子，反而在救人的過程中，陸續(xù)有幾個(gè)大夫染上了疫癥，讓本就醫(yī)療人手不夠的山蔭縣更加捉襟見肘，雪上加霜。

    疫情得不到控制，被感染的人越來越多，每天都有人因病情加重而死去。隔離點(diǎn)到處是哀嚎聲，哭喊聲，而得病死去的人也不能入土為安——為了防止瘟疫進(jìn)一步擴(kuò)散，只能將他們的尸體扔進(jìn)事先挖好的大坑，就地焚燒掩埋。

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    “他奶奶的，那運(yùn)陽知府也太不是個(gè)東西了?！眲⒉自诘厣虾藓薜剡艘豢?。這些天因?yàn)閲?yán)重缺少睡眠，本來十分精神的小伙兒看著好像吸食了過量的五石散，整個(gè)人都散發(fā)著一股萎靡倦怠的氣息，“咱們在這兒累死累活地救人，他們可倒好，早早就他娘的撂挑子了……”他說著不知想起了什么，怒罵道，“我算是看明白了，在他們眼里，這些老百姓的命就算是個(gè)屁！只要把那些權(quán)貴大老爺們伺候舒坦了，誰他娘的管你死多少人！自己受著去吧！”

    他話音剛落，后腦勺兒上就挨了一巴掌，“你他娘的哪來那么多廢話！”魏武摘掉遮住口鼻的面巾，低聲罵道，“咱們大人還在屋里呢，你這話也不怕讓他聽見！”

    劉昌聲音一頓，訕訕道，“我又沒說咱們大人……誰不知道咱們大人年少有為，愛民如子，才不是那些中看不中用的繡花枕頭紈绔子弟……”

    “你快閉嘴吧！”魏武沒好氣地瞪他一眼，“越說越離譜了……人家楚公子好歹也在女學(xué)當(dāng)了一陣子教書先生，怎么就成繡花枕頭了？再說這回是那劉大人有心想拍敏郡王馬屁，自告奮勇地派了人馬護(hù)送楚公子去運(yùn)陽，跟楚公子自己又有什么關(guān)系？”

    劉昌一時(shí)語塞，梗著脖子犟道，“那……那他還不是靠自己有個(gè)好姨父！不然憑什么那么多人都進(jìn)不了的運(yùn)陽府，還要特特來接了他去？！”

    魏武覺得跟這個(gè)犟種說話簡直是浪費(fèi)口水，他踹了劉昌一腳道，罵道，“你要是有個(gè)當(dāng)郡王的姨丈，你他娘的也早借不著八條腿就跑路了……還有功夫在這兒瞎咧咧！趕緊閉上眼睡會兒，半個(gè)時(shí)辰以后還得去換趙巖他們的班兒呢！”

    劉昌呲著牙“嘶”了一聲，偷偷朝屋里瞥了一眼，小聲道，“咱們還好說，都是糙老爺們，就是幾天幾夜不睡覺也不怕什么……我就怕大人……”

    魏武順著他的視線看去，也重重嘆了口氣，“咱們大人，才是真的難……如今還——”

    他話還沒說完，就見外頭匆匆走過來個(gè)衙役，“楚公子來了，要求見大人?！?br/>
    劉昌跟魏武俱是一愣。

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    宋子循剛看完各方呈上來的匯報(bào)，疲憊的臉上沒有任何多余的表情，“你來這里做什么？”

    楚慎堯這幾日也清瘦了些，不過依舊是一副謙謙君子的溫潤模樣。

    他淡笑了笑，“你似乎很不想見到我？”

    宋子循嘲諷地挑了下唇，“手下敗將罷了……”

    楚慎堯臉色微暗了暗，笑嘆了口氣，“你果然已經(jīng)知道了。”

    其實(shí)那天在門口看到宋子循的馬，他就已經(jīng)猜到了。

    楚慎堯坦然地?cái)傞_手，“窈窕淑女，君子好逑。若你不好好珍惜，我肯定還會繼續(xù)爭取的……對此我不打算道歉?！钡诙形木W(wǎng)

    “那你就等下輩子吧。”宋子循陰沉著臉道，“你要沒別的事就趕緊走，我現(xiàn)在沒空聽你胡說八道。”就要攆人。

    “我來自然是有正事?！?br/>
    楚慎堯斂下神色，“想來你也聽說了，我姨丈陪姨母回外祖家省親，如今被困在運(yùn)陽府。他們聽說這邊形勢危急，瘟疫已在縣里蔓延，便派了一隊(duì)護(hù)送我過去?！彼D了頓，“我今日就是來跟你辭行的?！?br/>
    宋子循冷著臉點(diǎn)點(diǎn)頭，“一路順風(fēng)。”再就沒別的話了。

    其實(shí)兩人也都心知肚明，從楚慎堯試圖介入到他跟杜容芷之間的那一刻，他們就已經(jīng)無話可說了。

    楚慎堯默了默，低聲道，“其實(shí)我今天來，還有另一件事……”

    宋子循挑眉看著他。

    楚慎堯猶豫了一會兒，才沉聲開口道，“如今城里的形勢如此嚴(yán)峻，每天都有這么多人死去……大夫甚至到現(xiàn)在都還沒有能徹底治愈此癥的方子……”他咬了咬牙，一鼓作氣道，“你若信得過我，不如將……將她跟莞姐兒交給我，我可以帶她們一起去運(yùn)陽府……”

    宋子循手里的茶盞重重放在桌子上，怒極反笑，“楚慎堯，你知道自己在說什么嗎？你讓我把自己的妻兒交給你？！”

    “不錯(cuò)?！背鲌蛑币曋难劬?，“如今這種情勢，你只能把她們交給我?！?br/>
    “現(xiàn)在外面已經(jīng)亂了套……有的地方為了防止瘟疫蔓延，甚至把所有染了病的人趕到一處活活燒死……”他沉重道，“至于我們這里是什么情形，你肯定比我更清楚……我教過的孩子里，也有幾個(gè)不幸染病，才短短幾天功夫，本來活蹦亂跳的一個(gè)個(gè)小生命就全部離開了人世……此癥若是放在你我這樣的成人身上，興許還有一線生機(jī)，可要是體弱多病者一旦感染，根本就是九死一生……”

    宋子循用力攥緊拳頭。

    楚慎堯見他不肯表態(tài)，不由恨道，“子循，現(xiàn)在不是意氣用事的時(shí)候！就憑你一人之力，根本不可能遏制疫情繼續(xù)蔓延！如今好容易有機(jī)會可以把她們母女送到更安全的地方……若是因?yàn)槟愕淖运蕉嘁?，硬把她們留在身邊……等將來疫情真的無法控制那日，你要她們娘倆在這里等死么？！”

    宋子循猛地抬起頭，眼睛死死盯著他。

    楚慎堯也無所畏懼地看著他。

    其實(shí)從那天她跟他說那番話……他就已經(jīng)死心了。

    他只是想讓她活下去……好好活下去而已！

    許久，宋子循終于收回目光，“……你什么時(shí)候出發(fā)？”

    楚慎堯一愣，旋即大喜過望，“明日，明日卯時(shí)！”

    “卯時(shí)之前，我會把莞兒送到府上?！彼巫友钌钗丝跉?，“以后莞兒的安危，就全拜托你了?！?br/>
    楚慎堯臉上的笑容頓時(shí)凝住，勃然大怒道，“宋子循，我話都已經(jīng)說到這個(gè)份上，你還要以小——”

    “她走不了?！彼巫友痤^。

    他布滿血絲的眼睛平靜地看著楚慎堯，緩緩地開口道，“三天前，杜氏就已經(jīng)發(fā)病了?！?