玉骨兒眼見(jiàn)著肖太平扮著和氣的笑臉把錢大人送走，又眼見(jiàn)著肖太平石像一般在暖香閣門前呆呆立著。錢大人的藍(lán)呢大轎已走了好遠(yuǎn)了，肖太平失神的目光仍未收回來(lái)，臉上硬扮出的笑也凝結(jié)了，要多難看有多難看。
當(dāng)時(shí)，玉骨兒就站在肖太平的身邊。錢大人到暖香閣來(lái)，她這做鴇母的不能不送。送走錢大人，玉骨兒看著肖太平的這副模樣，就知道事情不對(duì)頭，可又不好直接去問(wèn)，便招呼說(shuō)：“肖大爺，再回房坐坐？”
肖太平像沒(méi)聽(tīng)到。
玉骨兒上去扯了肖太平一把：“愣在這兒干啥？錢大人已走遠(yuǎn)了?！?br/>
肖太平這才回過(guò)神來(lái)，深深地嘆了口氣，隨玉骨兒回了房里。
回房之后，肖太平悶悶地抱起酒壺喝了一氣酒，繼而便指名道姓地切齒大罵：“錢寶山，我日你親娘，你他媽的是條惡狗餓狼??！”
玉骨兒這才想到，無(wú)墨不貪的錢大人今日大約是貪到肖太平頭上了，便深有同感地說(shuō)：“肖大爺，你今日才知道這位錢大人是餓狼惡狗呀？姑奶奶可是早就知道了！你猜猜，這幾年錢大人從姑奶奶這暖香閣弄走了多少？”
肖太平?jīng)]心思猜，也猜不出。
玉骨兒便說(shuō)：“這惡狗竟勒了我一千多兩銀子的花規(guī)，還不算他和他手下那幫差人白吃白日的爛賬！”
肖太平瞅著玉骨兒苦苦一笑：“為一千多兩銀子你就叫了？你知道他今日詐了我多少？嘴一張就是一萬(wàn)零二百五十一兩！以后每月還得給他三百五十兩銀子的窯規(guī)！”
玉骨兒吃了一驚：“這……這也太過(guò)分了！”
身為煤窯窯主的肖太平和身為花窯窯主的玉骨兒關(guān)系本就不一般，現(xiàn)在又因著同病相憐的緣故，心貼得更近了。肖太平紅著眼圈，拉過(guò)玉骨兒，頗動(dòng)感情地說(shuō)：“……玉骨兒，在橋頭鎮(zhèn)別人不知道我，你該知道我的。你還記得么？十二年前——就是同治八年那個(gè)夜里，我為了能有今天做窯主這好日子，深更半夜站在三孔橋頭等章三爺，等得容易么？章三爺罵我，說(shuō)我當(dāng)時(shí)恨不能喊他爹——這罵得真不錯(cuò)哩！對(duì)別人我不承認(rèn)，對(duì)你這老相好我承認(rèn)，當(dāng)時(shí)章三爺若不是那么壞，若真勸說(shuō)白二先生讓我包窯，我真能跪下去喊他爹的……”
玉骨兒心里也不好受，撫著肖太平的臉膛說(shuō)：“別說(shuō)了，今日終究不是往日，老天有眼哩，再怎么難，咱還不都成事了么？你成了橋頭鎮(zhèn)最大的窯主，連白家都比不了你了！我借了你們煤窯興盛的力，也得了肖大爺你的抬舉，有了這家暖香閣……”
肖太平仍自顧自地說(shuō)：“那時(shí)，我和手下的弟兄都住在侉子坡上，真是窮酸得很，總共只有十五兩銀子——這十五兩銀子我用一塊紅綢布包著，每到夜晚，就拿出來(lái)盤，常盤得一手汗。今日倒好，錢寶山這條餓狗開(kāi)口就是一萬(wàn)二百五十一兩！”
玉骨兒實(shí)在不明白，錢大人咋敢開(kāi)這么大的口，便問(wèn)：“這惡狗該不是找到你什么碴了吧？”
肖太平遲疑了一下，還是說(shuō)了：“他從死去的王大爺口里得了誣供，便一把賴定我是捻黨二團(tuán)總，要我花這筆巨銀買案……”
玉骨兒大吃一驚，馬上想到了十八姐的死。錢大人能以捻案賴上肖太平，也必能以十八姐的命案賴上她的。所幸的是，十八姐的命案還沒(méi)被這條惡狗盯上，她才得以付著尋?；ㄒ?guī)平安度日。日后卻說(shuō)不準(zhǔn)哩，萬(wàn)一王大肚皮那邊露出一絲風(fēng)聲，只怕她也會(huì)變成第二個(gè)肖太平的。
這幾年，玉骨兒也有一本難忘的經(jīng)。
同治十一年被鄭老大害了一次后，玉骨兒就警覺(jué)了，從清州一回來(lái)便把十八姐聘下的船丁都辭光了，護(hù)窯護(hù)姑娘的事就交給了王大肚皮和王大肚皮手下的一幫弟兄。王大肚皮開(kāi)頭還好，后來(lái)心就野了，說(shuō)是也要買些姑娘來(lái)和她合伙，露出了打她主意的苗頭。她愣都沒(méi)打，又把王大肚皮手下的弟兄大多辭了，找到肖太平那里，請(qǐng)下了肖太忠護(hù)窯隊(duì)的一幫弟兄。如今花船變成花窯，暖香閣的名號(hào)已越來(lái)越響，王大肚皮便越發(fā)眼紅，不明不白的話說(shuō)了不少，說(shuō)是沒(méi)有他王大肚皮，就沒(méi)有今日的暖香閣。
玉骨兒想到的事，肖太平也想到了。
肖太平明確地對(duì)玉骨兒說(shuō)：“……玉骨兒，你可記住了，萬(wàn)不可把什么話頭、把柄落到錢寶山手上，一旦有啥落到他手上，就不是一千兩千兩尋?；ㄒ?guī)能打發(fā)得了的。你也知道，為著狗屁教案，秀才爺一家敗完了。因著械毆，王大爺一家完了?，F(xiàn)在又輪到了大爺我！”
玉骨兒很感激肖太平的關(guān)照，對(duì)肖太平點(diǎn)了點(diǎn)頭。點(diǎn)頭時(shí)，玉骨兒已想要和王大肚皮好好談一次，讓他識(shí)相些——說(shuō)到底，十八姐還是王大肚皮殺的，她當(dāng)時(shí)留一手，真是聰明哩。
肖太平卻又冷笑了：“不過(guò)，我肖某可不是秀才爺和王大爺，終沒(méi)落到這惡狗的號(hào)子里去。老子惹不起，總還躲得起吧？三十六計(jì)里還有一條‘走為上’呢。真不行，老子就歇了鎮(zhèn)上的窯，帶著掙下的銀子走人。那一萬(wàn)二百五十一兩銀子叫他自己從煤窯里掏吧！他要敢四處追我，我就一不做二不休，帶著他貪墨的證據(jù)到巡撫衙門告他！”
玉骨兒聽(tīng)得這話，不禁有些慌：“肖大爺，你……你若真走了，橋頭鎮(zhèn)不就完了？這鎮(zhèn)上的煤窯誰(shuí)伺弄？”
肖太平嘆著氣說(shuō)：“這我就管不了了，終還有白二先生和李五爺，讓他們先頂著，待得過(guò)些年，錢寶山離了漠河，我再回來(lái)不遲……”
玉骨兒心里更冷。肖太平若是真走了，她的麻煩就大了。一來(lái)煤窯不興，花窯必衰，再?zèng)]有那么多銀子好賺；二來(lái)沒(méi)有肖太平這大個(gè)子在前面擋著，錢大人勢(shì)必得瞄上她，沒(méi)準(zhǔn)就會(huì)瞄出個(gè)謀殺命案來(lái)；三來(lái)自己手下又用著肖太忠一幫窯丁，若無(wú)肖太平的威勢(shì)鎮(zhèn)著，只怕也會(huì)有麻煩。
于是，玉骨兒便溫存地?fù)еぬ剑?xì)聲細(xì)氣地說(shuō)：“肖大爺，這你可得想好呢！現(xiàn)如今真到非走不可的地步了么？就算你把掙下的銀子都帶走，也是個(gè)死數(shù)吧？橋頭鎮(zhèn)的煤窯你帶不走吧？這些窯可都是搖錢樹(shù)呀，每年總能搖下上萬(wàn)兒八千兩銀子吧？真走上三五年，那不虧大了？”
肖太平一怔，不做聲了。
玉骨兒把肖太平拉到窗前，指著窗外橋頭鎮(zhèn)上的景致，又說(shuō)：“剛才，你還說(shuō)起同治八年，你想想，同治八年這鎮(zhèn)上是啥模樣？這十二年過(guò)去，如今的橋頭鎮(zhèn)又是啥模樣？你看看這條盛平路，兩邊的店家都滿了，連錢莊票號(hào)都有了三家，你就忍心甩了它，毀了它？”
看著盛平路上的風(fēng)物景致，肖太平也很動(dòng)情——這一片繁華實(shí)是他肖太平和他的煤窯一手造就的哩，對(duì)錢寶山氣歸氣，真要就此離去，他也實(shí)是不忍。
肖太平這才和玉骨兒說(shuō)：“我也是隨便說(shuō)說(shuō)，不一定真走的。我只是氣，想想，真恨不能就做個(gè)捻子的二團(tuán)總，反了這狗日的官府。”
玉骨兒笑道：“算了，我看，你既別走，也別反，就把這窯弄下去。我也知道，窯就是你的命，硬趕你走，只怕你也不會(huì)走的。說(shuō)實(shí)話，我也不想讓你走。你一走，窯一敗，誰(shuí)還到我這暖香閣來(lái)耍？你肖大爺不容易，我玉骨兒就容易么？當(dāng)年我不連腚都賣給你了？你若是和我有一絲真情義，都不該說(shuō)出走的話來(lái)氣我?！?br/>
肖太平想著當(dāng)年和玉骨兒在小花船上的情形，動(dòng)了真情，緊緊摟著玉骨兒說(shuō)：“別氣，別氣，就沖著你這有情有義的玉骨兒，我也不走了?！?br/>
玉骨兒果然有情有義，當(dāng)下便吊著肖太平的脖子，將肖太平墜到了床上，可心盡意地和肖太平做起了那事。肖太平開(kāi)初仍是心事重重，沒(méi)有多少想做的意思，可禁不住玉骨兒風(fēng)情萬(wàn)種的撩撥，就漸漸地來(lái)了興趣和精神，待得玉骨兒跨到身上時(shí)，滿眼滿心已全是香軟的白肉了……
到離開(kāi)暖香閣時(shí)，肖太平心情好了許多，親著玉骨兒的香腮說(shuō)：“……玉骨兒，整個(gè)橋頭鎮(zhèn)也只有你最知我的心。是哩，我真是離不開(kāi)這些窯的，不是為奪王大爺?shù)母G，還沒(méi)這一出哩！現(xiàn)在王家窯總算到了我手上，我也不能算太虧。我想好了，這一萬(wàn)二百五十一兩銀子老子就給錢寶山！不一次給，是慢慢地給，權(quán)當(dāng)王家窯五年不賺錢。另外咱這兒力夫早不缺了，三省四縣里來(lái)這兒吃窯飯的人又多，老子還能在工價(jià)上找補(bǔ)些回來(lái)，也不怕誰(shuí)鬧的?！?br/>
玉骨兒手一拍說(shuō)：“這就對(duì)了嘛！這一來(lái)，你肖大爺沒(méi)準(zhǔn)不虧反會(huì)賺哩。從良心上也是說(shuō)得過(guò)去的，錢大人這樣黑心的詐了你，你降點(diǎn)工價(jià)也是自然，這叫有難同當(dāng)嘛?！?br/>
送走肖太平，已是夜色迷朦的晚上。暖香閣門前甚是熱鬧，車馬轎子停了一大片。大紅燈籠下，花枝招展的姑娘們?cè)谑┱怪髯缘氖侄握袛執(zhí)舳簛?lái)客。形形色色的男人三五成群地往門前擁。燈火通明的院子里，打情罵俏的聲音此起彼伏，不絕于耳。
默默看著這熟稔的一切，玉骨兒心情極是舒暢，認(rèn)定自己這日做了一件聰明事，不但保住了暖香閣的娼盛，也在一個(gè)歷史性的重要關(guān)頭救下了橋頭鎮(zhèn)未來(lái)的繁榮。玉骨兒真誠(chéng)地認(rèn)為，橋頭鎮(zhèn)沒(méi)誰(shuí)都行，就是不能沒(méi)有她和肖大爺。橋頭鎮(zhèn)沒(méi)有她和肖大爺，沒(méi)有肖大爺?shù)拿焊G和她的花窯還能叫橋頭鎮(zhèn)么？