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郜世修抬眸望過(guò)來(lái),目光清冷凜冽如深秋的寒潭。
穆少寧渾身一個(gè)機(jī)靈趕緊低下頭,快速地把玲瓏的事情告訴了他。
“玲瓏?”郜世修略想了想才反應(yīng)過(guò)來(lái)是誰(shuí)的名字,不甚在意地說(shuō):“無(wú)需擔(dān)憂?;蛟S是她太頑皮了些, 所以堂中人對(duì)她略作懲戒。”
穆少寧忙道:“可是她很乖,不會(huì)……”
郜世修抬指輕叩桌案,“你待如何?”
“我想, ”在他的凝視下, 穆少寧慢慢低下了頭, “我想帶她回京?!?br/>
郜世修沒(méi)有理會(huì)這個(gè)提議, 繼續(xù)看信。
那女孩兒不過(guò)是剛好路過(guò)順手救下, 沒(méi)必要花費(fèi)太多心思在她身上。更何況撫育堂是先帝命人設(shè)立, 專門收留無(wú)依無(wú)靠的孩子們。在那里,那個(gè)小女孩應(yīng)該可以得到妥善安置。
郜世修的沉默無(wú)聲地表明了態(tài)度。
穆少寧不敢多言, 只能把所有的話都咽回去, 懨懨地出了屋。
等到屋子里重新安靜下來(lái)再無(wú)旁人之后,郜世修放下手中密信, 眉目間是濃得化不開(kāi)的憂慮。
終究還是晚了一步。
循著各種線索去找,依然沒(méi)能尋到方家后人。方博林的手下把人藏得太好, 以至于一路追蹤而來(lái), 竟是沒(méi)有找著。
線索中斷。
只希望方家下人行事得力, 護(hù)好孩子讓其安然成長(zhǎng)。莫要讓大皇子的人發(fā)現(xiàn)有人移花接木了才好。
·
第二天一早, 按理來(lái)說(shuō)收拾完行裝就該啟程離開(kāi)。可是飛翎衛(wèi)們發(fā)現(xiàn), 穆總旗不見(jiàn)了。
看看天色, 郜世修道:“時(shí)間已到,不必再等他。即刻啟程?!?br/>
飛翎衛(wèi)們面面相覷,誰(shuí)都不敢反駁。
不料一行人正打算離開(kāi),穆少寧卻回來(lái)了。而且,還帶回了一個(gè)小小的新打的絡(luò)子。尋常樣子,寓意平安順和,隨處可見(jiàn)。
絡(luò)子的紋理不算平整,略有凌亂。放在看慣了貢品的北鎮(zhèn)撫使眼中,著實(shí)不算什么。
不過(guò)郜世修這次反倒沒(méi)有等閑對(duì)待,修長(zhǎng)的指勾住絡(luò)子,問(wèn):“從何而來(lái)?!?br/>
“玲瓏送您的?!迸R近分別,穆少寧心里發(fā)堵,即便對(duì)著七爺語(yǔ)氣依然不太好,甕聲甕氣地說(shuō),“說(shuō)是感謝您的救命之恩?!?br/>
輕撫著上面不規(guī)整的邊緣,郜世修眉心輕蹙,“怎么做的?!?br/>
他雖不懂女子這些手工活計(jì),卻因見(jiàn)得多而能知曉一二??催@打絡(luò)子的手法頗為熟練,應(yīng)當(dāng)不是新近學(xué)會(huì)的。按理說(shuō),這樣簡(jiǎn)單的紋樣,熟了之后不該處理不好邊緣才是。
“撫育堂的媽媽管得嚴(yán),除了干活兒,什么都不準(zhǔn)他們做。她用我送她玩的線團(tuán)半夜摸黑偷偷弄的,所以不夠工整。她還想和您道歉,說(shuō)是太難看了。只不過(guò)咱們馬上要離開(kāi),她也來(lái)不及慢慢地做好點(diǎn)?!?br/>
說(shuō)到這兒,穆少寧再也忍不住了,聲音略微拔高道:“七爺,那些人真不是東西。玲瓏那么小,又那么乖,能做錯(cuò)什么?至于把她手打成那樣兒?跟您實(shí)話實(shí)說(shuō)吧。這東西做得那么難看,不僅僅是因?yàn)槊谧龅摹_€因?yàn)樾⊙绢^的手腫得快不行了!”
郜世修不欲多說(shuō)。
他雖對(duì)那孩子有點(diǎn)印象,卻也僅限于此。最近在忙著方家后人的事情,根本顧不上其他。更何況,不過(guò)是順手救下的孩童罷了,不值得他多費(fèi)心思。
正打算把東西丟給手下拿著,郜世修最后一次捏了下那絡(luò)子,發(fā)覺(jué)有些怪異。指尖微動(dòng),把繁復(fù)的結(jié)扣從外面一點(diǎn)點(diǎn)扯開(kāi),才發(fā)現(xiàn)里面居然還有一層。
這一層更是歪扭。很薄,單線編織。隱隱約約的可以辨別出是個(gè)“白”字。
編織之人顯然心靈手巧。用繩線做出了字樣后,又小心仔細(xì)地用花紋繁復(fù)厚重的絡(luò)子包裹住它。一看便知是真心實(shí)意地想要將祝福送出。甚至于,不在意對(duì)方不知道她用了那么多的心思。
沉吟片刻,郜世修問(wèn)穆少寧:“她可曾與你提過(guò)我?或者,你可曾和她提過(guò)我?”
“她?沒(méi)有啊。一句都沒(méi)有說(shuō)過(guò)您。”穆少寧怔了下,斟酌著說(shuō),忽地一拍腦殼,“啊!有這么回事,不知是不是七爺問(wèn)的那樣?!?br/>
穆少寧就把在撫育堂門口,兩人有關(guān)白翎和藍(lán)翎的對(duì)話講了。
郜世修聞言,難得地露出愉悅微笑,唇角微勾,“真是個(gè)別扭孩子?!?br/>
果然如他所料,那“白”字是在暗指他。只不過(guò)小姑娘不知他姓名,不知他官職,就用這個(gè)來(lái)代替。
其實(shí),如果她想知道他的情況,大可以正大光明地問(wèn)。甚至于,可以趁他在的時(shí)候直截了當(dāng)問(wèn)他。誰(shuí)不知她是他救的?偏要這樣轉(zhuǎn)彎抹角的來(lái)。
轉(zhuǎn)念一想,才發(fā)覺(jué)不對(duì)。她沒(méi)醒來(lái)時(shí),他就已經(jīng)離開(kāi)。依著命令,手下要在他回來(lái)之前將人盡快送走,她是沒(méi)機(jī)會(huì)再次見(jiàn)到他的。
任誰(shuí)看到這樣的狀況都能知道他是打算撂下她不管了。也難怪她不敢問(wèn),只能小心謹(jǐn)慎地用這種方式來(lái)表達(dá)祝福的心意。
北鎮(zhèn)撫使經(jīng)手了許多案子,誅殺過(guò)許多逆臣宵小。
救人,倒是頭一遭。
偏這被救之人也不安生,在極度悲痛之下,還能想起來(lái)把美好的祝愿送給他。
……
將絡(luò)子緊緊握在掌心,郜世修鳳眸微瞇,遙遙地看著天邊浮動(dòng)的云。
穆少寧還欲再言,被身邊的同僚給制止。
同僚朝他搖頭,示意他不要惹怒七爺。
穆少寧牙齒咬得咯咯作響,雙手緊握成拳,骨節(jié)都泛了白。
正當(dāng)他考慮著要不要寫信給家中,讓懷寧侯府派人來(lái)接小姑娘時(shí),卻聽(tīng)一陣馬蹄聲響,北鎮(zhèn)撫使已然策馬而去。
穆少寧愣了愣。
所有人都愣了愣。
有反應(yīng)快的,當(dāng)先喊道:“七爺!您干什么去啊?”
一人一馬疾馳而走,遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋來(lái)的只有簡(jiǎn)短兩字。
“搶人。”
·
馬蹄聲終止于撫育堂門口。
郜世修騎在馬上,揚(yáng)鞭而出。黑色長(zhǎng)鞭宛若游龍,氣勢(shì)萬(wàn)鈞襲向大門。咚的重重一聲挾著雷霆之勢(shì)擴(kuò)散到四周,震得門內(nèi)人心慌。
門房里走出個(gè)人來(lái),打著哈欠嚷嚷:“吵什么吵。還讓不讓人睡了?!?br/>
他打開(kāi)一條門縫,先看見(jiàn)的是追上來(lái)剛剛勒馬的穆少寧,忍不住大喊:“走了就別回來(lái)。把人送到這兒就行,三番兩次過(guò)來(lái)算什……”
話沒(méi)說(shuō)完,駿馬嘶鳴聲起。馬蹄揚(yáng)起瞬間用力,直接把微敞的大門踹開(kāi)。
郜世修策馬馳騁而入。氣勢(shì)如虹。
跨過(guò)那道檻后,長(zhǎng)鞭甩出直擊那至為無(wú)禮之人。
門房連退兩步?jīng)]能避開(kāi),褲帶被長(zhǎng)鞭帶出的罡風(fēng)撩到,應(yīng)聲而斷。他嚇得跌坐在地,抖了半天,拽著褲子屁滾尿流地爬回屋中。
駿馬長(zhǎng)驅(qū)直入,進(jìn)到院內(nèi)。
為了給孩子們好的生活環(huán)境,這里粉墻黑瓦修葺得干凈整潔。
此刻,里面并沒(méi)有孩子們歡快的笑聲傳出。取而代之的,是婦人惡狠狠的叫囂聲。
“小小年紀(jì)不學(xué)好,學(xué)人偷東西!”楊媽媽揮著手里兩尺長(zhǎng)的鐵戒尺,耀武揚(yáng)威地大聲呵斥:“我撫育堂里沒(méi)有人敢偷東西。偏偏你,剛到就把這壞風(fēng)氣帶進(jìn)來(lái)。成何體統(tǒng)!”
小姑娘軟糯的聲音響起,帶著不服軟的硬氣:“我沒(méi)有!我沒(méi)偷!那玉墜是穆少爺臨分別前給我的,不是偷的!”
院子里,僅有八歲多的玲瓏和氣急敗壞的楊媽媽。其他孩子都在屋內(nèi),趴在窗戶邊,靜靜地往外看。
“還嘴硬。不是偷的?你一個(gè)克爹克娘的短命鬼,能有什么好東西!那分明就是我的玉墜。是你從我屋子里偷去的!”
“我沒(méi)偷!”玲瓏咬著牙不讓自己哭,“我就是沒(méi)偷!穆少爺可以作證!”
左右那姓穆的少爺即刻就走,不可能再回來(lái)了,楊媽媽的底氣又足了些,嘿笑著說(shuō):“你有本事就讓他回來(lái)啊?!闭f(shuō)罷就是一陣笑。
笑聲未止,馬蹄聲近。
楊媽媽側(cè)頭看過(guò)去。還沒(méi)來(lái)得及看清來(lái)人,就見(jiàn)面前有黑色游龍飛馳而來(lái)。
長(zhǎng)鞭在空中打了個(gè)響,橫掃楊媽媽面龐。
撕裂聲起,血花飛濺。
楊媽媽捂著爛了的半邊臉,驚恐地尖著嗓子大叫。
穆少寧驅(qū)馬而至。
“把她拿下。”郜世修道:“送去官府。細(xì)查她這些年在撫育堂的一切行動(dòng)。若是查不出,押入京中,交由大理寺查處。責(zé)令官府另?yè)窳忌浦私庸苓@里?!?br/>
尋常案件大理寺哪肯接?一旦送過(guò)去,便成了重案要案。不死也要刮層皮下來(lái)。
楊媽媽尖著嗓子嘶喊:“你敢!我可是縣太爺?shù)挠H侄女!”
“是么?!臂佬蘼龡l斯理地整著手中長(zhǎng)鞭,“那,就把楊縣令一起捉了吧。如有反抗——”
他勾唇淡笑,“格殺勿論?!?br/>
楊媽媽這才忘記了疼痛面露驚恐。
能夠這般出口張狂隨意處置朝廷命官的,天底下能有幾個(gè)?!
她突然記起來(lái),叔父說(shuō)過(guò),知府大人前些天告誡他,欽差曾經(jīng)在蜀地出現(xiàn)過(guò),讓他小心著點(diǎn)。這些年做父母官,叔父貪了不少銀子,若是欽差大人認(rèn)真查起來(lái),莫說(shuō)能不能保住頭頂烏紗了,就連這命,怕是都要交待進(jìn)去。
楊媽媽渾身抖若篩糠。
穆少寧下馬,兩三下把她扣住,順手從地上撈了一塊破木頭塞進(jìn)她口中。
“還縣太爺?shù)闹杜??!蹦律賹庍谥览浜撸霸蹅冊(cè)诰┏抢镛k事兒的時(shí)候,都沒(méi)人敢反抗質(zhì)疑。小小縣令又算得了什么!”
飛翎衛(wèi)由皇上任命,直接向皇上負(fù)責(zé),地位非同一般。北鎮(zhèn)撫司專理詔獄,以欽差之名巡審各處,各地官員無(wú)不恭敬相迎。哪里還把一個(gè)心黑的惡婦放在眼中?
楊媽媽癱倒在地。
穆少寧押了楊媽媽而去。
郜世修視線掠過(guò)二人,轉(zhuǎn)向那個(gè)墻角處的孤單小身影,驅(qū)使著馬兒緩緩過(guò)去。
她的手紅腫得不成樣子,已經(jīng)破了皮,若是得不到妥善治療,怕是以后都不能用了。當(dāng)務(wù)之急是要盡快診治。且不能隨意碰觸。
垂眸看一眼她那孱弱的小身板,郜世修俯下.身去,修長(zhǎng)的手指勾住她衣裳的后領(lǐng),稍微用力,直接把人拎了上來(lái),放到馬背上。
“我并非想逼迫你說(shuō)出私隱。如果我想強(qiáng)迫你說(shuō),大可以在剛遇到你的時(shí)候就逼問(wèn)。”郜世修難得地主動(dòng)開(kāi)口解釋,“只是有些事情,你不與我坦誠(chéng)相告,我怕無(wú)法護(hù)你周全?!?br/>
又過(guò)了很久,玲瓏方才輕聲開(kāi)了口。
“那香氣,那香氣是不吉利的?!彼煤艿偷闹挥袃蓚€(gè)人能聽(tīng)見(jiàn)的音量說(shuō):“聞到的人,許是能病癥好起來(lái),許是正常的人會(huì)精神錯(cuò)亂。有別的味道把它打散,不那么濃郁的時(shí)候,就沒(méi)事了?!?br/>
她語(yǔ)氣慌亂,說(shuō)話前后有些顛倒,帶著顯而易見(jiàn)的緊張和害怕,“我娘說(shuō)了,不能讓人單獨(dú)聞到這種香氣。萬(wàn)一不小心害了人,那可真是麻煩。”
郜世修抬眸望了她一眼,問(wèn):“怎樣治愈人?怎樣傷到人?”
“其實(shí)我也不太清楚。都是很小時(shí)候的事情了,那時(shí)候我根本不記事,我娘和我爹告訴我一些。后來(lái)我一直戴著茶包,每天更換,就沒(méi)發(fā)生過(guò)這種事?!?br/>
玲瓏說(shuō)著,努力回憶,把自己知道的零零散散拼接起來(lái)講給七叔叔聽(tīng)。
小時(shí)候沒(méi)斷奶的時(shí)候就罷了,有奶香遮掩著還不明顯。后來(lái)她一多兩歲的時(shí)候,有人抱了她,身體的不適會(huì)減輕甚至于消失。
比如哥哥本來(lái)生了病,她卻非要哥哥一起玩,結(jié)果哥哥還沒(méi)吃藥就好了。還有,伺候她的一個(gè)丫鬟原本耳朵有些不太好,誰(shuí)知后來(lái)聽(tīng)力慢慢恢復(fù)。再譬如有位夫人原本病重臥床不起。她在對(duì)方家里做客的時(shí)候,趁著家跑到對(duì)方病床上玩。后來(lái)對(duì)方居然奇異地慢慢好轉(zhuǎn),甚至于能下床走動(dòng)了……
諸如此類的事情有許多。
這些她都能知道是哪一家的哪一個(gè)人。父母親都明明白白告訴了她,所以十分可信。
一件兩件就罷了。慢慢多起來(lái)后,她的父母開(kāi)始察覺(jué)出端倪,緊張起來(lái),開(kāi)始準(zhǔn)備茶包遮掩氣味。
幸好氣味遮掩住后這樣的事情沒(méi)再發(fā)生。想來(lái)是那香氣純正了才有用。
“也有正常人抱著我精神開(kāi)始出問(wèn)題的?!绷岘囌f(shuō):“只不過(guò)爹爹娘親說(shuō),我這個(gè)是害了人的,就不告訴我具體是誰(shuí)了?!?br/>
郜世修默默聽(tīng)著,慢慢地眉心緊擰。
他更傾向于相信,小姑娘的體香有治愈功效,并不會(huì)害人。
只是這特點(diǎn)容易招來(lái)禍端,很容易讓人盯上她,讓她成為可以利用的工具,所以她的父母親不敢讓她的這個(gè)特點(diǎn)外露,小心呵護(hù)著她,還用一些莫須有的假話來(lái)嚇?biāo)屗3砷L(zhǎng),免于被人發(fā)現(xiàn)。
郜世修暫時(shí)不打算告訴她實(shí)情。只道:“往后你需要小心。換衣穿衣自己來(lái),莫要讓人發(fā)現(xiàn)這件事?!?br/>
玲瓏點(diǎn)點(diǎn)頭。忽地想到一件事,復(fù)又緊張起來(lái)。
“可是我往后要住到秋棠院去了?!彼f(shuō):“夫人讓我住到她那里。她若是發(fā)現(xiàn)了,怎么辦?還有傅公子……”她絞著手指,“他也發(fā)現(xiàn)了些端倪?!?br/>
“傅清言?”郜世修仔細(xì)問(wèn)過(guò)當(dāng)時(shí)情形,“傅清言那邊不用在意。他只是約莫知道點(diǎn),不知曉其中利害關(guān)系,倒也無(wú)妨。況且傅清言此人素來(lái)重諾,既是答應(yīng)了你,應(yīng)當(dāng)可以相信。”
較為難辦的是貼身伺候的人。
一旦有人近身伺候玲瓏,很容易發(fā)現(xiàn)她的特點(diǎn)。
“這些你無(wú)需擔(dān)心,交與我來(lái)處理。”郜世修看看天色,實(shí)在耽擱不得了,邊往外走著邊說(shuō):“兩日之內(nèi),我為你解決此事。這兩天你小心著點(diǎn)?!?br/>
·
玲瓏回到秋棠院的時(shí)候,剛進(jìn)院門,鄭媽媽就迎了上來(lái)。
“小姐?!编崑寢対M臉含笑地說(shuō):“夫人讓人收拾了西跨院出來(lái),你瞧瞧喜歡嗎?!?br/>
秋棠院的東西廂房是原本穆承輅和穆承琳的住處。
傅氏考慮過(guò)后,沒(méi)有讓她住在這兩處地方,而是把緊挨著的西跨院收拾出來(lái)給玲瓏住。一來(lái)免得去見(jiàn)玲瓏的時(shí)候睹物思人,二來(lái),這姑娘乖巧得很,她也想給她個(gè)更寬敞的地方住。
雖然大太太給玲瓏選好了住處,可她更希望玲瓏跟她在一起。
玲瓏沒(méi)料到自己離開(kāi)這會(huì)兒就有了自己的小院子,開(kāi)心地跑過(guò)去,左看右看。
她正聽(tīng)鄭媽媽說(shuō)哪個(gè)屋子是臥房、哪個(gè)屋子是書房,丫鬟紅霜走了過(guò)來(lái),稟道:“小姐,二小姐來(lái)了,說(shuō)是來(lái)給您賠禮道歉。今天中午的事情是她不對(duì)。她已經(jīng)去給三小姐道過(guò)歉了,現(xiàn)下來(lái)尋您,希望您能諒解?!?br/>
玲瓏不喜歡這位穆家二小姐。
至于對(duì)方提起來(lái)的那件事,更是讓玲瓏惱火的不行。
剛才吃飯的時(shí)候,二太太陸氏身子不適沒(méi)過(guò)去。大太太蔣氏一并照顧著二房的孩子們,還說(shuō),喜歡什么只管講,又特意問(wèn)了二房的小姐們喜歡吃什么。
雙生姐妹倆嘰嘰喳喳把自己喜歡吃的講了。
這位二小姐穆少媛支支吾吾了好半天,說(shuō)什么都可以,低眉順目地不多話。可是等到了宴席開(kāi)始后,她的眼睛卻時(shí)常瞄著松鼠魚。
穆少宜喜歡吃松鼠魚,府里的人都知道。所以這菜一上來(lái)就擱在了穆少宜跟前不遠(yuǎn)的地方。丫鬟布菜時(shí)時(shí)常給她添一些。
那位姓袁的老姨娘原本跟在侯爺身邊伺候著,不知什么時(shí)候到了女眷的桌子旁邊,站了會(huì)兒,問(wèn):“二小姐不是喜歡松鼠魚嗎?怎的沒(méi)讓人給你夾一些?!?br/>
穆少媛有些慌張地站起來(lái),搖頭連聲說(shuō)沒(méi)有。
袁老姨娘道:“我明明記得你喜歡這個(gè)。上次你生辰的時(shí)候,我問(wèn)你加什么菜,你只要了一個(gè),就是這種?!?br/>
穆少媛咬著嘴唇不言語(yǔ)。
恰好丫鬟給穆少宜夾了一塊魚肚子,袁老姨娘輕聲呵斥了幾句:“一個(gè)個(gè)的做事不得力,竟然不顧主子喜歡什么,問(wèn)都不問(wèn)二小姐一聲。三小姐也是。雖然你喜歡這個(gè),也不能獨(dú)自占了去?!?br/>
穆少宜氣不過(guò),“什么我占了?她不說(shuō)誰(shuí)知道?。∷约翰徽f(shuō)愛(ài)吃,到頭來(lái)反倒成了我的錯(cuò)?”
袁老姨娘低眉順眼地道:“三小姐誤會(huì)了。婢子沒(méi)指責(zé)您什么。就是說(shuō)丫鬟們做事不好?!?br/>
穆少宜惱得把筷子撂到了桌子上,“你剛才明明就說(shuō)我了!大家都聽(tīng)見(jiàn)了!”
彼時(shí)男人們興致上來(lái)在行酒令,蔣氏有話要和傅氏說(shuō),婆媳兩個(gè)出屋去了不在這兒。
至于丫鬟們……
現(xiàn)下布菜的都是木樨院里跟在侯爺身邊伺候的。而袁老姨娘是伺候了侯爺幾十年的老人,木樨院上上下下的仆從里,沒(méi)有丫鬟婆子敢頂撞她。
一時(shí)間,沒(méi)人來(lái)幫穆少宜。
玲瓏喜歡少宜,很為少宜抱不平。
明明是穆少媛自己不說(shuō)喜歡吃松鼠魚,這個(gè)姓袁的老姨娘卻話里話外說(shuō)是少宜霸占著那道菜,不給穆少媛似的。
那穆少媛也可惡。自己惹了事兒不來(lái)解釋,反而眼睛濕乎乎的,好像要哭了似的,只一味小聲說(shuō):“都是我不好。”
玲瓏?yán)事暫驮弦棠镎f(shuō):“您弄錯(cuò)了。這道菜本就離少宜很近。開(kāi)始的時(shí)候大太太問(wèn)過(guò)二小姐,二小姐沒(méi)說(shuō)喜歡吃哪個(gè),丫鬟布菜的時(shí)候就沒(méi)給二小姐夾。和少宜沒(méi)關(guān)系?!?br/>
袁老姨娘的臉色有些不太好看,問(wèn)桌邊所有人:“是這么回事嗎?”
丫鬟們依然不吭聲。
穆少宜去推那對(duì)雙胞胎姐妹倆。
“二姐姐是個(gè)悶葫蘆。可你們好歹說(shuō)幾句實(shí)話吧。”穆少宜道,“我娘看顧著你們,你們倒好,臨了就這么對(duì)我的?小心我下次只給你們苦瓜吃。苦死你們!”