殿內(nèi)一片沉寂，只余檐上雨吧嗒作響，皇帝放下手中奏折，行至窗前望向窗外。方過(guò)亥時(shí)，已然沉壓壓的一片。忽而皺眉，轉(zhuǎn)首面向王內(nèi)侍道:“他近日都做了些什么？”

    王內(nèi)侍不明所以，可又不能不答，躬身道:“回陛下，老奴常侍陛下身遭，自是不知的！”

    皇帝搖了搖頭，似有不滿，轉(zhuǎn)身回到案桌旁坐下，王內(nèi)侍欲上前來(lái)服侍，皇帝只是擺了擺手道：“不必了，林峰來(lái)了，你引進(jìn)來(lái)便是！”

    “是！”王內(nèi)侍應(yīng)聲退去，皇帝這才扶額，似有一身鎧甲未卸，疲累異常。發(fā)了片刻呆，方欲起身繼續(xù)審批奏章，忽見林峰撩袍而入，抬手又將奏折歸置好。

    林峰見皇帝神色疲累，朝皇帝躬身，方道：“微臣來(lái)遲，懇請(qǐng)陛下恕罪！”

    皇帝目視他良久，見他面沉如水，波瀾不驚，全然不似宋沂源那般活潑好動(dòng)，擺了擺手道：“朕自幼栽培你，不是讓你說(shuō)些場(chǎng)面話的！”

    “陛下，君臣之禮微臣不可失！”林峰正色道。

    皇帝默不作聲，方道:“朕命王內(nèi)侍傳你，你在何處？行何事？”

    “大燕來(lái)使派人先行，此時(shí)，臣已安排在客棧住下！”林峰淡淡開口，道。

    皇帝皺了皺眉頭，大燕一小國(guó)行事何時(shí)如此積極？遲疑片刻方道：“朕傳你來(lái)，要談及的便是此事，你能力出眾是有目共睹的，可現(xiàn)下出不得差錯(cuò)，宋學(xué)士與你共負(fù)起此任！”

    林峰偏過(guò)頭去輕輕咳了兩聲，引得皇帝又思怵了片刻，方頷首道：“朕自小看著你長(zhǎng)大，行事朕自然放心，不過(guò)你為人處世不夠他圓滑，故此，你也需他共負(fù)此任?！?br/>
    見林峰不語(yǔ)，又不好一直僵直著，這也是皇帝最為嫌惡的一點(diǎn)，撇眉便發(fā)問(wèn)道：“林府的事情都處置妥當(dāng)了嗎？”

    林峰回過(guò)神，方發(fā)覺皇帝所言的，是林慕容與太子的婚事，方道：“是，只是女子家家，總歸有些不舍！”

    皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，方道:“都是要走這一遭的！這日后你便與太子一脈相出，需得愈加慎行才是！”

    林峰不明所以，又不好多問(wèn)，方應(yīng)了聲是。

    皇帝皺了皺眉頭，正色道:“朕要說(shuō)的不單是這件事情，想來(lái)你已聽到了風(fēng)聲，夏侯幼子舉重兵入荊州，夏侯不日入京?！?br/>
    林峰聞言，面色煞白，靜若寒蟬。

    又聞皇帝道:“途中夏侯無(wú)意救下姚盅送至北羽的質(zhì)子，此次便是得罪了北羽，真正是騎虎難下，若北羽要以此為由發(fā)動(dòng)兵變，對(duì)南詔而言，必然是一場(chǎng)浩劫！”

    思怵片刻，皇帝繼續(xù)道:“如今我們要做的，是籠絡(luò)姚盅，同抵北羽！”“所以此次玄兒大婚便是關(guān)鍵，合盟之事便交于你與沂源！”

    林峰輕吐了口氣，這夏侯還真能生事端，一潑未平一波又起，隧而躬身道:“臣！遵旨！”

    林峰躬身辭別，半路又折了回來(lái)，忙趨前兩步道：“臣有一事煩憂數(shù)日，終未解?！?br/>
    皇帝駐足片刻，方道：“你說(shuō)?！?br/>
    林峰攏了攏衣袖道：“佳釀留有糟粕，棄否？”

    皇帝皺眉想了片刻，方道：“你既言到了此處，朕也有話同你講?！薄澳阌讜r(shí)同沈家幼子一同進(jìn)宮，朕看你天資聰慧方命你陪讀，朕可有將那沈家幼子棄之？”“他雖不及你，卻并非庸人！”

    林峰沉默了片刻，答了聲“是”。

    見林峰退下，方才發(fā)覺林峰今日與往素不同，心中大感疑惑……

    皇帝方知覺胸口極其悶，隧而吩咐王內(nèi)侍開窗，雨已然停了許久，卻還是能聽見檐上吧嗒吧嗒的聲響，手執(zhí)奏折出神了半晌……

    思緒飄落在十年前，也還是上元節(jié)那天，皇親國(guó)戚都應(yīng)來(lái)參宴的，他盼了許久才盼魏王的到來(lái)，魏王個(gè)子小又瘦，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一眼便瞧見。

    魏王性子執(zhí)拗，怎么哄，亦是不肯喚他一聲爹爹。他待魏王的寵愛昭然若揭，親自替魏王整冠，賞賜更是不在話下。

    這天魏王與眾皇子一同嬉鬧，無(wú)意失足落水，他開口怒訓(xùn)年長(zhǎng)的太子蕭玄和趙王蕭榕，日日守著魏王身側(cè)，魏王睡了幾日，蕭玄和蕭榕便跪地思過(guò)了幾日，期間不準(zhǔn)吃食。

    直至太子昏厥，皇后哀求這才免了思過(guò)，自此過(guò)后太子性情大變，時(shí)常應(yīng)晴不定……

    七年前忽有一日狩獵，他方問(wèn)魏王為何待他如此淡泊，魏王思怵片刻，方道:“敢問(wèn)陛下，若微臣并非陛下心中美玉，陛下棄否？”

    他久久未答，太子出言催促，幾人方駕馬馳于深山，挽雕弓射箭……

    沈清秋自昨日回府后，心下久久不能安，方覺世間萬(wàn)物，黑白并非分明，總有有些人作惡并非是毫無(wú)選擇，而是單純的利欲熏心。

    行至宮門前時(shí)，便有宮人連忙迎了上去卻也不肯言語(yǔ)，許是昨日一言初見成效，收得妙人心，侍從眼尖方解圍道：“姚尚書，姚大人還等著呢，沈?qū)④娝偎俚厝?！?br/>
    沈清秋抬頭見他，立即意會(huì)，方撩袍而入，疾步離去，只有離了那滿面羞紅的妙人，沈清秋方覺心下暢快。

    未見其人便聞其身，說(shuō)的大抵就是這一刻了，只見沈清秋撩袍未入，便開口道：“姚尚書！”

    姚松撇眉笑道：“說(shuō)是今日為何妖風(fēng)大作，原是把沈?qū)④娊o吹來(lái)了！”

    “大人說(shuō)笑了，今日清秋造訪，便是想知道縱火一案年間，可有人擢升的官員？”

    姚松投筆，偷看了沈清秋一眼，躊躇片刻，方道：“平素擢升也是尋常之事，加之已過(guò)多年，今日忽被沈?qū)④娙绱艘徽f(shuō)，倒記不起了！”

    沈清秋愣了愣，方道：“大人可知，如何才能知曉當(dāng)年擢升之人?！?br/>
    姚松笑著搖了搖頭，方道：“陛下的言官倒是清楚，沈?qū)④娙羰乔∏捎錾?，定要詢?wèn)一番！”

    沈清秋尷尬一笑，知曉姚松是道她心急了，借此拿她說(shuō)笑，故而躬身道：“下官若有僭越的地方，還請(qǐng)姚尚書恕罪。”

    姚松似是想起了什么，方道：“早朝時(shí)只略聽得幾個(gè)官員多嘴提過(guò)，記不得清了，本官還是留些心便是！”

    又挽了挽袖口，道:“我這倒有次年擢升的名冊(cè)，你稍作歇息，我去給你尋來(lái)！”

    沈清秋聞言，笑道：“有勞姚大人了！”

    “不妨事！”

    沈清秋拿了名冊(cè)便出了宮，回了府，又在憂心擢升之事，回府不過(guò)半晌，便踱步了半日，苦思無(wú)果方撩袍出府去。

    瀟香閣內(nèi)歌舞升平，眾人圍觀喝彩好不快活，因天色暗沉，閣內(nèi)早已是燭光林立，盡顯富麗堂皇之態(tài)。一男子身材瘦削，目光如炬，宛如捕食的雄鷹，而他身后是數(shù)名同樣異域裝扮的侍從。只見他一手執(zhí)方帕，輕輕從另一空手拂過(guò)，原本空出的手瞬間多了數(shù)十朵多花。

    眾人拍手叫好，皆面露驚異之色。

    “怎么？沒(méi)見過(guò)如此稀奇之物？”男子不可一世地看向眾人，那叫一個(gè)囂張至極。

    “這在我們京都叫做戲法，京城哪個(gè)戲班子不會(huì)？”一書生模樣的白衣少年從人群里擠出來(lái)，得意開口。

    “就是！”“就是！”眾人抬手皆呼。

    “我等只是捧場(chǎng)，若使者真認(rèn)為我們大盛無(wú)人，就真鬧了笑話！”一看客應(yīng)聲道。

    少年將扇子自腰間抽出拿在了手上，紙扇輕搖，倒也是一副書生風(fēng)范。方要再言語(yǔ)，便被趕來(lái)的書童攔住了，急急道:“公子！侯爺說(shuō)了，你此次來(lái)是有要事，切勿生事端！”

    “好！好！你讓開點(diǎn)！”少年面露嫌惡地推開了書童腦袋，常言道，既來(lái)之則安之，如此良辰美景，不欣賞一番便有愧于心。

    男子笑而不語(yǔ)，緊接著，揮手朝空中撒了一堆粉末，頓時(shí)香氣撲鼻而來(lái)，而后不過(guò)半刻，眾人憨憨欲睡神態(tài)安然，仿佛在天上人間暢游，山野田間肆掠，美不勝收令人沉醉其中。

    只見男子打了個(gè)響指，眾人臉色皆為眉頭緊皺，猶如看見了地獄的魍魎，神色可怖，大汗淋漓。

    響指又一響，負(fù)手而立，眾人大汗淋漓紛紛醒來(lái)，面面相覷，仿佛方才如同夢(mèng)魘一般，不分虛實(shí)，眾人無(wú)不贊嘆其戲法之妙。

    “好！貴國(guó)的幻術(shù)可謂是精妙！”一聲喝彩，眾人紛紛便見宋沂源一行人從樓梯處行來(lái)。

    方才的一幕幕，宋沂源盡收眼底，也不難猜到是西域幻術(shù)。

    坊間傳言西域人人握刀佩劍，武風(fēng)極盛，商隊(duì)們也都是全副武裝，大商隊(duì)財(cái)力充裕便雇請(qǐng)鏢局護(hù)送，小商隊(duì)財(cái)小力弱則結(jié)伴而行。幻術(shù)，蠱毒皆產(chǎn)自西域，充斥著混亂卻又遍地財(cái)富，恰恰是這樣的西域少不了的篡權(quán)奪位，累累白骨鋪就盛世終究難逃潰敗……

    男子聞言以為是夸贊，自然欣喜，又見身后一婀娜女子款款迎來(lái)，貼著輕薄的紗，步步流光，宛如仙人。

    男子連忙上前，躍過(guò)宋沂源行至余佳人面前，右手至于胸前，俯身道:“小的阿圖納！”

    侍從見狀，還未等宋伊人反應(yīng)過(guò)來(lái)，便將宋伊人護(hù)在身后，阻攔了那人繼續(xù)靠近。

    只是那阿圖納并未在意，不以為意回身走到人群中，高聲呼道:“聽聞京都有名樓瀟香閣，閣內(nèi)有神女佳人，才藝雙絕，正巧我西域女子能歌善舞，何不切磋一番，好讓我領(lǐng)略領(lǐng)略南詔風(fēng)情！”

    隨后，只見一位女子和抱琴的青衣男子從天而降，引得陣陣歡呼，那女子一襲紅衣，金絲勾線，步步流光，媚態(tài)百生。

    “說(shuō)的好，也讓我等一攬風(fēng)情！”白衣少年揮扇欣然疾呼。

    宋沂源笑而不語(yǔ)，想來(lái)阿圖納先前一番作為的為的就是現(xiàn)下的比試。當(dāng)年伊人一舞名動(dòng)天下，多少權(quán)貴散盡千金為搏一笑，如今比試，即便不論輸贏，也叫那使徒也是賺夠了名聲……