小喬和大牛出門在外,有機(jī)會(huì)捉弄他了,想到四蛟他們那晚上聽墻根無功而返,便惡作劇地問大牛洞房花燭夜怎么過的?新娘子對(duì)他這么溫柔體貼,心里不知道有多滿意呢,為什么裝模作樣不跟新娘子說話?難道還想著張玉蓮?

    大牛臊得滿臉紫漲,故作氣惱地朝前頭甩了一鞭子,心里抱怨小喬這孩子太鬼怪了,一時(shí)像四蛟那樣天真,一時(shí)又精明得像……像陳老爺!

    見大牛別過臉去,小喬哈哈大笑,大牛嘟囔道:

    “以后阿浩娶親,看你敢不敢這樣問他,好歹我和阿浩一般大,你饒了我吧!”

    提到汪浩哲,小喬不笑了,認(rèn)真地問大牛:“城墻上的畫像還是一直有的吧?上次半夜出去你沒事買什么江米團(tuán)子?那張玉蓮又不是個(gè)省心的,鬧得個(gè)個(gè)知道了。這回身邊有秋香嫂子,你每晚出去那么久,怎么跟她解釋?可別又生出什么事來,讓她懷疑你半夜進(jìn)城找表妹幽會(huì)就慘了!”

    “沒有的事!”

    “我當(dāng)然知道沒有……不會(huì)真有吧?到了城門,再往里走幾條街就到表妹家了!”

    “小喬!”

    大牛又氣又無奈:“你又不是不知道我,要不就別招惹人家,既然把你嫂子娶進(jìn)家門了,哪能做對(duì)不起她的事?”

    “那你可不許再理張玉蓮了!”

    “……”

    “好啊大牛哥,上次讓你上街逛一圈,是不是去見蓮表妹了?我可是最討厭三心兩意的男人,你不要讓我瞧不起你!”

    “沒、沒有!小喬你聽我說!”

    大牛緊著解釋:“你不是讓我去藥堂問曾大夫一些事嗎?我我我就遇見蓮表妹了……”

    “哼!哪那么巧?”

    “是真的!”大牛賭咒發(fā)誓:“蓮表妹上回在咱們家沒好利索,回到城里還要吃藥,那天三姨不得空,她自己拿方子來藥堂撿藥,我和曾大夫坐在一起,我沒喊她?？伤晦D(zhuǎn)頭看見我了?！?br/>
    “后來呢?她就這么放你回家了?才不信!”

    大牛表情愀然,垂首抱著趕車的鞭子:“她也可憐……”

    “當(dāng)初你在布店門口被她甩下,那時(shí)我看你才可憐!”小喬嗤道:“有因就有果,自己種下的果子自己吃,大牛哥,你沒有那么大的能力,你可憐不了她!”

    大牛嘆了口氣:“我知道,我是有家室的人了。所以表妹叫我跟她出來。我只站在路邊跟她說話,沒去她家……她哭得很厲害,不肯走,我也沒敢陪著,就趕車去接你了?！?br/>
    “嗯,你做得對(duì)!想想她在你家都敢暗算你,要是去了她家,你就完嘍!”

    大牛的臉又暗紫一片:“可不要跟娘說這些,也不要跟你嫂子說!”

    “知道!你還沒告訴我呢,你半夜跑出去。一去還一兩個(gè)時(shí)辰,秋香嫂子不問你什么嗎?”

    大牛訥訥道:“她、她不是個(gè)多事的。我不和她說話也不惱……成親那晚沒敢出去,第二晚瞧她像是睡著了我才悄悄出門,回來她竟是坐在房里等,卻不點(diǎn)燈,并不問我去了哪里,只給我端杯熱茶來……隔兩晚我再出去,她也沒說什么。就拿件衣裳替我添上,把帽給戴著,小小聲說路上要小心……”

    “哇。大牛哥,你娶到個(gè)好媳婦了耶,這叫善解人意,體貼關(guān)懷,懂嗎?”

    “嗯。”

    大牛大概沉浸在李秋香的溫情里去了,卻又很快醒轉(zhuǎn)來:“你怎么懂這些?”

    “切!”小喬翻了個(gè)白眼,想到陳應(yīng)章和劉朋對(duì)自己的懷疑,便笑著說道:“我是誰啊?我是天才,什么不懂!”

    大?？扌Σ坏?跟她商量:“你看,我是不是找個(gè)什么理由跟你嫂子說說?怕她撐不住告訴爹娘,那可不好!”

    小喬沉吟道:“看來秋香嫂子對(duì)你是死心蹋地的……”

    “說的什么話?都做我媳婦了,能不死心蹋地?”

    “這可難說,你瞧張玉蓮,不也做了你十幾年未婚妻?人家想跑照樣跑!”

    “那可不同……”

    “怎么不同?”

    “就是不同!”

    “好吧!”小喬揮揮手:“不說那些沒用的——秋香嫂子什么也不說什么也不問,不打探你的秘密,過了好幾天也沒見告給你娘聽,這是要與你共擔(dān)當(dāng)了,她很聰明,沖她這份心意,你也不好隨便敷衍搪塞她!嗯,你今晚回去,誠心誠意地告訴她:半夜出去是辦正事,這件事對(duì)你來說很重要,但請(qǐng)她放心,絕不是做壞事,要不了多久,事情就辦完了,所以,還請(qǐng)她與你夫妻同心,共同守住這個(gè)秘密!怎么樣?”

    “嗯,只能這樣了!”大牛點(diǎn)頭:“鄭記那里又怎么辦?小喬你進(jìn)了幾次城,不去看紅袖姑娘了么?”

    “嗬,原來你還惦記著紅袖姑娘呢!”

    大牛被她耍得麻木了,居然沒變臉:“記著呢,活生生一個(gè)人,怎么可能忘了?”

    小喬嘆口氣:“唉!這個(gè)怎么說呢?她的銀子幫助我們度過寒冬,讓我們過了個(gè)小肥年,可我們沒白拿,按理說,應(yīng)該是兩不相欠,但還是覺著她的情份很大。行了,我們現(xiàn)在還需躲躲藏藏,不敢招搖過市,隨緣吧,遇上了再說,若是不再見到,那就各過各的!”

    大牛想想,點(diǎn)頭:“是這個(gè)理!”

    “鄭記那邊,咱們剛才也跟鄭大嬸商討過,除了三豹,我真覺得大妞二妞可以過來,現(xiàn)在家里有秋香嫂子了……”

    “不行!”大牛斬釘截鐵:“女孩家家出來做什么?娘不會(huì)同意的!”

    “那有什么的?大妞二妞有膽氣,她們肯定敢出門到城里謀生,再說了,又不要她們拋頭露面,只在屋里頭和后院走動(dòng),管著廚房,管著人員和各樣材料,你看鄭大嬸那歡喜勁,她說如果倆姑娘來了,她當(dāng)女兒一樣看待!”

    “小喬,再怎么說,她們是姑娘,大妞十四了,快到嫁人的年齡,別為了掙點(diǎn)錢誤了終身,嫁人才是正經(jīng)!”

    小喬轉(zhuǎn)過臉來認(rèn)真打量大牛:“人家說的還真不錯(cuò),成親了就是不同,大牛哥現(xiàn)在只覺得娶媳婦和嫁人才是正事,可你又不了解大妞和二妞心里怎么想,或許她們和你想的完全不同呢!”

    大牛篤定道:“我不懂她們想什么,可我懂娘怎么想,我送她去替大妞相看過,估計(jì)大妞今年是要出嫁了的。我們家孩子多,爹也說不巴望女孩兒在家多住兩年干活,他們只想給大妞二妞找個(gè)好婆家。鄉(xiāng)下女子越早去婆家,以后才越得婆家看重,生得兒女多了,那個(gè)家就歸她管,男人就不能小瞧她!”

    “呵呵!”小喬笑了一聲:“大牛哥我看秋香嫂子以后就管定你了!”

    “那可不一定!”大牛居然很自信:“她和大妞……不一樣!”

    小喬腹誹:有什么不一樣的?合著只許你家女孩兒上別人家管人,別人家女孩到你家就管不得你了?

    出乎意料的是,小喬回到家,拉著潘二娘進(jìn)正屋關(guān)起門把城里的事情一說,潘二娘只沉思了小半會(huì),就目光堅(jiān)定地說道:

    “只要大妞二妞自己肯,我放她們?nèi)?”

    小喬內(nèi)心暗贊,這潘二娘倒真是個(gè)人物,比潘富年精明果決多了。

    “二姨是明白人,照我看來,大妞姐和二妞姐如果不去縣城,日后她們就嫁在附近鄉(xiāng)間,一輩子像二姨這樣過,安安穩(wěn)穩(wěn),卻未必?zé)o憂無怨。但女孩子多長些見識(shí)也是好的,況且大妞姐有膽色,二妞姐聰明機(jī)靈,她們?nèi)チ丝h城只會(huì)讓自己過得更好,我是覺得她們可能也愿意換個(gè)環(huán)境才這樣提議。鄭記正在拓展店面,鄭大嬸和二姨一樣是個(gè)厚道長輩,她把積蓄都拿出來,店面地盤是她家的,我們只出點(diǎn)子和人力,就能占十分之三的干股,平時(shí)每人每月酬勞另算,我認(rèn)為花得來!三豹和大妞暫時(shí)主廚,二妞識(shí)字多些,也會(huì)算數(shù),管儲(chǔ)物,鄭大嬸的兒子冬哥是糧店小掌柜,算數(shù)精明,他人品怎樣我還不是很清楚,得讓他知道咱們也有懂看帳的人……大牛哥是長子,成親有媳婦了,他要顧家,要給姨夫搭個(gè)幫手,不能長期住在城里,但剛開始創(chuàng)業(yè),不好用別的人,二虎哥身子沒好全,酒店還得靠大牛哥跑外務(wù),比如采買新鮮食材這些,當(dāng)然地里出的盡管從我們家拿去,那又是一筆收入,這個(gè)以后慢慢再做計(jì)量。二姨放心,我看好那個(gè)店,大家一起努力,一定會(huì)紅火起來的!我要陪哥哥,就不出面了,只在后頭想好點(diǎn)子,這個(gè)店的分紅干股我不沾,是大牛哥兄弟幾個(gè)的,希望他們用心經(jīng)營,爭取讓潘家過上更好的日子?！?br/>
    小喬說著,從懷里掏出一張紙展開:“這是契約,二姨收好,所有條款上邊寫得一清二楚,上邊有鄭大嬸母子和大牛哥蓋的手印,還有官衙的公證峪!”

    “官衙的公證峪?”