南老太太不知李三嫂這時(shí)候問(wèn)紅曲草何意，她大聲道：“我們家蜜餞從來(lái)不用什么紅曲草，若是紅曲草中毒，肯定跟我們家的蜜餞果子沒(méi)有關(guān)系?！?br/>
李三嫂無(wú)視南老太太，只是盯著南棟，問(wèn)，“南掌柜，你的蜜餞里有沒(méi)有放紅曲草？”
明明這幾日已經(jīng)熱了起來(lái)，但那陽(yáng)光照在身上，卻沒(méi)有讓南棟感到一點(diǎn)溫暖，反而帶著薄薄的寒意。
他抻著袖口抹了一把額頭的冷汗，略有些含糊道：“沒(méi)，沒(méi)有?！?br/>
“南掌柜真的確定沒(méi)有？”李三嫂望著他繼續(xù)發(fā)問(wèn)。
南老太太不悅道：“三嫂這是何意，棟兒說(shuō)沒(méi)有就是沒(méi)有，難道沒(méi)有非要說(shuō)成有你才滿(mǎn)意？”
李三郎著急道：“你跟他們說(shuō)這些做什么？他們就算是用了也不會(huì)承認(rèn)。”
李三嫂板著臉不理他。
先前那一巴掌和一腳，已經(jīng)將她們之間情分打去了大半，若不是因?yàn)閮鹤?，她一定要和離。
她一概不理會(huì)南老太太和李三郎，只是看著南棟道：“南掌柜，你的蜜餞里放了紅曲草，就算你不承認(rèn)，但剩下的蜜餞果脯便可證明?！?br/>
南棟冷汗涔涔而下。
李三嫂說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，他可以不承認(rèn)，但剩下的蜜餞果子卻由不得他不承認(rèn)。
但，紅曲草怎么可能有毒？
那只是最尋常的一味藥草，他將目光投向南書(shū)燕。
南書(shū)燕感受到南棟懷疑又銳利的目光，干脆迎著他的目光坦然看去。女孩目光清澈如泉，干凈透明，南棟怔了怔，又低下頭。
他敢確定，燕娘拿過(guò)去的就是再普通不過(guò)的紅曲草，絕不可能有其他什么東西。
南老太太終于察覺(jué)到有什么不同，她的視線從李三嫂身上移到南棟身上，聲音便沒(méi)有了剛才的高亢，“棟兒，你怎么了？”
南棟臉色越發(fā)難看，他身子晃了晃，腦子里只是反反復(fù)復(fù)想著一句話，紅曲草怎么會(huì)中毒呢？
“南掌柜，如今這中毒的二十多人還躺在我家院子里等著醫(yī)治，你看看是將她們送去醫(yī)館還是將大夫請(qǐng)過(guò)來(lái)？”李三嫂見(jiàn)他不說(shuō)話，又追問(wèn)道。
若是承認(rèn)了蜜餞有毒，今后，南記果子鋪在云縣便再也開(kāi)不下去了。南棟無(wú)法想象，沒(méi)有了鋪?zhàn)?，自己還能做什么？
他下定決心般，抬起頭來(lái)，微顫著聲音道：“蜜餞用了紅曲草又如何？誰(shuí)規(guī)定蜜餞里面不能用紅曲草？”
眾人一片嘩然。
果然是用了紅曲草。
南棟盡量掩飾著自己的心虛，振聲道：“那紅曲草只是最尋常的草藥，又不是砒霜，怎么可能中毒？”南棟說(shuō)出第一句，后面的話便順暢多了。
在云縣，誰(shuí)不知道紅曲草可以消飽脹，一些貧苦人家平日受寒傷了脾胃，都是用紅曲草熬了藥汁喝下。
紅曲草有毒，還真的不曾聽(tīng)說(shuō)。
李三嫂也不著急，慢慢道：“南掌柜既然承認(rèn)蜜餞里用了紅曲草就是了，其他的也就不是我能證明的了?！?br/>
南棟又有了幾分底氣，大聲道：“我是用了紅曲草，但誰(shuí)能證明它有毒？請(qǐng)問(wèn)在場(chǎng)眾人，又有誰(shuí)沒(méi)有用過(guò)紅曲草？又可曾有人中毒？”
眾人一聽(tīng)，南棟說(shuō)得也在理。紅曲草大家都用，確實(shí)也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有人中毒。
“南掌柜，紅曲草確實(shí)有毒?！痹鹤永锩孀叱鲆粋€(gè)白袍男子，他身姿挺拔，面容清俊，寬袍大袖穿在身上越發(fā)顯得儒雅出塵，正是聚仁堂的沈含山。
“南掌柜，我能證明這次中毒的毒物便是紅曲草。”沈含山一臉真誠(chéng)，“從中毒者的癥狀來(lái)看，無(wú)一例外都是上吐下瀉加上發(fā)熱，在此之前，她們都吃過(guò)南記果子鋪蜜餞?！?br/>
南棟嘴角抽了抽，“小沈大夫，紅曲草只是一味尋常草藥，許多尋常人家也都會(huì)使用，如何會(huì)有毒，你莫不是誆我吧？”
“尋常人家用紅曲草，都是經(jīng)過(guò)熬制成汁服用，或者購(gòu)買(mǎi)藥店里炮制過(guò)的食用。”沈含山不動(dòng)聲色掃了南書(shū)燕一眼，女孩站在人群后，睜著一雙清澈的眼，聽(tīng)得十分認(rèn)真。
沈含山收回視線，繼續(xù)道：“紅曲草經(jīng)過(guò)炮制或者蒸煮服用，里面的毒素便可消除，再食用便無(wú)事?？扇羰菦](méi)有經(jīng)過(guò)炮制新鮮的紅曲草榨出汁液直接服用，便可引起中毒。”
南棟已經(jīng)明白了幾分。
他為了趕時(shí)間，直接用石臼將紅曲草搗碎取汁，那樣取出來(lái)的汁顏色鮮艷，很容易染色。
但，他怎么也沒(méi)想到會(huì)有毒。
“南掌柜，請(qǐng)問(wèn)你在蜜餞制作過(guò)程中，是不是添加了新鮮的紅曲草汁液?！鄙蚝嚼^續(xù)溫和地問(wèn)。
南棟面色大變，僵著舌頭說(shuō)不出話來(lái)。
南老太太焦急的望著他，“棟兒，你果真如沈大夫所說(shuō)，在蜜餞里添加了紅曲草新鮮汁液？”
南棟只覺(jué)得自己耳邊似有千萬(wàn)只蜜蜂飛舞，嗡嗡一片。他努力張了張嘴，望著南老太太卻什么也話也說(shuō)不出來(lái)。
南老太太臉色也是一片慘淡，二十多人中毒，自家怎么賠得起??！
沈含山看南棟的神情，便住了口。
他有意無(wú)意又朝南書(shū)燕站著的地方看了幾眼，只見(jiàn)女子纖細(xì)的身子筆挺的站在人群中，一臉淡然，仿佛只是一個(gè)普通的旁觀者，這一切均與她無(wú)干。
在場(chǎng)眾人再也忍不住，特別是那些家里有人中毒的人，開(kāi)始義憤填膺聲討起南棟，“南大，如今證據(jù)確鑿，你還要怎樣抵賴(lài)？”
“是啊，我母親若是有個(gè)好歹，我跟你沒(méi)完。”
“就是，就是，干脆將人抬到他家去養(yǎng)著?！?br/>
“掙這黑心錢(qián)，只讓他出點(diǎn)湯藥銀子是太便宜他了，要我說(shuō)，這人遭了這么大的罪，也不知道能不能復(fù)原，怎么著還要買(mǎi)些補(bǔ)藥補(bǔ)著?！?br/>
南老太太聽(tīng)得眼前發(fā)黑，只差沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)暈過(guò)去。
李三郎得了理，嗓門(mén)也大了起來(lái)，“南大，你看眼下這樣的情況，是不是先拿出些湯藥銀子來(lái)，若不然眾人只有去你家里將養(yǎng)著了?！?br/>
南棟聽(tīng)得直翻白眼，恨不得直接暈死過(guò)去了事。
可是，眾人卻絲毫不放過(guò)他，所有指責(zé)辱罵連帶著撕扯潮水般將他淹沒(méi)。
沈含山見(jiàn)眾人如此，生怕生出更大的事端，便站在廊前讓大家安靜。
“新鮮紅曲草有毒，南掌柜也并不知情，出了這樣的事非是他有意為之，只能算是無(wú)心之過(guò)。”沈含山道：“況且，這次大家情況并不嚴(yán)重，毒性三五日便可解除，無(wú)需過(guò)于擔(dān)心?！?br/>
“毒可解，但我家的喜宴被攪成這樣，難道就這樣算了不成？”李三郎道：“南大，你今天無(wú)論如何要給個(gè)說(shuō)法。再說(shuō)，這些中毒的都是我家的親戚，她們?yōu)榱宋壹蚁惭缍鴣?lái)，眼下喜宴沒(méi)吃上，還遭了這樣的罪，豈可是解了毒就可以罷休的。”
李三嫂被人扶著垂首坐在旁邊，也不吭聲。
雖說(shuō)和南家?guī)资甑慕?，但這場(chǎng)禍?zhǔn)乱舱娴奶珎肆?。她起早貪黑忙忙碌碌了幾個(gè)月，如今反倒成了笑話，還被自己丈夫責(zé)怪，怎能說(shuō)算就算。
“那你想怎樣？”南老太太問(wèn)，“沈大夫已經(jīng)說(shuō)了，大家情況并不嚴(yán)重，毒性三五日可解，難不成你還咬著不放不成？”
“我就是咬著不放了你想怎樣？”李三郎是個(gè)蠻橫的，現(xiàn)在又覺(jué)得自己有理，氣焰越發(fā)囂張，“大不了，我什么也不做，日日去你家果子鋪?zhàn)?，看今后可有人敢再去你家果子鋪買(mǎi)果子?！?br/>
南老太太氣個(gè)倒仰。生意人，最怕的就是這一出，但現(xiàn)在自己沒(méi)理，也只能做低服軟先將事態(tài)控制下來(lái)。
李三郎不講理，那就跟李三嫂講。
她轉(zhuǎn)身陪著小心腆著臉沖李三嫂道：“李三嫂，你看這事怎么辦？”
李三嫂抬起頭來(lái)，她眼里含著淚，臉上半邊臉腫得老高，語(yǔ)氣倒還平靜，“嬸子，我這喜宴花了三百兩銀子，加上二十多個(gè)客人的湯藥銀子，你就出五百兩罷?！?br/>
“五百兩?”南老太太倒抽了口冷氣。