?白薔薇城,原名白薔薇騎士王國,現(xiàn)名紅薔薇騎士王國的首都。
阿奇·貝利遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著那座美麗的城市，感嘆道：“雖然我們已經(jīng)來過一次,但這景色果然還是很震撼。”
之前他們就是在這座城市里由伯西恩帶領(lǐng)著與圣騎士們見面匯合。
“是嗎？我倒覺得沒什么好看的?！崩椎抡f，“龍島的景色比這里漂亮多了。我們那里多得是各種漂亮的石頭，每一頭巨龍都會用各種發(fā)光的石頭裝飾一座巢穴?！?br/>
那不是石頭，而是各種寶石吧。阿奇·貝利有些羨慕地看著他。
“巨龍們真是富有啊。”
雷德得意地哼了一聲。
就在少年們交談之時，圣騎士們的隊(duì)伍已經(jīng)準(zhǔn)備與貴族車隊(duì)告別。
那位老管家道：“既然各位騎士大人們已經(jīng)抵達(dá)了這里，那么想必光明教很快就會派人來接應(yīng)你們。那我們就不多打擾了，告辭?！?br/>
他離開之前說：“希望你們在白薔薇的行動一切順利。”
“原來他不是不知道我們來干什么?！卑峡粗囮?duì)漸行漸遠(yuǎn)的背影，道,“他只是不說。”
“大主教失蹤這么大的事,各地的領(lǐng)主怎會不知道?！币榴T蹙眉，盯著遠(yuǎn)方馬車上的家族徽章，“進(jìn)城后查一下這是哪個家族的車隊(duì)?！?br/>
從始至終，那個所謂的家族繼承人,都沒有出現(xiàn)在騎士們的視線中。
“好。”艾迪應(yīng)下。
“前方，可是圣城使者！”
就在這時，遠(yuǎn)遠(yuǎn)只見一隊(duì)人御馬趕了過來,與剛剛離開的貴族車隊(duì)擦肩而過。他們座下的馬匹撅著蹄子，掀起一路塵埃。
“前方可是使者大人們！”
對方又問了一遍。在他們即將逼近時,伊馮策馬迎了上去。
“是的,敢問閣下是……”
“我們是臨時主教派來迎接各位的！”領(lǐng)頭的騎士拉住韁繩,在圣騎士們面前一段距離停下。他身上也穿著騎士盔甲,刻印著都伊的紋路，卻不像伊馮他們那樣用銀扣編起了長發(fā)。
圣騎士們一眼就認(rèn)出，這是一位還在“受戒”中的圣騎士候補(bǔ)。對于所有有志于成為都伊圣騎士的人們來說，在歷經(jīng)了十?dāng)?shù)年艱苦的訓(xùn)練，從成百上千人中脫穎而出之后，還不一定就能蒙主眷顧。脫穎而出的人會成為圣騎士候補(bǔ)，俗稱“受戒者”。他們要在一年內(nèi)游遍大陸，行善積德，直到獲得都伊的認(rèn)可后才可以回圣城圣騎士團(tuán)總部接受敕封。
在所有圣騎士中，其他神明的圣騎士只要信仰虔誠并得到教會許可即可獲敕封，甚至有一些神明的圣騎士的頭銜還可以通過捐贈給教會金錢來買得。但只有都伊圣騎士的歷練是最漫長又最難熬的，他們總要接受非人的訓(xùn)練，包括精神和肉體各方面的。因此，也有人稱都伊圣騎士們?yōu)榭嘈姓?。至于以利的圣騎士，由于從古至今只有一個，無從比較。至今人們也不知道，薩蘭迪爾究竟是為什么獲得了以利的青睞。
看到這一位是正在“受戒”中的兄弟，圣騎士們都放緩了態(tài)度。
“臨時主教忙于城內(nèi)事務(wù)，無暇□□。正好我歷練經(jīng)過此地，便帶著其他神侍們前來迎接?！边@位“受戒者”帶著熱情的笑容迎接自己的兄弟們，“我叫豪斯，半年前從分部被選□□進(jìn)行歷練?！?br/>
“豪斯?！币榴T點(diǎn)了點(diǎn)頭，“城內(nèi)情況怎么樣？”
豪斯露出苦笑：“大主教突然失蹤，教內(nèi)正是一片混亂，而其他教派又趁此機(jī)會向我們施壓……”
這就是情況很不好的意思。伊馮點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意他們盡快進(jìn)城，到時候再細(xì)談。
“只有你們幾位嗎？”豪斯突然四處打量起來，露出一個有些壓抑的興奮表情，“我聽說這一次那位大人也離開了圣城，之前不是還出現(xiàn)在梵恩城了嗎？他——”
他四處張望，卻失望地沒有發(fā)現(xiàn)精靈的身影。
“薩蘭迪爾大人在別處辦事，暫時沒有與我們同行。”伊馮也是剛剛才察覺到薩蘭迪爾不見了。不過他并不擔(dān)心，當(dāng)薩蘭迪爾不想見誰的時候，他隨時都可以消失得無影無蹤?；蛟S，大人是不想這么招搖地進(jìn)入白薔薇城吧。
雷德對天翻了個白眼，人類撒起慌來真是不眨眼。
艾迪卻想說，善意的謊言有時是必要的。
阿奇感覺，原來都伊圣騎士們也不都是古板不知變通。
圣騎士們帶著兩個少年與迎接他們的教會人員離開了。而在他們離開后好一會，靠近獸人山麓的林子里才踱出一個披著斗篷的身影。他松開手中的韁繩讓馬兒自由地去覓食，又回頭看了眼遠(yuǎn)處的城墻，突然向相反的方向走去。
“這可不是進(jìn)城的方向。”
一道聲音突然從他身后傳來。
瑟爾停頓了一步，隨即有些不悅道：“法師，我給你我的信物，可不是讓你隨時施法利用它來跟蹤我。”
一個披著黑袍的身影從樹林的陰影里緩步走出。他的臉色還是那樣蒼白，好像溫暖的血液從來不在他身體中流淌。
“那你可以把信物收回去?！辈鞫髡f，“然后我們結(jié)算報酬兩清，你也不用再委托我?guī)兔??！彼@么說，好像一點(diǎn)都不擔(dān)心精靈確實(shí)會這么做似的。
瑟爾狠狠瞪了他一眼。
“我會的。”他說，“遲早?！钡@然不是現(xiàn)在，他還有用得著法師的時候。伯西恩就是看穿了這點(diǎn)，才敢這么明目張膽地挑釁他。
瑟爾不再理會這個神出鬼沒的法師，而是撥開樹叢向樹林深處走去。這是一片生長在平原和山麓間隙的樹林，此時才剛剛從寒冬的冷意中復(fù)蘇，樹梢上的嫩葉都沒能舒展幾片，動物們也都藏匿得不見蹤影。瑟爾卻像是認(rèn)準(zhǔn)了方向一般，越走越深，期間法師一直不出聲地跟在他身后。兩人再沒有交流。
不知過了多久，瑟爾才放緩了腳步，他像是迷失了目的般在樹林中的一處徘徊許久，再沒有前進(jìn)。
這時伯西恩開口：“即便你假裝迷路，也不可能逃避已經(jīng)存在的事實(shí)?！?br/>
瑟爾這才想起來這家伙窺見過奧利維的記憶，而這里是當(dāng)年他和奧利維一起建造的。奧利維已經(jīng)失蹤了，現(xiàn)在，法師怕是世上除他之外唯一一個知道密林中真相的人。
不過，這個家伙可比奧利維刻薄多了，真看不出他們身上流著同樣的血脈。大概是精靈的眼神太過直白，伯西恩的臉色冷了冷。
“我是我，奧利維是奧利維，不要在我身上尋找他的影子。”
于是精靈收回目光，卻也已經(jīng)一掃之前的猶豫。他看了看天色，確定了方向后再次前進(jìn)。這一次不過一會，兩人視野中的樹林便開始變得稀疏，再向前行走一陣，他們聽見了河水潺潺流動的聲音。
一段河水憑空出現(xiàn)，懸掛在他們眼前的一小片空地上。它突兀地流淌過這片被叢林包圍的空地，又突兀地消失在空地的邊緣，就像是有誰施展了法術(shù)將一條河流截斷，又將它封鎖在這里。在靜謐的樹蔭下，清澈的河水宛如寶石般閃耀，折射著密林間灑落的日光。
伯西恩感嘆：“只有親眼所見，才能感慨它的神奇?！彼聪蚓`，“你和奧利維究竟是布下了怎樣的法陣，才能將一段艾西河的支流截流在這里？”
瑟爾沒有回答他，或者說他眼中除了眼前的空地已經(jīng)再沒有其他。他走上空地中央，看著被河水滋潤的土地有一棵小小的樹苗筆挺著身姿，驕傲地舒展著枝葉。而在樹苗周圍，竟然是一片茂密的星沙草。它們神奇地違背了自己的生長規(guī)律，在這座密林中的秘密花園里盛開不敗。
精靈走到河邊，用雙手捧起河水，澆灌在樹苗和星沙草扎根的泥土下。這樣澆灌實(shí)在太沒效率，他卻不知疲憊般一次又一次地來回。伯西恩靜靜看著這一幕，第一次沒有遵從他嘲諷的天性去嘲笑瑟爾這個舉動。
法師知道，精靈是在祭奠。
傳說在西方樹海，在艾西河的源頭，在精靈們的家鄉(xiāng)，生長著一片永遠(yuǎn)不會凋亡的星沙草。那是所有已故精靈的化身，它們的靈魂化作星沙草永遠(yuǎn)陪伴著自己的親人。而失去親友的生者們則日日夜夜守護(hù)著這片星沙草，不允許任何人去破壞。只有在新生命降臨的時候，精靈們才會精心挑選摘取一朵星沙草去為新生兒做洗禮。
在艾西河的另一邊則生長著一種貌似灌木的低矮樹木。它們長得很緩慢，往往一百年才長出一個巴掌那么高，卻是所有性情溫順的草食動物獲取食物的可靠來源。這是德魯伊的墓地，相傳德魯伊?xí)谒篮髸饕豢谩鞍不陿洹睘樗麄兊膭游锱笥褌兲峁┦澄锖捅幼o(hù)，他們的靈魂也因此得到安息。因?yàn)榈卖斠梁途`們都信奉自然女神，兩者的墓地也緊緊相依，有時候精靈們會替德魯伊們代種下“安魂樹”。久而久之，習(xí)慣發(fā)生了變化，精靈們也會為意外故亡的異族朋友種下一棵“安魂樹”，祈禱他們靈魂的安逸，來世的幸福。
死亡與新生，就在其中循環(huán)。
而這里，千里之外的紅薔薇王國，一片不起眼的叢林里，也有一片盛開不敗的星沙草，和一株迎風(fēng)搖晃的“安魂樹”。
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“這是一個陷阱！”精靈們說。
“這是一個陷阱?！贝炭驼f。
他們正面臨絕境，前進(jìn)是死亡，后退是死亡，該如何抉擇，精靈們也陷入了困境，茫然無措。
“但至少。”刺客站起身，手中匕首反射著冷銳的鋒芒，“我們還可以反擊?！?br/>
他握起匕首對著不遠(yuǎn)處帶著惡意與殺意的敵人。在沖入敵陣之前，他遙遙看了遠(yuǎn)處的山峰一眼。
【我不懼怕死亡。】
刺客割開一個敵人的喉管，卻有更多的敵人圍上來。
【我甚至不絕望?！?br/>
刺客早就料到自己有一天會死在他人的刀鋒之下，卻沒想到不是死于暗殺，不是死于陰謀與陰溝，而是死于守衛(wèi)一座城。
他的后背被人割傷，他持匕首的手被火焰灼傷，但他依舊無知無覺般繼續(xù)斬殺著敵人，以為身后的人們多爭取一瞬的時間，等來救援。
而刺客唯一害怕的，就是讓前來馳援的人，只能看見他們的尸體。