溫從陽沒敢聽長(zhǎng)輩們的回答。
他踉蹌跑回自己房中，不顧滿院下人驚慌的神色，“砰”地一聲摔上房門。
李如蕙就在他身后，險(xiǎn)些被門擦著，還一路跑得幾乎沒了命，氣都差點(diǎn)上不來。但她一點(diǎn)也不覺得害怕，心里只有高興。
大爺不會(huì)娶紀(jì)二姑娘了！
紀(jì)大姑娘和大爺互相看不上眼，那她、她不就——
不是大爺喪魂落魄地從她身邊走開了，李如蕙幾乎沒忍住笑出聲。
溫從陽扶著墻挪到椅子旁邊，一下就癱在了上面。屋里的丫頭婆子茫然相望，想上來勸解，又不知才一兩刻鐘功夫，到底發(fā)生了什么事。眾人不敢問大爺，便都看如蕙姑娘。
李如蕙攥著胸口對(duì)她們搖頭，咬唇嘆出一聲：“先別問了……讓大爺自己安靜坐一會(huì)吧?！?br/>
太太和姑太太一定會(huì)追過來看。
她得表現(xiàn)得好些。
李如蕙便不用眾人，先親手倒了杯茶放在溫從陽手邊，又蹲下身半跪著，伸手替他順氣，口中輕聲勸道：“大爺先別自己生悶氣，到底怎么樣，還是問過老太太和太太再說啊。老太太、太太一向最疼大爺，姑太太也快把大爺當(dāng)親兒子看，有什么事不能商量？倒是大爺才說了一句話，就這么賭氣走了，反叫老太太和太太擔(dān)心。大爺還是——”
房門被推開。
溫夫人與何夫人看見的，便是溫從陽的色如死灰、李如蕙的耐心勸慰，和其余人的手足無措、不說不動(dòng)。
何夫人便先罵了一句：“養(yǎng)你們都是白吃飯的！”又忙進(jìn)去拉住兒子的手，急著罵道：“你這孩子，差點(diǎn)把老太太嚇壞了！你姑媽來了，你也不說問句好就使臉子走了？還不快給你姑媽賠罪！”
溫夫人心里五味雜陳。
她想勸一勸侄子，又不知從何勸起。孩子從小喜歡明遙，也是她們做長(zhǎng)輩的先暗示了兩個(gè)孩子會(huì)成親，現(xiàn)今卻又換人，到底是言而無信了?？伤仓鴮?shí)沒了別的辦法……
何夫人說不動(dòng)兒子，急得上手揪他的耳朵。溫從陽吃了一疼，眼睛動(dòng)了動(dòng)，瞧見姑媽在，立刻起身走過去！
“姑姑！姑姑！姑姑！”
他撲倒在姑母身前，抖著手攥住姑母的裙子，聲音沙啞：“不是說好了……是遙妹妹嗎？”
溫夫人還沒開口，何夫人又更急了：“誰和你說好了是二姑娘？你這孩子，自己會(huì)錯(cuò)了意，怎么反怪到你姑媽身上？”
溫從陽愣住了。
他想說從去年春天到昨天為止，明明所有人的意思都是他會(huì)和遙妹妹成親，連兩家的下人都人人清楚?？伤胝f出實(shí)證，卻發(fā)現(xiàn)的確……根本沒有人明明白白地對(duì)他說過：你會(huì)娶安國(guó)公府紀(jì)家的二姑娘！母親沒有，祖母沒有……連姑母也沒有！
怎么會(huì)這樣？
趁兒子還在愣神，何夫人忙把姑太太請(qǐng)出屋外，賠罪道：“從陽小孩子家，叫我們平常慣壞了，竟不知道好賴輕重，真是越大越糊涂了！他一時(shí)犯渾，請(qǐng)姑太太別放在心上……姑太太只管放心，他明兒就能明白過來，下一個(gè)吉日，這里一定到安國(guó)公府提親！”
溫夫人無話可勸，只能說：“辛苦嫂子了?！?br/>
“哎呦，什么辛苦……這哪兒是姑太太的不是呢……”四下看了看，何夫人點(diǎn)兩個(gè)體面媳婦先送姑太太回老太太那去，“我得說說這臭小子！還要請(qǐng)姑太太替我和老太太告罪?！?br/>
溫夫人回到了母親身邊。
張老夫人三十三歲才得了她，她是家中幼女幼妹，唯一的女孩子，兄長(zhǎng)比她了大十一歲，嫂子看她也和親妹妹差不多，在閨中受盡了寵愛，偏偏所嫁非人。雖然現(xiàn)今尊榮無缺，身為國(guó)公夫人，除非見到皇親國(guó)戚，否則在外幾乎不用低頭，可生活又哪里這么簡(jiǎn)單。
明遙長(zhǎng)大前，每每只有回到娘家，她才能感到片刻放松。
可若明達(dá)與從陽的婚事當(dāng)真不順……今后再回到娘這里，她……還有臉面再見哥哥嫂子嗎？
溫夫人稍微對(duì)娘吐露了擔(dān)心。
但張老夫人笑道：“從陽只是一時(shí)的年輕意氣罷了，你不用太懸心。誰年輕不犯傻？像你……當(dāng)年還覺得不難忍婆婆刁難、丈夫花心，和我夸下海口……可慧兒啊，這些年，你過得不舒心，娘如何不清楚……”
她說著收了笑，心疼摸著女兒的臉。
“那不也是……為了避選太子妃妾嗎?！睖鼗鄯炊α?，低聲說，“先皇后的父親還是齊國(guó)公呢，也與陛下情分平常，直到齊國(guó)公去了，才終于得了六殿下，好光景也不長(zhǎng)，人才三十四就走了，沒能看見六殿下長(zhǎng)大……”
大周開國(guó)封賞功臣，共封六國(guó)公、二十一侯、三伯，其中，只有鎮(zhèn)國(guó)公府、安國(guó)公府和八家侯爵為世襲罔替之封。
但開國(guó)未及十年，便有三國(guó)公、十四侯爵和兩伯爵卷進(jìn)了謀反案里，有些被滿門抄斬甚至夷了三族，有些是本人斬首，還留得了家小，還有少數(shù)幾個(gè)只是除爵奪官，未傷及性命。
那一年后，京中只剩安國(guó)公府、齊國(guó)公府和理國(guó)公府三家國(guó)公府邸。
齊國(guó)公府與理國(guó)公府一樣都是降等襲爵。但二十年前，齊國(guó)侯率軍收復(fù)了南越，先帝又加封他為齊國(guó)公，其女鄧氏被選為太子妃。
九年前，今上登基，太子妃自是被冊(cè)為皇后。
又三年，齊國(guó)公病逝，鄧皇后不久便得了一胎，生下六皇子。
今上終于得了嫡子，自是國(guó)朝歡慶的大喜事?？缮龘p害了皇后的身體，不過三四載，她便撒手人寰。
溫慧與鄧皇后在閨中時(shí)性情不大相合，關(guān)系便不算太好，是各自成婚后，往來才多了些。溫夫人因此深知鄧皇后多年在公婆、丈夫、寵妾之中的艱辛，幾乎多過她的十倍。有時(shí)她深夜自苦，想到一國(guó)之母亦免不了尋常女子的心酸……也覺可憐可嘆。
“可惜我與淑妃娘娘素?zé)o交情，也沒借口入宮看望六殿下……”
鄧皇后仙逝之后，便是劉淑妃掌六宮事。
劉淑妃宮人出身，與陛下相伴已逾二十年，圣寵未見稍衰。陛下共七子五女，有四子兩女為劉淑妃所出，皇長(zhǎng)子今已弱冠，得封秦王，于二月入戶部習(xí)學(xué)，顯然陛下有意儲(chǔ)位……
溫慧問母親：“哥哥嫂子近日可問過齊國(guó)侯嗎？”
齊國(guó)侯是鄧皇后的幼弟，今年才二十有三，由鄧皇后生前做主，娶了宮中三皇子的姨母、即李賢妃的幼妹、也即工部尚書之女。
“你也知道咱們家男人的性子，”張老夫人笑道，“你哥哥才不想摻和這奪嫡的事呢，他躲著齊國(guó)公府還來不及，還去問嗎？倒是你老爺，向來有心，他是個(gè)什么意思？”
“我不清楚……”溫慧也疑惑起來，“偶爾聽他言語里，倒像是一心要?jiǎng)裰G陛下立嫡，可他又不說讓我多親近鄧家……”
張老夫人便道：“他那心眼子比八百個(gè)還多！你便厭他，也多盯著些，別叫他弄出禍?zhǔn)?，難免牽連了你呀！”
……
和母親兄嫂用過晚飯，溫夫人方才回府。
送走妹妹，理國(guó)伯立刻就沉了臉。他殺到兒子房中，把人從床上揪起來，對(duì)著臉便是一巴掌：“我打死你個(gè)不知好歹的東西！”
看兒子挨了打還是愣愣的，也不說話，他更怒道：“明達(dá)是你親表姐，是你姑姑的親女兒！你混賬不上進(jìn)也就罷了，如今竟連親疏遠(yuǎn)近都不分，只為你姑父妾出的孩子不要親表姐，豈不是傷了你姑姑和你祖母的心？你不吃不喝，做出這幅樣子，又是給誰看？！”
何夫人緊趕慢趕才跑過來，還沒站穩(wěn)，便看見兒子歪著身子跪在地上，臉已腫了半邊。她忙叫女兒的奶娘快把姑娘帶走，便上去拽丈夫的衣襟：“老爺，好好的喜事，有話你慢慢說呀，動(dòng)這么大的火——”
“都是你們慣的！”理國(guó)伯一把扯開夫人，“你看他這副樣子，家里還‘喜’什么‘喜’！”
“老爺……父親！”溫從陽卻膝行向往日躲避不及的父親，磕頭央求，“父親，就讓我再問問姑母吧……讓我再——”
“你還想問什么廢話？！”理國(guó)伯一腳又踹在兒子肩膀上。
溫從陽撲倒在地。
雖然并未喊痛，但他面色扭曲，額角冷汗直冒，顯然是疼得很了。
何夫人忙與丫頭婆子們又是拉，又是勸，都急得額頭出汗。但溫從陽被踢打得蜷起身子，也不肯說出一句服軟的話。何夫人今天雖然高興，也不是沒有遺憾，心疼兒子要娶不到喜歡的姑娘了，可見他竟這樣，她真是慶幸還來不及，哪里還遺憾什么！
還沒成親，就能為了她這樣，真成了親，豈不真把爹娘長(zhǎng)輩全都忘了！
兒子這般的犟，理國(guó)伯也越打越氣。他手上腳上漸漸沒了輕重，又兼氣上頭頂，眼前一花，一眼沒看準(zhǔn)，腳便往兒子心口踹了上去。
何夫人驚叫一聲，忙要以身去攔，卻有人比她更快。
李如蕙撲到太太和大爺身前，用胳膊擋住了這一下。
只聽一聲脆響，她人已昏死過去。