?駱駝蹄下的路延展向無人之境，黃沙不知在何處與夜幕交匯。天際僅有的一顆星瑩瑩灼目，卻是在遙不可及的九霄之外。羌淺望著那孤星，忽然覺得它似極一個人，一個她牽掛朝暮的人，孑然獨(dú)明，清寂高絕。
他現(xiàn)在是否安好？是否在她追尋的方向？她不敢確定，卻不能放棄希望。
“我們該是與目的地越來越近了。”雷音自她身側(cè)走過，向前幾步后駐足欠身，從一具尸首旁拾起一柄拂塵，“你肯，連崆峒派的鐵心道人都喪命此地了?！?br/>
這并不是眾人所見的第一具死尸，實(shí)際上，一路走來，他們已見了許多沒入黃沙的兵刃與身死異鄉(xiāng)的武人。
“‘海市蜃樓’還未至，自相殘殺已四起。說是響應(yīng)朝廷號召而來，實(shí)際上還是想將寶藏全部據(jù)為己有?！崩滓粼阼F心尸骨上灑下一把塵土，將他的拂塵擲入沙中，回首時正與蔚翔及豐飛的視線相對。
但見蔚翔萬分急切道：“音姨、羌姑娘，沙暴要來了，我們須得快些走！”
雷音聞言急望遠(yuǎn)方，眉宇立呈慮色，一手拉起羌淺便躍上了駝背，迅速與眾人繼續(xù)起行。
然而不出多時，羌淺已感身后狂風(fēng)起卷沙石漫天。而飛沙走石迷視線，前路猶若無跡可尋，眾人仿佛走入了會終結(jié)生命的深淵。
“不能后退，向后退就會被卷入風(fēng)中！”蔚翔與豐飛及清風(fēng)寨眾咬牙前進(jìn)，豈料暴風(fēng)已以迅雷之速越迫越近，眾人戒備怒嘯的風(fēng)沙所襲。
羌淺不禁向后望去，只見隊(duì)伍最尾已無法瞧清，巨大的風(fēng)束如一條狂龍張牙舞爪般席卷而來，有幾人身體似飛向空中，瞬時被風(fēng)卷吞噬。
“小姑娘，抓緊，別放手！”雷音急速回眸，緊牽住羌淺的手臂。
瑞駭人景象實(shí)乃生平未見，羌淺尚在驚愕之中，卻見咆哮狂風(fēng)已近在眼前。雷音似在向她喊著什么，她也拼命去夠雷音的衣袖，可仍舊在頃刻感到皮膚有被撕裂之痛，身體更不受控制地被氣流卷起，隨周遭紛飛的物體一同涌入風(fēng)心。
……
怪異難忍的苦澀溢滿口腔，羌淺咳出了滿口塵土。喉嚨里有種火辣辣的干痛，她費(fèi)力撐開眼，從身下看到了一絲光線。
狂風(fēng)不再，四際寂然。她發(fā)現(xiàn)自己正蜷縮在一方極其狹小的空間內(nèi)，四肢皆伸展不開。但從身側(cè)縫隙中射入的那束光線告訴她，此時已是白日。
她把手伸向那縫隙，探到了囚住自己的冰冷鐵壁。原來，她被扣在了一方大鐵箱之下。鐵箱十分沉重，她用盡力氣方才撬起一角，迅疾翻身滾出箱外。
日光照落在望不到邊的沙漠上，蒼莽天地間似只余她一人。是那場風(fēng)暴將她卷至此地，而她再找不到雷音與清風(fēng)寨眾人。
滾滾沙土處處相似，她不知自己身在何處，只有不顧滿頭滿身的污塵，背對日光而行。
向西走，總該會與那詭城接近。
……
幾個時辰后，羌淺的雙足終感疲累，一片小小的綠洲卻赫然驚現(xiàn)眼前。她錯愕望向綠洲，顱內(nèi)倏而清明。
在許多日子前，她曾到過這里。只不過，彼時她并不似此般孤寂。她記得這綠洲中是有水的，也記得這荒漠中的水源與那座詭城相距不算太遠(yuǎn)。
聽著那潺潺水聲，她步履蹣跚地走向綠洲，本打算飲一口水就走，卻沒想到在到達(dá)邊緣時竟又見到了奇異的一幕。
她看到近十口大鐵箱散落四下，鐵箱形制與先前罩住自己的那口當(dāng)是相同。這些鐵箱正是那肥胖的波斯商人原先所攜的貨物。暴風(fēng)使她與雷音等人分離，被清風(fēng)寨眾看守的胖商人也不知所蹤。
或許也是拜那狂風(fēng)所賜，這些鐵箱才會散落至此。她跨過幾口鐵箱走向清泉，卻突地聽到身后發(fā)出一陣異響。
咚、咚，似有鈍物在擊敲箱壁。她驚詫地回過頭，除去讓人心悸的聲響，離得最近的一口鐵箱竟開始出現(xiàn)微微的晃動。
難道說這鐵箱內(nèi)所盛裝的乃是活物？
羌淺放輕足步走近這口異動的鐵箱，鐵箱晃動正逐漸劇烈，箱外鐵鎖也因此不斷撞擊鐵壁，發(fā)出叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曇簟?br/>
當(dāng)日雷音曾以柳葉刀劈向鐵鎖，而鐵鎖絲毫不損，看來輕易是打不開的。她心有所系，只想快些尋到戚燁，于是回過身子直向水源行去，這鐵箱內(nèi)裝著些什么自然是沒心思去理會了。
清泉在陽光下泛著粼粼的光，以水洗面，羌淺終感清爽。她大口飲著水，不經(jīng)意地望向流水淺底，卻看見浮石一側(cè)似有一物，狀若一柄寶劍。其劍身瑰秀頎長，劍柄雕文玲瓏，于水下閃現(xiàn)熠熠光華。
流霜劍，莫非你也是隨那場狂風(fēng)而來？！羌淺將劍拾起，手中有種難以言明的沉重。在牢房醒來的那一日，流霜劍已不在身邊，今日雖于沙漠綠地中重獲，可贈劍之人該是在哪里……
她提劍起身，從原路走出綠洲。行至邊緣時，見到剛剛那口鐵箱的異動尤未停歇。不知流霜劍能否斬落這鐵鎖，她抽劍出鞘，一劍劈向這口鐵箱。
只聽咣啷一聲巨響，鐵鎖跌落沙地，鐵箱異動也在即刻停消。箱蓋被一點(diǎn)點(diǎn)頂起，一只顫抖著的手從縫隙中扶上箱頂。
箱子中裝著的是人，是年輕的女孩子。
她的臉上有種久不見日光的慘白。
她是唐蘇。
“羌……淺……”唐蘇雙目緊瞇，應(yīng)是被突來的光線刺痛，但她仍是認(rèn)出了羌淺，“幫我打……打開箱子……”
唐蘇在箱子里，也就是說還有其他人在另外的箱子里。
流霜劍不負(fù)其名，劍若星華流霜，氣動風(fēng)揚(yáng)，剩余鐵箱被羌淺一一劈開。翻開箱蓋，當(dāng)中是仍自暈迷的唐自傲與雷厲等人，不過雷霆卻并未在內(nèi)。
羌淺心底驚異非常，但也不愿面對唐蘇，只得低聲道：“都還活著，只是未醒來。”
唐蘇面露欣喜，扒住箱壁從箱內(nèi)爬出，癱軟靠住一塊大石，似渾身乏力。
“你們，怎會被鎖在箱子里？”羌淺問出心中所疑。
“曹千流……他將爹爹的毒落于我們身上，又取走了解藥……”唐蘇痛吟著環(huán)顧四周，“這是……這是什么地方？”
“這里是關(guān)外，大漠之中?！鼻紲\眺望一眼唐自傲等人，慢慢理清了思緒，不免覺得唐門之人中唐門之毒實(shí)在有些諷刺，也有些咎由自取的意味。
她握緊流霜劍，扭頭看向遠(yuǎn)方，悄悄摸向懷中，確認(rèn)由司徒空所盜取的解藥并無遺失，于是背對唐蘇又道：“你們沒有解藥，當(dāng)如何？”
“這毒性突來勇猛，但慢慢會在體內(nèi)消散，三五月過去，也便會沒事……”唐蘇微聲道。
羌淺聽唐蘇這樣說，忽而心下舒暢，抬臂指了指綠洲，一邊說著一邊走向沙漠：“唐小姐，你們現(xiàn)下境況如此，你曾經(jīng)的所為我也不愿再與你多言。這里的植被可食用，也有水源，想來呆上三五月不是難事，咱們就此別過吧?！?br/>
“羌淺——”唐蘇極力提高了聲音，在遠(yuǎn)處道，“去‘海市蜃樓’，燁哥哥……曹千流把燁哥哥帶去了那里……”
不用你說，我也會的！羌淺心中默念，不再回首。
……
又是一日夕陽盡，可羌淺眼中仍只漫漫黃沙。
“海市蜃樓”究竟在哪里？那些為寶藏而來的人又在哪里？她垂首于沙塵中跋涉，足下忽被一軟物所絆，定睛去看，滾動細(xì)沙間竟露出了衣袂一角。
流沙半掩著一具少年人的身軀，這身軀被羌淺足尖的力道所動，輕微呻/吟一聲，面上沙塵隨勢滾落。英俊的少年看來相識，羌淺想起他就是昆侖派的年輕弟子桓睿。
“姑娘，你……我見過你……”桓睿一臉愕然，遽然翻身而起，舉目向四方呼喊，“趙師兄——王師兄——”他的喊聲直入天際，卻無任何回音。
“桓少俠，我走過的這條路上，沒有人?！鼻紲\立身在一側(cè)道。
桓睿立現(xiàn)焦灼神色道：“定是那場大風(fēng)沙，也不知我昏了多久……姑娘，你是否也遇到了那場風(fēng)沙，與你的同伴失散了？”
“那狂風(fēng)竟席卷了整個沙漠……”羌淺喃喃嘆謂，凝目看向桓睿，巧見他腰間插著的短笛，胸口一下子發(fā)起緊，“桓少俠，這笛子……你是從何處得來的？”
短笛穗下晶石瑩亮，桓睿將之從腰間取出，不解道：“那暴風(fēng)來前，巧然在沙中見到。我看這羌笛做工精細(xì)，又有寶石點(diǎn)綴，便撿了起來。姑娘，怎么了，這笛子有何不妥？”
羌淺心里急慮，趕忙如實(shí)道：“這笛子的主人是一個對我非常重要的人，能否請桓少俠把這笛子給我？”
“當(dāng)然！”桓睿將笛子遞至羌淺，“這個人大概就是與你失散的人吧?！?br/>
“算是……”羌淺小心收好短笛，悵惘點(diǎn)頭，“多謝桓少俠了。”
桓睿誠心道：“姑娘，這沙漠中危機(jī)重重，那風(fēng)暴雖威力無窮，人心卻更是叵測，你孤身一人實(shí)在危險(xiǎn)。我要回頭去尋我的幾位師兄，你不如也與我同行，說不定能遇到你的同伴?！?br/>
羌淺搖搖頭：“桓少俠的好意我心領(lǐng)了，我知道要去的方向，不能再走回頭路?！?br/>
“既然姑娘執(zhí)意，那就請姑娘自己萬加小心吧。”桓睿撣撣身間塵土，與羌淺作別，回身上路。
羌淺眼見他走遠(yuǎn)，忽地提步追上了他：“桓少俠，等等！你向前走一段路，會看到一處有水源的綠地可做歇息，那里也有些人正待救助?！?br/>
“多謝姑娘告知，再會！”桓睿最后向羌淺抱拳，大步離去，身影不時便隱于風(fēng)塵。
……
漸趨圓滿的月入了中天，羌淺攀上了一座高大的沙丘。
這沙丘之上的沙塵細(xì)若薄紗輕撫肌膚，她一腳踩上便覺身子一沉，幾乎整個下半身都陷入了沙中，而后無論她怎樣用力都不能抽出手足，反倒越是掙扎便陷得越深。
她已身陷流沙陣中，卻尚不自知。
不出片刻，本來還在腰際的沙土已至脖頸，她就要完全沒入流沙之中。
就在這千鈞一發(fā)之際，一道黑影竟從天而降，雙臂一把抓住她肩頭，以一股巨力把她拉出流沙。她只覺得自己的骨骼都被扯斷，而那黑影已攜著她飛掠過整座沙丘，于另一側(cè)落向堅(jiān)硬地面，將她重重甩在地上。
月光之下現(xiàn)出一張?jiān)幃惻で拿纨?，雙目悚然如羅剎，臉色卻陰柔似凄鬼。
羌淺見過這人的次數(shù)屈指可數(shù)，亦是首次距離此人如此之近——東廠督主曹千流正居高臨下凜視著她。
而在曹千流身后月色照耀不到的地帶，她于朦朧中又像是望到了一束清影，若隱若現(xiàn)，如夢似幻。
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