“多虧了姐夫！要不是姐夫，姐姐半夜發(fā)熱都沒(méi)人知道呢。哎，姐姐屋外沒(méi)個(gè)侍婢果真不行，以后還是留個(gè)侍婢在屋外守夜吧。夜里不適還能馬上喚人，昨天夜里可嚇?biāo)牢伊恕！币徽f(shuō)到這兒，姜璇眼睛都紅了。

    阿殷說(shuō)：“行，都聽(tīng)你的?！?br/>
    姜璇這才松了口氣，道：“好，我馬上讓范郎安排，一定給姐姐找個(gè)又安靜又乖巧的侍婢?！彼终f(shuō)：“昨天幸虧有姐夫，姐夫臨走前還和我說(shuō)，早上要上朝，傍晚時(shí)分再過(guò)來(lái)，讓姐姐你好好歇息，不許去清輝樓，也不許過(guò)去蘇家?！?br/>
    阿殷說(shuō)：“你讓范好核去侯府說(shuō)一聲，讓他傍晚別過(guò)來(lái)了。我現(xiàn)在還有點(diǎn)不適，約摸要睡到夜里了。近來(lái)朝中事多，你便說(shuō)等我好了，我親自過(guò)去?！?br/>
    姜璇應(yīng)了。

    阿殷在心中輕嘆。

    她還沒(méi)想好怎么處理這個(gè)驚天大消息。

    阿殷猶豫了好幾日，始終沒(méi)有想好如何處理這事兒。幸好沈長(zhǎng)堂近來(lái)忙得很，壓根兒抽不出時(shí)間過(guò)來(lái)，才讓阿殷得以思考的時(shí)間。不過(guò)再忙，沈長(zhǎng)堂也不忘讓言深給阿殷每日捎來(lái)信箋。

    阿殷看完信箋后，也會(huì)回上一封，每每不想回時(shí)，言深總有一種哀怨的眼神看著她。

    阿殷沒(méi)轍，只好提筆寫(xiě)上一封。

    第五日的時(shí)候，言深又過(guò)來(lái)了。阿殷下意識(shí)地看向他的手掌，并不像往日那般拎了一封信箋。她問(wèn)：“明穆已經(jīng)忙得連寫(xiě)信的時(shí)間都沒(méi)了？”

    言深說(shuō)道：“回姑娘的話，侯爺這幾日都在宮里，連侯府也沒(méi)有回?！?br/>
    阿殷微微一怔，問(wèn)：“可是宮里出什么事了？”

    言深道：“不瞞姑娘，侯爺是在宮里侍疾?！?br/>
    阿殷聽(tīng)到“侍疾”兩個(gè)字，眉毛不由一挑，道：“圣上生病了？”言深點(diǎn)頭，壓低聲音說(shuō)道：“所以這幾日侯爺都不曾回過(guò)侯府?！?br/>
    阿殷問(wèn)：“圣上可有好些了？”

    言深說(shuō)：“我也不是很清楚，不過(guò)應(yīng)該是好些了。今日侯爺讓我給姑娘傳話，說(shuō)是明早過(guò)來(lái)，讓姑娘晚些去清輝樓授課?！?br/>
    阿殷輕輕頷首。

    “我知道了?！?br/>
    言深一離開(kāi)，阿殷陷入了沉思。

    這五天里，明穆日日來(lái)信，她知道他在宮里忙，可是若非她隨口問(wèn)了句言深，也不知原來(lái)明穆在宮中是侍疾。阿殷搖搖首，心中有幾分苦澀。

    果真他們倆之間一涉及到與皇帝有關(guān)的事情，就不能談。

    以前不知明穆與皇帝是親兄弟，如今知道了，她心中更是微妙。思及此，阿殷內(nèi)心又有幾分惆悵。此時(shí)，屋外傳來(lái)一道敲門聲。

    阿殷連忙斂去面上愁容，清清嗓子道：“進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
    果不其然，進(jìn)來(lái)的是阿璇。

    她提了個(gè)食盒，笑盈盈地走進(jìn)，說(shuō)道：“姐姐，我來(lái)監(jiān)督你吃早飯了！”說(shuō)著，把食盒一一打開(kāi)，里頭是熱氣騰騰的荷葉粥和幾個(gè)肉餡湯餅。

    阿殷擱下手里的事兒，專心吃早飯。

    她這妹妹，在監(jiān)督方面很有一套，若不聽(tīng)她的，她未來(lái)幾日能被妹妹的嘴皮子嘮叨得耳朵生繭子。用過(guò)早飯后，姜璇收拾碗筷。

    阿殷好幾次都和她說(shuō)家里有侍婢了，不比以前了，這些粗活讓侍婢來(lái)干便是。然而姜璇都執(zhí)著地要自己收拾，說(shuō)才不想讓別人來(lái)霸占她與姐姐單獨(dú)相處的時(shí)間。

    每次阿殷聽(tīng)了，都哭笑不得。

    而今天阿殷又下意識(shí)地說(shuō)姜璇，道：“還是讓下人來(lái)收拾吧，天氣轉(zhuǎn)涼了，你這幾日正好來(lái)癸水，別碰冷水。”姜璇道：“就一兩副碗筷，不礙事。姐姐以后嫁給侯爺了，我與姐姐相處的時(shí)間更少了?！?br/>
    阿殷扯扯唇角，道：“傻丫頭，怎么會(huì)？我就算嫁給了穆陽(yáng)侯，你也始終是我妹妹，我們一樣是想見(jiàn)就想見(jiàn)?！痹僬f(shuō)，嫁給穆陽(yáng)侯一事，還遠(yuǎn)著吧？

    本來(lái)心中已有幾分確定，可如今因皇帝一事，還有不小心聽(tīng)來(lái)的驚天身世，那幾分確定似乎在風(fēng)中搖搖欲墜了。

    似是想起什么，姜璇又說(shuō)：“姐姐，我聽(tīng)說(shuō)一個(gè)月后有廟會(huì)，我想去看看，你陪我去么？”

    阿殷算了算時(shí)間，道：“好，我把時(shí)間空出來(lái)?！币活D，她又道：“你若要出去的話，一定得帶夠人?！?br/>
    姜璇笑嘻嘻地道：“知道啦，姐姐天天都這么叮囑我，我哪能記不住？”

    阿殷知道第二天沈長(zhǎng)堂要過(guò)來(lái)，特地把清輝樓授課的時(shí)間推遲到下午。六天沒(méi)見(jiàn)，她很清楚以沈長(zhǎng)堂的脾性會(huì)做些什么，她可不想渾身嬌軟無(wú)力地去清輝樓。

    是以，一入了夜阿殷早早便睡了，想著次日早點(diǎn)起來(lái)洗漱梳妝。

    正所謂女為悅己者容。

    然而，雞未鳴，天色尚昏沉昏沉的，沈長(zhǎng)堂的人已經(jīng)過(guò)來(lái)了。他滿身風(fēng)塵仆仆，眼睛亮得如半空里還未來(lái)得及被朝陽(yáng)驅(qū)逐的星辰。

    阿殷一睜眼，尚在睡眼惺忪間，就在床榻邊見(jiàn)到了一個(gè)這樣的沈長(zhǎng)堂。

    她險(xiǎn)些嚇了一跳。

    沈長(zhǎng)堂一言不發(fā)就湊上來(lái)吻她，嚇得阿殷連連后退幾步，往床榻的角落里縮，半掩著唇，道：“我還沒(méi)洗漱呢。”他握著她的手腕，說(shuō)：“我不介意?！?br/>
    阿殷瞪大雙眼：“我介意！”

    然而，介意無(wú)用。

    在她軟軟地癱在床榻上時(shí)，她無(wú)力地睜著眼，看著他，道：“發(fā)生什么事情了？”

    沈長(zhǎng)堂道：“吾妻慧矣?！?br/>
    他又低頭來(lái)吻她。

    阿殷躲不了，又察覺(jué)出他此刻的興致，索性放開(kāi)了，任由他索吻。直到兩人都?xì)獯跤醯臅r(shí)候，她才主動(dòng)問(wèn)道：“什么事情這么高興？”

    他抱著她，五指纏著她的指頭，說(shuō)：“圣上有松口的跡象。”

    她問(wèn)：“圣上知道我了？”

    “如今整個(gè)永平誰(shuí)人不會(huì)清輝樓東家，先有西玄街的核雕技者，再有視核雕技者為不祥人的大理寺卿金升為你造勢(shì)，又有月茗縣主這塊墊腳石，如今又成了蘇將軍的義女，這些事兒豈會(huì)傳不到圣上的耳中？今日圣上對(duì)你贊賞有加，再過(guò)些時(shí)日，我便主動(dòng)開(kāi)口請(qǐng)求賜婚?！?br/>
    他低頭親吻她的臉頰，高興得像是個(gè)小孩兒。

    “阿殷，殷殷，我快能娶你了，你高興嗎？”不等她回答，他又自問(wèn)自答：“我很高興?！庇质堑皖^把她整張臉都親了一遍。

    阿殷有些意外，問(wèn)：“那李家那邊？”

    沈長(zhǎng)堂道：“不曾定親，當(dāng)初只是圣上戲言，不必當(dāng)真?！?br/>
    阿殷心里有些話，可看著沈長(zhǎng)堂這般模樣，到底是說(shuō)不出口，猶豫了好幾日的事情，也一同埋進(jìn)了心底深處。她怕漏出破綻，主動(dòng)獻(xiàn)吻侍疾，纏得沈長(zhǎng)堂銷魂之極。

    臨離開(kāi)之際，才想起一事，與阿殷說(shuō)：“讓你清輝樓的核雕技者注意一些，不得參與任何與賭樹(shù)相關(guān)之事，朝廷要開(kāi)始嚴(yán)打了?！?br/>
    阿殷點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“好?！?br/>
    因核雕興盛的緣故，作為雕核的桃核亦十分搶手，往往會(huì)有人買下一株桃樹(shù)，待花開(kāi)花落結(jié)了桃子，再打下來(lái)挑選桃核，若能生出好核或是怪核，轉(zhuǎn)手一賣，便能翻個(gè)幾番賣出好價(jià)錢。

    這種行為便稱之為“賭樹(shù)”。

    這些年來(lái)，一株桃樹(shù)的價(jià)格已經(jīng)被炒得極高，也正因?yàn)楹说竦呐d盛，越來(lái)越多的果農(nóng)只種桃樹(shù)，其他果品愈發(fā)單一。

    阿殷知道手里的核雕技者有幾人確實(shí)有賭樹(shù)的習(xí)慣，她雖對(duì)這種投機(jī)取巧的行為不太滿意，但也覺(jué)得無(wú)傷大雅，便不曾在意過(guò)。如今沈長(zhǎng)堂這么一說(shuō)，看來(lái)朝廷是打算改善當(dāng)前的格局了。

    待沈長(zhǎng)堂離去后，阿殷便吩咐了范好核，讓手里的所有核雕技者禁止賭樹(shù)，違者嚴(yán)懲。

    清輝樓的一些核雕技者雖有不滿，但仍然聽(tīng)從了阿殷的吩咐。阿殷曉得他們有怨言，只是朝廷的嚴(yán)打禁令一日未出，他們的怨言就不會(huì)消失。

    然而阿殷等了幾日，禁令沒(méi)出現(xiàn)，反倒是清輝樓來(lái)了位貴客。

    這是阿殷第二回見(jiàn)到宮里的太監(jiān)，名字喚作司騰，據(jù)說(shuō)是皇帝身邊的內(nèi)侍，特地來(lái)傳召阿殷進(jìn)宮面圣。阿殷按捺住內(nèi)心的驚詫，迅速調(diào)理情緒，問(wèn)：“司公公，民女面容不凈，能否容許民女回府梳洗一番？”

    司騰上下打量她一眼，道：“不必，直接跟灑家走吧?！?br/>
    阿殷應(yīng)了聲。

    一路上，阿殷心中忐忑得很。司騰倒是話不少，言語(yǔ)間都在表達(dá)圣上百忙之中抽空傳召她，她的祖墳都該冒青煙了。然而到了宮中后，司騰進(jìn)去稟報(bào)，這一進(jìn)去阿殷便在外頭等了足足半個(gè)時(shí)辰。

    半個(gè)時(shí)辰后，司騰才出來(lái)，漫不經(jīng)心地道：“隨灑家來(lái)?！?br/>
    阿殷問(wèn)：“不知公公要去哪兒？”

    司騰說(shuō)：“圣上今日身子乏，方才剛醒，最見(jiàn)不得臟污油膩，你隨灑家去換一身衣裳，再收拾收拾，免得圣上見(jiàn)了不高興?！?br/>
    一路上，司騰不再言語(yǔ)，直到將阿殷領(lǐng)到一處宮殿前，方停下腳步，開(kāi)口說(shuō)道：“你進(jìn)去吧，好了便出來(lái)，自有內(nèi)侍領(lǐng)你去御書(shū)房?！?br/>
    說(shuō)著，一揮拂塵，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    背影端的是冷漠得緊。

    阿殷駐足凝望半晌，眸色微閃，隨后轉(zhuǎn)身邁入宮殿之內(nèi)。宮殿里奢華大氣，雕龍畫(huà)鳳象牙柱足足有二十四根，每一根柱前都站有一位穿著水綠襦裙的宮娥。

    她們低眉順眼的，仿佛不曾察覺(jué)到阿殷的到來(lái)。

    阿殷看了她們一眼，沒(méi)有多加思索便邁開(kāi)步伐緩緩地往前走去。她昂首挺胸，步伐從容，那一股子鎮(zhèn)定渾然天成，似是與生俱來(lái)，一點(diǎn)兒也不畏懼天家的威壓。

    她來(lái)到朱紅垂幔之前。

    潔白的素手伸出，輕輕掀開(kāi)一角，里頭金碧輝煌，雕梁畫(huà)棟，幾欲要晃花阿殷的眼。待她定睛一望，才發(fā)現(xiàn)里面竟是個(gè)偌大的偏殿，有四十八座屏風(fēng)，上面皆垂掛著錦繡華服，而盡頭則是一個(gè)梳妝臺(tái)，上面擺滿了形形色色的發(fā)簪首飾，金銀玉貝殼珊瑚，多得讓人眼花繚亂。

    阿殷松開(kāi)手，朱紅的垂幔立即擋住一室華光，眼角的余光一瞥，恰好見(jiàn)到為首的宮娥佯作不著痕跡的模樣打量著自己。她心中微微了然，定了神，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，望著那一位宮娥。

    “你喚作什么名字？”

    宮娥說(shuō)：“奴婢喚作阿燕?！?br/>
    阿殷從袖袋里摸出一個(gè)核雕，道：“今日我得圣上傳召方得以進(jìn)宮，如今天色已不早，怕是沒(méi)機(jī)會(huì)去拜見(jiàn)我的師姐了，麻煩你幫我送到我?guī)熃隳沁?，以示我的小小心意?！?br/>
    宮娥怔怔的。

    阿殷笑了下，道：“忘了告訴你，我?guī)熃阈杖?，與我一樣來(lái)自綏州上官家?！闭f(shuō)著，直接塞到宮娥手里，三步當(dāng)兩步地穿過(guò)朱紅垂幔。

    宮娥反應(yīng)過(guò)來(lái)，才明白阿殷口中的容姓師姐是何人，不正是那位懷了身孕的容昭儀么？

    這下登時(shí)覺(jué)得手里的核雕猶如燙手山芋一般，扔也不是，握著也不是。方才那位姑娘口氣熟稔，左一口師姐右一口師姐的，若是不去的話，得罪容昭儀怎么辦？

    阿燕看看其他宮娥，只能自認(rèn)倒霉，轉(zhuǎn)眼一想上邊也沒(méi)吩咐死了說(shuō)只能留在朝華宮，一咬牙離開(kāi)了。

    阿殷聽(tīng)到外面的腳步聲，露出一個(gè)微笑。

    她也不看這里的衣裳和首飾，直接坐在梳妝鏡前解開(kāi)發(fā)髻，慢條斯理地綁了個(gè)鞭子，松松垮垮地垂在腦后。不過(guò)片刻的功夫，外頭又響起了腳步聲，緊接著垂幔掀開(kāi)，一道珠光縈繞的身影便出現(xiàn)在阿殷的身前。

    正是上官家的容氏，曾經(jīng)的核雕師，如今的容昭儀。

    阿殷施了一禮，規(guī)規(guī)矩矩地喊了聲：“師姐?！?br/>
    容昭儀看著她，眉頭微皺，倒也沒(méi)多說(shuō)什么，擺擺手，直接讓身邊的宮娥退下。待屋里只剩兩人時(shí)，她才一步一步的走過(guò)來(lái)，打量著阿殷。

    “你便是殷氏？那個(gè)一來(lái)永平便人人皆之的綏州殷氏？”

    語(yǔ)氣不太和善。

    阿殷似是沒(méi)有察覺(jué)出來(lái)，笑說(shuō)：“娘娘過(guò)獎(jiǎng)了，都是些虛名，阿殷只是個(gè)核雕技者，僅此而已?！币活D，又開(kāi)門見(jiàn)山道：“此番請(qǐng)娘娘過(guò)來(lái)，是想請(qǐng)娘娘幫一個(gè)忙?！?br/>
    容昭儀冷笑道：“你哪里來(lái)的臉面斷定本宮一定會(huì)幫你？”

    阿殷溫聲道：“娘娘過(guò)來(lái)了不就是最好的證明么？”她微微歪著腦袋，不施粉黛的肌膚光滑如玉，剪水秋瞳如早春的湖面波光，無(wú)不彰顯且叫囂著兩個(gè)字――年輕。

    這兩個(gè)字深深地刺入容昭儀的心底，扎得她隱隱作痛。