二人沐浴更衣后，先去見了帶來的家仆們，再由張家的婆子帶去老太太的院子。

    去的路上，張沈陵絮絮叨叨地：“姑婆是我祖父的姐姐，太爺爺寶貝她寶貝得緊，當年姑婆嫁作人婦，太爺爺勻了一大半的田產給她，我祖父都沒這個待遇?！?br/>
    南廬淵聽了，大約也曉得這個老太太在張家的地位，但又覺得疑惑，既然旁支是張老太太這一邊的，那為什么還叫“張府”？

    張沈陵接著絮叨：“姑爺爺是入贅到我們家來的，按照規(guī)矩，這塊地方就還喚作‘張府’。聽我祖父說，當年道上有人輕蔑姑婆是女兒身，想上門來挑事。也有些沒臉沒皮的女子半夜爬上姑爺爺的床。這些事兒祖父都是后來才知道的，姑婆一個人擺平的?！?br/>
    南廬淵聽了，暗暗想著，確實是很了得。

    等進了老太太的院子，兩側是養(yǎng)得很好的丹桂，現在不是開花的季節(jié)，只能看出嫩綠的葉子，樹干上掛著個雕花技藝精湛的鳥籠，籠里的喜鵲歪著腦袋正打量來人。

    再深一些，便是鋪了青石的羊腸小道，道路兩邊站著些家丁，家丁面對著的是些梨樹。正是梨樹開花的時令，兩側盡是層層疊疊的白花，一直蔓延到青石路上，像是一張巨大的毯子。張、南二人走著，不知不覺之中花瓣便落了一身，有白鳥自樹間窺探，在花叢中引吭高歌。

    再往里走，到一個回廊，里面掛的都是個老太太的畫像。尋常人間哪里敢這樣明目張膽地炫耀自己，也只有自信且能力出眾如張老太太這般，才敢于把自己的畫像正大光明地掛出來。穿過這個回廊，便看到一個架篷子的花園，花園石榴樹下有一個小桌，用上好的檀木打制，刷了防腐的蠟油。旁邊有幾個小凳子，張家的老太太就坐在上面喝茶。

    南廬淵本想來個規(guī)矩的問候禮，怎料到身邊的張沈陵一個健步沖上去，張開雙臂撲進張老太太懷里大喊道：“姑婆！”

    南廬淵給驚得打了個激靈，一時不知道是該接著施禮好還是先靜觀其變好。

    老太太穩(wěn)穩(wěn)地端著茶杯，一點茶湯都沒漏下來，嘴里不溫不火地罵道：“沒大沒小的，像個什么樣子?！?br/>
    “沈陵縱然沒大沒小，可是姑婆也一樣疼愛沈陵，才不舍得罰沈陵一下的?！睆埳蛄晷ξ赝撕笠徊?，在張老太太面前轉了一圈，“姑婆，你看我長高了許多罷？”

    張老太太放下茶杯，當真細細地打量著他，嘴上卻毫不客氣：“瘦柳條一樣，身子骨還沒個幾兩肉，哪像個堂堂正正的男子漢？也就是在我這兒你敢這么放肆，要是我一樁告到了你父親那里，你這沒大沒小的樣子，少不了跪一個時辰的祠堂！”

    張沈陵撒嬌道：“那怎么一樣？那是我祖父責罰我阿爺的做法，我又不想入仕，阿爺才不能為著這個罰我呢?！?br/>
    張老太太拉著他的手，關切道：“你身體還是沒有辦法治好嗎？姑婆這兒有上好的郎中，姑婆讓他給你看看，多抓些藥材給你調理一下，咱們不怕花這筆銀子?！?br/>
    張沈陵道：“我阿爺都請人看了好幾回了，確實是好不了了。姑婆，咱們不說這個，我和廬淵二哥這次來，是奉了陛下的命，專門來整治江南的水患的?！?br/>
    張老太太這才看向南廬淵，朝他招了一下手。南廬淵立刻上前，不卑不亢地行了一禮：“晚輩廬淵見過老夫人?！?br/>
    張老太太端詳了他一下，不輕不重的拋出一個問題：“陛下的命令，老身自然是絕無二話的。只是陛下派了你來，定然是有些本事的吧？”

    張沈陵想上來介紹，被老太太揮手止住了。

    張老太太相當沉穩(wěn)地打量著南廬淵，道：“讓他自己說。”

    南廬淵也不見有什么情緒，聲音平穩(wěn)，字正腔圓：“晚輩南倏字廬淵，前帝相南博雅之后，南商王家臣，當朝帝相。”

    張老太太這才起身行了一禮：“見過帝相大人?！倍髥枺骸皻v代帝相沒有自主離開帝都的先例，你是第一個。”

    南廬淵應道：“水患事關重大，陛下年幼，朝中無可用之人，故晚輩請命。晚輩已委托王女殿下時刻守在陛下身側?！?br/>
    張老太太重新坐下來，也讓南廬淵和張沈陵坐。她重新讓下人下去燒一壺茶，而自己輕輕拍著張沈陵的手，卻在問南廬淵：“恐怕還有些別的意圖吧?！?br/>
    南廬淵短暫地沉默了一會，便應道：“是，廬淵資質尚淺，沒有什么出色的政績，想要趁著此番治水，多些成績，也好在朝堂上說上話?！?br/>
    張老太太道：“是這個理兒，只是你胃口太大了，若是我們坐壁旁觀，你們如何能與那些個黑心東西抗衡。這次老身幫這個忙，你要記得這些道理，也好多照顧照顧沈陵這小子?！?br/>
    南廬淵恭敬地應道：“是，廬淵記得了?！?br/>
    正是這時候，下人端了茶水上來，為大家布茶。下人在茶杯下撒了些細細的鹽粉，又在茶杯里注了碧色的茶湯。南廬淵先用下人端上來的水洗凈雙手，才端起茶杯小啜一口，準備聽老太太下一步怎么計劃。

    張老太太瞅了他一眼，便知道他在使什么花花腸子。她讓下人不必在一旁侍茶，把茶壺放在桌上便退下去。待四下里沒有閑人了才換了個舒服的姿勢坐著，問道：“你下一步準備怎么走？”

    南廬淵把方才在屋子里和張沈陵說的那些計劃又重新梳理了一遍，把它們告訴張老太太。

    張老太太聽完了，很不厚道地笑出聲，哈哈哈哈地一個人在那樂呵了好久，才道：“要老身說，你們真是沒吃過苦頭的小年輕，空讀寫兵書就覺得自己多大的能耐。你說考察風土人情，你不知道那些老鼠的鼻子有多尖？恐怕你們還沒踏出那帝都的大門，這風聲就早在他們中傳遍了！更何談什么考察風土人情了，你們以為人家能讓你見到真的難民？”

    南廬淵一噎。

    張老太太笑的幾乎前仰后合，拍著張沈陵的手道：“你也是，臭小子，別裝作聰明了！”

    張沈陵哼哼兩聲。

    張老太太道：“這樣，老身托個朋友來，你們跟著她走。過不了多久估計那群人又想來拉攏我們家，等他們來了，老身再給你們消息。”

    南廬淵學習了這些，還需要時間回味，確實受益匪淺。于是笑道：“那便有勞老夫人了?！?br/>
    .........

    ...

    兩日后，南廬淵接到老夫人的邀請，到老夫人院里。

    一進門，和身著白色繡翠鳥齊腰的陸流斕直面撞見。

    南廬淵腳步頓住了。

    倒是陸流斕率先笑著打了個招呼：“南公子。”

    南廬淵下意識看向張老太太。

    張老太太道：“你們看樣子是認識，這就好辦。老身原想著要介紹一下，看樣子是不用。陸小姐當年被陸墟小子寄養(yǎng)在我家兩年，對這地方頗為熟悉，讓她帶著你們，不會出錯?！?br/>
    南廬淵看了看陸流斕，又看了看張老太太，只覺得這天下真是太小了，尤其是一想到那日花燈上小小的“斕”字，編覺得渾身不太放松起來。

    陸流斕揚起一個頗耀眼的笑容，毫不見外地拉著南廬淵拜謝了張老太太，往她的屋子走。

    南廬淵感到耳垂在滴血，渾身汗毛和雞皮疙瘩都要起來了，吐字不太清楚：“你......你做什么？”

    陸流斕貼他很近，湊在他身旁，聲音小得只有兩人能聽見：“總不至于在這里說，你那時候哭得有多慘吧？”

    南廬淵被她吹了耳畔一口氣，手忙腳亂地連什么儒雅都一并忘掉，險些有點氣急敗壞的意味：“陸姑娘，不要亂來！”

    陸流斕全當做沒聽見，拉扯著南廬淵進了自己的屋子，才放開他。南廬淵這才看到屋里還有看上去剛到不久的張沈陵。

    他突然又不太是滋味起來。

    陸流斕看他這樣子似乎在發(fā)呆，忍不住又調笑了一句：“那南公子是想仙家做些什么呢？”

    便退后幾步，朝張沈陵道：“張公子，好久不見?！?br/>
    張沈陵從她進來開始便像是突然反應過來：“你......你也在這......不是，陸姑娘怎么在這？”

    南廬淵沒好氣地瞪了陸流斕一眼，挺氣餒地：“老夫人請來的。早知陸姑娘要來，我便扔你一個來了?！?br/>
    “話不能這么說，”陸流斕從南廬淵身邊走到床上坐下，“要不是老太太在信里寫了南公子在，仙家說不定還不打算接這個爛攤子。”

    張沈陵聽了，像是悟出了什么似的，眼睛在南廬淵和陸流斕之間滴溜溜地轉：“你們倆什么情況?。俊?br/>
    南廬淵卻沒那個心思管張沈陵的話，他凝視著陸流斕，想起什么似的，不咸不淡的問道：“元日你能混進帝都，現在不到兩天就能抵達江南，你到底是住哪的？”

    陸流斕笑著從袖子里取出陸墟的書信，道：“清修門就在江南和帝都中間那的山上，又有專門馴養(yǎng)的坐騎，來去都很快的。更何況張老太太一開始就先讓仙家過來了，說是商量，其實一切都打點得差不多，在她問你那時候，仙家便已經在那黑心官吏的房梁上睡了一晚上了。”

    她笑瞇瞇地，活像個狐貍似的，從懷中攤開一張看上去是新才繪制的圖紙，招呼兩人來看。

    只見她在那圖紙上的一處點了點，而后聽她道：“這兩日，咱們就去這兒看出好戲?！?