周天熠向楚家辭行找的借口是軍方有要務(wù),楚家?guī)兹苏l都說不出挽留的話,軍務(wù)比一般公務(wù)緊急了不知多少倍,他們留昭王,是對四方百姓的不負(fù)責(zé)任。
楚湮望著周天熠和秦頌騎馬遠去,只能嘆口氣,他為回避他們兩人的談話走了沒多久,父親就讓他到前廳,他到時昭王殿下和表妹已經(jīng)準(zhǔn)備離開了,最后也沒找到合適的時機把爺爺想見他們這事告知。
楚澤比楚湮到的更早一些,來時還聽到周天熠和秦頌的感謝與告別,等他們走遠看著山門關(guān)閉后,他從楚子遇處得知昭王離開的原因,不屑地輕輕哼聲,沒做評論。
也只有他這忠厚實誠的父親,才信了昭王的信口胡說,除了皇帝御駕親征能帶二三妃嬪,其余人一律不能放女子進軍營,昭王有軍務(wù)要離開,帶秦頌走做什么?先前京周來信,說昭王殿下攜秦頌?zāi)舷禄磽P游玩,他心里想著這位被傳得神乎其神的王爺也不過如此,過不了美人關(guān)的英雄算什么英雄呢。
然而蓬萊閣小宴上,當(dāng)他看到秦頌身邊的“鄒熠”時,他就懷疑這個人是昭王,因此整場宴會他幾乎都在觀察他的一舉一動,事后與馮梟說起此事,兩人里里外外一核對,便確認(rèn)了這位貴客的身份,而他就在那時起,對周天熠起了攀附之心。
馮梟懷疑昭王至豫巖是為了投毒一事,可楚澤盯了周天熠多日,除了陪著秦頌在湘城兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),沒見他有其他動作,正當(dāng)他馬上要打消對昭王來此目的的疑心時,他竟尋了個漏洞這么大的借口離開,這簡直像虛晃一槍故意露出的破綻。
心里揣摩著昭王此舉背后的真意,楚澤不知不覺順著山路走到了半山腰,可他仍沒想明白,轉(zhuǎn)身,他又匆匆下山。為化解湘城被投毒的危機,他千方百計尋上了從五更而來的馮氏家主馮梟,一來二去,兩人竟成了氣味相投的朋友,現(xiàn)在此人仍在湘城中,他必須把昭王的行蹤告訴他,免得壞了他們的大計。
湘城的城門口仍然戒備森嚴(yán),但有楚氏的出入印信,周天熠一行依然免檢出了城。
一路向北,入夜時,他們又歇在了荒野小客棧中,打著算盤的掌柜又告訴他們只剩兩間房,上回永安客棧的見聞歷歷在目,秦頌自覺自愿地進了周天熠的屋子。要說安全,跟他在一起確實安全到令人安心。
“你還真是跟著我跟習(xí)慣了?。俊蹦呐卤揪陀写艘?,周天熠還是意外于秦頌的舉動。
“哦,那秦頌這就去隔壁把寒侍衛(wèi)換過來?!鼻仨灮卮鸬枚苏Ь?,臉上卻是你奈我何的笑意,轉(zhuǎn)身低著頭委屈似的向著門口裝模作樣走了幾步。
“你,回來回來,誰趕你走了,就這樣歇著吧。”哪怕看得出秦頌是開玩笑,他也樂意陪她演下去,“不過這客棧除了簡陋了些,沒什么有問題的地方?!敝芴祆谧拢藘蓚€茶杯,給秦頌和自己分別倒了水。
秦頌神情一松也坐了下來,望著幾片茶葉浮動的茶水,還是忍不住說起了白天的所見所聞,“可是我們這一路上遇到的村民究竟是怎么回事?”
湘城內(nèi)外的差異太大,城郊的荒蕪與湘城內(nèi)的繁華形成了鮮明的對比,秦頌記得她從前在豫巖行商時,城郊的百姓再困苦也能勉強溫飽,而現(xiàn)在這些城外的土地簡直荒蕪到了民不聊生的地步。
“戰(zhàn)亂影響,地方稅重,官府無作為,如果原因只是這幾點,你信嗎?”周天熠把玩著手中的茶杯,忽然抬眼笑問。
秦頌搖頭,這一路他們實在在意這些百姓的狀況,停了幾次下馬打聽情況,村人路人的回答就如周天熠所說,是戰(zhàn)亂、重稅和地方官吏無作為致他們?nèi)绱?,“這三個原因,即使不問也是顯而易見的事實,根本沒有實質(zhì)性地回答我們所問,他們?yōu)槭裁床话言捳f盡呢?”
不把最重最大原因告訴他人,只可能是因為他們害怕且不信這樣的狀況能夠被改變,周天熠正欲與秦頌解釋,門外的尖叫與雜亂的嚷嚷就驚擾了他們,兩人相視點頭,去了廂房外。
客棧的廂房仍是在二樓,站在二樓走廊的扶手后,周天熠和秦頌清晰地看到了樓下發(fā)生的一切,眾目睽睽奸淫良家婦人,竟無人敢出聲?那方桌邊被拳打腳踢的是那女子的丈夫吧?這情景跟他們初入陽城所見如出一轍,秦頌立刻意識到村人未說盡的話是什么,只能低著頭別過臉去。
“濰城花家的膽子真是越來越大了,哎!”
“可不是,現(xiàn)在濰城里染病的人多,這花家老頭尋花就尋到城外來了,可憐那對夫妻了,看著像是路過的客商?!?br/>
同樣走出廂房看情況的隔壁間客人討論著,周天熠聽后,只能忍耐著背過身,他不能出手,至少不能在這客棧和客棧附近出手,否則于他于這個村子都不是好事。濰城近湘城,離這里也不算遠,濰城豪族花家的手若要伸到這里,百姓也無能為力,加之地方官吏無作為或是同豪族串通一氣,百姓只有任其魚肉的份。
“天熠。”看到周天熠隱忍的表情,秦頌連忙上去握住了他的手,他的克制,她了解。
樓下的聲音漸漸遠去,想來是花家人拖著女子走了,瘟神不在,客棧凝固的氣氛又松緩了下來,才回過神的客人似乎都心有余悸,默不作聲地繼續(xù)著手里的事情。
回到廂房后,周天熠立刻對余飛下了命令,“去救吧,離得遠點的時候,別留痕跡。”
“是,主子?!?br/>
“殿下?!鼻仨炏胝f些什么,被周天熠抬手制止了,她只能靜靜陪他坐著。
“總有一天……”周天熠低聲說著,目光變得銳利起來,不光是四方,整個諸華三國的情況都相差不多,各家以家族為勢,占據(jù)著或多或少的資源,勢小能成一方霸王,而勢大則能控制王侯政命,在這樣的形勢下,無所依靠的普通百姓太過弱勢,倘若世家豪族心術(shù)不正,就會導(dǎo)致他們?nèi)朐r這一路看到的光景。
總有一天,他要改變這種狀況。
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第二日中午,幾人到達桐城門口。
桐城的守城侍衛(wèi)對出入人員的排查同樣嚴(yán)苛,但與湘城又有所不同,桐城的排查主要針對病患,桐城城守如此做的目的,應(yīng)該是不希望有人帶病進城和帶病出城吧。
“這個張建安,難得做了件動了腦筋的事?!敝芴祆谏儆械兀瑢κ窒氯说淖鳛槁冻鲑澰S的眼神。
守城侍衛(wèi)旁邊有案筆在,只要出入,均要在案筆處留名留姓,面生的人還要告訴案筆進城或者出城的原因,秦頌正想著周天熠要如何低調(diào)進城,身邊人直接縱馬過去,舉出了軍令牌……
“緊急軍情,放行!”
前線是周天熠的地盤,哪怕是四城中離前線最遠的桐城也不例外,看到黑紅的方形軍令牌后,守城的侍衛(wèi)立刻給他們讓了道,而過了城門口的秦頌下意識就看向了周天熠手中的令牌,露出了好奇又驚異的表情。
軍令如山,放在這兒形容也挺合適的。
他們把馬換成了馬車后,才向秦氏的坊間小宅而去。
果然,宅子里有人,月明和王君若應(yīng)該就在里面,這讓秦頌稍稍放下了心,至少他們沒有被歹人軟禁。這小宅子本是秦頌買來作為“禾氏”據(jù)點的,但之前“禾氏”的探子紛紛死于非命,她還沒告訴接替的人有這樣一處宅邸,倒是陰差陽錯為王君若保留了一個安全養(yǎng)傷的地方。
月明極為小心謹(jǐn)慎,甚至在聽到秦頌的聲音后,還多問了幾個問題,才開了門。
“小姐!”她從可控制的門縫里向外瞄了一眼,看清了是秦頌無誤,立馬大開了門,帶著哭腔和急切跪了下來。
“別哭,君若還活著嗎?”秦頌咬咬牙冷靜,從最壞的情況問起,收到月明否定的答復(fù)后,慶幸地松了口氣,算是又定了定心神,“別哭了,帶我們?nèi)ヒ娋?。?br/>
月明一愣,抬手又看到了秦頌身邊的周天熠,她在昭王府時就對周天熠心有畏懼,這下只顧著急沒有行禮,她臉色一白,嚇得有些顫抖。
周天熠從不覺得自己長得兇神惡煞,秦頌的這個丫鬟見著他未免反應(yīng)太大了些,“不必行禮了,趕緊起來帶我們過去吧?!?br/>
王君若躺在后堂的側(cè)間里,他已經(jīng)醒了,只是發(fā)著燒沒什么力氣,一副懨懨的樣子。
秦頌進屋,一眼就看到了案幾上的碗,看來剛才敲了那么久門都沒反應(yīng),是因為月明在喂王君若吃藥,“到底怎么回事?”她走近到王君若的臥榻前,問道,“這些傷……”瞠目結(jié)舌,躺著人上身綁滿了帶血的繃帶,動彈困難。
所有想要厲聲質(zhì)問的氣惱瞬間沒了,她拿過碗坐在他身側(cè),“喝藥。”
“你怎么來了?”王君若沒動送到他跟前的湯勺,問語中有不耐,他就是不想讓秦頌接觸豫巖這回的險惡,才自己親自來處理,兜了個大圈子,她卻還是到了這里。
“先把藥喝了?!鼻仨炗职褱走f得離他的唇更近了點,四城疫病本就缺少藥材,這碗藥恐怕來之不易。
王君若開始一口一口乖乖喝藥后,秦頌才解釋起自己到豫巖的原因,“我大哥說二表哥近期會遭遇不測,恰好昭王殿下也要到豫巖,便讓我跟著他先來探探情況?!币娡蹙粢荒樸等挥忠苫螅R上把話題回到原先,“你是怎么傷的?怎么傷成這樣了?”
王君若有氣無力地抬手?jǐn)[了擺,輕松笑道:“行走江湖,受這種傷是常事,又死不了,大驚小怪?!?br/>
“依你的武藝,這可不是常事,別蒙她了,說實話吧。”周天熠一進屋,就戳破了王君若的話。在門口時,秦頌一聽月明說王君若在哪個房間,就熟門熟路直接跑了過來,這小宅雖小卻深,周天熠只能靠著月明帶路,晚來了幾步。
他走近臥榻掀了掀王君若身上的繃帶,臉色一沉,急忙問道:“這是虛海水賊所為?”
王君若點頭。
虛海水賊如其名,是虛海上一伙神出鬼沒的劫匪,因熟識水性,出入又有章法,三國都拿不住他們,被扣了個獨一無二的虛海水賊名號。這伙水賊平時只劫持虛海上的船只,從來沒有動過岸上的人,王君若做了什么,讓他們到這四面無水的桐城襲擊他?
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