康熙五十三年，新春的腳步來得很快。地上的殘雪還未化盡，宮里頭已經是一片張燈結彩慶賀新春的熱鬧景象。
這天錫若起了個大早，特地趕在內閣開始辦公之前，繞到惠妃的宮里頭去請安。他剛一踏進惠妃的寢宮，就聞見了一陣濃烈的香火味。自從大阿哥被圈禁了之后，惠妃的宮里就常年香煙繚繞，人跡卻越來越稀罕。
錫若在宮門口停了停，守門的太監(jiān)劉全兒一見是他，立刻迎了上來，卻再也沒有以前的那份機靈勁兒，只是朝他問候了一聲，就沉默地在前頭引路。錫若仍舊塞了一塊銀子給他，他接過去以后也只是道了聲謝，再沒有什么多余的話。
錫若在寢宮門口頓了頓，聽見惠妃在里面叫他名字的時候，這才邁步走了進去�；蒎购退ツ暌姷綍r的樣子差別不大，但是比起錫若第一次見到她的時候，已是老了許多。錫若一想到這位為老康生下了兩位皇子，又一手撫育了兩位皇子的宮妃，晚景卻是如此地凄涼，心中不覺一嘆，便誠心實意地甩下馬蹄袖，恭恭敬敬地給惠妃請了一個安。
惠妃在薄紗屏風后面注視著錫若，忽然說道：“把這屏風給我撤了。他是我的娘家人，不需要這些裝神弄鬼的東西！你們也都給我退下去�！闭f著竟親自離座，繞過屏風扶了錫若起來，等到屋子里服侍的人都下去了之后，卻又怔怔地看著錫若不說話。
錫若就著惠妃的手勁站起來，卻站在原地連大氣也不敢吭一聲。這時惠妃卻又說話了。她的聲音在這座華麗而徒有其表的宮殿里突兀的響起，卻帶了一縷讓錫若意想不到的柔情，喃喃地說道：“那一年我被阿瑪送進宮里來，他看著我說，惠兒，你哪怕為了你自己，也要好好地在宮里頭過下去。只要熬到被放出宮的那一天，就是你自由的時候�？墒菦]等我熬出宮，他自己就先去了……”
錫若隱約猜到惠妃說的那個人是誰，卻越發(fā)不敢接茬，只得憋著一口氣站在原地，聽惠妃繼續(xù)說道：“我們納蘭家闔族上下，都沒有一個人比得過他。我阿瑪說他原本是文才武略，驚才絕艷的一個人物，可惜卻太重感情，最后是自己害死了自己。可我當時就跟我阿瑪說，他為他鐘情的人傷心了半世，如果那就是他想要的結局，又有什么不可以？”
錫若越聽越知道自己猜的沒有錯，惠妃說的那個人正是自己的大哥容若，而且看惠妃的樣子，當年竟像是對容若有情。只是他們分屬同宗，是注定不可能有什么結果的了。錫若見惠妃仍舊神情怔忡地盯著自己，心里苦笑了一下，連忙輕咳了一聲。
惠妃果然悚然一驚。她也是在后宮嚴酷的斗爭當中經年歷練出來的人，不過片刻的功夫就收回了心神，又變成了老康身邊一位端莊而有位份的妃子。錫若順勢扶著她坐到了旁邊的椅子上。
惠妃指了指身邊的椅子，示意錫若也坐下之后，看著他神態(tài)慈和地說道：“我聽說你的差使辦得很好。皇上特地在我跟前兒夸過你，說你成親以后益發(fā)地可靠，日后可望成為國家棟梁之才。皇上還說我們納蘭家的男人，不出則已，每出來一個，就是會引人注目的。你的阿瑪和你的哥哥們都是這樣，如今怕是要輪到你給納蘭家掙回臉面來了。”
錫若想不到老康還在背地里這么狠狠夸了自己一把，倒覺得很不好意思。他約摸知道葉赫那拉一族和愛新覺羅一族的恩怨，聽說過葉赫部是被清太祖努爾哈赤所滅，彼此既是仇國，又是世代姻親。因此，名門望族繁多，名人也出了不少。
除了錫若自己所在的明珠這一支以外，還有清太祖的孝慈高皇后，康熙初年的四大輔政大臣之一蘇克薩哈和日后把持中國政局將近半個世紀的慈禧太后，和愛新覺羅家族可以說是對“歡喜冤家”。如今惠妃卻說出要他這個雀占鳩巢的家伙，來給這樣一個古老的家族掙回臉面的話來，實在讓他在倍感壓力之余，又覺得多少有些滑稽，連忙又咳嗽了一聲說道：“娘娘所言極是。錫若一定謹記娘娘的教誨，小心勤勉地替皇上辦差，替娘娘，呃，咱們納蘭家爭光�！�
惠妃聽得臉上露出了一個滿意的笑容。錫若生怕她又說出更加對自己寄予厚望的話來，連忙裝模作樣地打量了一下寢宮四周，琢磨著說道：“娘娘宮里頭的陳設都有些年歲了，雖說古董是值錢，可是偶爾換換也能帶來點新鮮感�；仡^我就叫內務府的人換過一些吧�！�
惠妃聞言卻搖頭道：“不用你來操這個心。先前八阿哥說要給我這里換擺設，我也沒答應呢�！闭f著又拉起錫若的手說道：“我如今沒有別的指望，只要你和八阿哥兩個在外頭好好的，就是我的福分了。其他的時間，就讓我來為大阿哥念經悔罪吧。這些身外之物，新或者舊，對我而言已經沒多大分別了�！�
錫若聽得心里一顫，忙又堆起了笑臉說道：“我聽說八爺也時常來探望娘娘？”
惠妃點點頭，卻嘆道：“難為他還有這份心思。他自己的親娘過世了以后，就說從今往后要把我當作他的額娘來孝敬。不管旁人怎么說他的不是，我始終當他是我這宮里頭出去的那個好孩子�！�
錫若聽得一愣。他知道惠妃所說的這個“旁人”，竟是連老康也一起掃了進去，更別提八阿哥的那些政敵了。他心里有幾分佩服惠妃的膽色，卻也忍不住說道：“娘娘這話同我說說也就算了。其他人面前……”
“我當然不會說�！被蒎冻鲆荒樍巳坏纳袂檎f道，隨即又垂眼看著自己手上的那串蜜蠟佛珠說道，“我聽說你跟胤禩近年來也有些生分，又是為了什么？”
錫若心里一跳，下意識地問道：“娘娘聽誰說的？”
惠妃淡淡一笑道：“不用別人說起。只要看你和胤禩總是錯開時間來看我，我就知道了。”
錫若心里暗道佩服，嘴上卻拿捏著說道：“如今皇上特別忌諱皇子與大臣結黨，我不和八爺走得太近，也是存了這份顧慮�！闭f著便偷眼去看惠妃的臉色，卻見惠妃只是不言聲地數著手里的佛珠，一直等到最后一顆撥過去的時候，方才起身說道：“你們如今都大了，事情也不是我管得了的�？墒峭鐑�，有句話我要提醒你。”
錫若聽惠妃又提起自己那個久已不聞的小名，連忙跟著站了起來，躬身聽著惠妃說道：“你同別人再親近，也不要忘記胤禩從小到大是怎么照顧你的。他當初看見你的時候，可未必能預見到你會有今天，更別提用你為他辦事了。有些事當局者迷，旁觀者清，你不要等到無可挽回的時候才來后悔。等到那時候……就太遲了……”
錫若呆若木雞地看著惠妃走進內室，腦子里卻來來回回地翻滾著她方才的那幾句話。他和八阿哥之間，一直以來利用和被利用的人，究竟又是誰呢？他真正應該要保的那個人，又……
一直到走出惠妃的寢宮，錫若仍舊覺得腦子里亂糟糟的，胸口也是一陣難言的憋悶，這時卻聽見有人在身后說道：“這才多早的時候，居然地上就有草芽兒冒出來了。果真是春去春又回了么？”
錫若聽見這個聲音，猛地回過頭去，卻見八阿哥胤禩正蹲在樹叢的另一面，撥弄著雪地下的一點新綠，臉上笑意晏晏地對著身后的何柱兒說著話。錫若只覺得眼眶猛地一陣發(fā)澀，竟不敢向那個在自己面前幾乎永遠言笑溫存的人走過去。
“……我雖然沒有你原來想象的那么好，卻也沒有你后來想象的那么壞。你不妨站遠一點，等好好看清楚了我這個人，再決定要不要與我相交也不遲……”
“……他日我若是登基，必定以你為首輔�！�
“……我們的富貴榮辱，不過是皇上的一句話�？删褪且驗檫@樣，我才不甘心一輩子都被人擺布！都一樣是皇阿瑪的兒子，我又為什么要讓自己的將來也被人擺布？我為什么就不能爭一爭？……”
……
錫若只覺得往日胤禩說過的每一句話，如今都像是扎在自己心口上一根芒刺，鮮血淋漓地提醒著他刻意的忽視與忘卻。這時對面的八阿哥卻似乎感覺到了他這邊傳來的目光，抬起頭看了過來，緊接著又站了起來，還朝這邊走了一步。
錫若猛地回過神來，竟想也不想地拔腿就跑。一直到跑出了后宮的范圍，錫若這才停下來大口大口地喘著粗氣，冷不防肩膀上卻被人拍了一下，隨即便聽見十四阿哥在身后問道：“你在后宮里頭瞎跑什么呢？不知道的人還以為你看見什么不該看見的東西了�！毖哉Z之間卻很是不滿。