包福全的擔(dān)憂實(shí)屬杞人憂天，次番選秀女，留牌子的并不多，而且初選中落選的秀女，但凡姿色稍好的，亦都被貞武留了牌子，二次復(fù)選，貞武又極為挑剔，能夠留宿考察的基本都是姿色出眾的。
集鳳軒的秀女沒錢賄賂太監(jiān)，多是小戶寒門女子，亦多是貞武從落選的秀女中挑出來的，戶部筆帖式鑲藍(lán)旗漢軍旗趙燦的女兒趙夢(mèng)桐就在其中，趙夢(mèng)桐雖然渴望躍上枝頭變鳳凰，但她實(shí)在是沒有銀子孝敬太監(jiān)，仨瓜倆棗的根本就拿不出手，胃口奇大的太監(jiān)對(duì)于數(shù)十兩的小錢根本是不屑一顧。
有銀子有關(guān)系，門第也過的去，卻是一心想落選的正三品大員通政使司通政使周道新的幺女周柔嘉亦在集鳳軒，周柔嘉本身雖然極仰慕貞武，卻被母親苦口婆心的勸解，加之她也不喜在宮內(nèi)為爭(zhēng)寵而勾心斗角的生活，這才應(yīng)允刻意的落選。
秀女留宿考察，實(shí)則是藉此考察秀女們的儀行，甚至還有才藝，這其中女官的作用比太監(jiān)更大，一句舉止輕狂或是言行不羈的考評(píng)就能輕松決定一名秀女的命運(yùn)，是以留宿的秀女一個(gè)個(gè)皆是如履薄冰。
留宿的秀女在留宿期間亦不是無所事事，每日里都要學(xué)習(xí)宮中的禮儀及各種規(guī)矩，皇宮的各種禮儀繁瑣，規(guī)矩禁忌更是多如牛毛，可謂處處皆有講究，事事皆有法度，不專門學(xué)習(xí)練習(xí)，還真無法適應(yīng)。
貞武駕臨集鳳軒時(shí)，一眾秀女皆在習(xí)練禮儀，聽的小太監(jiān)前來通傳貞武圣駕到來，幾名女官忙帶著眾秀女前往門口恭迎，見貞武下轎，眾女盈盈蹲下，道：“奴婢等參見皇上，皇上萬福金安?！?br/>
貞武踱到眾女跟前。含笑道：“免禮?！贝娕鹕?，他才逐一打量了一番，眼光在趙夢(mèng)桐、周柔嘉二女身上略微停留了一下，便徑直進(jìn)了集鳳軒，他也不進(jìn)屋，就在庭院中挺住了腳步。
一看這情形，包福全忙指揮幾個(gè)小太監(jiān)搬來椅子桌子，待貞武落座。茶水，餑餑，水果又流水介呈了上來，集鳳軒秀女并不多。一共才十二人，見貞武這副架勢(shì)，一眾秀女皆是大為緊張，知道決定命運(yùn)的時(shí)候到了。
貞武審視了眾秀女片刻，呷了幾口茶，這才吩咐道：“唱名?！?br/>
為的教習(xí)嬤嬤這幾日早就對(duì)一眾秀女的情況了如指掌，聽的這話，忙蹲身道：“奴婢遵旨?！闭酒鹕?，她便按一眾秀女的排列順序報(bào)道：“正藍(lán)棋。三等侍衛(wèi)那其云之女，那蕊梅，年十六?！?br/>
聽點(diǎn)到自己名字，那蕊梅忙跪下道：“臣女那蕊梅參見皇上，皇上萬福金安?！庇捎诰o張，她的聲音帶著一絲絲顫音。
貞武掃了這一群不過十五、六七，充滿著朝氣。猶如含苞欲放的花骨朵一般的女孩，微微笑了笑，語氣輕松的道：“都無須緊張，能夠留宿宮中，你們已足以自豪了，秀女三年一選，每屆能夠留下的都不多，朕早有旨意。不論是否留牌子，最終未能入選的，皆可自由婚嫁，即便未能入宮，你們亦能嫁個(gè)好人家，都無須太緊張?！?br/>
說完。他便直接說道：“下一個(gè)。”
“鑲紅旗大理寺左寺丞馬軍之女，馬如蘭，年十五?！?br/>
一連點(diǎn)了七個(gè)秀女，貞武皆未發(fā)話，不過，他留意到這七個(gè)秀女的家世都不好，大都是六七品的低階官員家的女子，京師不比地方，六七品的官員根本就不能算是官，看來這幫子太監(jiān)又在玩弄手腳，他不由瞥了包福全一眼。
包福全被這一眼看的渾身不自在，心里暗罵那群王八蛋將事情做的太明顯，這次怕是又有一批太監(jiān)要倒霉了，宮里的太監(jiān)如今已經(jīng)整頓過二次了，貞武會(huì)不會(huì)借機(jī)來一次大整頓？他不由瞥了一眼為的教習(xí)嬤嬤。
那教習(xí)嬤嬤也意識(shí)到了不妥當(dāng)，不過這些個(gè)秀女出身皆低，她能如何？當(dāng)下，她便點(diǎn)到趙夢(mèng)桐的頭上，“鑲藍(lán)旗戶部筆帖式趙燦之女趙夢(mèng)桐，年十六?！?br/>
趙夢(mèng)桐沒料到會(huì)突然跳到自己頭上，聽的唱名，忙強(qiáng)行壓住心頭的慌亂，沉穩(wěn)的跪下道：“臣女趙夢(mèng)桐參見皇上，皇上萬福金安?！?br/>
貞武點(diǎn)了點(diǎn)頭，問道：“儀行如何？”
那教習(xí)嬤嬤忙蹲身道：“回皇上，溫恭孝慈、舉止得體。”
貞武這才看向趙夢(mèng)桐，道：“可曾讀書？”
“回皇上，略識(shí)的幾個(gè)字，讀過《女訓(xùn)》。”趙夢(mèng)桐強(qiáng)忍住心頭的欣喜，不急不緩的說道。
“不錯(cuò)，留牌子。”貞武頗為滿意的說道。
教習(xí)嬤嬤此時(shí)也顧不得順序，緊接著就唱道：“鑲紅旗，通政使司通政使周道新之女，周柔嘉，年十六?！?br/>
貞武聽的微微一怔，三品大員？微微沉吟，他便直接道：“下一個(gè)?！?br/>
見貞武這態(tài)度，周柔嘉心里不由暗喜，連著趙夢(mèng)桐亦是暗暗高興，少一個(gè)姿色與她相當(dāng)?shù)母?jìng)爭(zhēng)對(duì)手自然是值的高興的事情。
一直到全部唱完名，貞武都未再留牌子，見這情形，包福全不由暗暗叫苦，今兒怕是要遭池魚之殃他一邊偷窺著貞武的臉色，一邊暗暗盤算，該如何善后，同時(shí)心里也頗為奇怪，那個(gè)周柔嘉容貌清麗，又是大臣之女，貞武何以沒留牌子？難道那個(gè)周道新不得圣意？
沉吟了片刻，貞武才開口道：“張靜茹留牌子，周柔嘉留下，其余都退下?！闭f著，他回頭又看了包福全一眼，包福全忙識(shí)趣的帶著一眾太監(jiān)宮女躬身退下。
整個(gè)庭院就只剩下貞武和周柔嘉兩人，周柔嘉不知道貞武為何獨(dú)獨(dú)讓她留下，卻又未叫留牌子，心里不由頗為忐忑，聽著眾人的腳步聲遠(yuǎn)去，心里又多了幾分慌亂，她也不敢看貞武，只能低頭死死的盯著自己的腳尖。
貞武看了她一眼，半晌才開口問道：“你不愿意進(jìn)宮？”
猛然聽到貞武如此一問，周柔嘉登時(shí)嚇的花容失色，忙跪下道：“回皇上，臣女有幸進(jìn)宮得覲天顏，已是莫大的福分，若能進(jìn)宮侍奉皇上，更是求之不得?！?br/>
說到這里，她已是意識(shí)到整個(gè)周家的禍福就在眼前，略微一頓，便又接著道：“皇上圣睿天聰，英武不凡，倡議建農(nóng)學(xué)院，擴(kuò)創(chuàng)‘四大恒’，賑濟(jì)福建，開發(fā)臺(tái)灣，建大清皇家海軍，親征澎湖，征南洋，占澳洲，分封海外，移民澳洲等等事例，在江南、京師皆是廣為傳唱。
京師八旗閨閣女子每每聚會(huì)，皇上的事跡乃是不衰的話題，所有有資格選秀之八旗女子，對(duì)皇上皆是芳心暗許，朝思暮想，期望能夠進(jìn)宮得到皇上寵愛，臣女豈有不愿意進(jìn)宮之理，伏祈皇上明鑒?！?br/>
“你倒是好口才?！必懳洳挥奢p笑道，他之所以有此一問，是因?yàn)榧P軒所有的秀女，全部都是低品官員家出身，唯她父親是三品大員，偏生又生的眉目如畫，清純可人，身材亦是窈窕動(dòng)人，既貌美又是出身在大臣之家，卻混跡于寒門小戶出身的秀女之中，自然透著幾分古怪，他亦因此才揣測(cè)這女子可能是不愿意入宮。
不想這周柔嘉對(duì)他的事跡如數(shù)家珍，連順序都沒錯(cuò)一點(diǎn)，這不是情急之下能夠脫口而出的，看來自己確實(shí)可能是八旗女子閨閣中不衰的話題，想想也是，自己不就是整個(gè)大清最大的明星？
微微笑了笑，貞武才接著道：“告訴朕，你何以會(huì)在集鳳軒？”
周柔嘉本就聰慧靈敏，聽的這一問，已是明白了個(gè)中原委，但是她也不敢拿太監(jiān)勒索秀女的事情為自身開脫，那鐵定會(huì)惹禍上身，微一沉吟，她便嬌聲道：“回皇上，臣女乃是漢軍旗人?！?br/>
貞武聽的不由一笑，這女子不僅貌美，而且冰雪聰明，居然以這個(gè)借口來搪塞自己，漢軍旗在八旗中地位最低，有所顧忌或是自降身份也說的過去，這件事情，宮里太監(jiān)定然是借機(jī)勒索了的，難得她不以此為借口開脫。
不過，從這點(diǎn)也可看出她確實(shí)不愿意進(jìn)宮，貞武不由又打量了她兩眼，他身為天子，又正是風(fēng)華正茂之時(shí)，自不愿意強(qiáng)人所難，天下美女多的是，沒事大可微服巡游，要什么樣的女人沒有？況且，選秀之后，后宮的秀女宮女一下就多了數(shù)百人，亦不愁后宮空虛，強(qiáng)扭的瓜不甜，微微沉吟，他才道：“平身?！?br/>
周柔嘉心里一喜，以為已經(jīng)蒙混過關(guān)，忙躬身道：“謝皇上恩典?！彪S后才款款起身，不過，她仍是不敢抬頭看貞武。
啜了口茶，貞武才緩緩說道：“朕乃大清天子，八旗女子想進(jìn)宮的多，不愿意進(jìn)宮的也有，朕不愿意強(qiáng)人所難，留牌子，還是賜花，你自決定，朕不以此罪人。”
聽的這話，周柔嘉不由一呆，是去是留？由她自個(gè)做主？還有如此選秀的？不過，從這話里，亦可看出，貞武對(duì)她寵到了極點(diǎn)，她由此想到了貞武在上海納妾的傳聞，看來那事是真的，她年紀(jì)本不大，對(duì)貞武本來又頗為仰慕，哪里還敢猶豫，忙蹲身行禮道：“皇上，臣女要牌子。”（未完待續(xù)）