?第二天天才放亮，李懋就爬起來(lái)收拾東西進(jìn)城。臨動(dòng)身前從塞外帶回的貨物中揀了四張生牛皮，兩簍干菇、一捆牛肉干，交到兒子手里，命令：“給你舅舅送去，這幾天別去上學(xué)，家里有事情要你做！”

    “隨便曠課，楊老夫子會(huì)生氣的！”李旭大聲抗議，見(jiàn)父親不理睬，又嘟嘟囔囔地補(bǔ)充了一句，“這兩天講的是策論，會(huì)試時(shí)…….”

    “叫你去就去，哪多廢話！”李懋顯然心情不太好，豎起了眼睛呵斥。

    李旭不知道一向和氣父親為什么發(fā)火，不敢在頂撞。把一干雜貨掛在了騾子背上，殃殃地跟在父親的身后出了家門(mén)。天還早，官道上十分冷清，秋風(fēng)卷著早黃的落葉在半空中飛舞，繽紛的蝴蝶般映襯在淡藍(lán)色的遠(yuǎn)山下，絢麗中帶著幾分蒼涼。

    “皇上可能又要打仗了，咱上谷兵向來(lái)名聲在外？”岔路口，老李懋看了看滿臉委屈的兒子，嘆息著說(shuō)道。想想這些話遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了一個(gè)十四歲孩子的理解能力，苦笑了一下，打馬遠(yuǎn)去。

    “打仗么？好事情啊？剛好從軍去立功名?！崩钚窨粗赣H越發(fā)蒼老的背影，不解地想。平素在縣學(xué)，曾經(jīng)追隨越公楊素掃平江南的楊老夫子沒(méi)少提他自己當(dāng)年的英雄事。每談起大軍過(guò)江后勢(shì)如破竹，把陳后主從井里揪出來(lái)的壯舉，則揮掌拍案，整個(gè)人仿佛都年青了十幾歲。

    “大丈夫在世，當(dāng)立不世功名，上則致君，下則衛(wèi)民，若有利于國(guó)家，雖百死而不旋踵…….”楊老夫子在眾少年面前，如是揮灑自己的輕狂。逢此時(shí)，李旭等人也跟著如醉如癡，仿佛自己也變成了韓擒虎、賀若弼，跟在年少的晉王身后一道指點(diǎn)江山。從來(lái)沒(méi)想過(guò)，以自己的身份和家世，若從軍亦只能為一個(gè)馬前卒，百死而不旋踵的機(jī)會(huì)每天都有，立不世功名的可能性比遭雷擊多不出多少。

    想著想著，不覺(jué)來(lái)到了“有間”客棧門(mén)前。這幾年民間凋敝，尋常人家都是一日兩餐，客棧里上午尋不到生意，通常也不生火。出乎李旭意料的是，舅舅張寶生居然沒(méi)在客棧里準(zhǔn)備食材，偌大個(gè)客?？帐幨幍模灰?jiàn)一個(gè)人影。

    “怕是在后院忙吧！”李旭站在門(mén)口等了片刻，牽著坐騎繞向了后門(mén)。客棧的后院就是舅舅的家，兩道破敗的土墻隔出一個(gè)空蕩蕩的院落。李旭順著后柴門(mén)向里邊一探，剛好看見(jiàn)自己最怕見(jiàn)到的小妗子張劉氏。

    這張劉氏是遠(yuǎn)近聞了名的潑辣女人，在家中待字到十九歲，四鄰無(wú)人敢問(wèn)。其父母實(shí)在不得以才收了十吊錢(qián)的聘禮，把她許給了張寶生做填房。那時(shí)候張寶生的買(mǎi)賣(mài)正紅火，娶了一個(gè)比自己年青二十多的女子，捧在掌心都怕化了。劉大小姐過(guò)門(mén)后脾氣暴漲，很快嚇得來(lái)打秋風(fēng)的親友鄉(xiāng)鄰不敢登門(mén)。可若不是如此，張寶生的客棧也挺不到現(xiàn)在。只是如此會(huì)當(dāng)家的女人卻始終沒(méi)能給張家延續(xù)香火，害得張寶生總是想在續(xù)一房妾。每當(dāng)他怯怯地把這個(gè)打算提出來(lái)，總是被張劉氏指著鼻子罵出門(mén)去。日子久了，也只好斷了這個(gè)不切實(shí)際的念頭。

    作為一個(gè)讀書(shū)人，李旭自然不會(huì)看妗子順眼。孟子曰：“不孝有三，無(wú)后為大”，舅舅年齡還不算老，理當(dāng)娶一個(gè)能生育的女人為他延續(xù)香火。但作為晚輩，這些公論他不能在舅舅面前提及，只好盡量減少與小妗子的碰面機(jī)會(huì)，以求“不見(jiàn)不知?jiǎng)t無(wú)不言之過(guò)”的君子坦蕩。

    他不想見(jiàn)到自己的妗子，張劉氏卻仿佛心有靈犀。察覺(jué)到家門(mén)口有腳步聲，頭也不抬地?cái)嗪鹊溃骸袄闶裁?，還不快幫我抓住這只雞，耽誤了楊老爺定的壽筵，咱們吃不了兜著走！”

    “哎，――哎！”李旭打了一哆嗦，這才發(fā)現(xiàn)自己的小妗一手拎著尖刀，正貓著腰和墻根的大公雞對(duì)峙。那只公雞顯然知道大難臨頭，豎起雞冠，伸長(zhǎng)脖子，咯咯叫著，左沖右突，試圖突破張劉氏的五指山。而張劉氏亦不是肯放棄的主兒，貓著柳腰，翹著豐臀，任挽起衣袖下的手臂被公雞啄得滿是血痕，亦死戰(zhàn)不退。

    看到此景，李旭推開(kāi)院門(mén)。把長(zhǎng)衫下擺挽起來(lái)向懷里一扎，幾個(gè)箭步?jīng)_上前把公雞按翻在地。張劉氏見(jiàn)來(lái)人動(dòng)作利落，不像自己家中的老不死。楞了一下，驚叫道：“旭官啊，我以為是你舅舅回來(lái)了。趕緊放下，趕緊放下，這怎是讀書(shū)人干的粗活，老天會(huì)罰……”

    說(shuō)著，從張旭手中一把奪過(guò)“俘虜”，蓮步輕移，三步兩步竄到院子中事先挖好的土坑邊上。蘭指慢攏，將公雞的脖子勾到翅膀下，把雞翅膀，雞脖子握在一處，另一只芊芊玉手輕輕一抹，利落地將公雞了帳。

    血“噗”的一聲噴了出來(lái)，剛好落入張劉氏面前的一個(gè)陶盆里。片刻間，雞血放盡，張劉氏將公雞向土坑里一丟，伸手探向身邊另一個(gè)裝著雞的竹籠。那可憐的大公雞還不知道自己的陽(yáng)壽已盡，兀自在土坑中一伸一蹬地掙扎。

    “旭官啊，你自己找水喝，別客氣。十八里店楊大官人家擺壽筵，著落你舅舅安排酒菜。他一早就出門(mén)張羅時(shí)鮮去了，估計(jì)馬上就能回來(lái)。學(xué)堂里今天沒(méi)課么，還是楊老夫子又出門(mén)撒酒瘋?cè)チ耍酉履銈儾还堋?？?br/>
    張劉氏一邊殺雞，一邊問(wèn)。手腳甚是利落，頃刻間，土坑里已經(jīng)擺了四具尸體。

    “我爹回來(lái)了，讓我送些蘑菇、干牛肉過(guò)來(lái)！”李旭不忍心聽(tīng)妗妗繼續(xù)糟蹋楊老夫子的名聲，低聲插言道。

    “那感情好，我正愁湊不足菜色呢。已經(jīng)入了秋，哪里找那么多時(shí)鮮去？”張劉氏聞言，把尖刀向身邊的泥地上一插，跳了起來(lái)，快步奔向李旭拴在門(mén)外的坐騎。

    “還有四張生牛皮，沒(méi)硝過(guò)的。我爹讓我?guī)Ыo舅舅……”李旭一邊從坐騎背上向下解禮物，一邊說(shuō)道。那青花大騾被張劉氏手上的血腥味道驚嚇，邊打著響鼻，邊拼命向后縮身體。

    “不是兩張么，怎么是四張？”張劉氏驚問(wèn)，不待李旭解釋，自顧拍手說(shuō)道：“哈，這下正好，昨天我去賣(mài)草藥的老劉家串門(mén)，他家正為官府征收生皮的事情發(fā)愁呢。我雪中給他送把炭過(guò)去，剛好順勢(shì)宰他一刀，報(bào)了春天你舅舅問(wèn)藥之仇！”

    說(shuō)完，把血手在烏黑的圍裙上抹了幾把。拎起兩個(gè)牛皮卷，飛也似地去了。

    李旭哭笑不得，只得留下來(lái)替妗妗收拾剩下的爛攤子。才把土坑中的雞歸攏好，端起裝雞血的陶盆正準(zhǔn)備收進(jìn)廚房里，聽(tīng)得門(mén)外一串尖利的大笑，妗妗大人已經(jīng)做完生意趕了回來(lái)。

    “這怎么使得，你是讀書(shū)人，不該干著粗活。讓老天爺知道，會(huì)降罪我的，放下，放下！”張劉氏嚷嚷著，劈手奪下陶盆。叉腿向胡凳上一坐，揪起衣角擦了一把汗，喘息著道：“那個(gè)天殺的劉老蔫婆娘，我給她送皮貨上門(mén)，救她一家大小性命，她還好意思跟我討價(jià)還價(jià)。惹急了我，拔腿就走，她還不是哭喊著追了出來(lái)。呵呵，一百五十個(gè)肉好，白錢(qián)（注1）咱一個(gè)不收！”

    說(shuō)完，從腰間解下一個(gè)嶄新的麻布口袋，掂在手中，嘩嘩作響。

    “一百五十個(gè)肉好？還不要白錢(qián)？”李旭的眼睛立刻瞪得比雞蛋還大。他父親是個(gè)行商，平素雜貨的帳目他亦沒(méi)少幫父親計(jì)算。按大隋朝的行情，三文錢(qián)可以換半斗（注2）糙米。即使是新皇發(fā)行的白錢(qián)，一張生皮也賣(mài)不出五十文的價(jià)格。用兩張生皮換人家一百五十個(gè)肉好，這已經(jīng)是典型的趁火打劫行為了。為人雪中送炭的話，也虧得妗妗好意思說(shuō)出口。

    張劉氏見(jiàn)外甥臉色瞬息萬(wàn)變，立刻“明白”了其中道理，不情愿地解開(kāi)錢(qián)袋，用蚊蚋般的聲音嘟囔道：“你爹千里迢迢送塞外販貨，照理兒本錢(qián)也應(yīng)該收回的。塞外皮子賤，又是沒(méi)硝過(guò)的，看著挺大，其實(shí)不禁用。給你二十個(gè)肉好，不知道夠還是不夠？”

    看了看李旭慢慢露出怒氣的臉色，張劉氏語(yǔ)調(diào)漸漸變冷：“要不，我給你加到三十，再貴，咱可就傷了親戚顏面了！”

    “留二十個(gè)給你做脂粉錢(qián)，剩下的還給旭官！”一個(gè)聲音冷冷地從門(mén)口傳了過(guò)來(lái)，把張劉氏和李旭俱嚇了一跳。

    二人聞聲抬頭，看見(jiàn)張寶生挑著一筐灑了水的青菜，一筐大塊豆腐，斜依在門(mén)口，氣喘吁吁。

    “不，舅舅，不是這樣意思。我爹說(shuō)這是送給舅舅的，還有這些干菇、干肉。他平時(shí)總是喝舅舅釀的酒，舅舅有什么需要，他當(dāng)然該盡力！”李旭趕緊走過(guò)去，從舅舅肩膀上接過(guò)擔(dān)子。

    “我就是說(shuō)么，人家妹夫做的是大生意，哪在乎這些小錢(qián)兒！你什么時(shí)候回來(lái)的，我怎么沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜？”張劉氏將錢(qián)袋藏于背后，一邊替丈夫捶背，一邊訕笑著說(shuō)道。

    “我剛到路口，就看見(jiàn)你著了火般從老劉家沖出來(lái)。我喊了你好幾聲，你都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。心里正奇怪呢？回來(lái)一聽(tīng)，原來(lái)是去人家趁火打劫了！”張寶生橫了自己的婆娘一眼，怒氣沖沖地訓(xùn)斥。“老劉家挖藥材賣(mài)錢(qián)，一年也賺不了百十文，這下好，全給你抄了家！”

    “我這是公平買(mǎi)賣(mài)，找別人，這個(gè)價(jià)錢(qián)他還買(mǎi)不到呢。誰(shuí)不知道最近幾天，街市上生皮都斷了貨！”張劉氏聽(tīng)丈夫數(shù)落自己，立刻加重了捶打力度，“況且去年你生病，他老劉家的參須子，不也趁機(jī)賣(mài)了個(gè)天價(jià)。都是做生意的，我憑什么管他家的艱難！”

    “輕，你輕點(diǎn)！”張寶生被捶得直咧嘴，想想怎么辯論也辯不過(guò)婆娘，只好放棄了這個(gè)話題。瞅了瞅正搬菜擔(dān)進(jìn)廚房的李旭，小聲跟妻子商量：“千里迢迢，妹夫哪次不是賣(mài)命的生意。你別那么貪，咱們收了人家兩張生皮，已經(jīng)欠了個(gè)大人情。再把另兩張生皮的本錢(qián)也吞了，財(cái)神爺也會(huì)罵咱沒(méi)良心！”

    “大人情，那張弓，可是縣城趙老爺出了三吊錢(qián)都沒(méi)賣(mài)的，你還不是眉頭不皺就給了他。自己親戚，哪那么多事兒！”張劉氏擺出一幅舍命不舍財(cái)?shù)臉幼?，故意大聲喊道?br/>
    “你這個(gè)婆娘！”張寶生怕這話被外甥聽(tīng)見(jiàn)多心，趕緊將妻子扯到了院角。用身體擋在外邊的陽(yáng)光，壓低聲喝罵：“你怎么能這么說(shuō)呢？這么多年，妹夫哪次回來(lái)不給咱們帶塞外的干貨？人家一家子仁義，咱也總沾便宜還不說(shuō)句好，也忒沒(méi)良心了不是？再說(shuō)旭官這孩子，哪個(gè)月不過(guò)來(lái)幫忙？對(duì)咱們就像親爹親娘一樣，親戚里讀書(shū)人多，哪個(gè)向他這么有良心？！”

    “我知道你怪我沒(méi)給你生兒子！”張劉氏縮在墻角，委屈地道。較了半天勁兒，終究還是拗不過(guò)丈夫，把藏在后腰上的錢(qián)袋戀戀不舍地解了下來(lái)。目光向袋子中探了探，咬咬牙，閉起眼睛把錢(qián)袋交了出去，邊遞，邊帶著哭腔嘟囔：“他自己說(shuō)不要的，你又不是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。況且沒(méi)我去講價(jià)，妹夫自己也賣(mài)不了這么多錢(qián)來(lái)！”

    說(shuō)著，眼角已經(jīng)落下淚來(lái)，“給你，你愛(ài)還多少給多少。就當(dāng)我沒(méi)看見(jiàn)！”

    “唉，你這個(gè)婆娘！”張寶生無(wú)奈的罵。拿起錢(qián)袋去找李旭，卻發(fā)現(xiàn)自己的外甥不知道什么時(shí)候已經(jīng)離去了，幾只控干了血的雞，兩籃干菇，一捆干肉，還有兩張生皮，整整齊齊地碼在窗子下。被秋日的陽(yáng)光一曬，散發(fā)出融融暖意。