先知蒂芙妮．卡特和剛剛成為先知的少女米莉亞．塞萊斯汀第一次相遇，是在1916年上半行駛于泰晤士河的一艘渡輪上，那時(shí)距離一戰(zhàn)最血腥的索姆河戰(zhàn)役爆發(fā)還有不到兩個(gè)月的時(shí)間。

    除了她們兩個(gè)之外，當(dāng)時(shí)服務(wù)于德意志帝國(guó)情報(bào)機(jī)關(guān)，尚未成為大女巫的芙蕾莉．馮．赫爾維希亦是見證這次邂逅的關(guān)鍵人士之一。

    時(shí)至今日，蒂芙妮仍舊記得那時(shí)煙霧彌漫的倫敦和污染嚴(yán)重的泰晤士河——只不過(guò)在她和見習(xí)先知米莉亞相遇的那天，霧都的上空顯得意外晴朗，整個(gè)畫風(fēng)都不一樣。

    在渡輪前艙外的甲板上，蒂芙妮正迎著風(fēng)遠(yuǎn)眺前方的倫敦橋和泰晤士河上來(lái)來(lái)往往的船只——其中甚至有巡洋艦拖著百米高的煙霧向外海駛?cè)ァ?br/>
    這時(shí)就算不回頭看，一身暗銅色維多利亞風(fēng)長(zhǎng)裙，頭頂夸張飾花氈帽的蒂芙妮也能感知到后面那位打扮得要簡(jiǎn)譜得多的少女。

    先知看不到同類的未來(lái)，在一片把自己的一生劇透得干干凈凈的人群里，米莉亞的存在實(shí)在是再顯眼不過(guò)了。

    “請(qǐng)問(wèn)……閣下就是光明會(huì)的卡特小姐么？”米莉亞戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問(wèn)道，顯然對(duì)眼前這個(gè)前輩感到有些忌憚。

    蒂芙妮這時(shí)才笑著回過(guò)頭來(lái)，道：“正是在下?！?br/>
    眼前這個(gè)從身理上來(lái)看要比蒂芙妮成熟三四歲的先知少女瞇起眼睛，仔細(xì)地打量了一番自己：“唔……您看起來(lái)比我想的還要幼齒不少呢——?jiǎng)e誤會(huì)，我沒有惡意——畢竟成為先知并不是一件能自由選擇的事?！?br/>
    蒂芙妮擺了擺手：“確實(shí)——比如我可能永遠(yuǎn)也不會(huì)有你那么大的胸部?！?br/>
    米莉亞頓時(shí)一陣臉紅。

    這一幕讓蒂芙妮感到莫名荒誕——自己一個(gè)看起來(lái)不超過(guò)十三歲的小屁孩居然顯得比對(duì)面那個(gè)大女孩還要成熟得多，連躲在甲板的人群里，一邊喝香檳一邊偷窺的芙蕾莉都忍不住笑了出來(lái)。

    “卡特小姐可真是過(guò)分……那么，你又是為了什么來(lái)到倫敦的呢？”

    “因?yàn)榈聡?guó)佬的無(wú)限制潛艇戰(zhàn)把我們這批美國(guó)公民困在了歐洲，不得已我只好在這座城市避難嘍。”蒂芙妮撐著欄桿望了眼這座巨獸般的世界之都：“說(shuō)起來(lái)，你又是為了什么來(lái)這里的呢？”

    米莉亞笑了笑：“我本來(lái)就是威爾士人，只是后來(lái)上司命令我前往這里執(zhí)行任務(wù)罷了——”米莉亞的臉色瞬間陰沉了不少：“……要我說(shuō)，那可是很痛苦的任務(wù)吶。”

    “是圣殿騎士的那幫家伙？”

    “沒錯(cuò)——我和圣女大人以及卡特小姐這種人比起來(lái)，終究不過(guò)是個(gè)弱小的先知，不過(guò)既然承擔(dān)了先知的使命，我就必須為了共同體的未來(lái)而努力，不是嗎？”

    米莉亞口中的“圣女大人”即是光明會(huì)在地下世界的老對(duì)手——圣殿騎士團(tuán)的首席先知西格琳德.卡西烏斯，和蒂芙妮一樣，她也是為數(shù)不多的堅(jiān)守了數(shù)千年“先知使命”的強(qiáng)大預(yù)言者。

    “何必跟我和西格琳德那種老家伙作比較……罷了，戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛爆發(fā)時(shí)，我還以為共同體已經(jīng)沒有未來(lái)了呢?！?br/>
    “欸——”

    “要說(shuō)為什么——這個(gè)星球上唯一會(huì)對(duì)同類進(jìn)行有組織的屠殺的生物，就是我們啊。這么一群卑鄙邪惡之輩組成的共同體，發(fā)起指向同類的世界大戰(zhàn)，乃至于自我毀滅也沒什么好意外的。不過(guò)，看來(lái)你還不知道嘛，米莉亞——這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)就要結(jié)束了。”

    想來(lái)，第一次世界大戰(zhàn)離“文明共同體”這個(gè)稱謂出現(xiàn)，也不過(guò)過(guò)了一個(gè)世紀(jì)。

    “可是……既然您知道它何時(shí)會(huì)結(jié)束，為什么又不去阻止呢？”

    米莉亞的問(wèn)題讓蒂芙妮為之一愣——這種問(wèn)題由一位先知問(wèn)出來(lái)實(shí)在是太過(guò)天真，然而正是這種許久不見的天真，讓蒂芙妮質(zhì)疑起自己的事業(yè)來(lái)：“——因?yàn)槲覀儧]辦法改變一切——未來(lái)和歷史是一臺(tái)無(wú)比精密的機(jī)器，稍有差池就會(huì)釀成不可預(yù)料的后果。當(dāng)你以為自己能將某些人帶出苦難的同時(shí)，很有可能不會(huì)意識(shí)到，另一批人又會(huì)為此而蒙受折磨?！?br/>
    “那么我們就應(yīng)該坐視上千萬(wàn)人在戰(zhàn)火中消失嗎？”

    米莉亞的神色驟然冷了下來(lái)。

    “奉勸你一句，塞萊斯汀小姐——作為先知，最不該想的就是去改變世界，它不會(huì)因?yàn)橐粋€(gè)人的意志而變好，卻很容易因此而走下坡路?！?br/>
    “可是……”

    “你遲早會(huì)理解的！”蒂芙妮斬釘截鐵地說(shuō)，她已經(jīng)意識(shí)到自己有些不耐煩了，而且這句話也嚇到了米莉亞：“我們——并不是像傳說(shuō)中那樣萬(wàn)能的存在，你想做的事，我和西格琳德早就嘗試過(guò)無(wú)數(shù)次了……當(dāng)然，我沒能拯救特洛伊，她也沒能拯救羅馬，事情的結(jié)果再也簡(jiǎn)單不過(guò)?！?br/>
    米莉亞呆立在原地，握緊在身旁的拳頭一直在顫抖著——蒂芙妮對(duì)此看得一清二楚。她知道自己不該如此糟蹋一個(gè)純真先知最初的理想，但與其讓她在長(zhǎng)期殘酷的生涯中去慢慢體會(huì)，不如現(xiàn)在就對(duì)此作出警告。

    當(dāng)然，這場(chǎng)會(huì)面大概也無(wú)法再繼續(xù)下去——對(duì)于在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中失去一切的米莉亞而言，蒂芙妮說(shuō)的話直接讓接下來(lái)的任何交流成了不可能之事。

    “對(duì)不起……你的確是個(gè)善良的孩子，我不該說(shuō)這些的?！?br/>
    蒂芙妮搖了搖頭，接著便越過(guò)一直呆立在原地的少女向座艙內(nèi)走去。

    在渡輪大廳里的長(zhǎng)椅上坐了半個(gè)小時(shí)有余，先知女孩才發(fā)現(xiàn)自己身旁不知什么時(shí)候多了一個(gè)人——那時(shí)的芙蕾莉還沒有把自己的發(fā)色變成殺馬特玫瑰金的習(xí)慣，海藍(lán)色的雙眼也并未因?yàn)檗D(zhuǎn)化藥物而變成無(wú)機(jī)質(zhì)的兩種顏色。

    仿佛是在向蒂芙妮報(bào)告一樣，芙蕾莉波瀾不驚地在長(zhǎng)椅旁說(shuō)起來(lái)：“米莉亞．塞萊斯汀，芳齡十八歲，成為先知不過(guò)半年。其父母原本是在比利時(shí)開面包店的威爾士?jī)S居者，后來(lái)在德法兩軍交戰(zhàn)期間因未及時(shí)撤離戰(zhàn)區(qū)被沒長(zhǎng)眼睛的炮彈炸死，她的弟弟在遭遇強(qiáng)征入伍后因?yàn)榕R陣脫逃被英軍將領(lǐng)槍斃——也是在那一個(gè)月之后，她才莫名其妙地變成了先知——

    “——真是個(gè)悲慘的故事。”

    “大家都很悲慘，人生如此艱難，何必互相拆穿？”

    “你這是去哪里學(xué)的拗口語(yǔ)法？”一旁那個(gè)打扮得無(wú)比時(shí)尚的女巫揚(yáng)起眉毛問(wèn)道。

    “哦，這是未來(lái)的華夏人發(fā)明的東西——其間歷程太長(zhǎng)，我就不解釋了。總之在下一個(gè)世紀(jì)，這個(gè)世界是屬于他們的?！?br/>
    對(duì)于看不到遙遠(yuǎn)未來(lái)的芙蕾莉和大部分先知而言，理解在二十世紀(jì)初期仍舊衰老而落后的華夏如何會(huì)變成日后的超級(jí)大國(guó)，實(shí)在是太難了。蒂芙妮因此跳開了這個(gè)話題：“這么說(shuō)起來(lái)，間諜女巫小姐——如果米莉亞知道你是個(gè)細(xì)作，她一定會(huì)向當(dāng)局揭發(fā)的?！?br/>
    芙蕾莉無(wú)奈地?fù)u了搖頭：“那么我又憑什么要相信你不會(huì)向當(dāng)局揭發(fā)我呢，先知閣下？”

    “因?yàn)槲液軕?，知道你這趟任務(wù)并不會(huì)對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)程造成任何影響——再往下的東西可是機(jī)密，不過(guò)就算我說(shuō)了，你們也做不了什么?！?br/>
    “哦？”

    “別忘了，我可是個(gè)被詛咒的半殘廢先知?！?br/>
    蒂芙妮晃了晃腦袋，看著渡輪大廳里似乎仍未被戰(zhàn)爭(zhēng)的陰影籠罩的貴族和普通人們，面如止水地說(shuō)：“真希望大家都能好好地過(guò)圣誕節(jié)——家里的暖爐總比那些發(fā)臭的戰(zhàn)壕要好得多，不是嗎？”

    芙蕾莉沒有回答——有那么一剎那，蒂芙妮都在懷疑她是不是已經(jīng)知曉了兩個(gè)月后，那場(chǎng)即將發(fā)生在自己身上的悲劇。

    ——不，不可能的。蒂芙妮想，那個(gè)時(shí)候，在索姆河戰(zhàn)場(chǎng)上抱著同學(xué)的尸體哭成淚人的唯一幸存者，絕對(duì)不會(huì)對(duì)此毫無(wú)觸動(dòng)。然而只有經(jīng)歷過(guò)這件事，天才女巫芙蕾莉．馮．赫爾維希才會(huì)蛻變成后來(lái)叱咤風(fēng)云的大女巫。

    那才是有益于歷史進(jìn)程的可能性，哪怕再說(shuō)不過(guò)去，先知們也不會(huì)動(dòng)手消滅芙蕾莉未來(lái)的痛苦。