皇宮，勤政殿內(nèi)。
常有小心地將一個(gè)奏章交給齊茂，說(shuō)道：“陛下，戶部尚書(shū)錢(qián)剛錢(qián)大人剛剛遞上了折子說(shuō)，各州府的稅銀核算完畢沒(méi)有任何問(wèn)題?！?br/>
“嗯！朕知道了?！饼R茂淡淡地說(shuō)了一句。
常有見(jiàn)狀又說(shuō)道：“陛下，護(hù)國(guó)公有要事，在午門(mén)外求見(jiàn)。”
“護(hù)國(guó)公？”齊茂挑了挑眉，疑惑的問(wèn)道：“護(hù)國(guó)公的傷好了嗎？他來(lái)見(jiàn)朕有什么事嗎？”
常有躬身道：“回陛下，護(hù)國(guó)公說(shuō)只能與陛下說(shuō)?！?br/>
齊茂一臉的詫異之色，放下手中的奏章，說(shuō)道：“宣！”
常有應(yīng)了一聲轉(zhuǎn)身離去。
齊茂又對(duì)一旁的史官道：“你們先下去吧！”
按照正常的情況史官時(shí)刻都不能離開(kāi)的。
可是齊茂的脾氣極怪，史官早習(xí)以為常，忙合上史錄夾于腋下走出了勤政殿。
不多時(shí)，護(hù)國(guó)公邁著虎步進(jìn)了勤政殿，然后拜倒在地，高聲道：“臣孟良拜見(jiàn)吾皇，愿吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲?！?br/>
“孟愛(ài)卿快快平身！”
齊茂說(shuō)著對(duì)一旁的小太監(jiān)道：“來(lái)人！賜座！”
一個(gè)小太監(jiān)忙搬來(lái)一把椅子。
護(hù)國(guó)公毫不猶豫地坐了上去。
齊茂對(duì)著常有使了一個(gè)眼色。
常有便帶著小太監(jiān)退出了勤政殿，關(guān)上殿門(mén)，守在門(mén)外。
齊茂開(kāi)口問(wèn)道：“孟愛(ài)卿的傷如何了？”
“托陛下的福，臣現(xiàn)在已無(wú)大礙！”
“那就好！”
這時(shí)，護(hù)國(guó)公見(jiàn)常有等人退了出去，忙從袖子中拿出一張紙，交給了齊茂。
齊茂仔細(xì)地看后，一臉地難以置信，問(wèn)道：“此法不符合常理?。 ?br/>
護(hù)國(guó)公道：“臣當(dāng)時(shí)也是這般想的，可是臣驗(yàn)證之后，才知道此法確實(shí)有用！”
齊茂那里肯信，對(duì)著殿外的常有，說(shuō)道：“讓人去內(nèi)侍省隨便拿幾本賬簿過(guò)來(lái)，再找?guī)讉€(gè)會(huì)算學(xué)的太監(jiān)過(guò)來(lái)！”
皇宮內(nèi)的大小用度，一直都是內(nèi)侍省打理。
常有應(yīng)了一聲，立刻照辦。
齊茂這時(shí)，又開(kāi)口問(wèn)道：“傳旨太監(jiān)回來(lái)說(shuō)，金戈說(shuō)自己病了，到底是怎么回事？”
護(hù)國(guó)公口中說(shuō)著：“金戈這幾日經(jīng)常驚厥，黃御醫(yī)說(shuō)他是焦慮所致……”
齊茂與護(hù)國(guó)公在一起閑聊了一陣后，護(hù)國(guó)公才離開(kāi)了勤政殿。
不多時(shí)，常有拿著四本賬簿，帶著十幾個(gè)太監(jiān)進(jìn)了勤政殿。
齊茂按照紙張的方法，讓他們將賬簿歸類(lèi)。
半個(gè)時(shí)辰后，賬簿的歸類(lèi)便完成了。
齊茂揮了揮手，幾個(gè)太監(jiān)帶著賬簿離開(kāi)了。
齊茂低頭看著紙上的歸類(lèi)。
又看了眼護(hù)國(guó)公給他的查假賬的方法，只見(jiàn)上面寫(xiě)著：“凡偽造的賬目，為首數(shù)字多以五、六為最……”
齊茂一巴掌拍在桌上，怒道：“讓內(nèi)侍監(jiān)主事劉芳速來(lái)見(jiàn)朕！”
大約一刻鐘后。
勤政殿內(nèi)傳來(lái)了劉芳的哀求和齊茂的怒吼之聲。
接著內(nèi)侍監(jiān)主事劉芳及十余名大小官員，在宮中當(dāng)著宦官、宮女們的面被直接杖斃。
瞬時(shí)，宮中的宦官、宮女們一個(gè)個(gè)嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢大氣也不敢喘一下……
與此同時(shí)，金戈也被召入宮。
金戈早知道齊茂會(huì)召自己進(jìn)宮，當(dāng)他進(jìn)了勤政殿，見(jiàn)齊茂便面沉似水，忙躬身下拜。
“臣金戈，拜見(jiàn)陛下！”
齊茂沒(méi)好氣地說(shuō)道：“你不是說(shuō)自己病了嗎？怎么？現(xiàn)在舍得來(lái)了嗎？”
常有聞言，心中竊喜。
金戈感受到了齊茂的憤怒，說(shuō)道：“臣這幾日一直在核算戶部的一些賬?！?br/>
齊茂臉色依舊很難看，道：“你不是病了嗎？”
金戈則道：“臣不得不病呀……”
齊茂聽(tīng)出金戈話中有話，冷聲道：“朕，不喜歡繞彎子！”
金戈見(jiàn)齊茂如此，開(kāi)口說(shuō)道：“陛下，臣第一天去戶部的支度衙門(mén)，郎中林平便讓臣核算第四季的賬目。”
“在臣將結(jié)果核算結(jié)果交上不久，林郎中竟莫名其妙地讓臣去京州……”
“所以你就稱(chēng)病了是嗎？”齊茂心中十分不爽，說(shuō)道：“哼！你以為朕會(huì)讓你去京州犯險(xiǎn)嗎？”
金戈：“……”
這時(shí)，齊茂的面色稍緩，目光望向金戈，說(shuō)道：“昨日護(hù)國(guó)公將你的查賬之法，告訴朕了?！?br/>
“護(hù)國(guó)公和朕已經(jīng)驗(yàn)證過(guò)了，此法雖不符合常理，卻又是不爭(zhēng)的事實(shí)。”
“如以后用此法去核賬，必定對(duì)貪腐有極大的震懾，此乃廉政之法……”
“此次你的功勞極大，理應(yīng)重賞，可是現(xiàn)在你已六部行走，整個(gè)朝堂對(duì)此已有異議，若是再賞，怕會(huì)惹人非議……”
金戈忙躬身道：“陛下，臣對(duì)所謂的賞賜并未放在心上，只想為陛下分憂罷了！”
齊茂心中一顫，全身汗毛都豎了起來(lái)。
金戈看了齊茂一眼，十分嚴(yán)肅地說(shuō)道：“陛下，臣說(shuō)的是肺腑之言！”
齊茂當(dāng)然知曉，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
金戈又開(kāi)口說(shuō)道：“陛下，此法還有誰(shuí)知道？”
“只有朕、護(hù)國(guó)公還有你而已?！?br/>
金戈道：“此法非同小可，萬(wàn)萬(wàn)不可外傳?！?br/>
齊茂當(dāng)然知曉其中利害，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你起來(lái)吧！”
金戈站起身，又道：“陛下，臣這幾日在府中，核算戶部賬簿時(shí)發(fā)現(xiàn)，某些賬目存在問(wèn)題，疑是有人在賬目數(shù)字上動(dòng)了手腳。”
齊茂面色立即陰沉了下來(lái)，問(wèn)道：“也是用這個(gè)方法嗎？”
金戈搖頭道：“不是！”
齊茂一臉的不解。
金戈便將《大乾州府廣志》與賬目對(duì)比時(shí)，發(fā)現(xiàn)的問(wèn)題說(shuō)了一遍。
齊茂沒(méi)想到金戈僅憑借《大乾州府廣志》的幾句話，就能推斷出有人貪墨了大量的稅銀。
他看著眉清目秀風(fēng)度翩翩的金戈。
忽然間感覺(jué)頭皮有些發(fā)麻，有種毛骨悚然的感覺(jué)。
他慶幸金戈能為自己所用，如果……
齊茂不敢想下去。
金戈則繼續(xù)說(shuō)道：“臣以為侵吞朝廷稅銀一事，僅憑一個(gè)戶部侍郎一人是無(wú)法做到的……”
年前因?yàn)轫f禮之事，又牽連幾萬(wàn)人。
這次稅銀之事，又不知道會(huì)有多少人牽涉其中。
齊茂眉頭緊鎖低頭不語(yǔ)，過(guò)了好久，他才對(duì)金戈說(shuō)道：“你回去好好養(yǎng)病吧！”
金戈走出勤政殿，望著漆黑的天空，緩緩地吐了口氣，快速地離開(kāi)了皇宮回到了護(hù)國(guó)公府。
是夜，二十余騎隱秘地出了長(zhǎng)安城。
長(zhǎng)安城的百姓依然日出而作，日落而息，生活并沒(méi)有什么改變。
朝堂上下也十分地安靜。
可是，這看似平靜的背后，已經(jīng)開(kāi)始醞釀腥風(fēng)血雨了……