瓊關(guān)發(fā)展的好，羨慕之人居多，但眼熱嫉妒的當(dāng)然也不少。尤其是因?yàn)槿~行遠(yuǎn)每月“三十萬(wàn)斤鋼”而受到?jīng)_擊的鐵商們。
本朝初創(chuàng)之時(shí)，鹽鐵皆為朝廷專營(yíng)。但是自中期以來(lái)，士大夫掌權(quán)，拼命鼓吹“不與民爭(zhēng)利”。于是官鹽變成私鹽，官鐵變成私鐵，成就了富可敵國(guó)的兩淮鹽商與北方鐵商。像瓊關(guān)四大家的先祖，便是在“還富于民”的那個(gè)大時(shí)代發(fā)跡，傳承至今。
鐵商不像鹽商那般集中，畢竟鐵礦產(chǎn)地分散，誰(shuí)都沒(méi)能力移山填海聚攏在一處。但鐵礦大多位于北方，這些商人抱成一團(tuán)，又投靠在朝中大佬門(mén)下，是隱藏于民間的一股大勢(shì)力。
這一次葉行遠(yuǎn)異軍突起，第一個(gè)便是動(dòng)了他們的蛋糕。從“百煉鋼”之事傳遍天下之時(shí)，諸多鐵商便聚在一起商議對(duì)策。
有人提議道“瓊關(guān)鐵器廠月產(chǎn)三十萬(wàn)斤，不論是鋼是鐵，已非昔日小打小鬧。理當(dāng)約入同業(yè)公會(huì)，定其產(chǎn)品銷售去處，服從管制才行?！?br/>
有人則反駁道“鐵器廠乃是閹人作主，你真以為他們會(huì)跟你講道理？若是前往相約，只怕自取其辱?！?br/>
又有人憂慮道“他們?nèi)羰遣环墓珪?huì)，肆意定價(jià)，必然攪得市場(chǎng)大亂，我們損失可不小。”
這正是鐵商們最擔(dān)心的事，三十萬(wàn)斤鐵說(shuō)多不多，說(shuō)少不少。若是葉行遠(yuǎn)狠下心低價(jià)投入市場(chǎng)，定然造成鐵價(jià)大跌，鐵商們定然蒙受巨大損失。
而且這位葉大人年紀(jì)不大，本事卻讓人咋舌，現(xiàn)在鐵器廠剛投產(chǎn)就月產(chǎn)三十萬(wàn)斤，焉知將來(lái)如何？不得不做好準(zhǔn)備才行。
一時(shí)之間，眾鐵商都是爭(zhēng)論不停，半天也拿不出一個(gè)章程。鐵商公會(huì)首領(lǐng)姓郝，是個(gè)六旬長(zhǎng)者，見(jiàn)此情狀嘆息道“鐵商一盤(pán)散沙，萬(wàn)比不上江淮的鹽商與東南海商，排到第三也是理所當(dāng)然?！?br/>
他強(qiáng)打精神，喝止眾人道“京中貴人有消息傳來(lái)，愿助我等釜底抽薪廢了鐵器廠，關(guān)于此事，你們有何看法？”
得到這消息的時(shí)候，郝長(zhǎng)者都嚇了一跳，心知朝中政爭(zhēng)已經(jīng)到了刺刀見(jiàn)紅的程度。清流閹黨斗爭(zhēng)由來(lái)已久，不過(guò)說(shuō)要直接廢了新建的衙門(mén)，這還是難得的狠辣手段。
有人當(dāng)即贊成道“這才是一勞永逸之計(jì)，我們多年安定，賺這錢容易得很。就是這位葉大人出來(lái)攪局，全然忘了‘不與民爭(zhēng)利’的圣訓(xùn)，我看若有辦法，全力支持朝中廢廠之議，要出錢出人，都可盡力。”
但也有人猶豫道“鐵器廠固然有損吾等利益，但葉大人冶鐵之法聽(tīng)聞極盡高妙，若能得此妙法，我們每年產(chǎn)量至少翻上一番，豈不是好？”
之前那人傲然道“只要葉行遠(yuǎn)事敗，逼迫之下，還怕他不將這冶鐵法和盤(pán)托出？”
這番話引起了眾人一片嗤笑，有老成之人提醒道“鐵器廠那些宦官倒也罷了，葉大人何等人物？他乃是文曲星下凡，當(dāng)朝狀元郎！如今更是大儒之身，便是內(nèi)閣諸位大人，頂多也只能將他投閑置散，安能加諸一指？
你不過(guò)是個(gè)賣鐵的商人，怎敢出此大言？也不怕天打雷劈！”
那人悻悻而退，眾人繼續(xù)商議，但終究得不出一個(gè)統(tǒng)一的結(jié)論。最后認(rèn)定葉行遠(yuǎn)開(kāi)設(shè)這鐵器廠對(duì)他們確實(shí)是威脅，必須想辦法對(duì)付，既然朝中貴人想要壓制，不妨就隨波逐流，觀望一陣再說(shuō)。
到近中秋之日，幾個(gè)受了攛掇的鐵商，便發(fā)動(dòng)同業(yè)公會(huì)，同往瓊關(guān)特區(qū)一行，想要說(shuō)服他加入公會(huì)，以此來(lái)掌控瓊關(guān)的鐵器銷售。
葉行遠(yuǎn)這邊早有消息，此事全在他預(yù)料之中，也不著急。自己也不出面，只命沙、孟、毛、金四家負(fù)責(zé)招呼，官方也是由姜克清與王禮接待。
礦上四家苦不堪言，這次來(lái)的鐵商原本都是他們的上家，以前點(diǎn)頭哈腰都未必能巴結(jié)得上。如今吹胡子瞪眼找上門(mén)，叫他們?cè)趺茨芸傅米。?br/>
沙一毛腰桿子稍微硬些，便壯起膽子道“諸位員外，非是我等敢于違抗公會(huì)之意，實(shí)乃鐵器廠我等也只是小股東，主事的乃是葉大人，你們就算是再怎么逼迫，也得他拿句話才行?！?br/>
王禮就更加不客氣，聽(tīng)了他們的訴求，只冷冷道“鐵器廠乃是朝廷衙門(mén)，豈有與民間一例之理？諸君莫非是欺東廠之劍不利否？此事再也休提！”
相比較而言，姜克清說(shuō)話就有水平得多，他先是表示瓊關(guān)特區(qū)原本就是以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心，以市場(chǎng)為導(dǎo)向，自然會(huì)多方征詢商人們合理的訴求。不過(guò)此事終究并無(wú)先例，仍須開(kāi)會(huì)商量，最后會(huì)給各位熱心人士一個(gè)滿意的結(jié)果。
然而這話還是模棱兩可，最后事情的關(guān)鍵，終究還是彎彎繞回到葉行遠(yuǎn)的身上。來(lái)此地的鐵商們碰了個(gè)軟釘子，心里也清楚最終能拍板的還是葉行遠(yuǎn)本人。
其中有一個(gè)姓覃的鐵商，原本是江南人士，祖上是當(dāng)今一門(mén)七進(jìn)士的文家家奴。后來(lái)放出來(lái)經(jīng)營(yíng)河?xùn)|的鐵礦，發(fā)了一注橫財(cái)，但仍舊投效文家門(mén)下，不敢有絲毫違拗。
他是反葉的急先鋒，如今葉行遠(yuǎn)避而不見(jiàn)，更是惱火，糾集人商議道“這葉大人好生傲慢，吾等聯(lián)袂前往，便是一方督撫，也總得見(jiàn)面慰問(wèn)幾句。他倒是好，居然人面都不露，真覺(jué)得咱們好欺負(fù)么？
依我所見(jiàn)，便按著京中貴人所教，封了鐵器廠，不讓他們生產(chǎn)。把事情鬧大，再作打算?！?br/>
有人勸道“此事也未到這種程度，尚有商量余地。此時(shí)剛到中秋佳節(jié)，我們鬧出事來(lái)，總也有些說(shuō)不過(guò)去?！?br/>
覃鐵商大怒道“正是要趁這時(shí)候給他一個(gè)沒(méi)臉！讓他這般拿大！你們?nèi)舨辉敢?，我自派人去?dòng)手！”
眾鐵商見(jiàn)他一意孤行，別無(wú)良策，也只得聽(tīng)之任之，睜一只眼閉一只眼讓他施為。
第二天正是中秋前夕，鐵器廠明日開(kāi)始放假兩天，讓當(dāng)?shù)氐墓と嘶丶覉F(tuán)聚。今日再出兩爐鐵便要關(guān)火，正是關(guān)鍵時(shí)刻。
晌午時(shí)分，突然有一群短打大漢從正門(mén)闖入，不顧保安的攔阻，直奔高爐，打了好幾個(gè)工人，熄火關(guān)爐，這一爐鐵便算是廢了。
王禮恰好被四大家請(qǐng)去赴宴，不在廠中。管事的幾個(gè)小太監(jiān)從京中出來(lái)，哪里見(jiàn)過(guò)這種陣仗，只想起聽(tīng)老太監(jiān)們說(shuō)起各地抗稅打閹人的故事，都嚇得魂不附體，沒(méi)一個(gè)敢上前來(lái)阻止。
還是幾個(gè)老鐵匠沉穩(wěn)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢上前問(wèn)道“諸位大爺，我們這里并非尋常地方，乃是朝廷設(shè)的鐵器廠衙門(mén)，與東西二廠平級(jí)。諸位大爺若是求財(cái)，自有銀兩奉上，但若鬧出事來(lái)，只怕不好收?qǐng)??！?br/>
為首之人冷笑道“這是什么地方我們比你清楚！權(quán)閹當(dāng)?shù)?，與民爭(zhēng)利，民不聊生，吾等是替天行道，你們?cè)傥鸲嘌?，沒(méi)你們的事！讓帶頭的出來(lái)與我們說(shuō)話！”
這番話是十幾年前抗稅的大口號(hào)，但如今聽(tīng)來(lái)有種莫名的喜感。鐵器廠中的工人大多受了廠里的好處，原本赤貧之家如今也吃得起米肉，沒(méi)覺(jué)得受什么閹人盤(pán)剝，此番“替天行道”，他們只覺(jué)得荒謬不經(jīng)。
葉行遠(yuǎn)收到消息的時(shí)候正在吃飯，他倒頗為淡然，只點(diǎn)頭道“原以為這撥人好勇斗狠，我以為早就要?jiǎng)邮?，沒(méi)想到等到今日，還算他們有耐心?！?br/>
回報(bào)那僉事心慌，力勸道“北方鐵商素來(lái)橫行無(wú)忌，既受豪門(mén)大族指使，又與妖蠻勾勾搭搭。他們殺個(gè)把人如殺雞一般，這時(shí)候終于鬧事鬧到咱們這兒來(lái)，還請(qǐng)副使大人不能小視?！?br/>
鐵商居然還與妖蠻勾結(jié)？葉行遠(yuǎn)更起了整肅之心，便點(diǎn)頭道“這一節(jié)我已知曉，他們敢鬧事，自然要承擔(dān)相應(yīng)代價(jià)，我們且先等等，以不變應(yīng)萬(wàn)變?！?br/>
鐵器廠衙門(mén)首先屬于王禮管轄，然后若是治安事件，還得輪到轉(zhuǎn)運(yùn)使衙門(mén)的正印官姜克清，第三責(zé)任人才是他葉行遠(yuǎn)。
鐵商們的行徑其實(shí)目的簡(jiǎn)單，無(wú)非是展示一下力量，逼著葉行遠(yuǎn)出面，葉行遠(yuǎn)當(dāng)然想雷厲風(fēng)行將這批人一網(wǎng)打盡，不過(guò)卻不能操之過(guò)急。既然如此，也就不能讓他們輕易如愿。
王禮不知道是得了王仁的口傳心授，還是自己悟出了做官的道理。聽(tīng)說(shuō)鐵器廠事件之后，也是穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)，就安心在四家喝酒赴宴，全然當(dāng)是沒(méi)這回事。
于是首當(dāng)其沖的便是姜克清，他聽(tīng)聞報(bào)告鐵器廠鬧事之后，躊躇良久，仍舊未下結(jié)論。
老師爺慫恿道“大人如今已是在風(fēng)口浪尖之上，閹人不要名聲，當(dāng)然可以躲起來(lái)不見(jiàn)人。葉副使乃是佐貳，亦無(wú)須搶著出面，此事卻得大人處理。
依老夫之見(jiàn)，不如推波助瀾，調(diào)動(dòng)衙役，包圍鐵器廠。一來(lái)也是做出勤政姿態(tài)，二來(lái)也是將事情搞大，這正如了鐵商與京中諸位大人之愿?！?br/>
姜克清搖頭，只道“茲事體大，容我三思?！?br/>
();