西河郡，漢之名郡。西漢初由上郡析出，地處大河之畔?？け庇兴贩健⑽逶?、云中、定襄，西有北地、上郡，似不臨邊。

    然兩漢史籍卻又記載，多顯西河為邊郡，乃漢與匈奴的過渡地帶。

    離石，西河之治所，因東北有離石水而得名，境內(nèi)多山川。故也因此，此地在戰(zhàn)國之時，乃秦之戰(zhàn)略要地，四大要塞之一，一度被魏國所占，用以抗秦。

    不過隨著秦統(tǒng)一六國，蕩平天下要塞。歲月變遷中，離石以不復(fù)當(dāng)年之名。

    可盡管不如當(dāng)年之名，然比之大漢天下之郡，眼下離石生活之民，卻無不感到慶幸，甚至幸運(yùn)。

    著大漢至桓帝以來，是一年不如一年，不說國力，就是活命之本，都是大不如前。賦稅是一年比一年重，貪官酷吏是一年比一年多。

    辛辛苦苦一年，除去盤剝，很少家庭夠嚼裹。要是遇到大災(zāi)，易子相食，那是常事。

    然就是全國哀鴻之時，離石、乃至西河、溯方百姓，都是幸運(yùn)的，他們遇到了不貪財(cái)、不暴斂的官吏。

    別的郡縣賦稅十收七八，可他們不過收二而已，要是遇到大災(zāi)，官府還會放糧救濟(jì)。家中孤寡者，更是有優(yōu)待。

    年過七旬者，不但不再交稅，反而每月有糧領(lǐng)。要是孤兒，更是官府統(tǒng)一養(yǎng)育，直到成年。一晃五年，西河、溯方二地，再未傳出有餓死之人。

    如此優(yōu)厚之地，自然人人向往，短短三年，人口驟漲，不說流民涌入，就是附近之河?xùn)|、上黨、太原也是紛紛來投。要不是官府設(shè)卡攔截，恐怕如今幾郡已是十室九空了。

    金秋九月，又是收獲的季節(jié)，山頭火紅的柿子枝頭而掛，星星點(diǎn)點(diǎn)的枸杞點(diǎn)亮灌木矮叢。官道兩旁，已經(jīng)收割完小麥之土地，開始翻整，新一季播種即將開始。只有晚熟之黍米，還在使喚著一家老小。

    然雖忙碌著，可田間不時發(fā)出之笑聲，道盡農(nóng)戶心中之歡喜。

    只有當(dāng)一大隊(duì)騎兵呼嘯而過，方才打破這份收獲中的喜悅。

    “二伯聽說著要打仗了，著冬麥還能種嗎？都讓我爹別去縣衙領(lǐng)種子了，可他偏不聽?！碧镩g，耕種間隙，看著托起長長煙塵，聲音漸遠(yuǎn)的漢軍，一個半大小子埋怨般的說道。

    “你著小子又聽誰胡說了，你堂哥就在藺縣服役，都沒聽他帶話，可別瞎想?。÷犇愕暮煤酶苫罹褪橇??！敝秲核灾拢觊L者自然聽說過，可年紀(jì)大了，經(jīng)歷的事多了，一些流言蜚語，還不能亂其心，隨后教訓(xùn)道。

    “行了吧！二伯就我堂哥，不過在藺縣當(dāng)個郡兵，就守個城，他能知道啥。我大哥可是去了溯方，正經(jīng)的騎兵，本來明年就該退役了?？蔀楹慰h里來通知要延期？還有我們村去年剛回來的陳家老三、王家老五，怎么又突然被招回去了，再說里魁可給各家鄉(xiāng)勇都傳話了，隨時準(zhǔn)備征招……”現(xiàn)在莊上人人都在說打仗的事情，年輕人個個摩拳擦掌想建功立業(yè)，可老人們卻都避諱，眼下年輕人不服氣道。

    “老三啊，看樣子你是想入伍了？算年紀(jì)，明年你就十八，夠鄉(xiāng)勇之格，參與每年的兩次訓(xùn)練了?？刹高€是要勸勸你，你們家兄妹五人，老大當(dāng)兵數(shù)年，老二身體有疾，兩個妹妹還小指望不上，全家就看你的了，要是走了，家里幾十畝地，你爹娘如何能種完……”年輕人好高騖遠(yuǎn)，一沖動什么都敢干，作為過來人，闡述厲害道。

    “那有什么，雇人就是了，如今流民那么多，官府有規(guī)定，落戶不滿兩年不分地，只能給官家屯田，我哥在溯方的二十畝地，不都是讓流民給種著嗎？再說二伯家兩個堂哥，一個在藺縣做郡兵，一個雖然只是鄉(xiāng)勇，卻是什長，一但官府募兵肯定有他。難道二伯家里的地，十歲的小弟和出嫁的姐姐能幫著種完？或者說二伯準(zhǔn)備不讓二哥去從軍？？”年輕人腦子反應(yīng)快著，著剛聽完似乎有理的勸告，當(dāng)即就有了反駁之言。

    “阻止，那怎么可能，聽說鄰村一個退役的士兵，剛?cè)⒂H還沒有三天，招令就來了，爹娘是哭著求里魁去說情，弄了個免役。不用服役本來是好事，可卻成了貪生怕死之輩，被全村人指指點(diǎn)點(diǎn)。最后新娘受不了，來了個投河，還好被救起來了。聽說事情驚動了募兵的大將軍，親自下令從新錄用，這才了事……”聽到如今郡中大忌，長者當(dāng)即言不可能。

    “著不得了，你們常說，著西河沒有易陽侯，就沒有大家的好日子，只要易陽侯有需要，男丁可以戰(zhàn)絕。要是有需要，我怎可能不應(yīng)征……”似乎在談話中取得了勝利，年輕人笑道。

    “好吧，好吧，二伯說服不了了，你們這些后生?。∫粋€個都崇拜易陽侯，盼望著有一天隨著轉(zhuǎn)戰(zhàn)四方?；蛟S，年輕二十歲，伯父也會向你一般的……”看著朝氣蓬勃的侄兒，長者也終于笑了，只是有些生不逢時的感慨道。

    “伯父放心，如若有這一天，孩兒不會給家里丟臉的，就等著孩兒凱旋的消息吧?。　苯K于聽到鼓勵之言，少年胸中當(dāng)即充滿力量般，揚(yáng)言道。

    “好了，好了，你個小子，有大志是好的，可有沒有聽說過，三軍未動，糧草先行。著說明糧食才是打勝戰(zhàn)的根本。所以呀！小子！現(xiàn)在還是好好把地種好！哈哈哈哈……”

    “得令伯父……”

    民心可用，此為官最愿意看到的，如若著叔侄倆之對話，被遠(yuǎn)去之人所聞，定會停留下來，或許暢聊一番也說不一定。

    而他自然不是別人，正是即袁紹之后，第二個被發(fā)出海捕文書之人，姜麒、姜伯孝。

    說來也是可笑，堂堂之麒麟將軍，最后居然被自己曾經(jīng)之部下，嚇的乘夜逃竄。

    當(dāng)然我們的姜大將軍自然會說，大丈夫能屈能伸，當(dāng)年韓信都可以受胯下之辱，他不過避其鋒芒，有何不可。

    就如那小平津外早已藏好渡船一般，他的離開并不是偶然。

    那日一聽說袁紹跑了，他在搖首嘆息之后，便開始了準(zhǔn)備。直到荀爽、陳紀(jì)先后被要求入朝，這才下定決心離開，哪怕不愿，卻也無奈，不然或許就走不了了。

    公元一八九年，十月下旬，離開西河郡四年余的姜麒，終于在一隊(duì)風(fēng)塵仆仆的子弟兵護(hù)衛(wèi)下，安全返回離石。

    著一日天空無云、秋風(fēng)送爽，早得到鄰縣快馬來報(bào)的離石官吏，早早的就守候在城門之畔，哪怕不知道姜麒何時歸來，卻沒有一人有不耐煩之舉。

    這些年無主在側(cè)，所有人都很迷茫，哪怕皆以漢官自居，然姜家軍之號，卻無人能忘。哪怕兩月之前所謂的少主已經(jīng)歸來，可他無法代替姜麒，永遠(yuǎn)沒這個可能。

    還好，今天終于等到了，起初聽到平周縣尉廖化來報(bào)，說姜麒入境了，大家都還將信將疑，再當(dāng)中陽縣尉晏明再報(bào)，大家終于放下了心。

    實(shí)在不是大家不相信廖化，而是這份驚喜來的太突然了，根本沒有一點(diǎn)預(yù)示。早先姜麒接受了衛(wèi)尉之官，又恢復(fù)了爵位，都以為其沒有同童飛一同返回留在洛陽，是會入朝為官。可沒想，著不到兩個月，卻又突然回來了。

    可盡管如此，疑惑卻多余興奮，無論是如今在西河統(tǒng)兵的趙云，還是負(fù)責(zé)政務(wù)的田豐，都早早的守候在城門，希望早一些見到姜麒。

    終于，當(dāng)官道之上響起馬蹄聲，聞訊聚集的百姓躁動了，就如城中官吏的期待，在西河只存在于傳說中的麒麟將軍，誰不想見見真容。

    “阿父，著就是離石嗎？怎么看上去并不大的樣子，比洛陽差太多了，不過好像很是熱鬧的樣子……”放緩馬速，身騎踏雪的姜洛，雖然很年幼，然卻有當(dāng)年父親之風(fēng)，意氣風(fēng)發(fā)，手提馬韁道。

    “很多年沒有回來，著離石都變樣了，老典還記得嗎，當(dāng)年我們打完匈奴回來之時，著城外還都是流民所建的窩棚，如今可都成集市、民居了……”從洛陽離開，一路走來殘?jiān)珨啾?、流民蹣跚皆刺激著姜麒神?jīng)。還好，當(dāng)入得西河郡，流民、荒地變成農(nóng)戶、良田，方才讓其好過一些。

    特別是眼下看著城外繁華的街市，姜麒仿佛回到了十?dāng)?shù)年前，那時他走過的大漢城鎮(zhèn)，也如此一般，販夫走卒穿梭其間，沒有餓殍、沒有戰(zhàn)爭。

    可惜那樣的時光一去不復(fù)返，就如同一陣叮嚀聲打斷他回憶一般，他們都還活在殘酷的現(xiàn)實(shí)里。

    “主公，終于等到你回來了……”時光荏苒，又添白發(fā)的田豐，于眾人之前邁步而來，并笑言道。

    “元皓兄，未想當(dāng)年一別，匆匆數(shù)載，生死幾度，還能再見，真如夢一場……”人還是同樣的人，但歲月的流逝，激起層層回憶，下馬中姜麒手握田豐感慨道。

    “是呀！如主公風(fēng)采依舊，然豐卻又添老態(tài)，還好幸不辱命，這些年并未辜負(fù)之托，如今將著西河再交與主公！”久別重逢，感慨良多，田豐也是有些激動的說著。

    “元皓兄嚴(yán)重了，這些年麒不在，府中上下都多虧兄長照應(yīng)，麒慚愧得很。無以表示，請兄長受麒一拜……”

    “主公切莫如此，能為主公效命，乃是豐之幸……”

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