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　　相對于完全能夠擁塞癱瘓河道的朝廷水師來說，梁山水軍唯一一支留守大本營的艦隊就顯得有點寒磣了。此時執(zhí)行狙擊任務(wù)的二十多艘大型江船，在對手最小也是千料海船組成的巨型船隊面前，明顯不在一個檔次之上。
　　“運兵船主動后撤，戰(zhàn)船攔截我軍爭取其上岸時間，倒不失為一番好謀劃！”
　　瞭望位的劉夢龍發(fā)覺梁山軍的異動，立刻猜出呼延慶的戰(zhàn)略，只見他面色唏噓，道：“只是他以區(qū)區(qū)二十多條押綱船，就想拖延我大軍行軍速度，是不是太過自信了點？看來此人倒是個有膽氣的，不過可惜了，人若是太自信了，遲早要出漏子！”
　　“這些將種，哪個不是鼻孔朝天長的？”那指揮使順著主帥的話發(fā)揮道?！安贿^小將倒是納悶，好歹這梁山泊也湊得出百十來條大船來，怎么見真章時，只有呼延慶一人扛鼎？難不成那三阮、李俊等人，真是徒有虛名之輩，除了駕船渡人，毫無一戰(zhàn)之力？卻把呼延慶這個寡將留在前線，莫非要效仿螳臂當(dāng)車的笑話！”
　　“許是沒料到我們跨海而來罷！或許船上載著匪軍步兵不便接戰(zhàn)也有可能！如此你倒是提醒了我，定不能叫他們卸下步卒趕來支援呼延慶！傳我軍令，命前軍八營，一字平推，不忙接戰(zhàn)，先好生熏熏這廝們，趁他們暈暈沉沉之時，再白刃奪船！”
　　那指揮使連忙傳令，但聽劉夢龍的旗艦上鼓號齊鳴，其聲雖雜，但是只要是內(nèi)行人都能聽得懂其中的涵義。很遺憾的是，前平海軍指揮使呼延慶，亦屬內(nèi)行人之一。
　　“一上來便下猛藥，他這是要試試我的斤兩吶！”呼延慶仔細(xì)聽了一回對面官軍中的鼓號，喃喃道，此時他沒有半點遲疑，當(dāng)即道：“下令，把水哨馬皆盡撤回！全軍戒備，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)！”
　　呼延慶說完，回身取過兩條濕巾，遞給朱武道：“一會兒用得著！”
　　朱武點了點頭，面色凝重的接過濕巾，二話不說便先掩住了口鼻。他這個舉動無疑等于告知呼延慶，此戰(zhàn)，他這個外行人不會干擾呼延慶的指揮。
　　雖然呼延慶曾多次勸他隨謝福的船隊先撤走，但朱武作為臨時總指揮，婉拒了這份好意，梁山軍還沒有戰(zhàn)場指揮官身居后方的傳統(tǒng)，從當(dāng)初王倫在大名府以身作則主動斷后開始，這個傳統(tǒng)漸漸保留下來。
　　呼延慶凝眉深思，時而發(fā)令，調(diào)整隊形，部署士卒，只為這場斷后之戰(zhàn)，做著最后的準(zhǔn)備。
　　“嘭……嘭……”
　　兩支艦隊終于在北清河狹窄的航道中遭遇了，率先拉開大戰(zhàn)帷幕的是官軍戰(zhàn)船上所載的拋石機，劉夢龍雖然在杭州灣換了船，可一應(yīng)水戰(zhàn)利器可都是一件不舍的。此時這些拋石機所載的彈藥可不是石頭，而是大宋水軍中各色制式火球，主要包括兩大類，其一毒藥煙球，其二燃燒火球。
　　對于金陵水師來說，此戰(zhàn)雖是逆水，但有一個極大的優(yōu)勢：順風(fēng)！而彌漫的毒氣煙霧正需要借助風(fēng)力，來擴大遮障和毒害對手的效果，還不用擔(dān)心反噬自己，真是天公作美。
　　數(shù)十艘船只所載的拋石機一起發(fā)射，在這狹窄的河道中，梁山軍難以規(guī)避，不多時，許多船只甲板上已經(jīng)是濃煙滾滾，縱然呼延慶事先有所準(zhǔn)備，讓士卒們都備上了濕毛巾，但隨處可聞的咳嗽聲還是不絕于耳。不過眾人似乎早便料到有此一著，不少人經(jīng)歷了初時的慌亂后，開始行動起來，紛紛往燃燒的散煙堆上傾倒早便備好的沙土。
　　梁山軍的防御措施雖是齊全，不過有些奇怪的是，場面上居然只是官軍單方面的攻擊，而梁山船隊卻毫無動靜，直叫劉夢龍都有些懷疑對方是不是裝備了拋石機這種利器。
　　“命各船不要擲火球，加大煙球的力度！眼下河面狹窄，等它船只燃盡了，賊兵的步卒早上岸了！”劉夢龍要搶時間，顧不得使用最穩(wěn)妥的方式，另外對方的孱弱也給了他很大的自信。
　　梁山軍的旗艦上，只見幾個頭目看不下去了，上前對呼延慶進言道：“哥哥！我軍何時還擊！？”
　　說來第八營還屬于梁山水軍中的新嫩，根本沒有經(jīng)歷過實戰(zhàn)，縱然呼延慶教導(dǎo)有方，但是仍有一些小頭目已經(jīng)忍不住了，紛紛催促主帥。
　　呼延慶何嘗不急，不過他心中有著更深的盤算，當(dāng)下一言不發(fā)，只是在艦橋上默算著距離，朱武見狀，扒下毛巾道：“咱們梁山軍第一條鐵律是甚么？”
　　見是山寨排名第五位的軍師哥哥發(fā)話了，小頭目怯怯道：“一切行動聽指揮！”
　　朱武此時也沒責(zé)罰他，只是道：“你知道便好，一切聽呼延頭領(lǐng)的軍令！下去各就各位，給軍士們作個榜樣！”
　　眾人聞言都退下了，朱武這時才有些擔(dān)心的望向呼延慶，正要開口，忽見呼延慶大叫一聲：“傳令，全軍施放霹靂火球！”
　　此時籠罩在煙霧中的梁山船隊暫時放棄了旗語，一時間擂鼓大作，吃了老鼻子虧的梁山水手憋著一股勁，將神機營凌振頭領(lǐng)專為水軍改造而成的霹靂火球狠狠投擲出去。
　　頓見煙塵之中，無數(shù)個長著“耳朵”的火藥團破塵而出，做著拋物線運動栽向金陵水師。瞭望塔上的劉夢龍瞳孔急劇縮小，電光火石間心中冒出無數(shù)個問號：既然裝備了拋石機，為甚么梁山軍先不用？
　　不過劉夢龍到底是一員將才，瞬間想到呼延慶只怕等的是官軍前鋒全部進入射程之后，才肯放手一搏，可劉夢龍還有一點想不通，一直梗在心間。想它不過區(qū)區(qū)霹靂火球而已，早擲晚擲有甚么區(qū)別？