????郟縣之戰(zhàn)后，朝廷最后的精銳陜西秦軍幾乎喪失殆盡，官軍一潰千里，明廷在河南所能控制的地方，實際上只剩下黃河以北的懷慶、衛(wèi)輝、彰德三府和豫東少數(shù)州縣。
　　
　　????這個時候，恰逢山東軍發(fā)動滄州兵諫之初，據(jù)說闖王李自成聽聞此事后放聲大笑，躍躍欲試，想立刻率大軍進圍開封、歸德二府。
　　
　　????但后來這個念想被牛金星等人合力勸止，說是王爭雖然率主力戰(zhàn)兵北上，但山東內外還留有大量正兵，從前吃過的虧不能再吃一次，還不如轉奔湖廣。
　　
　　????當時在湖廣境內的官軍，實際上遠不如河南，唯一值得提起的只有平賊將軍左良玉，據(jù)說在襄陽聚攏了幾十萬的殘兵敗將。
　　
　　????崇禎十五年閏十一月，正是山東軍挺近河間府的時候，李自成率闖軍主力約四十萬人由河南的南陽進入湖北，直奔襄陽。
　　
　　????消息傳到襄陽，左良玉大驚失色，率左軍在襄陽附近州府劫掠一番后趁夜難逃，等到闖軍來到襄陽的時候，城內百姓受左軍欺壓已久，爭相喊打官軍，浩浩蕩蕩迎闖軍入城。
　　
　　????襄陽不遠，便是荊州。
　　
　　????明惠王朱常潤、偏沅巡撫陳睿謨率大批官員毫無抵抗之意，隨同一眾官員棄城而走，駐守在荊州的明軍要么就地解散，等待歸附闖軍，要么就是隨之南逃。
　　
　　????闖軍自歸德一役敗后，轉瞬間聲勢再起，所過之處皆是望風披靡，“明廷文武諸司，相率潛逃，各處城門幾無一卒?！?br/>　　
　　????闖軍進入荊州，殺明湘陰王朱儼钅伊全府數(shù)十口后仍覺不快，竟搜找了打量的柴草堆砌在王府內外，燒起大火焚燒湘陰王府。
　　
　　????五日之內，李自成分兵連下棗陽、宜城、谷城、光化等縣，一呼百應，各地州府無論官員還是百姓，盡數(shù)望風而降。
　　
　　????占領襄陽、荊州之后，李自成馬不停蹄，繼續(xù)率闖軍主力向承天進軍。
　　
　　????崇禎十六年正月初一日，闖軍攻克承天。
　　
　　????此役，湖廣巡撫宋一鶴城破后自縊身亡，巡按御史李振聲揮木擊賊不敵被俘，后絕食而死，總兵錢中選率親丁登城力戰(zhàn)身亡，唯有欽天監(jiān)博士楊永裕獻城投降。
　　
　　????占領承天以后，闖王李自成下令改承天府為揚武州，緊跟著率主力繼續(xù)東進，并且于正月十五日攻克漢川縣。
　　
　　????這里距湖廣省會武昌只有一百二十里，又依瀕漢水，順流直下，幾日便可達武昌。
　　
　　????左良玉帶著部眾由襄陽逃到武昌，腳跟還沒站穩(wěn)，屁股都沒坐熱就聽闖軍殺來，只好再劫掠一番，順江逃往九江。
　　
　　????左良玉部逃跑后，闖軍取道劉家隔，于正月十八日攻克了漢陽府，繳獲船只四、五千號。
　　
　　????闖軍乘船渡江進攻武昌，兵鋒欲挺進南直隸，可由于江水湍急，闖兵大部分都不熟悉水性，船只幾乎都被風浪打沉，損傷慘重。
　　
　　????李自成決定暫時停止渡江，經(jīng)云夢縣返回襄陽。
　　
　　????看到這里，王爭雖然對接下來的事情早有預料，但還是忍不住有些吃驚。
　　
　　????闖軍占領大半個湖廣只用了三四個月的時間，說白了，就是李自成和左良玉追逃戰(zhàn)，左良玉打著朝廷官軍的旗號到各處逃亡，劫掠百姓，所作所為，比從前的流賊有過之而無不及。
　　
　　????相比之下，李自成的闖軍卻成了正義之師，只需要簡單的幾條命令，再散布上一些流言，就能輕易的收獲民心。
　　
　　????崇禎十六年正月，李自成完成一切準備，改襄陽為襄京，號稱“新順王”，被羅汝才、小袁營、革左四營等各路農(nóng)民軍尊為“奉天倡義文武大元帥”，并且提升了一大批部下將領。
　　
　　????李自成這次稱王之后，闖軍對外稱“新順軍”，而且營制方面也經(jīng)過了一次脫胎換骨的整頓。
　　
　　????李自成把原來闖軍與歸附的明軍、各部農(nóng)民軍劃分為擔負攻城和野戰(zhàn)人物的五戰(zhàn)營和鎮(zhèn)守重要城鎮(zhèn)和戰(zhàn)略要地的地方軍。