?.雄州城，位于雄州正中，飲馬中河之北不足兩百里之外。鑄造已有數(shù)百年之久，宋朝建國(guó)，又作修葺，加固了城防，將本是小小一座城池，化作抵御遼人入侵前方重鎮(zhèn)。

    雄州境內(nèi)，城池甚少，最北方有南歸義，越過(guò)國(guó)境便是北歸義，本都是漢人國(guó)土，遼人擄掠而去，如今已成遼國(guó)南下前沿，與南歸義遙遙對(duì)峙。

    而后東西各有一城，與雄州持平，并不甚堅(jiān)固，雄州陷落，此二城也盡落瓊妖納延手中。

    趙楚策火焰駒，雪地上甚不易應(yīng)走，多虧有何達(dá)這熟悉雄州山水老卒在，便在前方探路，七百人卷起雪花逆飛而上，不敢稍停片刻，直奔雄州城而去。

    隆冬之日，夜晚甚冷，彤云縫隙里透出一抹光亮?xí)r候，白茫茫雪原上，光彩愈刺目，趙楚心下暗暗松口氣，若是有日頭，不消說(shuō)人，戰(zhàn)馬雙目便要雪盲。

    頭頂光彩正中時(shí)候，趙楚見(jiàn)眾騎戰(zhàn)馬汗水早成冰凌，他有火焰駒并不礙事，別人卻不可如此，便下令下馬歇息片刻，將那空閑一匹備用戰(zhàn)馬換了，略略吞些雪水權(quán)作充饑，顧不得一路顛簸翻身上馬又往雄州城而去。

    怒馬狂奔，正趕路間，陡然一聲異響自身后傳來(lái)，趙楚急忙瞧去，只是一個(gè)騎兵，戰(zhàn)馬瞧不清雪層下路面，不知哪里來(lái)一處洼坑，戰(zhàn)馬失足陷入，前蹄一軟將人拋將下來(lái)，若非老卒身手矯健，定為這一下折斷脖骨。

    趙楚跳下馬來(lái)，掀開(kāi)足足有一尺深厚雪層，探手抓起一把雪泥，突然靈機(jī)一動(dòng)呵呵笑道：且做些安排，便是瓊妖納延能逃命出來(lái)，沿途心驚膽顫不敢急行軍來(lái)追，正好予我些時(shí)候，取了雄州全境最好！

    乃吩咐何達(dá)率三百人往西而去，要在半路等候，趙楚親率四百人馬，將空閑戰(zhàn)馬盡皆留了給何達(dá)，輕騎快馬，往雄州而去。

    何達(dá)待趙楚走后，將一千戰(zhàn)馬牽在一處，定定將趙楚去向瞧將半晌，乃道：便往西去，且待半日后取歸信。

    有人擔(dān)憂道：四百人取雄州，休說(shuō)不易，便是取來(lái)，又使何人固守？大軍后援不到，遼人旦夕聞知雄州克復(fù)，十?dāng)?shù)萬(wàn)騎兵殺來(lái)，雖說(shuō)戰(zhàn)馬不能躍上城頭，數(shù)百人堅(jiān)守不成。

    何達(dá)微微瞇眼，冷笑道：雄州本有守軍三萬(wàn)，都是不比你我不會(huì)殺人的。他等如今只怕都窩在民宅里度日，這一位殺伐凌厲，只在城內(nèi)取上千潰兵，雄州便可不失。以他本領(lǐng)，片刻整頓人手不是難事。

    旋即又嘆道：只是可惜，軍中那不識(shí)好歹卻不失悍勇的，此番有些委屈了。

    一行人默然不再言語(yǔ)，繞開(kāi)趙楚一行所留痕跡，不藏行跡快馬直奔雄州境內(nèi)四城之一，西面喚作歸信的一方。

    大雪不再，地上兩行凌亂馬蹄印，清晰似不怕遼人潰散之后覺(jué)。

    往歸信一方的，暫且按下不表，只說(shuō)趙楚，催馬狂奔片刻，再下馬探查路況，卻不能找見(jiàn)寬闊官道，他也不曾走過(guò)雄州境內(nèi)道路，如何往雄州城而去，登時(shí)迷離。

    軍中老卒，殺人本領(lǐng)算的上不錯(cuò)，這大雪之后尚能認(rèn)路的本領(lǐng)，卻并非人人都有，趙楚將那四百人問(wèn)個(gè)遍，不能有人知曉如何去向。

    趙楚沉眉半晌，突然看見(jiàn)鼻息咻咻自遼營(yíng)里取來(lái)戰(zhàn)馬，想起一個(gè)典故，似是許久之前，中原有人討伐巴蜀一支王國(guó)，凱旋迷路不知如何踏上歸途，竟取戰(zhàn)馬帶路，片刻走上正途。

    當(dāng)下心想道：遼營(yíng)里這備用戰(zhàn)馬，雖不能與老馬相比，卻也是走過(guò)道路的，不如以之相試，且看效果如何。

    于是命數(shù)人，將馬韁繩松開(kāi)，只將馬頭轉(zhuǎn)向北方，猛抽一鞭，果然馬蹄飛揚(yáng)，戰(zhàn)馬自便尋到了官道，不消人來(lái)引路，徑往雄州城而去。

    眾人大喜，甚是佩服。

    趙楚一笑，遣人往前方十里之外探查，略莫雄州城在即，便命騎兵放緩形成，不在雪地里留下隆隆蹄聲。

    夜幕方臨，前方充作斥候三騎回報(bào)，道是雄州城果然便在眼前，距此不過(guò)十?dāng)?shù)里行程。

    趙楚詳細(xì)問(wèn)詢(xún)雄州城形狀，乃得知，那雄州城，只南北兩座城門(mén)，北方的有護(hù)城河緩緩流過(guò)，已為遼人渡河時(shí)破壞，大雪天里只怕尚未修復(fù)。

    南城門(mén)外，一片坦途，倒是不必?fù)?dān)憂放下吊橋方可成事。

    那雄州城，高達(dá)五六丈，大雪天又落雪水冰凍，便是猿猴不能攀援，人力怎能及。

    行至雄州城南三里之外，乃逢蕭索小樹(shù)林，眾人也不懼冷風(fēng)透骨，入得林來(lái)，面前拍起雪墻，之上又胡亂插些枯枝撒些敗葉，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望來(lái)，一片茫然。

    趙楚將雄州打量數(shù)遍，見(jiàn)城頭上并無(wú)幾個(gè)巡哨的，城門(mén)半掩著，隱約有笑聲自城門(mén)洞里透出。

    當(dāng)下問(wèn)道：遼人最?lèi)?ài)的，可知是何物？

    有人答道：一者駿馬，二者美人。

    趙楚笑道：此間美人，并無(wú)一個(gè)。便是有，也須不使遼人欺辱我漢人姐妹。這駿馬，有火焰駒在，或可成事可知如今雄州城內(nèi)，可是遼人甚么將領(lǐng)么？

    士卒笑道：留來(lái)守城的，都是遼人里沒(méi)幾分本領(lǐng)的。雄州城原有個(gè)將領(lǐng)喚作黃文略，乃是東京府人氏，本領(lǐng)倒也稀疏，拍馬溜須頗有能耐，眼見(jiàn)城破，便投了遼人，如今便做東面歸難城守將。他有個(gè)表親，喚作呂覽，便是歸信城守將，這兩人，自是黃文略作當(dāng)頭的。

    又有人笑道：你這廝，將軍問(wèn)你雄州城守將，卻非那兩個(gè)沒(méi)卵子的，滿(mǎn)口葫蘆這許多作甚。

    趙楚一躍而起，胡亂扯兩把雪泥往身上擦拭，又扯開(kāi)外氅將鎧甲包裹了，笑道：如此，便看我一人一騎，取他雄州城來(lái)！你等便在此處，見(jiàn)我城門(mén)洞里動(dòng)作，一馬殺將過(guò)來(lái)便是，不可妄動(dòng)，也不可不動(dòng)！

    別人反對(duì)不得，趙楚將火焰駒牽了，繞過(guò)雄州城往西面而去，眾士卒大惑不解。

    怏怏蜷縮雪墻后，靠著戰(zhàn)馬歇息半晌，瞭哨的忽然低聲叫道：快看，將軍來(lái)也！

    只見(jiàn)西面略略有些車(chē)轍馬蹄印官道上，逶迤而來(lái)一人一馬，人在前頭，步履蹣跚，似長(zhǎng)途跋涉之后勞頓不堪，卻那身后牽著的戰(zhàn)馬，桀驁不馴只是神駿人間無(wú)有，通體一片火紅，一丈長(zhǎng)短，高達(dá)九尺，蒼茫天地間遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，尋常人便心癢難耐，何況愛(ài)馬之人。

    雄州城頭幾聲叫喊，不知遼人叫些甚么鳥(niǎo)意思，那牽馬之人茫然抬頭悄悄，緊緊抓住馬韁繩，只是那神駿戰(zhàn)馬雖有鞍韉，卻并不聽(tīng)從牽馬者使喚，不時(shí)一陣長(zhǎng)嘶，若非籠頭著實(shí)太近，揚(yáng)蹄掀翻牽者早馳騁荒野去了。

    待得那一人一馬走近了，雄州城門(mén)大開(kāi)，內(nèi)里如飛趕出一騎，戰(zhàn)馬熊烈騎兵雄壯，聲音頗是雄壯，只是說(shuō)甚么話，牽馬者似不懂。

    那飛馬而出的，便是如今雄州城守將，遼人耶律不花，本是個(gè)有本事的，這一次行軍途中竟為宋軍一小卒暗箭射傷，不得不從了瓊妖納延軍令，便在這鳥(niǎo)城內(nèi)鎮(zhèn)守。

    今日，莫名他心驚難安，熬得眼見(jiàn)天黑，忽聞城頭心腹來(lái)報(bào)，道是西面官道來(lái)一漢人，手中一匹戰(zhàn)馬著實(shí)雄駿，比草原上好漢里的第一個(gè)，遼國(guó)上將兀顏光的戰(zhàn)馬尚要神駿。

    耶律不花本是不信，奈何那手下扭頭便走，道是若頭人不要，便歸他所有。

    耶律不花心癢難耐，策馬隨后追來(lái)，往門(mén)縫外只看一眼，再也不能動(dòng)別的心思，飛奔出來(lái)便要問(wèn)個(gè)端倪。

    那牽馬者，哪里知他嘰里呱啦說(shuō)甚么鳥(niǎo)物事，只是看他綠油油目光只將自己駿馬打量，心下便知其意，慌忙挽住馬韁繩，乃以一口東京府口音嚷道：非是俺小氣不將戰(zhàn)馬送予太尉，此乃呂將軍于草原處得來(lái)，要小的送往歸難城黃文略將軍，他兩個(gè)，都是大官，乃是表親，俺勸你休要自尋煩惱。

    城頭上零星幾個(gè)遼兵，幾日來(lái)閑散將戒心盡都沒(méi)了，眼見(jiàn)這牽馬者手忙腳亂面紅耳赤急忙分辯，探著頭一個(gè)個(gè)哈哈大笑。

    有知道他意思的，便向那耶律不花大聲道：說(shuō)是呂覽送給黃文略的戰(zhàn)馬。

    耶律不花哈哈笑道：那兩個(gè)，不算有本事的，如此好馬，怎可送他。抬頭與城頭那能說(shuō)中原話的部下道，告訴他，若是識(shí)相，將戰(zhàn)馬送往城內(nèi)，有他好處。若不然，一刀下去，馬也是我的！

    城頭那遼兵嘻嘻哈哈將一番說(shuō)辭說(shuō)來(lái)，牽馬者面色驚恐不住求饒，耶律不花叵耐，將彎刀拔將出來(lái)恐嚇厲聲吼將幾句。

    那牽馬者，見(jiàn)狀也不肯送了自己性命，只得隨了那耶律不花往城內(nèi)便走，那耶律不花，耐不住這紅馬著實(shí)喜人，喝令那牽馬的走在前頭，他將彎刀提著，自己戰(zhàn)馬牽著，跟在后方不住將紅馬打量，那牽馬者緩緩落下腳步漸漸靠近，本領(lǐng)了得的耶律不花也未曾覺(jué)。

    進(jìn)去矣！雪墻后眾老卒松了口氣，悄然將窩在地上戴著鐵嚼頭的戰(zhàn)馬拍打肌肉活絡(luò)血脈，長(zhǎng)刀出鞘，只等城門(mén)洞里幾個(gè)遼兵出個(gè)意外，便要縱馬殺入直取雄州城。