就在朱見(jiàn)濂一行踏上了前往婺源的路途后，王府的一切也在緊鑼密鼓地進(jìn)行。

    秋蘭從昨日起，頭腦便有些渾噩，到了臨行這天的清晨，已是精神萎靡，不得已留在了王府。府中的大夫來(lái)看，只說(shuō)她是食了不干凈的東西，沒(méi)有大礙，過(guò)了不久便會(huì)好。

    她放下了心，安安靜靜躺在床上修養(yǎng)，卻不知這一切，早已被有心人安排好了。

    杜氏母子被禁足良久，雖說(shuō)衣食無(wú)憂，但畢竟被限制了自由。杜氏的父母得到消息，曾親自來(lái)到淮王府調(diào)解，卻奈何如今家族失勢(shì)，再加之杜家吞了淮王府不少錢，終究還是無(wú)聲妥協(xié)。在侍衛(wèi)的監(jiān)督下，他們同杜氏見(jiàn)了一面，瞧著杜氏依舊錦衣玉食，雖成了側(cè)室，卻沒(méi)遭什么大罪，便也不再過(guò)問(wèn)。

    杜氏苦悶，又沒(méi)了倚仗，只得三番五次讓下人通傳王爺，想要尋幾日自由，卻一直未得到回應(yīng)?？蛇@一次，距離她上次請(qǐng)求的日子已經(jīng)過(guò)了十余日，本以為又是無(wú)望，卻在今日，萬(wàn)分意外地得到了解禁的應(yīng)允。

    杜氏驚訝，忙問(wèn)通傳那人：“王爺今日為何應(yīng)允？可有緣由？”

    那人想了想，道：“大概是世子殿下去了婺源，大約要二十日后才回來(lái)。”

    一時(shí)間，杜氏的心情又喜又怒。喜的是，淮王終究不忍讓她們一直禁足，終于能出來(lái)活動(dòng)幾日；怒的是，她竟只能在朱見(jiàn)濂游山玩水時(shí)才能得到這點(diǎn)微薄的自由，由此對(duì)他、還有他的隨身侍女秋蘭，更加恨之入骨……

    朱見(jiàn)濂是走了，可沒(méi)過(guò)多久，不用杜氏自己?jiǎn)?，貼身侍女碧香便匆忙跑來(lái)，貼在杜氏的耳邊說(shuō)：“夫人，我無(wú)意中聽(tīng)到下人們說(shuō)起，秋蘭病了，沒(méi)隨朱見(jiàn)濂去婺源?！?br/>
    杜氏眼前一亮，如今她失了王妃之位，若想繼續(xù)在王府呆下去，朱見(jiàn)濂是動(dòng)不得了，可她這滿腔的怨氣能找誰(shuí)發(fā)泄呢？不能尋世子，悄無(wú)聲息地懲罰一個(gè)丫鬟總可以吧……

    杜氏磨磨牙，在心底盤算著法子。她本想讓碧香下毒混在秋蘭的湯藥中，但她的房間早在軟禁之前便被搜刮過(guò)，這兩日自由活動(dòng)的范圍又僅在王府內(nèi)，怕是尋不得藥物。

    杜氏悶哼一聲：“這樣也好，喝了藥，無(wú)聲無(wú)息睡在夢(mèng)里，豈能如此便宜了她。碧香，你來(lái)，你這樣做……”

    她拉過(guò)碧香，在耳邊輕語(yǔ)了幾句，又從房中取出三錠金子，塞進(jìn)碧香的手里。如今，她這華美宅院，除了金銀珠寶，也沒(méi)別的東西了。如此想想也是悲哀，但這悲哀，亦恰恰成為她行兇的武器。

    接下來(lái)的事，順利得簡(jiǎn)直超過(guò)了她的想象。

    沒(méi)了朱見(jiàn)濂的院落，護(hù)衛(wèi)和丫鬟所剩無(wú)幾，只余下空空蕩蕩的一片。按常理而言，就算主子走了，人丁也不至于這樣稀少。但此時(shí)此刻，不懷好意的碧香驚心膽顫，壓根沒(méi)顧著想這些，只覺(jué)一路異常暢通，毫無(wú)阻礙便到了秋蘭的房門口。

    透過(guò)窗縫朝里打量，屋子里一個(gè)多余的人都沒(méi)有。

    碧香推門走了進(jìn)去。

    秋蘭躺在床榻上，呼吸還有些虛浮。她緊閉雙眼，似乎疲倦至極，模模糊糊中聽(tīng)到腳步聲，睜開(kāi)一只眼去看，正看見(jiàn)碧香站在床邊，陰沉沉地看著她，唇角帶著詭譎的笑意。

    秋蘭手中的床單一下子就抓緊了。

    “你，你怎么逃出來(lái)的？”秋蘭呼吸不勻，警惕看她。

    碧香輕巧一笑：“不是逃，是王爺恩準(zhǔn)的，如今世子遠(yuǎn)行，王爺立馬便取消了禁足的命令?！?br/>
    秋蘭皺眉，心中升起一股不詳?shù)念A(yù)感：“你來(lái)做什么？

    “你說(shuō)我來(lái)做什么？”碧香伸出手，三錠黃燦燦的金子在掌心閃耀：“這是王妃娘娘賞賜給你的?！?br/>
    秋蘭蒼白著嘴唇冷笑：“她早就不是王妃了，她的兒子也做不了世子，永遠(yuǎn)做不了?！?br/>
    碧香猛地收緊手中的金錠，虛著眼睛看她，半晌笑道：“對(duì)，我家夫人如今已經(jīng)不是王妃了。但是，這是誰(shuí)害的？又是誰(shuí)頂替她的兒子做了世子？”她向前走了一步，坐在床榻邊，聲音壓低下來(lái)：“秋蘭，你主子奪走了我主子的東西，他不償還，便只能你來(lái)了。你終歸不過(guò)是主子身邊的奴才而已，賤命一條，我家夫人肯關(guān)注你，已是你的榮幸了?！?br/>
    秋蘭從她的話語(yǔ)中覺(jué)出異樣，這人不是來(lái)爭(zhēng)辯的，是來(lái)要命的。秋蘭的胸口起伏，瞪大了眼睛，拼勁全身力氣，剛大喊了一句“來(lái)人！”，便被碧香猛地捂住了嘴。

    秋蘭本就身體虛弱，如今受人鉗制，更是無(wú)力反抗。剛才那句叫喊已花了她大半的力氣，可等了半晌，門外卻是空空如也，一個(gè)人都沒(méi)有。

    她霎時(shí)就明白了這一切的到底是誰(shuí)的手筆。

    世子遠(yuǎn)行，身體不適，解除禁足，清空門人，最后再使這么一招借刀殺人，她效忠了十余年的淮王，終是將刀刃對(duì)準(zhǔn)了她……

    那一刻，心中的薄涼與自嘲幾乎將她整個(gè)人掩埋在渾噩的沙塵之中。她看著碧香拿出手中的金子，一錠一錠地塞進(jìn)她的嘴里。窄窄的喉管被堅(jiān)實(shí)的硬度堵住，第一錠還能順利穿過(guò)喉管，進(jìn)到她的胃里，到第二三錠連續(xù)卡入時(shí)，只死死將喉嚨封住，無(wú)法呼吸，好半天才墜入腸道。她滿臉淚水，無(wú)力反抗，絕望至極。嗚咽喚著世子爺?shù)拿?，心中卻明白，他絕不可能會(huì)在此時(shí)出現(xiàn)……

    *****

    碧香離開(kāi)世子爺?shù)脑郝鋾r(shí)，消息同時(shí)也傳到了淮王那里。

    強(qiáng)行吞金，不會(huì)馬上致命，卻會(huì)因疼痛難忍而折磨致死。他在幕后操縱著一切的時(shí)候，并未想到，杜氏竟會(huì)用這樣狠絕的法子。

    在他對(duì)杜氏的了解里，秋蘭或許會(huì)受刑，或許會(huì)失貞，或許會(huì)缺胳膊少腿，屆時(shí)，淮王便會(huì)以她不宜呆在世子身邊為由，在朱見(jiàn)濂回來(lái)之前，給她一筆錢，將她送到一個(gè)難尋的村落。他并不想要她的命。

    可淮王沒(méi)有料到，杜氏被禁足的日子里，不光沒(méi)有收斂，反倒被激發(fā)得更加極端，竟是直接使出了這種殘忍的法子。

    他的心里說(shuō)不清地矛盾，可如今事已至此，再難回頭。他聽(tīng)完了消息，沉默良久，終是嘆息一聲，囑咐了一句：“下去吧，別讓任何人打擾秋蘭?！薄?br/>
    淮王腳步虛浮，踽踽邁入內(nèi)室之中。心中想著，如此，世子的身世便能永遠(yuǎn)塵封了吧。他這樣寬慰著自己，為自己失策的計(jì)謀尋求借口，卻沒(méi)有料到，此時(shí)朱見(jiàn)濂的車輦，已提前踏上了返程的歸途……

    *****

    朱見(jiàn)濂與沈瓷分開(kāi)行路后，調(diào)頭便回了王府。詩(shī)茶會(huì)不想去了，世子妃不想見(jiàn)了，滿心破罐破摔的沖動(dòng)。

    他如今只想回王府好好睡一覺(jué)。

    可既然他根本不想去，當(dāng)初又為什么要踏上行程呢？

    他想了想，終于回憶起來(lái)，這是秋蘭的主意，是秋蘭想隨他去婺源避暑，結(jié)果她沒(méi)去成，也讓他白跑了一趟。朱見(jiàn)濂坐在沉悶悶的馬車中，又為自己找到了借口，他想，對(duì)，回去得先說(shuō)一說(shuō)秋蘭，然后再去好好睡一覺(jué)。

    他并不知道，此刻的秋蘭，已是氣數(shù)將盡，只仰頭躺在床榻，獨(dú)自望著空蕩蕩的屋頂，等待生命在痛苦中一點(diǎn)點(diǎn)消耗殆盡……

    朱見(jiàn)濂回到王府，未等拆卸行裝，便匆忙朝秋蘭的住處趕去。他心中有無(wú)奈需要發(fā)泄，二話不說(shuō)便推開(kāi)了門，恍然一看，卻發(fā)現(xiàn)秋蘭已是臉色慘白，嘴角溢出血，流得滿床都是。

    朱見(jiàn)濂一瞬間覺(jué)得天地都在旋轉(zhuǎn)，大聲喚她的名字：“秋蘭？秋蘭！”他心急如焚，轉(zhuǎn)頭就朝門外吼：“愣著干什么？快去叫大夫來(lái)啊！”

    “沒(méi)……沒(méi)用的，世子爺?！鼻锾m的一字一句像是用血凝成，她頭沒(méi)動(dòng)，眼睛睜大，淚水慢慢滑下來(lái)，這樣無(wú)力和悲哀。

    朱見(jiàn)濂靠近，顫抖著聲音勸慰她：“秋蘭，你再等等，再等等，大夫馬上來(lái)了。”

    “別讓其他人進(jìn)來(lái)……”秋蘭艱難地?cái)D出話語(yǔ)：“奴婢，奴婢有話同您說(shuō)……”

    “好，好，你說(shuō)，我聽(tīng)著?！彼鲎∷募?，試圖給予她支持。

    秋蘭看著他，那雙空洞的眼睛突然有了神采，一邊忍耐著巨大的痛楚，一邊將所剩的氣力匯于舌尖：“世子爺，夏蓮，夏蓮她才是你的親生母親，死于四年前王爺入京述職之時(shí)。殺她的人……”秋蘭喘著粗氣，這條命已在生死一線：“下令殺她的人，是萬(wàn)貴妃，動(dòng)手的人，是汪直……”

    朱見(jiàn)濂張著嘴，什么話都說(shuō)不出來(lái)。

    秋蘭回光返照，不知道哪兒來(lái)的力氣，突然就把他的手握住了，死死的，毫不退讓，眼中含著哀求和決絕：“奴婢，奴婢照顧了您十幾年，請(qǐng)您一定要相信，一定要……”

    話音剛落，整個(gè)人便如同一條沒(méi)掛好的綢子，軟軟地垂落下去，只有那只手，還緊緊地掛在他的腕上，似在強(qiáng)調(diào)她最后的話語(yǔ)……

    門外響起了急促的腳步聲，聽(tīng)說(shuō)世子突然折返的淮王和提著藥箱的大夫匆匆趕來(lái)，于同一時(shí)間跨過(guò)門檻。大夫上前，探了探秋蘭的鼻息，無(wú)可奈何地?fù)u搖頭，很快告退。而淮王愣在原地，望著秋蘭那只抓著朱見(jiàn)濂的手，惴惴懸掛著不詳?shù)念A(yù)感。

    千算萬(wàn)算，最后還是算漏了一環(huán)。

    朱見(jiàn)濂呆呆望著秋蘭的青筋突起的指節(jié)，心中的某些東西悄悄發(fā)生了變化。就在這一日，這一刻，那個(gè)散漫不羈的世子爺不見(jiàn)了，取而代之的，是那緊握的拳頭，和重燃的信念。

    他終于知道了自己要做什么。

    這陳年舊事，過(guò)往糾葛，攜著蝕骨的痛楚而來(lái)，轉(zhuǎn)眼間，又將掀起新的詭譎風(fēng)云……<