?第二天一大早，老太爺就把二老爺叫到書(shū)房，先是訓(xùn)斥一番，說(shuō)他墮了讀書(shū)人的臉面，污了姚家的門(mén)風(fēng)，最后說(shuō)要將二房分出去。姚老太爺本來(lái)耳背，加上心情憤慨，二老爺只覺(jué)得一個(gè)個(gè)響雷炸在耳朵里。更糟的是，透過(guò)窗戶(hù)大開(kāi)的書(shū)房，幾乎半個(gè)姚府都聽(tīng)到了老太爺對(duì)二老爺?shù)呐叵?br/>
有了聰明絕頂?shù)娜蠣數(shù)囊r托，二老爺自小就是挨著罵長(zhǎng)大的，被罵上幾句不痛不癢，他也只當(dāng)盡孝，但若是要將他分出去，卻是萬(wàn)萬(wàn)不妥的。不過(guò)二三年他賺個(gè)盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)，出去走商順風(fēng)順?biāo)?，靠的不過(guò)是姚府的名頭，若是被分出了，還有誰(shuí)上桿子跟他個(gè)白身做生意。二老爺跪在地上絞盡腦汁，想著傳出消息讓周氏想轍。老太爺有四個(gè)小廝，還有個(gè)管事，都是一等一的忠心，難以打點(diǎn)，不過(guò)還有掃院子的仆從，卻是只認(rèn)銀子不認(rèn)人的。老太爺罵人的時(shí)候，二老爺悄悄望了一個(gè)一貫在他跟前賣(mài)乖又有幾分機(jī)靈的，到這奴才領(lǐng)悟了他的意思才轉(zhuǎn)過(guò)心思應(yīng)付他老子。
“父親教訓(xùn)了兒子這許久，兒子都聽(tīng)在心里。不如父親喝口茶歇口氣，聽(tīng)兒子說(shuō)兩句。父親說(shuō)商賈輕賤，可圣上都說(shuō)天下無(wú)商不富，從國(guó)庫(kù)撥出銀子鋪路修橋?yàn)橥ㄉ瘫憷?，不說(shuō)遠(yuǎn)的，就說(shuō)宜城境內(nèi)，哪家沒(méi)個(gè)行商之人？”
“別家是別家，我姚家是靠讀書(shū)進(jìn)學(xué)的人家。你也別拿圣上壓我，他管著天下事，也管不了我教訓(xùn)兒子。”
“兒子也想讀好書(shū)像大哥一般進(jìn)士及第封官授爵，只是兒子沒(méi)那天賦，在讀書(shū)這條路上走不通。原先三弟在時(shí)都說(shuō)兒子不是讀書(shū)的料，勸著兒子另尋別路。”
老太爺坐在椅子上，喝了口茶，減了聲音說(shuō)道：“繼續(xù)說(shuō)吧，看你怎么狡辯。”
二老爺心酸了一下，老三就是死了，他說(shuō)的話(huà)也比他個(gè)大活人管用。心里不自在，二老爺卻還要緩著性子解釋?zhuān)骸澳凶訚h大丈夫，總要有個(gè)安身立命的本事，兒子娶妻生子，總不能一輩子靠著府里，好歹要有能力養(yǎng)活妻兒。”
“養(yǎng)活妻兒也不止那與民爭(zhēng)利奸猾狡詐的商賈一途，看你一手的金銀珠寶，就怕人不知道你大哥貪污多少銀子供一大家子人揮霍?！?br/>
二老爺更心酸了，死了的可以不計(jì)較，活生生的人就由不得人不嫉妒。老大一年的俸祿還不夠他自己花的，就算貪了他也沒(méi)見(jiàn)著一分，倒是他賺的銀子要拿出一部分交給老大上下打點(diǎn)。算了，誰(shuí)叫他不成器呢，只能做個(gè)商賈，老子不疼又有什么辦法？“圣人都說(shuō)因材施教，兒子只在這一途有個(gè)天分，就是天南海北費(fèi)力與人周旋為了跑貨三五天不休息都不覺(jué)得辛苦。父親若看不慣這一身打扮，兒子換了就是，總不會(huì)帶累大哥的名聲墮了姚府的臉面?！?br/>
這邊二老爺與老太爺周旋，二太太從小廝那里得了消息，急得跳腳。她不把四房放在眼里，即使四房得老太太寵，只因?yàn)槎蠣斀o府里賺了不少銀子，連管家的大太太都給她三分面子，更因?yàn)橐Ω镎嬲鲋鞯氖抢咸珷?。二太太從?lái)沒(méi)想過(guò)要分出去只做個(gè)姚府旁支的宗族，跟武安侯府更是隔了十萬(wàn)里遠(yuǎn)。旁支的妯娌巴結(jié)，出去參加宴會(huì)有人逢迎，回娘家也沒(méi)個(gè)人給她沒(méi)臉，全是因?yàn)樗且Ω彘L(zhǎng)一支，連著武安侯府。這宜城地界上，姚府到哪里都要五分臉面，那些想著攀上來(lái)的，莫不逢迎著她姚二太太。若是分出去了，哪還有往日的風(fēng)光？
不行，不行，兒子還沒(méi)長(zhǎng)大呢，怎么能分出去呢？二太太像沒(méi)頭蒼蠅一般走來(lái)走去，嘴里念叨個(gè)不停。二太太也不是個(gè)笨到要死的，不一會(huì)兒就分析清了形勢(shì)：能夠勸著老太爺?shù)牟贿^(guò)老太太和大太太，老太太恨不得她們立刻消失在眼前，但大太太愛(ài)財(cái)，肯定舍不得他們出去的。
二太太狠了狠心，蹲下身從床底掏出一個(gè)鐵匣，將系在腰間的鑰匙取出將鐵匣打開(kāi)，又將面上一層金子放在梳妝臺(tái)上，從底下一疊銀票中取出一張，猶豫了一下，又取出一張，才將東西收好放回原處。
大太太歪坐在楠木鏤空雕花椅上穩(wěn)坐著閉目養(yǎng)神，直到二等的丫鬟木香喊了一聲“太太，二太太來(lái)了?！辈艗觊_(kāi)眼，對(duì)著一直在旁邊伺候的丫鬟木蓮說(shuō)道：“你去跟二太太說(shuō)一聲，我正忙著，要讓她等一會(huì)兒，好好招呼二太太，千萬(wàn)別怠慢了?！?br/>
既做了當(dāng)家主婦的丫鬟，總有幾分本事，木蓮自是知道大太太只是在拿喬，要讓二太太大出血。她一邊兒沏著劉氏最?lèi)?ài)的大紅袍，一邊脆生生答道：“二太太那里許多新花樣，奴婢要好好討教呢，太太只管放心?！?br/>
木蓮到了外邊，先是給周氏到了好茶，萬(wàn)分歉意說(shuō)道大太太正忙，極力勸說(shuō)周氏先回去。
“既然大嫂正忙，我不如在這等會(huì)兒?！?br/>
“二太太若不急著回去，正好木蓮有事請(qǐng)教呢?！蹦旧徯闹械靡?，請(qǐng)了二太太上座，又拿出上太太賞的花樣，拉著她說(shuō)話(huà)。
二太太心里著急，聽(tīng)著木蓮問(wèn)東問(wèn)西不容她說(shuō)話(huà)，怎么都笑不出來(lái)，干巴巴點(diǎn)著頭，腦袋卻止不住往劉氏的方向望去。木蓮心里暗笑，態(tài)度卻不松懈，仍然拉著二太太不放手，直到聽(tīng)到劉氏的咳嗽聲，才道惱：“奴婢真是該死，耽擱了二太太的時(shí)間，真是愛(ài)煞了前兒個(gè)的孔雀牡丹繡樣才失禮，還請(qǐng)二太太不要責(zé)怪?！?br/>
能夠踩在二房太太頭上，木蓮到底得意太過(guò)，眼里的喜悅太多，叫周氏看出了苗頭。她正眼瞧著木蓮，看得木蓮歇了繼續(xù)得了便宜還想賣(mài)乖的心思，才轉(zhuǎn)身去找劉氏。周氏若沒(méi)幾分心思，也不能以個(gè)庶子媳婦的身份在姚府幾番得意，木蓮這般作為，明顯是絆住她，到叫她知道了劉氏的心思，無(wú)非是劉氏知道她著急在等著獅子大開(kāi)口。不過(guò)周氏最是分得清主次，不管花了多少銀子，她總要買(mǎi)了劉氏的口去求老太爺。既然想通了，周氏心中的著急也去了，不過(guò)是銀子的事而已，又算是什么大事。
劉氏看到周氏端著步子走進(jìn)來(lái)，心里懊悔了，看來(lái)是弄巧成拙了。府里是大房當(dāng)家，丈夫兒子都爭(zhēng)氣，劉氏覺(jué)得自己沒(méi)什么地方可求著周氏，一點(diǎn)點(diǎn)懊悔立刻沒(méi)了，笑著招呼周氏，直接問(wèn)道：“弟妹這個(gè)時(shí)候找我不知什么事？若是我便宜，總不袖手旁觀。”
“正是有事求大嫂幫忙。老太爺正在沖我們老爺發(fā)火，煩請(qǐng)大嫂過(guò)去勸勸，大嫂向來(lái)得老太爺看中，說(shuō)一句話(huà)比別人一百句都管用?！?br/>
“弟妹抬舉了。不過(guò)事情緊急，我就跟著弟妹去上房看看，不管老太爺聽(tīng)不聽(tīng)，我總要盡力勸上兩句，我們婤娌得宜，我是舍不得弟妹的，再者高堂康健若是分家無(wú)得叫人揣測(cè)。”
“大嫂說(shuō)的正是。不過(guò)總不要大嫂白出力，這是些許酬勞，還請(qǐng)大嫂別嫌棄?！敝苁夏贸鲆磺摄y票。
“弟妹多心了，不費(fèi)力氣的事，當(dāng)不得弟妹的酬勞?！?br/>
“不過(guò)是借個(gè)名頭給大姑娘添些嫁妝，大嫂千萬(wàn)別推辭?！?br/>
既然周氏知道她的打算，劉氏也不矯情了，痛快收了銀子。
耽誤了這許久，等到劉氏趕到的時(shí)候，二老爺將腦袋磕成血骷髏，幸虧老太爺年紀(jì)大了精力不濟(jì)，吼了一通正坐在太師椅上喘息，否則憑著老太爺?shù)呐瓪猓缫还淖鳉饨卸堪岢隽艘Ω?br/>
“老大媳婦來(lái)的正好，你幫著二房將東西理一理，擇日讓他們搬出府里另過(guò)。”
劉氏立刻跪在地上，“請(qǐng)老太爺責(zé)罰，此事媳婦萬(wàn)萬(wàn)不敢答應(yīng)，相公最是看中幾個(gè)弟弟，若叫他知道我讓二房一家搬出府，定要將我休回家里?！?br/>
“老大回來(lái)了我跟他說(shuō)，你照辦就是?！?br/>
“就算相公不怪罪，媳婦也不忍看他心里也不痛快。相公對(duì)幾個(gè)弟弟一般的用心，盡力為弟弟們考慮。三弟聰慧，讀書(shū)上進(jìn)，相公讓出自己的名師，三弟進(jìn)京趕考，相公打點(diǎn)地妥妥當(dāng)當(dāng)，反倒誤了自己述職的事。二弟跑商，相公也是同意的，只因二弟擅長(zhǎng)庶務(wù)，又想找個(gè)養(yǎng)活妻兒的正事，也是好男兒的作為?！?br/>
姚府里到?jīng)]有一個(gè)人不知道姚老太爺最看重的是英年早逝的姚三爺。姚二爺原先也靠著這點(diǎn)讓老太爺消了幾分氣，只是他到底不忿老太爺將老三看作金疙瘩，老大看作銀疙瘩，夾在中間的他卻像腳下的泥被任意踩踏，沖動(dòng)之下發(fā)了牢騷，才被訓(xùn)斥地直磕頭。大太太一番話(huà)卻比二老爺高明，不僅說(shuō)出了因材施教的道理，而且為大老爺樹(shù)立了光輝的形象，同時(shí)將老大老二老三三兄弟綁在一起。
老太爺果然神色松動(dòng)了，不過(guò)提起已逝的三子，他神色總免不了帶了痛惜。大太太是他故友之女，又在姚府當(dāng)家這么多年未出差錯(cuò)，他也是看重的，給了十足面子。他嘆了口氣說(shuō)道：“你起來(lái)吧，老二也別磕頭了，別的好說(shuō)，商賈賤業(yè)姚府是容不得的?！?br/>
大太太繼續(xù)說(shuō)道：“老太爺深明大義，商賈確是被人看低。只是二弟并不自己出面，只讓管事們上下跑到，這是各家作貫的，到底關(guān)礙不大。再者，我們府里的支出也大。京城最近流出先帝下旨修訂的《元平大典》，需五十兩銀子，運(yùn)到宜城要不下一百兩。再有相公在信中說(shuō)想將書(shū)架子全換成楠木，能防蟲(chóng)蛀。若沒(méi)有二弟的能耐，府里倒要捉襟見(jiàn)肘了?！?br/>
姚府有個(gè)觀書(shū)閣，是姚家?guī)纵呑拥漠a(chǎn)業(yè)，在江南一帶也享有名氣，武安侯府里十分看重，每年都撥了銀子修繕，算是姚氏族中產(chǎn)業(yè)，老太爺對(duì)此不得不慎重。
老太爺聽(tīng)了沉思了一下，才說(shuō)道：“即是你大嫂替你求情，我就饒了你這回，只以后要收斂，不要弄出土財(cái)主的樣子來(lái)，也不準(zhǔn)到處丟人現(xiàn)眼，若叫我青天白日看見(jiàn)你蠅營(yíng)狗茍，定打斷你雙腿?！彼昙o(jì)大，鬧了這么長(zhǎng)時(shí)間，實(shí)在累了，揮了揮手，打發(fā)了眾人。