崇禎六年正月，官軍收復(fù)被流賊占據(jù)的山西遼州城的消息傳來(lái)。
此次收復(fù)遼州的官軍取得了一場(chǎng)大勝，總計(jì)斬級(jí)一千三百顆。按原總兵尤世祿的說(shuō)法，此次因?yàn)楣コ菓?zhàn)斗因?yàn)闆](méi)有火炮，所以官軍頂著城頭流賊射來(lái)的矢石，不畏死傷地對(duì)遼州城進(jìn)行強(qiáng)攻。
尤世祿在初次攻城戰(zhàn)里，親自斬殺了一名回顧不前的家丁王盈。接著他身先士卒，臨城射打竟日（意思就是整個(gè)白天），之后被一支利箭射中右腹下，造成尤世祿“入骨斷筋，已成廢人”，而他的作為副將的兒子尤人龍的腳面也負(fù)了傷。
在之后日子里的戰(zhàn)斗，尤世祿小腹**都腫痛難禁，連小便都很艱難，出來(lái)的還都是血。甚至有不時(shí)暈迷，飲食盡費(fèi)的說(shuō)法。
不只是尤世祿自己付出了慘痛的代價(jià)，光他手下的親丁一百一十多人中，就有五十二人重傷，七人陣亡，其他官軍傷亡的數(shù)據(jù)也有不少。（注一）
尤世祿的塘報(bào)說(shuō)的很艱辛，讓看過(guò)的人都不得不佩服官軍的勇敢無(wú)畏。而且尤世祿還表示此戰(zhàn)中上報(bào)的戰(zhàn)功都是“陜級(jí)”，自己在攻城之前已經(jīng)射入了帶有指示的羽箭，讓城中的良民在戰(zhàn)斗里都爬上自己的屋子躲避戰(zhàn)斗，用暗號(hào)避免最后玉石俱焚。
可是從山西卻還傳來(lái)了不同的說(shuō)法。一些山西本省的士紳表示，此次作戰(zhàn)官軍其實(shí)并沒(méi)有實(shí)際斬獲多少賊級(jí)。流賊在聽(tīng)聞官軍大集以后，就已經(jīng)提前撤走了。
而官軍在進(jìn)遼州以后，他們的表現(xiàn)則是節(jié)操盡碎。除陜西副將李卑所部保持住了操守之外，其他營(yíng)的官軍都爭(zhēng)先恐后地向遼州百姓借人頭報(bào)功。
這件事傳開(kāi)后，讓山西的士紳們都?xì)獾糜行┭腊W癢的。山西省聚集的這些客軍（秦兵、豫兵、毛兵），大都在本省干了不少糟心事。
而本省的晉兵表現(xiàn)地也不咋地，這些兵痞們沒(méi)能盡快平復(fù)賊亂，反而不斷惹出事端，還不斷地伸手要錢(qián)要糧，這些讓士紳們產(chǎn)生了極大的不滿。
現(xiàn)在他們聽(tīng)聞，山西又來(lái)了一批由曹文詔率領(lǐng)的精銳陜西兵。雖然曹文詔的威名他們也聽(tīng)說(shuō)過(guò)不少，但是這支新的秦兵會(huì)否和其他官軍一樣，還是讓山西的士紳百姓擔(dān)心不已。
這里要稍微解釋一下，秦兵入晉除了曹文詔所部之外，還有另外的人馬在他們之前就開(kāi)赴山西。
比如，和得到眾人稱贊的李卑一起進(jìn)入山西的，還有同樣參加遼州收復(fù)戰(zhàn)的賀人龍，以及靠武舉投筆從戎的艾萬(wàn)年。他們這三位陜西武官，都是在崇禎五年十一月就來(lái)到了山西作戰(zhàn)。
這三位驍將在之前平定不沾泥，乃至更早以前與王嘉胤等知名流賊所部，有過(guò)諸多的杰出表現(xiàn)。而他們?cè)谶M(jìn)入山西以后，也確實(shí)有一些好消息不時(shí)傳出。但是依然無(wú)法改變山西賊情的大局，漸漸地開(kāi)始有些泯然眾人。
現(xiàn)在這支新的秦兵開(kāi)過(guò)來(lái)，能不能讓局勢(shì)有所改變呢？現(xiàn)在不只是山西的局勢(shì)很糟糕，就連大明核心的京畿地帶也開(kāi)始出現(xiàn)了流賊的身影。
在正月丁酉（初五），流賊的零散游騎已經(jīng)出現(xiàn)在了畿南地區(qū)，而分為七部的流賊大隊(duì)，據(jù)說(shuō)多者萬(wàn)人，少者五千人也繞過(guò)了官軍的防線，來(lái)到了畿南咽喉順德的西山地區(qū)，距離順德城只有百里之遙。
可是接下來(lái)局勢(shì)發(fā)生了變化，大名道的盧象升果斷帶兵出城御敵，擋住了流賊繼續(xù)流竄的道路。
而逼近順德的流賊們，也在之后的庚子（初八），通過(guò)摩天巔的險(xiǎn)道到達(dá)武安。接著他們又迅速轉(zhuǎn)向返回山西省，準(zhǔn)備開(kāi)赴陽(yáng)城就食。
流賊大隊(duì)向京畿發(fā)展的企圖被打破，讓大明上下不少人松了一口氣。可是他們?cè)俅瓮蝗环祷厣轿?，卻打亂了大明的官員們的剿賊計(jì)劃，他們不得不有些匆忙地重新開(kāi)始調(diào)集兵力進(jìn)行堵截。
但如此混亂和匆忙的兵力調(diào)動(dòng)，能帶來(lái)什么樣的結(jié)果，自然是可想而知。
壬寅（初十），千總白獻(xiàn)采與流賊開(kāi)始交戰(zhàn)，但是終究是因?yàn)楣巡粩潮姸鴳?zhàn)死，流賊更是于次日開(kāi)始繼續(xù)向著陽(yáng)城的方向進(jìn)軍。
甲辰（十二），參將芮奇戰(zhàn)死于武安徘徊鎮(zhèn)，而守備王繼統(tǒng)和劉景耀也在與流賊的作戰(zhàn)中陣歿。
接連的糟糕消息讓人憂心不已，終于在乙巳（十三）日，開(kāi)進(jìn)山西的曹文詔給大家?guī)?lái)了好消息，三千五百名官軍精銳在霍州大勝流賊。
……
“大哥，這山西的流賊人數(shù)還真多啊，陜北那苦哈哈的地方還真是比不上這里?！?br/>
趙萬(wàn)奎盯著遠(yuǎn)處正在渡河的流賊部眾，看著這近萬(wàn)的人數(shù)，想起以前在陜西的過(guò)往，他心里立刻就有了感想。
“聽(tīng)孟誠(chéng)說(shuō)，咱們陜北或許是大明最窮苦的地方了，所以人丁不怎么多。山西這里已經(jīng)比咱們那好上不少了，而更南邊的那些省份，才是天下人丁最多的地方。”
張孟金也被眼前的流賊人數(shù)有些震撼到了，眼前的這些流賊還只是一些山西境內(nèi)比較一般的家伙，影響力比不上紫金梁那些流賊大隊(duì)。可是光以部眾的人數(shù)來(lái)看，這些流賊已經(jīng)是當(dāng)初神一魁歸降官軍時(shí)的水準(zhǔn)了。
“咱們應(yīng)該怎么打，要不要穩(wěn)妥一些？”
趙萬(wàn)奎又瞭望了一遍以后，還是被人數(shù)給驚到了。眼下他們身邊只有兩百余名先行的騎兵，大部隊(duì)還跟在身后。要想干對(duì)面那一票，這個(gè)實(shí)在是有些勉強(qiáng)。
“我看流賊人數(shù)雖多，但是他們的架勢(shì)也不咋地，比不上咱們?cè)陉兾饔龅降哪切┥茟?zhàn)逃卒和邊丁。如果曹文詔他們沒(méi)有及時(shí)趕到，那這次咱們直接開(kāi)干也沒(méi)什么?！?br/>
張孟金倒是毫不畏懼，以前面的流賊來(lái)參考，己方精銳士兵絕對(duì)能以一敵十。再加上對(duì)方到現(xiàn)在都沒(méi)發(fā)現(xiàn)自己的人馬，突襲之下敵人沒(méi)準(zhǔn)會(huì)直接崩潰。要不是曹文詔之前嚴(yán)令自己不得隨意行動(dòng)，自己早就招呼弟兄沖過(guò)去了。
這時(shí)周紹騰走了過(guò)來(lái)，他身后背著一支較短的火銃。只要仔細(xì)一看，大家就能發(fā)現(xiàn)他身后的這支火銃居然是支燧發(fā)槍。
“大當(dāng)家的，現(xiàn)在咱們的人都已經(jīng)布置好了，只要您一聲令下，所有人立刻就能沖殺過(guò)去?！?br/>
“先讓兄弟們?cè)倮^續(xù)等等，曹文詔的面子不能不給。不過(guò)咱們也不再等多久，若是其他人還沒(méi)有繼續(xù)趕到，咱們直接就發(fā)起突擊?！?br/>
“誒?！?br/>
周紹騰得到命令以后，本來(lái)準(zhǔn)備立刻返身回到部下身邊?？墒侨?dāng)家趙萬(wàn)奎卻突然拉住了他，表示有話要說(shuō)。
“老周你等會(huì)揮刀直沖，所以你身后這桿新銃應(yīng)該不需要用，借給我使使吧。”
趙萬(wàn)奎作為三當(dāng)家，此時(shí)的威嚴(yán)有些蕩然無(wú)存。他舔著臉向周紹騰說(shuō)道，完全不在意身邊大哥張孟金一副不忍看下去的表情。
“不成，這是俺花了二十兩銀子從秀才那買來(lái)的，俺自己都沒(méi)打過(guò)幾次呢。你繼續(xù)使你的鳥(niǎo)銃去，別對(duì)俺的自生火銃打鬼主意?！?br/>
“別那么小氣，就今日這一小會(huì)，等仗打完了自然就還給你。”
“秀才和俺說(shuō)過(guò)了，這自生火銃精貴著呢。山寨至今才整出這么一支，被你玩壞了，俺找誰(shuí)哭去。你覺(jué)得稀罕的話，就等日后回寨子里，你自己去找秀才說(shuō)去?！?br/>
周紹騰一說(shuō)完，立刻就不再搭理趙萬(wàn)奎，把身后的自生火銃當(dāng)個(gè)寶貝似得捧在懷里離開(kāi)了。
張孟金看到自家寨子里的三當(dāng)家居然還想追上去，他不得不在這個(gè)時(shí)候出手把對(duì)方攔了下來(lái)。
“趙三，你畢竟是三當(dāng)家，這樣像什么話?！?br/>
“大哥，要不然你幫我跟秀才說(shuō)說(shuō)，讓他花心思在鼓搗出一桿來(lái)，銀子等我日后有錢(qián)了再給他?！?br/>
“我這支手銃你拿去使吧，瞧你那德性?！?br/>
“算了吧，這短銃我玩膩味了，距離遠(yuǎn)點(diǎn)根本就打不準(zhǔn)。”
趙萬(wàn)奎嫌棄地看著大哥的手銃，這玩意他早就玩膩了，還不如繼續(xù)使自己的鳥(niǎo)銃呢。
“那你就少喝些酒，也別隨便亂花錢(qián)去買馬。把銀子攢出來(lái)以后，自己去找孟誠(chéng)說(shuō)去，我懶得幫你說(shuō)好話?！?br/>
張孟金此時(shí)實(shí)在是有些無(wú)語(yǔ)，山寨里出產(chǎn)的火銃，大體上都是由頭領(lǐng)們一起商議討論過(guò)后，才由作為大當(dāng)家的他來(lái)分配。
不過(guò)這些都是建立在，由山寨公庫(kù)出資制造的前提下。那支新的自生火銃是張孟誠(chéng)自己掏腰包，與工匠們?cè)陂e余時(shí)間一起制作出來(lái)的。
雖然自從在之前得到燧發(fā)手銃以后，張孟誠(chéng)和山寨的工匠們，已經(jīng)對(duì)燧發(fā)槍的槍機(jī)已經(jīng)有了較為清楚的了解。但是張孟誠(chéng)在思考如何能對(duì)其進(jìn)一步改造，以降低它的保養(yǎng)難度，同時(shí)也是為了增加經(jīng)濟(jì)性。
還有一個(gè)重要原因，那就是燧發(fā)槍的簧片的問(wèn)題。張孟誠(chéng)幾次與工匠們做出來(lái)的試制品，遇到了不少的問(wèn)題。要么是簧片容易斷，要么是工作時(shí)不夠力量帶動(dòng)，還有就是彈性保持的也不久。
這種不合格的試制品，張孟誠(chéng)自然不會(huì)采用。直到霍秉祥送過(guò)來(lái)了一樣由西安府某位工匠制作出來(lái)的簧片，張孟誠(chéng)才有了一個(gè)勉強(qiáng)符合他要求的零件。
只是那鐵匠不愿意到陜北的保安去，而他的手藝也不打算外傳。再加上他本身有當(dāng)?shù)氐耐梁勒种?，所以張孟誠(chéng)用各種方法都不能把人請(qǐng)過(guò)來(lái)，只能帶著山寨里的工匠們繼續(xù)一點(diǎn)點(diǎn)地嘗試。
而那個(gè)合格的零件，自然就成了山寨第一支自制燧發(fā)槍的用品。張孟誠(chéng)甚至精益求精，在特意采用的短槍管內(nèi)鉆出了膛線，本來(lái)是打算留給自己作為馬上的卡賓槍使用。
可是周紹騰看上了眼，而且當(dāng)時(shí)張孟誠(chéng)也在籌錢(qián)。再加上此次出征山西，箭術(shù)最好的范順疆因?yàn)槌楹灺溥x。諸多考量過(guò)后，張孟誠(chéng)就干脆賣給了周紹騰。
其實(shí)本來(lái)其他頭領(lǐng)本來(lái)也有買下的想法，其中以鳥(niǎo)銃射擊水準(zhǔn)最好的趙萬(wàn)奎最為明顯。可是在一番競(jìng)價(jià)以后，平時(shí)有些大手腳的三當(dāng)家，自然就很遺憾的競(jìng)爭(zhēng)失敗。
趙萬(wàn)奎看到大哥不愿意幫自己說(shuō)好話，他就自己開(kāi)始琢磨起用什么好東西去向秀才說(shuō)情。山西的商人比陜西強(qiáng)上不少，手中稀奇物件也多上一些。既然流賊鬧得這么厲害，沒(méi)準(zhǔn)他們手里會(huì)搶到一些這種稀奇古怪的東西。
想到這里，趙萬(wàn)奎就又瞭望了一下遠(yuǎn)處的流賊部眾。當(dāng)他在看到一輛被流賊圍住的騾車之后，金鼎山的赤發(fā)鬼突然瘆人地笑了起來(lái)。
PS:注一：包括這里的傷亡數(shù)字，前面尤世祿的匯報(bào)都是出自《明末農(nóng)民起義史料》，八十五頁(yè)的“兵部題為塘報(bào)遼州失城等事”里面的內(nèi)容。如果尤世祿說(shuō)的都是真的，那這場(chǎng)戰(zhàn)斗打得確實(shí)很艱辛，他的親衛(wèi)們都傷亡過(guò)半了。