陜州城。
天色遲暮，城門關(guān)閉落鎖。
城外官道，幾匹快馬匆匆朝城門疾馳而去。
幾人風(fēng)塵仆仆，模樣狼狽，神情驚惶，像是從遠(yuǎn)處逃來。
這一行人正是從開封一路西逃的李業(yè)。
當(dāng)日逃出劉子坡時(shí)，李業(yè)身邊只有五六個(gè)親隨保護(hù)。
過洛陽西關(guān)時(shí)，有兩名親隨半夜棄他而去，如今只剩下這幾個(gè)跟在他身邊。
要是再找不到落腳之處，李業(yè)擔(dān)心連這最后幾個(gè)親隨也會(huì)拋棄他。
“駕~”
眼看陜州城近在遲尺，李業(yè)勐地抽打馬鞭，催馬趕去。
他的面龐和嘴唇連日在冬風(fēng)的吹刮下皴裂，水囊里的水喝盡，卻也不敢停下腳步休整。
過洛陽以后，他就發(fā)覺身后不遠(yuǎn)不近之處，總有一股人馬緊緊尾隨。
他走那些人就走，他停那些人也停，始終隔著一里地左右，既不靠近，也不遠(yuǎn)離，彷佛幽靈一般。
李業(yè)膽寒了，他知道肯定是尋仇的仇家，可卻不知道究竟是誰派來的。
那些人好像在跟他玩貓捉老鼠的游戲，想把他逼到絕路。
李業(yè)騎馬狂奔，回頭望去，隱約在拐角林子里看見人影攢動(dòng)，想來又是那股人馬追了上來。
李業(yè)咬咬牙，拼命揮打馬鞭朝陜州城跑去。
只要進(jìn)了城，他就能歇口氣，安全也能得到保障。
“快快開城！”趕到陜州城下，李業(yè)仰頭大吼。
好半天，城頭上探出腦袋，守城兵士罵嚷道：“何人叫門？時(shí)辰已過，明早卯時(shí)正再來！”
眼看守城兵士縮回腦袋不理會(huì)，李業(yè)又氣又急，怒喝：“我乃你家節(jié)度使李洪信之舊友，還不快快稟報(bào)，開城放我進(jìn)去！”
小卒聽他直呼自家節(jié)帥的大名，嚇得一哆嗦，急忙朝城下大喊道：“尊駕高姓大名？”
李業(yè)咬咬牙，不耐煩地呵斥道：“你就說開封來的李業(yè)，有要事求見便可！”
“請(qǐng)官人稍候，小人這就去通報(bào)！”小卒喊了聲，縮回腦袋匆匆跑下城。
李業(yè)煩躁不安地騎在馬背上，連戰(zhàn)馬也焦躁地原地打轉(zhuǎn)，重重噴吐鼻息，口鼻間有些白沫，連日趕路，也馬匹也累得不輕。
李業(yè)焦躁地不時(shí)回頭看，天色越來越黑，看不清遠(yuǎn)處，但他總覺得那股追擊他的人馬就在不遠(yuǎn)處冷冷地注視著他。
等了小半個(gè)時(shí)辰，天色昏黑，城頭上終于出現(xiàn)人影火光。
一桿陜州保義節(jié)度軍旗出現(xiàn)在城頭，節(jié)度使李洪信帶人匆匆趕來。
趴在墻垛往城下看，李洪信大聲道：“可是國舅李業(yè)駕臨陜州？”
聽到李洪信的聲音，李業(yè)大喜，急忙回應(yīng)道：“正是我！還請(qǐng)兄長(zhǎng)快快打開城門，讓我入城！”
城頭上火把光亮閃爍，李業(yè)看不清李洪信的樣貌，但能聽到他的聲音。
李洪信為難地喊道：“哎呀~天色太黑，看不清國舅面貌，實(shí)在不敢開城??！”
李業(yè)急了，喊道：“兄長(zhǎng)難道聽不出我的聲音？”
“哎呀~聽聲音確實(shí)像國舅，只是光憑聲音無法辨認(rèn)，擔(dān)心有人假冒國舅名義，賺開城門....我肩負(fù)陜州安危重任，實(shí)在不敢大意啊~”
李業(yè)氣急敗壞地吼道：“我等寥寥幾人，難不成還能攻占城池？李洪信你休要啰嗦，快快開城！開封有十萬火急之軍情，耽誤了軍機(jī)要事，你可擔(dān)不起責(zé)任！”
“哎呀~國舅恕罪，不是我不開城，實(shí)在是難以辨認(rèn)國舅相貌，為了防止宵小借國舅之名作亂，只能委屈國舅暫時(shí)在城外歇息一晚，等明早，我親自出城迎接國舅！”
李業(yè)看不清城頭之上誰在說話，只是聽見李洪信的聲音飄下。
“這荒郊野外，天寒地凍，你讓我去哪里落腳？”李業(yè)氣憤不已，就差破口大罵了。
“往西走二里半，有一處土地廟，去年剛剛修繕過，能遮擋風(fēng)雨，勞煩國舅暫時(shí)去那里歇息。我讓人投些食物和水下去，國舅帶上路用?！?br/>
過了會(huì)，幾個(gè)包裹扔下城頭，李業(yè)強(qiáng)忍住罵咧，派人上前拾起。
“李洪信，明早若不見你，官家怪罪下來，可別怪我不替你說好話?！崩顦I(yè)威脅似地怒吼幾句，駕馬帶人往西而去。
城頭上，李洪信看著夜色下，幾個(gè)黑影朝西疾馳走遠(yuǎn)，松了口氣，擦擦腦門上的汗水。
李洪信轉(zhuǎn)身快步走進(jìn)城樓，只見一名錦衣華服的高大青年端坐著，手捧一本書冊(cè)看得入神。
書冊(cè)封面上寫著：大唐西游記
此人正是符彥卿長(zhǎng)子符昭信。
“在下已經(jīng)遵照大公子的吩咐，打發(fā)走了那李業(yè)。”李洪信畢恭畢敬地揖禮。
符昭信合攏書冊(cè)放在手邊，拿起茶盞啜了口，笑道：“很好，有勞李節(jié)帥了?！?br/>
“豈敢！豈敢！”李洪信諂笑著，腰又彎下去幾分。
遲疑了會(huì)，李洪信道：“若是大公子和李業(yè)有仇，為何不把他放入城，而后親手料理掉？”
符昭信笑道：“李節(jié)帥誤會(huì)了，李業(yè)雖然囂張跋扈，但暫時(shí)還不敢惹到我符家頭上，我與他并無仇怨?！?br/>
“也是、也是！魏國公何等雄杰，李業(yè)豈敢招惹！”李洪信順手送上一記馬屁，又疑惑地道：“既然如此，為何大公子一路從洛陽趕來，就為了阻攔那李業(yè)進(jìn)入陜州城？”
符昭信澹笑道：“受人之托而已?！?br/>
“原來如此！”李洪信眼珠滴熘熘轉(zhuǎn)，“能勞動(dòng)大公子親自跑一趟，那位托付之人一定是大公子的好友，又或是朝廷之上的哪位權(quán)貴？”
符昭信哈哈笑道：“李節(jié)帥無需再打聽了，那位朋友的確是我的好友，而且馬上也將成為朝廷之上不可或缺的人物！李節(jié)帥若有結(jié)識(shí)之心，下次來開封，我親自為你引薦！
今日你將李業(yè)拒之城外，算是幫了那位朋友一個(gè)大忙，他會(huì)感激你的?！?br/>
李洪信大喜過望，急忙揖禮道：“到時(shí)候就多謝大公子引薦了！”
李洪信不傻，符昭信雖然沒有指名道姓的說是誰，但從他的語氣里聽出，必定是郭威身邊的親信之人。
等到開封皇旗一變，一批朝堂新貴就會(huì)粉墨登場(chǎng)，到時(shí)候他們這些舊朝藩鎮(zhèn)節(jié)帥，反而要相反設(shè)法地去結(jié)識(shí)那些新朝權(quán)貴。
這便是一朝天子一朝臣的道理。
李洪信心里又是失落又是感慨，忍不住低聲道：“敢問大公子，官家當(dāng)真....當(dāng)真已經(jīng)賓天了？”
符昭信似笑非笑地看著他：“如此大事，豈會(huì)有假？李節(jié)帥放心，開封動(dòng)蕩波及不到天下，各地藩鎮(zhèn)一切照舊，這是我父親接到郭公親筆信以后對(duì)我說的原話。”
李洪信大喜過望，心中的大石頭落地，朝符昭信揖禮，又朝東面開封方向拜了拜：“郭公仁信著于四海，必是一代明君?。 ?br/>
符昭信微微一笑，拿起書冊(cè)抱拳道：“李節(jié)帥留步，在下告辭。”
李洪信親自把符昭信送下城頭，又回到城頭之上，站在女墻邊上，望著黑夜下荒蕪的城外野地怔怔出神。
忽地，他聽到一陣急促的馬蹄聲，從城外不遠(yuǎn)跑過，徑直往西而去。
那是李業(yè)等人離開的方向。
李洪信渾身一凜，瞬間明白些什么。
“....李業(yè)啊李業(yè)，你自作孽，不可活，到了下面可千萬不要怪我.....”
~~~
深夜，土地廟中。
李業(yè)裹緊臟兮兮、臭烘烘的羊皮褥子，躺在供桌上，昏昏沉沉的睡著了。
昏睡中，李業(yè)聽到廟外似乎有窸窸窣窣的聲響，像是夜里飄落雪花，又像是有老鼠在活動(dòng)。
李業(yè)囈語般罵咧幾句，翻過身打算繼續(xù)睡。
腳邊的燭臺(tái)被他踢落下地，發(fā)出“彭”地一聲響。
李業(yè)悚然驚醒，“啊”地一聲坐起身子，摸出身下的短刀緊緊握住。
忽明忽暗的月光透過漏風(fēng)的門窗投射進(jìn)狹窄的廟殿，照得四周一片慘白。
李業(yè)松了口氣，都囔兩句剛要躺下，想到些什么，朝廟外呼喊道：“來人！”
過了會(huì)，有一個(gè)黑影不緊不慢地走了進(jìn)來。
“讓你們守在廟外，不許走遠(yuǎn)！”李業(yè)呵斥道。
那人影站在李業(yè)身前，也不答話，渾身罩著黑袍，看不清長(zhǎng)相。
李業(yè)憤怒道：“啞巴了？不會(huì)說話？去拿水來，老爺我要喝水！”
黑影還是不動(dòng)彈，李業(yè)惱火地伸手扯掉他披著的黑罩袍，月光投射下，露出一張笑呵呵地大餅?zāi)槪脒吥樣痴赵谠鹿獍l(fā)白，半邊臉隱沒在黑暗里。
他的頭光禿禿，頭皮長(zhǎng)滿紅褐色、蛤蟆皮一樣的駭人傷疤，嘴里黑乎乎一片。
“鬼?。 崩顦I(yè)驚恐大吼，跌落下供桌，拔出刀對(duì)準(zhǔn)黑影。
“來人！來人~！”
李業(yè)驚慌地大吼大叫，可卻不見他身邊的親隨露面。
馬慶笑呵呵地道：“國舅爺不用叫喚了，你的人在那?！?br/>
馬慶指了個(gè)方向，李業(yè)下意識(shí)望去，只見梁上懸下幾顆人頭，正滴著鮮血打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。
李業(yè)慘叫一聲朝后廟殿后逃去，絆倒狠狠摔了一跤。
“國舅爺不用跑了，今晚，這廟里，就由小人好好招待國舅爺?！?br/>
馬慶卷起袖口，拿出一把光寒閃閃的鋒利小刀。
“你、你是何人？”李業(yè)驚恐地往側(cè)門爬去。
馬慶冷幽幽地笑道：“國舅爺果然不記得小人了。當(dāng)日在水牢，小人說過，我家小官人駕臨開封之日，就是國舅爺?shù)乃榔冢袢者@話應(yīng)該兌現(xiàn)了....”
李業(yè)瞪大眼，不可思議：“是、是你！”
李業(yè)倉惶爬起身朝側(cè)門逃去。
剛拉開門扇，一個(gè)黑袍人影將他攔住，掄起刀鞘狠狠朝他臉上砸去。
李業(yè)慘叫一聲，仰面摔倒在地，捂著鼻梁折斷、流血不止的臉痛苦哀嚎。
馬慶一步步走到他身旁，蹲下身喃喃道：“我說過，要用你的人皮點(diǎn)燈籠，你跑不掉的....”
瘆人的慘叫聲響徹土地廟內(nèi)外，徹夜不休。
土地廟四周，十幾名黑袍人分守各處，一動(dòng)不動(dòng)。
天色微微亮?xí)r，渾身沾滿血跡的馬慶走出廟殿，疲倦地抻抻懶腰。
他脫下沾滿血跡的黑袍扔給一名軍士，指了指廟殿內(nèi)道：“去收拾干凈，該燒的燒掉，這廟里香火不錯(cuò)，可別嚇到附近的百姓?！?br/>
軍士偷偷朝廟內(nèi)看了眼，見到一具血肉模湖的死尸躺在地上，流下的血液匯成小溪，順著石階流淌出。
軍士強(qiáng)忍惡心，急忙低頭抱拳：“屬下遵令！”
“哦~別忘了把我扎好的皮燈籠帶上！”馬慶走了兩步，又回頭吩咐了一句。
幾名軍士進(jìn)廟殿里收拾，一陣陣惡心的“嘔、嘔”聲不時(shí)傳出。
天色大亮之時(shí)，土地廟旁邊燃起一把大火，黑煙里彌漫一股皮肉燒焦的氣味。
火勢(shì)熄滅，只剩一堆焦黑的骸骨，馬慶看著軍士們動(dòng)手，挖坑填埋。
收拾妥當(dāng)后，馬慶翻身上馬，環(huán)視眾軍士，冷冷喝道：“回去后，不許跟任何人提起！要是有絲毫風(fēng)聲傳入小官人耳朵里，我饒不了你們！”
一眾黑袍軍士抱拳齊聲大喝：“謹(jǐn)遵大統(tǒng)領(lǐng)命令！”
“走！”
馬慶揮打馬鞭，率領(lǐng)隊(duì)伍折返開封而去。
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開封宣化門外，王峻和慕容彥超同乘一輛馬車往城中緩緩駛?cè)ァ?br/>
車廂寬敞，王峻半趴在榻上，屁股對(duì)著車窗透風(fēng)處，正在跟慕容彥超說話。
慕容彥超坐在一旁，黑重的濃眉不時(shí)皺皺，看看王峻的屁股幾次欲言又止。
“早在鄴軍進(jìn)駐赤崗時(shí)，朱秀就跟郭公提議過，說慕容將軍腦后有反骨，天生有反相，萬萬不可收留，否則日后一定會(huì)造反作亂。
朱秀小賊可惡得很，提議郭公不要接納你，一旦抓住就地格殺！
幸虧慕容將軍福大命大，也虧得王某在郭公面前幾番說好話，郭公才同意慕容將軍回來....”
王峻罵罵咧咧，當(dāng)著慕容彥超的面將朱秀一頓痛斥。
慕容彥超惱火地狠狠一拳砸在車廂木板上：“此子著實(shí)可惡！我與他素未蒙面，他為何要置我于死地？”
王峻扇風(fēng)點(diǎn)火地道：“慕容將軍有所不知，朱秀和焦繼勛有交情，焦繼勛、侯益與將軍不和，朱秀當(dāng)然是幫著他們，在郭公面前排斥你。”
“哼！若有機(jī)會(huì)，我定當(dāng)親手教訓(xùn)此子！”慕容彥超恨恨道。
王峻冷笑道：“今日跟慕容將軍說這些，就是提醒將軍，千萬要戒備朱秀，此子雖然年輕，但狡詐聰明，萬萬不可小覷。日后你我再找機(jī)會(huì)收拾他！”
慕容彥超臉色難看，滿眼不甘心：“沒想到有朝一日，本將軍竟然會(huì)向一介豎子低頭！”
“呵呵，今時(shí)不同往日，慕容將軍既然決定歸順郭公，還是應(yīng)該看開一些....”王峻勸說道。
慕容彥超點(diǎn)點(diǎn)頭，掀起車簾要下車。
“我還有事要跟將軍商議?！蓖蹙泵Φ?。
慕容彥超嫌棄地道：“你身上藥味太濃，車廂里透不過氣，我騎馬跟在一旁，我們隔著車窗說話便好?！?br/>
王峻愣了愣，摸摸隱隱作疼的屁股，想到這三十軍棍落下的傷全是拜朱秀所賜，惱恨地咬牙切齒：
“朱秀小賊，我定不與你干休！”
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