從一個(gè)不足百人的小漁村，發(fā)展到今天的費(fèi)倫第七大港口、安姆帝國(guó)首都，阿斯卡特拉稱得上是國(guó)度內(nèi)最古老的城市之一。古老的城市，往往給人以雜亂繁復(fù)的感覺(jué)，越靠近中心這種感覺(jué)越強(qiáng)烈，因?yàn)樗且稽c(diǎn)一滴，積累敷衍而來(lái)，充塞著無(wú)數(shù)的曲徑胡同，老舊建筑；自然無(wú)法如新建立的城市一般事先規(guī)劃嚴(yán)整，條塊清晰，走在街道上，覺(jué)得縱橫平直，四通八達(dá)。
阿斯卡特拉也如此，不過(guò)，神殿區(qū)卻是特例。
其實(shí)在阿斯卡特拉的市民，尤其是上了年紀(jì)的市民口中，現(xiàn)在的神殿區(qū)，往往被稱為“新神殿區(qū)”。需要特別指出的是，這個(gè)新字，修飾的是“神”，而非“神殿區(qū)”，因?yàn)榘⑺箍ㄌ乩瓘膩?lái)就不存在一個(gè)舊的神殿區(qū)。
歷史上，在安姆活躍的主要是蘇倫、淑娜、班恩、沃金和裳提阿五位神祗的教會(huì)，由于彼此的信念歧異過(guò)于懸殊，完全沒(méi)有合作的可能性，它們并沒(méi)有共同建立一個(gè)專門(mén)的神殿區(qū)，而是各自為政。班恩的信徒自然不會(huì)在公開(kāi)場(chǎng)合聚集，沃金教會(huì)則在碼頭區(qū)擁有著一座占地極廣的金頂大神殿，蘇倫的神殿在波濤區(qū)，如此等等。動(dòng)蕩年代讓他們?nèi)汲良帕讼氯ィ材纺戏降泥弴?guó)泰瑟爾，因?yàn)閮晌痪鏖g長(zhǎng)達(dá)幾十年的，剛剛才勉強(qiáng)平息下來(lái)的激烈內(nèi)戰(zhàn)，人民大量逃離遷徙到安姆；他們不僅帶來(lái)了泰瑟爾最著名的手工藝，同時(shí)也帶來(lái)了新的神祗與信仰。
新的神祗教會(huì)迅速在這塊商人領(lǐng)地扎下根來(lái)，并且逐漸取得優(yōu)勢(shì)地位。而安姆原有的教會(huì)勢(shì)力，或者因?yàn)樯耢笏劳觥绨喽?，或者因?yàn)樯耢笫й櫋缥纸?，或者因?yàn)樯耢笏ト酢缣K倫，紛紛陷入低潮。大地女神裳提阿的勢(shì)力倒依然不容小看，不過(guò)她提倡農(nóng)耕，反感擴(kuò)張得越來(lái)越厲害的人類都市，教會(huì)多在鄉(xiāng)村，信徒們也多為農(nóng)耕者；在阿斯卡特拉這種銀幣之都沒(méi)什么影響力。
最后，七位神祗的教會(huì)，包括自泰瑟爾傳入的提爾與海姆，以及提爾的從神伊爾瑪特與托姆，也包括一直在安姆低調(diào)存在，然而影響力逐漸增加的蘭森德?tīng)柵c歐格瑪，再加上五年前自希瑞克手中奪取死神寶座，一時(shí)勢(shì)力大振的克蘭沃，他們聯(lián)合起來(lái)，獲得市政府的支持，在阿斯卡特拉北部辟出一塊區(qū)域，建起了專門(mén)的神殿區(qū)。
由于是有規(guī)劃的建筑，神殿區(qū)異常的整齊。倘若從空中鳥(niǎo)瞰，那么會(huì)發(fā)現(xiàn)它呈一個(gè)回字型，格局其實(shí)也很簡(jiǎn)單，外環(huán)的正方形上，坐落著七位神祗的神殿和熾熱之心圣武士團(tuán)總部；而內(nèi)環(huán)的小正方形，則是諸神殿的一些祈禱、集會(huì)，或者訓(xùn)練的場(chǎng)所，以及花園。內(nèi)環(huán)與外環(huán)之間，則是人口開(kāi)鑿出來(lái)的河道，上架八座石橋。在神殿區(qū)的東南角上開(kāi)了個(gè)口，將橫穿阿斯卡特拉市的河流引了進(jìn)來(lái)，然后從西南角的出口流出，形成活水。
在神殿區(qū)的周圍，有著雖然并不甚高聳，卻異常寬闊的城墻，其上可以穩(wěn)當(dāng)?shù)嘏芤惠v四輪馬車而無(wú)傾覆之憂，一天二十四小時(shí)都有各神殿的侍衛(wèi)全副武裝地巡邏著，以防敵對(duì)的教會(huì)信徒來(lái)破壞搗亂。城墻同樣呈一個(gè)嚴(yán)整的正方形，將各大神殿護(hù)衛(wèi)其中。東西兩面城墻上各有兩扇城門(mén)，分別通往行政區(qū)與波濤區(qū)，自然也有衛(wèi)兵整日整夜把守；南北城墻卻是封閉的，無(wú)法通行。
伊斯塔從歐格瑪神殿里走出來(lái)的時(shí)候，太陽(yáng)已經(jīng)將落未落，一點(diǎn)余暉灑落在水面上微光鱗鱗。各教會(huì)的信徒們大多返回家中，熱鬧了一天的神殿區(qū)又重新變得安靜下來(lái)。他深深吸了口氣，閉上眼睛感覺(jué)自己的身體被蒼茫暮氣重重包裹，然后自嘲地笑了起來(lái)，搖了搖頭。
思思現(xiàn)在在做什么呢？他心想。上次從特迦丘陵回來(lái)，一晃也已經(jīng)過(guò)了近半個(gè)月了。薩弗拉斯權(quán)杖在混戰(zhàn)中下落不明，思思一時(shí)也不知下一步該做什么，于是伊斯塔建議她先與自己一道回到阿斯卡特拉，暫且修整一段時(shí)間，等有了進(jìn)一步的線索或者消息再做打算。
預(yù)料之中的，思思同意了這個(gè)建議。他們先回崔米鎮(zhèn)，將那幾柄沒(méi)派上用場(chǎng)的古老秘銀劍還給寇普利斯鎮(zhèn)長(zhǎng)。由于遺失了一柄——最短小的那柄在黯影身上，事后他們搜索遍了方圓五公里的地方也未曾發(fā)現(xiàn)刺客的尸體，也只好不了了之——伊斯塔算是又欠了老朋友一次人情。修整兩天之后，他們回到了阿斯卡特拉，在銅冠酒店暫時(shí)住下——比較起來(lái)，思思顯然更滿意鍍金玫瑰酒店的陳設(shè)與環(huán)境，以及食品的口味，然而很可惜，伊斯塔口袋里沒(méi)有足夠的金幣。
這十幾天來(lái)，伊斯塔忙碌異常，不是出沒(méi)于城內(nèi)各酒館碼頭打探消息，就是在歐格瑪神殿內(nèi)和命名者查閱史籍秘密商議。思思卻悠閑得很，她社會(huì)生活經(jīng)驗(yàn)不足，又是個(gè)巫師（在安姆，巫師還是神秘而令人畏懼的存在），更對(duì)阿斯卡特拉人生地不熟，伊斯塔擔(dān)心她不慎弄出什么事情來(lái)，到時(shí)候又是大麻煩，于是小心建議她盡可能不要出門(mén)。他原本還怕小女孩好奇心重，不肯聽(tīng)他的話，早就準(zhǔn)備好了大費(fèi)口舌；沒(méi)想到思思這次的表現(xiàn)卻有些反常，聽(tīng)伊斯塔如此說(shuō)，連考慮都沒(méi)考慮，直接就點(diǎn)點(diǎn)頭，“好的?！?br/>
伊斯塔有些驚異，一開(kāi)始還以為是她心神不定沒(méi)聽(tīng)清楚自己的話，接著以為她是打算表面答應(yīng)，暗自偷偷溜出去玩，反正伊斯塔也不可能整天看著。但幾天后他發(fā)現(xiàn)，小女孩這次乖得出乎意料，居然真得整天就呆在自己的房間里，一步都不出門(mén)——至少卡羅德是如此回報(bào)的，而伊斯塔相信他不敢對(duì)自己撒謊。此人是銅冠酒店的一個(gè)侍者，主要的工作是打掃衛(wèi)生，因此有足夠的理由經(jīng)常進(jìn)出各位客人的房間；他曾經(jīng)打過(guò)伊斯塔那從來(lái)就未曾鼓脹過(guò)的錢(qián)包的主意，結(jié)果被狠狠教育了一頓，自此之后充分認(rèn)識(shí)到自己與卡拉圖人之間的差距，反而主動(dòng)投靠過(guò)來(lái)，成為伊斯塔在銅冠酒店的一個(gè)耳目，經(jīng)常能提供一些有用的情報(bào)，當(dāng)然，他每次也都能從中分得一些酬勞，伊斯塔并非小氣的人。
“她整天都在房間里看書(shū)？”
“是的，”卡羅德恭敬地回答，“我每次進(jìn)去的時(shí)候，她都躺在床上看書(shū)，偶爾在房間里走動(dòng)?！?br/>
“她注意到你了么？”
“是的，她有時(shí)候會(huì)看著我干活，有次還和我說(shuō)話?！?br/>
“說(shuō)什么？”
“她問(wèn)我城里有沒(méi)有什么著名的巫師，有沒(méi)有什么著名的魔法商店。”
伊斯塔的眉頭微微皺了起來(lái)，“你怎么回答的呢，卡羅德先生？”
“我回答說(shuō)，巫師們行事都很神秘，不是我所能了解的，魔法商店我更是從沒(méi)去過(guò)也沒(méi)關(guān)心過(guò)；伊斯塔先生對(duì)這方面比較熟悉，請(qǐng)教他應(yīng)該能有滿意的答案?！?br/>
對(duì)于卡羅德的應(yīng)對(duì)，伊斯塔還是比較滿意的，所以他口袋里原本就寥寥無(wú)幾的銀幣又少了一枚。這次的任務(wù)，不但功敗垂成，而且半點(diǎn)好處都沒(méi)撈到；原本在德阿尼斯城堡里找到幾枚寶石，結(jié)果還被卡多佐撞上，不得不又放下——本來(lái)倒也可以事后再偷偷拿，結(jié)果城堡塌成了一堆廢墟。伊斯塔估計(jì)那些寶石未必會(huì)全都?jí)核?，但他?shí)在沒(méi)興趣費(fèi)精力去搬開(kāi)石頭尋找，那太耗精力，得不償失。
不過(guò)路過(guò)崔米鎮(zhèn)的時(shí)候，他又從老朋友寇普利斯鎮(zhèn)長(zhǎng)那里敲詐了一筆。不多，但也勉強(qiáng)足夠應(yīng)付接下來(lái)兩三個(gè)月的生活，雖然會(huì)很拮據(jù)。伊斯塔倒是不甚在乎，反正他習(xí)慣了；不過(guò)想起思思對(duì)于銅冠酒店的抱怨，再想起卡羅德轉(zhuǎn)述的話，思思向他打聽(tīng)魔法商店，莫非是要去購(gòu)物？魔法物品可都貴得離譜。
看來(lái)得考慮考慮去弄一筆錢(qián)了，他自言自語(yǔ)。