?當(dāng)初被飄香院掃地出門，歸拾兒流落街頭，因?yàn)槟挲g不大，又無一技之長謀生，十分潦倒，只能跟一群小流氓地痞混在一起，一餐飽一餐饑地勉強(qiáng)過活，便在那時(shí)候碰見了席九。
歸拾兒雖然沒上過學(xué)堂，但飄香院自有調(diào)教倌人之所，有專人教導(dǎo)琴棋書畫詩詞歌舞，歸拾兒間或受到熏陶，也算粗通文墨，跟大部分大字不識(shí)得幾個(gè)的普通人相較起來，可以稱得上為一個(gè)知識(shí)分子了。再加上他面貌俊秀，在那群小混混里嶄露頭角頗顯出眾。
席九亦有識(shí)人之明，一眼便相中了歸拾兒所表現(xiàn)出來的潛力，想將他帶回去加以培養(yǎng)，以后為已所用。彼時(shí)歸拾兒雖是年少，心思卻也已然十分機(jī)敏，見事相當(dāng)明白，情知依附席九固然可保一時(shí)衣食無虞，但從此后卻也免不了要終生受人操控，于是便婉言謝絕了席九，寧可繼續(xù)在街頭打混。
席九倒也沒有因此為難歸拾兒，反而稱贊他不甘居于人下，日后定非池中之物，叫歸拾兒以后有什么困難都可以去找他。
后來歸拾兒因事與一伙潑皮糾紛爭執(zhí)，被逼得無路可走，不得已找上席九幫忙出頭，這才得以擺平，此后一來二往，關(guān)系便熟絡(luò)起來。期間席九當(dāng)然還曾試著拉攏歸拾兒，只是歸拾兒對(duì)他有一種直覺的戒備，懷疑他的身份并非尋常撈偏門的江湖人物，便一直設(shè)詞推托，保持兩人之間的距離。
入房就座，歸拾兒開門見山道：“九爺，我想托你辦一件事?！?br/>
席九哈哈笑道：“小拾，如今你已經(jīng)是禁軍中一名大有前途的校官，我可當(dāng)不得一聲九爺了，要是真瞧得起我這個(gè)老哥哥，就叫我一聲九哥吧?！?br/>
對(duì)于席九清楚自己的近況，歸拾兒也不感到意外，畢竟他前一向與一些下九流的人物有過接洽，席九在上京城道上是出了名的消息靈通，知道這些絲毫不足為奇。
歸拾兒笑了一笑，很自然地轉(zhuǎn)口道：“哦，忘了告訴九哥，我現(xiàn)在不是小校而是副校尉了，昨天下達(dá)的升任文書?！彼?dāng)然并非炫耀什么，而是通過這個(gè)信息來表明自身的態(tài)度。
“副校尉？”席九雙眼微微瞇了起來，流露出明顯的驚訝。在大楚軍中，副校尉的職銜實(shí)在是不值一提，相對(duì)于無權(quán)無勢的平民而言，卻是一道難以逾越的分水嶺。在戰(zhàn)爭時(shí)期還可以拿刀拿槍拿命去搏軍功，和平年代一個(gè)平民想要躋身于基層將官行列，如果沒有在軍中擁有實(shí)權(quán)的人物提攜，那是想也休想。
雖然席九看好歸拾兒的潛力，但也沒想到他會(huì)表現(xiàn)出這么大的能量，在短短的一段時(shí)間內(nèi)爬升得如此之快。很明顯，應(yīng)該重新估量他的能力，及時(shí)改變彼此的交往方式了，席九思忖。
“看來小拾你這段時(shí)日大有際遇，老哥哥在這里恭喜了，祝你將來宏圖大展一飛沖天?！毕艛咳パ壑挟惿?，神態(tài)有了不易覺察的微妙變化，慨然道：“小拾，老哥哥以往待你如何及平時(shí)的為人你也知道，有事就說吧，只要老哥哥力所能及，決不推辭?！?br/>
歸拾兒先行謝過，道：“其實(shí)也不是什么大事，就是想請(qǐng)九哥對(duì)付一個(gè)人……”
聽歸拾兒講完，席九訝道：“這樣的一個(gè)小角色，殺了他不費(fèi)吹灰之力，何必費(fèi)心費(fèi)力弄得這么麻煩？”
歸拾兒淡淡地笑道：“如果僅僅是簡單地要一個(gè)人的命，我又何必來找九哥幫忙？請(qǐng)九哥放心，所需的費(fèi)用照規(guī)矩來，我一概不少分毫。”
席九沉吟了一會(huì)，道：“費(fèi)用且不提，問題是如何樣才能弄得那廝身敗名裂，妻離家破在上京城再無立足之地，卻須擬個(gè)妥當(dāng)?shù)姆ㄗ硬藕?。?br/>
來之前，歸拾兒便已成竹在胸，當(dāng)下一五一十說將出來。
即便席九浸染各種害人的陰險(xiǎn)詭詐勾當(dāng)多年，對(duì)歸拾兒所提供的法子亦是頗為贊賞，大有深意地望了他一眼，道：“小拾好手段，若是有人與你作對(duì)，只怕到時(shí)怎么死的也不會(huì)知道，真是讓老哥哥覺得后生可畏啊?！?br/>
歸拾兒若無其事，亦別有所指道：“九哥過獎(jiǎng)了，我這點(diǎn)小心計(jì)還不是當(dāng)初跟九哥學(xué)的么？再怎么樣，也是不敢在九哥面前賣弄的，以后有些什么事，小弟還會(huì)來請(qǐng)九哥指點(diǎn)，望九哥不吝多多指教?！?br/>
聽明他言中之意，席九大感意外，但轉(zhuǎn)又想明其中關(guān)節(jié)。以前歸拾兒不愿依附他是因?yàn)槌鲇诩蓱?，如今主?dòng)提出合作意向，自是認(rèn)為他已然有了與自己相庭抗禮的實(shí)力，不怕再受其控制。
“小拾能有此意，這讓老哥哥太高興了?！毕糯_實(shí)相當(dāng)之開心，暗忖我以前不強(qiáng)迫你為我做事，實(shí)是要出于你必須心甘情愿的緣故，如今自愿踏上這條船，不怕你學(xué)得了一身好本事，到時(shí)候在形勢所迫下也勢必不得不為我所用。欣然道：“既如此，那就這般說定，從此之后共通有無互利互惠?！?br/>
兩人均是心計(jì)如狐之輩，昔日更有那么些交情在，也不虛言該如何如何，當(dāng)下便擊掌為定，訂下一個(gè)心照不宣的盟約。當(dāng)然了，這種盟約的牢靠度，通常就要視雙方的利益和利害關(guān)系來確定維護(hù)了。
“這件事，適合出面的我看非黃立莫屬了?！毕虐才畔聢?zhí)行的具體人手。
黃立，歸拾兒也認(rèn)識(shí)。其人便是先前牌局中的那位黃大少，有個(gè)舅舅在上京府衙門里當(dāng)捕快班頭，仗著這層官府方面的關(guān)系，一般由他出面找些小有錢財(cái)?shù)纳馊?，拉上賭桌宰割。這筆進(jìn)帳在席九的收入中占著不少份額，再加上能擺平一些小麻煩，所以，黃立算是席九圈子里地位頗高的角色。
“這些都由九哥你作主，到時(shí)候了通知我一聲就成?！?br/>
辦這種事比席九更專業(yè)的人士上京城恐怕沒有幾個(gè)，歸拾兒絕對(duì)肯定這一點(diǎn)，自然不會(huì)插手，說定后正扯些閑話，突然聽得外面喧嘩起來。
有人惱火地叫道：“胡道長，就算你是崇玄祠左別院的，也不能隨便強(qiáng)闖民宅呀，告訴你九爺沒空見客，再不出去，也就別怪咱們得罪了。”聽聲音正是守門的兩個(gè)壯漢之一。
歸拾兒驚訝地瞧了席九一眼。崇玄祠，可是道教設(shè)立在大楚的最高機(jī)構(gòu)了，由兩位國師親自主持，地位崇高無比。因?yàn)榇蟪卸葱珊土_浮宮兩大教派，崇玄祠又分成了左右別院，不管是哪座別院出來的一個(gè)掃地打雜的火工道人，在世人眼里都是沾著些仙氣的不得了的人物，怎會(huì)找上席九的門來尋晦氣？
一把清朗平和的聲音響起：“貧道牟處機(jī)前來拜訪，還望席九席施主不吝賜見?！?br/>
這牟處機(jī)的聲音雖是徐緩，卻如面對(duì)面發(fā)話，更有一股森嚴(yán)強(qiáng)大的威壓出其不意地迎面迫至，氣機(jī)牽引下血?dú)夥v，逼得歸拾兒與席九不得不運(yùn)功抵抗，駭然相視一眼，均能清楚看見對(duì)方眼里的驚色。
外面來人必是已然修出金丹的修行者無疑，歸拾兒心忖，更暗暗起疑，席九的實(shí)力可比自己已達(dá)引氣后期的修為低不了多少，屬于世俗界一流武功高手之列，以往卻是刻意地隱諱不露，而且甘心混跡于市井中不思富貴榮華，究竟是為著什么緣故？
尋常修行者找上門來，席九亦非見不可，更別說是把持著大楚的崇玄祠里面的強(qiáng)勢人物了，席九神色一息數(shù)變，迎將出去哈哈笑道：“仙師蒞臨寒舍，蓬篳生輝，席九有失遠(yuǎn)迎，請(qǐng)仙師多多恕罪?！?br/>
此刻守門的兩個(gè)壯漢正跟兩名道士在院中對(duì)峙，說是對(duì)峙其實(shí)并不恰當(dāng)，無論如何，普通人還是不敢跟道教中人較勁，這還是民風(fēng)開化的京都，若是在鄉(xiāng)間，那些愚夫愚婦們面對(duì)這些身有品爵的官家道士時(shí)，連說話都極之惶恐，更別說口出不遜之言了。兩壯漢口上雖硬，實(shí)則色厲內(nèi)荏心頭打鼓，要不然也不會(huì)光說不練放他們進(jìn)院。
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這兩名道士一個(gè)四十出頭，席九認(rèn)識(shí)他，叫胡遂，是崇玄祠左別院的一名膳房執(zhí)事，平時(shí)負(fù)責(zé)別院中的膳食采買，換句話說就是廚房里一買菜的小角色。別看這廝的身份聽著不怎么入流，也不是正兒八經(jīng)的修行中人，但身上罩著那么一層光環(huán)，搞采辦又相當(dāng)?shù)赜杏退?，阿諛奉承者著?shí)不少，所以平素走路時(shí)鼻孔幾乎向著天。
不過此時(shí)胡大執(zhí)事沒了以往的盛氣神氣，就像霜打了的茄子一樣瑟縮在另一個(gè)相貌平凡無奇的年青道士身后，滿臉的驚惶失措。
歸拾兒亦跟出門來，打量那自稱牟處機(jī)的年青道士，但見他神色平靜，面上還掛著些讓人心生好感的笑意，完全看不出有興師問罪的跡象。
牟處機(jī)向席九稽了一首，客客氣氣道：“想必這位就是席施主了，貧道這次來得魯莽，請(qǐng)席施主勿怪。”
“不敢不敢，仙師這般客氣，叫席某如何敢當(dāng)？”席九趕忙還禮，試探著道：“敢問仙師找席某有何事，請(qǐng)進(jìn)去看茶述話?！?br/>
那胡遂叫道：“上師，弟子便是受了這席九的欺詐，將所有錢財(cái)通通輸給了他們一伙，這些家伙一貫花言巧語蒙蔽他人，上師無須與他多說，加以懲處便是了?！?br/>
牟處機(jī)沒理會(huì)他，仍是和氣道：“多謝席施主好意，看茶就不必了。實(shí)不相瞞，貧道此次前來，是因?yàn)楸衷汉靾?zhí)事的緣故，他前一向虧空了敝院膳食的款項(xiàng)，聽聞與席施主有關(guān)，其中瑣碎貧道也不想多贅，只要席施主能夠適當(dāng)退還那些銀錢，貧道亦不欲多加追究?！?br/>
這時(shí)歸拾兒哪還不清楚來龍去脈？心知那執(zhí)事胡遂定是讓席九當(dāng)肥羊狠狠地宰了一刀，現(xiàn)在事情敗露，給人家找上門來算賬了。尋思席九并非不知分寸之人，怎么會(huì)到老虎嘴里去拔牙，卻也奇了。
能在三教九流中混出頭的人物，兇狠固不可少，狡詐更不可缺，席九是個(gè)非常識(shí)時(shí)務(wù)的人，充門面的話半句也不說，當(dāng)即從懷里掏出一張銀票，恭敬道：“仙師大量，席某感激不盡，這一千兩，便當(dāng)席某向仙師和胡道長賠罪了?！?br/>
“一千兩？胡遂輸給了你八千余兩，席施主卻只肯拿出一千兩？”牟處機(jī)皺起了眉，心里很有些惱火。他親自出馬來跟這些設(shè)賭詐騙的無良之輩交涉已經(jīng)是存有息事寧人的心思了，不想這些家伙竟是無賴至斯，未免太過不識(shí)好歹。
饒是他脾氣再好，也不禁生出些怒意，但要親自出手對(duì)付幾個(gè)下三濫又大掉面子，免不了會(huì)受羅浮宮門人的譏刺恥笑，便沉聲道：“敝院對(duì)此事也應(yīng)負(fù)上管理不嚴(yán)之過，所以貧道才不愿多生是非，席施主，你若還回銀子便罷，否則說不得，貧道就要?jiǎng)趧?dòng)上京府出面了?！?br/>
席九驚訝道：“胡道長前一向在這里輸了五六百兩銀子是沒錯(cuò)，但席某事先并不知胡道長身份，這才有此誤會(huì)，席某知悉后已然全數(shù)奉還。而這一千兩，卻是席某看在仙師親自上門而表示的歉意，實(shí)在不知仙師所言那八千余兩從何說起？”
雙方所說牛頭不對(duì)馬嘴，牟處機(jī)登時(shí)起疑，望向胡遂道：“胡遂，你不是說挪用虧空的款項(xiàng)全部輸了么，到底是怎么回事？”
胡遂額上直冒冷汗，咬定道：“弟子并未虛言，請(qǐng)上師明察。這席九平時(shí)魚肉鄉(xiāng)里橫行霸道慣了，又怎會(huì)痛快交待罪行？分明是推卸抵賴?！?br/>
席九駁道：“胡道長，席某雖是市井中討生活的小人物，平素卻也敢做敢當(dāng)……”
胡遂打斷他道：“上師，弟子一時(shí)失足，甘愿受罰，但歸根結(jié)底全是這席九之禍，上師千萬別聽信他的狡辯之詞，一定要從嚴(yán)懲治?！?br/>
席九變色道：“道門弟子不打誑語，胡道長你怎么能信口雌黃陷害于我？先不說你究竟輸了多少銀子，我又有沒有退賠給你，就是當(dāng)初也并非是我蒙騙你來參賭，而是你主動(dòng)找來……”
“你撒謊?！焙焓缚诜裾J(rèn)，只叫道：“這席九一向?yàn)榉亲鞔醵嘈胁涣x，上師休聽他胡言亂語，只管捉去衙門問罪就是?！?br/>
這胡遂一再打斷席九，卻是一心想混淆視聽。原來他雖是出家當(dāng)了道士，但素有惡習(xí)，吃喝嫖賭五毒俱全，借著采買之機(jī)大肆中飽私囊，全數(shù)雙手奉送去了煙花逍遙之所。被牟處機(jī)發(fā)現(xiàn)貪污款項(xiàng)之事后，胡遂不敢據(jù)實(shí)交代去向，忽然想起席九，便起意將罪責(zé)推到席九身上以減輕懲處，反正他的確干的是騙賭斂財(cái)?shù)墓串?dāng)，只要自己一口咬死，諒他也解說不清。
二人各執(zhí)一詞，牟處機(jī)一時(shí)也無從辨察真?zhèn)?，聽得胡遂這么說，心想有理，不管這席九到底騙去了胡遂多少銀子，依其不法行徑當(dāng)算是一個(gè)歹徒惡棍，讓上京府來問案治罪便了。
當(dāng)下牟處機(jī)也不愿再多耽擱，展袖一拂，送出一道真元力，先將那兩名壯漢定住，又拂袖欲制住席九與歸拾兒兩人。席九身子微動(dòng)，似乎想避開，但眼底異芒微閃，卻又忍了下來，任由牟處機(jī)的真元力鎖住自己。
歸拾兒自然不會(huì)束手就擒，身形一掠，迅疾閃了開去。牟處機(jī)噫了一聲，又待追擊，歸拾兒已揚(yáng)聲道：“這位仙長，在下與此事無關(guān)，仙師可別將在下也扯了進(jìn)去。”有無金丹的修行者實(shí)力差距太大，以歸拾兒目前的實(shí)力，或許勉強(qiáng)能抵擋下牟處機(jī)幾次攻擊，但終究打不過也逃不掉，只有出言解釋脫身。
牟處機(jī)見歸拾兒顯然身具修行基礎(chǔ)，心中微訝，住手問道：“原來施主是修行同道，貧道失禮了，請(qǐng)教同道大名，跟這席九又有何關(guān)系？”
歸拾兒含混道：“我是什么人并不重要，但可以向仙師保證，此事的確與我無干?！毖巯滦蝿?，席九免不了要到上京府走一趟，但他平時(shí)與各官吏多有交結(jié)，此番也并非殺人放火的殺頭重罪，泰半不會(huì)有什么大事，最多灑上大把的銀子出氣而已，歸拾兒對(duì)此也無能為力，唯有自求置身事外。
牟處機(jī)自是不會(huì)聽信一面之詞就輕易放他離去，又問道：“同道不愿透露尊諱也罷，但還望同道能告知出自何門何派，或是哪位散修真人門下？”
情知無法隨便捏造個(gè)姓名搪塞過去，歸拾兒無奈，只得道：“在下歸拾兒，其實(shí)還算不上修行中人……”
聽得他自報(bào)姓名，牟處機(jī)登即又驚又喜，淡定平和儀態(tài)盡失，袍袖一揮，縱身上前叫道：“你是歸拾兒？”
歸拾兒出其不意，還以為對(duì)方驟下殺手，大吃一驚，下意識(shí)全力轟出一拳，重重?fù)粼谀蔡帣C(jī)胸前。引氣后期的實(shí)力全力一擊可不是能夠小覷的，牟處機(jī)猝不及防，當(dāng)即被打得倒飛出十?dāng)?shù)米才跌落在地。
“慘了……”
包括一擊得手的歸拾兒在內(nèi)，院中人人均是目瞪口呆有若泥塑木雕。這下事情大條了，先不說牟處機(jī)是大楚崇玄祠的仙師身份，單單就金丹有成的修行者，意外受到這般攻擊，便一氣之下將他們?nèi)繗⒐庖彩翘旖?jīng)地義。
一不做二不休，左右禍已闖下，歸拾兒一咬牙，暗中取出一塊攻擊型戰(zhàn)符緊緊捏到手中。
連仙佛都并非不死身，金丹期修行者更是還遠(yuǎn)遠(yuǎn)算不上什么金剛不敗體?；翌^土臉爬起，牟處機(jī)只覺胸口針扎般疼痛，氣機(jī)凝滯，竟已是受了不輕的內(nèi)創(chuàng)，急提真元力才強(qiáng)行壓下痛楚，心中不由苦笑，這算什么事啊？
胡遂總算回過了神，屁股眼像被瘋牛狠狠頂了一犄角般，猛地彈起丈許高，發(fā)出一聲驚天動(dòng)地的尖叫：“反了反了，上師，快出飛劍，把這干反了天的惡徒統(tǒng)統(tǒng)斬殺……”