觀棋精神一振，兩眼發(fā)亮。
李卓航一顆心也落回胸腔。
簡(jiǎn)繁也大喜，忙令落無塵等人退到一旁，也別走遠(yuǎn)，隨時(shí)聽候吩咐，又令帶聞直和周華上堂。
他想著：聞直和周華是地方官，江家船廠被燒已經(jīng)兩三日了，想必他們已經(jīng)查了些東西，問他們也能省些事。
少時(shí)，兩名官員匆匆上堂：緋衣的年約四十；綠衣的年近五十，都拱手哈腰道：“下官聞直（周華）見過欽差大人?！?br/>
簡(jiǎn)繁抬手道：“免禮?！?br/>
兩人收手，并不敢直起身子、直視欽差大人，依然微微躬身，靜候欽差大人吩咐。
簡(jiǎn)繁道：“周華——”
才叫了一聲，就見穿綠衣的老頭“撲通”一聲跪下了，哆嗦道：“下官知罪！下官知罪！”
簡(jiǎn)繁：“……”
他還沒問什么呢。
默了會(huì)，又叫“周華?！?br/>
周華匍匐在地，對(duì)著地面磚道：“下官在?！?br/>
簡(jiǎn)繁道：“江家船廠因何起火？如實(shí)報(bào)來。”
周華道：“下官該死……下官失職……未能防患于未然……求大人開恩，允下官將功贖罪……”
簡(jiǎn)繁問：“你都查了些什么？”
周華道：“下官該死……”
他四十多歲上才掛在榜尾，進(jìn)入仕途，在縣令的位置上一坐就是七八年。在三江口那海邊，他就是土皇帝，作威作福慣了的。一年到頭難得見一個(gè)像樣大官，陳飛在他面前就是大爺，何況今天見的是欽差大人。他想著，江家船廠燒了，出了這么大的事，他這官做到頭了。
他只擔(dān)心頭上的烏紗帽，只顧請(qǐng)罪，愣是沒聽清簡(jiǎn)繁問他的話，也說不出囫圇話來。
簡(jiǎn)繁為官多年，見怪不怪。
天下的官兒多著呢，哪能個(gè)個(gè)都出類拔萃。這周華還算好的呢，還有更差的呢。
可是堂下一干少年看不過眼了。這些人——王壑、張謹(jǐn)言、落無塵、寧致遠(yuǎn)、東郭無名、方逸生……哪一個(gè)不是驚才艷艷，見周華胡子一把的老官吏，竟這副慫包形象，哪里有半點(diǎn)為官的儀態(tài)和威嚴(yán)，都鄙夷不已，又失望不已，還憂心忡忡——為大靖的將來擔(dān)憂！
簡(jiǎn)繁看見了，也不大自在。
他懶得跟周華啰嗦了，喝道：“你是該死！來人，摘了他的烏紗，去了他的官服。帶下去！”
周華腿一軟，跌坐在地上。
很快，被人拖了下去。
寧波知府聞直額上沁出汗來，但還能保持鎮(zhèn)定，就聽上面叫“聞直”，忙上前一步，道：“下官在?！?br/>
簡(jiǎn)繁問：“江家船廠起火內(nèi)情，你可查清了？”
聞直道：“時(shí)間緊迫，下官尚未來得及詳查。但下官在來此途中，已經(jīng)詢問清楚：這場(chǎng)大火背后，牽連重大。欽差大人傳證人上堂，一問便知?！?br/>
這回得條理清晰。
堂下，寧致遠(yuǎn)松了口氣。
聞直是他父親好友，都跟簡(jiǎn)繁是同科進(jìn)士，若是表現(xiàn)太差，他也會(huì)覺得臉上無光。
簡(jiǎn)繁道：“帶證人上堂！”
聞直道：“是?！?br/>
因回身向外叫道：“帶江家船廠趙管事、工匠江大山、吳姑娘和吳姑娘的婢女……”
隨后呼啦啦進(jìn)來一群人，李菡瑤也在其中，不過是觀棋的容貌；還有一副擔(dān)架，上躺著一人，頭臉完好，身子燒得焦黑、萎縮，竟是吳佩蓉。
劉詩雨等女見了都吃一驚。
簡(jiǎn)繁也驚問：“此是何人？”
聞直道：“江如澄的未婚妻、紡織商吳家姑娘吳佩蓉。已無法說話，命在旦夕，尚懷有一個(gè)多月身孕?！?br/>
簡(jiǎn)繁忙道：“既這樣，為何不送去醫(yī)治，卻帶她上堂？便有什么冤屈，由人代為轉(zhuǎn)述便是。”
聞直道：“大人容稟：此女因私慕江南才子落無塵，不滿長輩替她定下的親事。為嫁落無塵，她暗中與潘子玉、陳飛勾結(jié)，使卑劣手段謀害江如澄，妄圖在江如澄死后，嫁給落無塵。先后策劃了海盜案、江家滅門案，連未來婆婆江大太太也葬身火海，心性歹毒之極……”
他只顧說，卻不知江如藍(lán)在堂上。
江如藍(lán)還不知道母親被燒死的消息，觀棋沒敢告訴她，這時(shí)全聽見了。呆了片刻，忽然瘋了般撲向擔(dān)架，死死掐住吳佩蓉的脖子，尖叫“賤人！”
觀棋、李菡瑤忙拉住她。
江家滅門，江大太太是江如藍(lán)生命中僅存的一盞明燈，現(xiàn)在這盞燈也滅了，她的人生陷入一片黑暗。
她沒掐死吳佩蓉，自己卻承受不住再一次的重創(chuàng)，悲聲叫道“母親！”便昏了過去。
簡(jiǎn)繁見堂上混亂，無法再審，遂吩咐送江如藍(lán)下堂。
李菡瑤忙去叫紋繡安排，由李家仆婦送表姑娘回去。
安靜后，堂審繼續(xù)進(jìn)行。
簡(jiǎn)繁指著吳佩蓉問：“她肚里的孩子是誰的？”
總不會(huì)是江如澄的。
難道是落無塵的？
他疑惑地看向落無塵。
寧致遠(yuǎn)急忙道：“絕不是落兄的！”
眾人都詫異地看著他，不知他為何如此肯定。
落無塵被眾人瞧著，窘迫不已。
聞直忙道：“這個(gè)由她的婢女小桃的供詞作證：她懷的是潘子辰的孩子。”
眾人一呆——怎么跟潘子辰扯上了？
簡(jiǎn)繁令小桃上前回話。
小桃含淚跪下招供：吳佩蓉如何心慕落無塵，如何憎恨李菡瑤，如何帶信進(jìn)觀月樓，又如何誆騙落無塵去李家畫舫，想趁潘子辰對(duì)李菡瑤下手之際，裝作受害者的模樣，與落無塵做成好事……誰知，李菡瑤根本沒去畫舫。吳佩蓉被潘子辰所害，這才懷孕了。
簡(jiǎn)繁追問：“落無塵呢？”
小桃道：“跑了。”
寧致遠(yuǎn)立即上前，道：“此一節(jié)學(xué)生可以作證。那晚，落兄泅水而逃，被學(xué)生所救?！彼鞂⒙錈o塵中毒，向他求救一事說了一遍。
落無塵羞愧不已——早知這事瞞不住，因?yàn)楫?dāng)時(shí)潘子辰看見他了。要想人不知除非己莫為！
眾少年同情地看著落無塵，都替他感到晦氣，被吳佩蓉這樣的女子喜歡上，簡(jiǎn)直是噩夢(mèng)；眾少女沒想到吳佩蓉竟是這種人，簡(jiǎn)直顛覆了她們的人生。
李菡瑤站在觀棋身邊，恨恨地看著吳佩蓉——這是觀棋該有的神情——仿佛問“滋味不好受吧？”
吳佩蓉豈止不好受，簡(jiǎn)直生不如死。
她寧愿被大火燒死，也不愿當(dāng)著眾閨秀和眾少年，被揭露她所有的陰私丑事，身敗名裂！
尤其是，當(dāng)著落無塵。
李菡瑤，你好狠毒！
這恥辱堪比下十八層地獄。
吳佩蓉死死地盯著小桃，希望小桃看她一眼，明白她眼神的含義。她不怪小桃出賣她，小桃是為了吳家和她的父母。可是，既然招供，為何不招供徹底？
為什么不說出李菡瑤和觀棋互換身份？
揭露她們??！
讓李菡瑤進(jìn)宮！
不能讓觀棋代替她！
不能讓李菡瑤嫁落無塵！
正如李菡瑤清楚如何對(duì)待吳佩蓉，才對(duì)她打擊最大；吳佩蓉也清楚李菡瑤并不在乎榮華富貴，讓李菡瑤進(jìn)宮，不讓她嫁如意郎君，就對(duì)她終身折磨！