賈淮寧絮絮說(shuō)了半晌，嘆氣的聲音越來(lái)越低沉了，聲色中也帶了哽咽的哭聲道：“那時(shí)候我們都沒(méi)想到……原來(lái)越是漂亮的女人，心腸越狠毒；越是看起來(lái)柔弱的女人，實(shí)際上卻是可怕的惡魔?！?br/>
他一壁哽咽著，一壁繼續(xù)講道：
“那個(gè)官吏是個(gè)不會(huì)水的，嗆得不輕，拖上來(lái)之后躺了半晌才清醒過(guò)來(lái)。他醒過(guò)來(lái)，對(duì)我父親和那個(gè)女人道謝。那個(gè)女人渾身的衣裳都濕漉漉地黏著，身段玲瓏有致，我父親后來(lái)和我說(shuō)，他在旁邊眼睜睜地瞧著都差點(diǎn)把持不住了。那被救上來(lái)的官老爺更是看呆了眼，追問(wèn)那漂亮女人的身份名諱?！?br/>
“那女子自稱是我父親的妹妹，將我家祖上做過(guò)府丞、后來(lái)敗落的事情同對(duì)方說(shuō)了。我父親為了錢(qián)財(cái)，也欺騙對(duì)方說(shuō)女子是自己的妹妹。那位官老爺對(duì)我父親兩人千恩萬(wàn)謝，又問(wèn)那女子是否嫁娶，日后有什么打算。”
“官老爺一問(wèn)，那女子竟然哭了起來(lái)，說(shuō)自己本是大戶人家的千金，因?yàn)楦赣H獲罪淪落到這個(gè)地步。她已經(jīng)十八歲了，至今還沒(méi)嫁出去，因?yàn)樗龔那Ы饻S為賤民后能嫁的就只有泥腿子和漁民們了，她不愿意嫁給那樣的人。”
“隨后官老爺就問(wèn)她，是否愿意跟隨自己，那女子答應(yīng)了……后來(lái)發(fā)生的事情就順理成章，官老爺將她納為妾室，并給了我父親一千兩銀子作為聘禮。那個(gè)女子走的時(shí)候沒(méi)有帶走這筆錢(qián)，說(shuō)她日后就認(rèn)了我父親做親哥哥，這聘禮也留給我們家。我父親高興壞了，只不過(guò)做了一件簡(jiǎn)單的事情，就多了一個(gè)漂亮的妹妹和一個(gè)做大官的親戚，還有那么一大筆巨款?！?br/>
賈淮寧說(shuō)到這里，掩面痛哭起來(lái)。
“我父親那時(shí)候就是被錢(qián)財(cái)迷了眼睛了，自以為交了好運(yùn)，卻不知……在那化名為‘謝婉琴’的女人離開(kāi)半月之后，夜里我家中突然遭了賊人。賊人將我父親母親和兩個(gè)妹妹全殺了，我父親拼死將我托到樹(shù)上命我逃難，并告訴我那殺人的賊首正是第一次前來(lái)尋我父親的夫婦，也就是那名叫謝婉琴的女人指使的，她殺我全家就是因?yàn)槲液臀腋赣H參與了她的計(jì)劃、知道了太多不該知道的事情。我連夜逃走了，一路北上……后頭原先有人追我，我運(yùn)氣好，混進(jìn)了荊州災(zāi)民的隊(duì)伍里，這才甩開(kāi)了后頭的人。”
“我一路逃到了淮北，為了活命不敢使用原本的姓氏，只好自稱災(zāi)民并改名換姓。那時(shí)候我才七歲，為了生計(jì)我什么都做過(guò)，行乞、賣(mài)藝、賣(mài)身進(jìn)大戶里做工等等，那日子都不是人過(guò)的。我的臉就是被乞丐頭子用刀子劃爛的，又因?yàn)槟昙o(jì)尚小去了煤礦做苦工，得了嚴(yán)重的肺病，如今我渾身上下都是病痛……我心里牢牢記著謝婉琴這個(gè)名字，想著有朝一日若有機(jī)會(huì)，定要為一家四口的性命討會(huì)公道。然而我人窮志短，十八年來(lái)我吃不飽穿不暖，又哪里有復(fù)仇的力氣？”
“直到三年前，我偶然打聽(tīng)到了‘謝婉琴’這個(gè)名字，原來(lái)她已經(jīng)是京城里一位三品大員的正室妻子，是高高在上的貴婦人了。我后來(lái)又細(xì)心打聽(tīng)了，發(fā)現(xiàn)那位三品大員的形貌身材和我當(dāng)年見(jiàn)到的官老爺很相似。我雖然害怕，到底不甘心，孤身來(lái)到了京城伺機(jī)復(fù)仇?！?br/>
“但復(fù)仇何談容易。我原本想混進(jìn)傅家做苦工，找到行刺的機(jī)會(huì)，但不說(shuō)我渾身病痛無(wú)法被大戶人家挑中，那名門(mén)望族里守衛(wèi)森嚴(yán)，我想要?dú)⑷艘矌缀鯖](méi)有可能。我只能暫且在京城里落腳，每日以賣(mài)藝為生，直到一個(gè)月前，我被晉國(guó)公徐家?guī)ё?，?duì)方承諾我可以幫我復(fù)仇，并吩咐我在指定的時(shí)候在這個(gè)地方等您……”
賈淮寧的故事終于講完了。他站起來(lái)，朝著傅錦儀跪在一旁的地板上，磕頭道：“小姐，您真的能夠幫我嗎？”
傅錦儀看著屏風(fēng)后的人影，微微嘆了一口氣。
“我會(huì)的，我一定會(huì)幫你，因?yàn)槲液湍闶峭瑯拥娜恕！彼е齑?，定定地道?br/>
她原本以為，自己的經(jīng)歷已經(jīng)足夠凄慘，卻沒(méi)想到，天底下還有比她更可憐的人……被人利用后殺人滅口，一家四口全部死于非命，只是為了成全那個(gè)女人的野心……
“你想殺了她，我想讓她生不如死。”傅錦儀咬牙切齒道：“你放心，你的心愿一定會(huì)實(shí)現(xiàn)的，那也是我的心愿。”
賈淮寧聽(tīng)著這樣的承諾，身子都顫抖起來(lái)。他大口地喘息著，道：“只要能殺了那個(gè)女人，我做什么都行。”
傅錦儀抿了抿唇，半晌道：“想要一次取她性命或許有點(diǎn)難，不過(guò)我會(huì)盡力的。只是……光憑你一人之言，怕是無(wú)法取信，你有沒(méi)有什么能夠戳穿她的物證？”
賈淮寧含淚笑了，道：“這倒是有……”說(shuō)著從袖中掏出一塊玉佩，將它扣在地上從屏風(fēng)底下恭敬地推給傅錦儀，道：“我茍且偷生十八年，在餓得快死的時(shí)候也沒(méi)把這東西當(dāng)了，就是為了這一天。沒(méi)想到，我真的等到了……”
傅錦儀有些訝異地拿起地上的玉佩，反復(fù)打量了，道：“這的確是一塊上乘的白玉，但京城富貴之地，這樣的東西多了去。它有何講究呢？”
賈淮寧深深吸一口氣，這才俯身低語(yǔ)幾句。傅錦儀聽(tīng)著，眼睛里竟緩緩綻放出了奇異的光芒。她想，這一回謝氏怕是在劫難逃了……
***
如此又過(guò)了十多日。
這期間京城里暗流洶涌，徹查刺客來(lái)歷的事情令很多名門(mén)望族惶恐不安，生怕自己被牽連上。好在傅家這樣的三品官家還沒(méi)有資格參與朝堂的黨爭(zhēng)，反倒是平靜地很。
蕭家身為蕭妃的母族，多少也受到了圣上和太后的猜忌，再加上降爵一事，此時(shí)的蕭家可謂是愁云慘淡。墻倒眾人推，從前那些和蕭云天不和睦的同僚們一瞧他失勢(shì)，自然瞅著機(jī)會(huì)對(duì)他落井下石。而蕭云天除了被幾個(gè)御史彈劾之外，最令他焦頭爛額的，竟是關(guān)于他母親苗氏的污名！
官場(chǎng)上的男人們，腦袋瓜子總是比后宅的女人們更陰狠、更狡詐的。和蕭云天不合的官吏們想要趁機(jī)打壓他，卻又不敢拿著明覺(jué)寺遇刺那么大的事情來(lái)構(gòu)陷他，怕一不小心把自家賠進(jìn)去。最后，他們竟劍走偏鋒，抓了苗氏在明覺(jué)寺失貞的把柄大做文章！
他們發(fā)動(dòng)了手下的親眷、仆從、門(mén)客之類，將苗氏在明覺(jué)寺里的丑態(tài)宣揚(yáng)地滿城風(fēng)雨，其中一個(gè)有才華的還寫(xiě)了一首打油詩(shī)，著重描寫(xiě)了苗氏身上的“風(fēng)景”，同時(shí)用諷刺手法突出了苗氏年老色衰的丑態(tài)。這首打油詩(shī)在京城所有的街頭巷尾爭(zhēng)相傳唱，人們?cè)诏偪襦托γ缡系耐瑫r(shí)，對(duì)武安伯蕭云天也十分鄙夷，認(rèn)為這種不堪入目的女人生養(yǎng)出來(lái)的兒子會(huì)是什么好東西？也難怪他被太后降爵！
再聯(lián)想起此前蕭云天氣量狹小的惡名，一來(lái)二去，蕭云天的名聲爛得很徹底。這個(gè)年代的人，不管男人女人，名聲都比命重要。名聲就是品德，德行敗壞，再有才華也沒(méi)用。若是一個(gè)做上司的提拔了一個(gè)無(wú)德的人，那自己的名聲就會(huì)被牽連；若是皇帝賞識(shí)了一個(gè)無(wú)德的人，皇帝都會(huì)被參奏為昏庸！蕭云天的名聲臭成這樣，若無(wú)意外，他這輩子再也不可能升遷了！
而最令蕭云天感到屈辱的，還不是自身的失敗，而是傅家的態(tài)度……
他降爵之后，岳父傅守仁倒還寬慰過(guò)他，并表示出了不會(huì)因此與蕭家生分的態(tài)度。然而在苗氏的打油詩(shī)被傳唱、他的名聲爛到骨子里之后，傅家人突然就不上門(mén)了。
蕭云天知道這是為什么……若只是降爵、貶官之類，傅家還能夠與他交好。但名聲毀了之后，傅家人卻怕?tīng)窟B到他們自己的名聲，這才如瘟疫一般對(duì)自己避之不及！
這種感覺(jué)令蕭云天難以承受。他不忍心責(zé)怪自己的親生母親，卻將對(duì)傅家的怒火發(fā)泄到了傅妙儀身上，一月之內(nèi)不知打了她多少次。傅妙儀過(guò)得生不如死，身上舊傷好了又添新傷，被打斷的肋骨剛長(zhǎng)上了又被打斷……
傅妙儀以為自己過(guò)得艱難，她不知道的是，自己今后的日子只會(huì)更加凄慘。而和她命運(yùn)相似、同樣會(huì)迎來(lái)更加悲慘人生的人，莫過(guò)于她的親生母親謝氏。
***
明覺(jué)寺刺殺一案在一個(gè)多月的徹查之后，終于在滿城風(fēng)雨的皇室中落下帷幕。
查證的結(jié)果令滿朝文武都感到驚愕，隨后卻也覺(jué)著在情理之中——原來(lái)指使刺客的始作俑者乃是白蓮教余孽。
這和先前許多人預(yù)想到的太子黨和豫王黨兩派將利用這個(gè)機(jī)會(huì)互相攻殲、最后總要決出生死的揣測(cè)并不一樣。而事情塵埃落定后，很多人還松了一口氣——若是最后查出指使刺客的人是太子黨或者是豫王黨，那朝野上必將掀起最慘烈血腥的風(fēng)波，怕是還會(huì)演化成逼宮退位一類的可怕局面。