亞特伍德號(hào)如同被斬首失敗那樣，船頭被從下撕扯開了一個(gè)巨大的破口，只剩上邊一點(diǎn)點(diǎn)還連接著。
其船體中部也同樣破損嚴(yán)重，滾滾海水洶涌灌入，脆弱的民用貨輪毫無(wú)防護(hù)能力，如此重創(chuàng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了承受能力。
短短五分鐘后，亞特伍德號(hào)就已經(jīng)出現(xiàn)了明顯的傾斜。
“我們正在進(jìn)水！我們也失去電力了！”
“船長(zhǎng)，我們無(wú)法挽救這艘船了！”
焦急的大副跑了過來(lái)，大聲詢問指示。
船長(zhǎng)被調(diào)來(lái)這艘貨輪任職已經(jīng)有五個(gè)年頭了，多次來(lái)往于巴達(dá)維亞-莫爾茲比-悉尼-檀香山-洛杉磯，亞特伍德號(hào)承載了他這些年的諸多回憶。
少頃，倍感惋惜的船長(zhǎng)還是下達(dá)了棄船的指示，“放棄船只，穿救生衣，放下救生筏?！?br/>
他走到舵臺(tái)前，摸了摸那橡木方向舵，然后從旁邊的柜子中取出航行日志，將這本厚厚的書揣在手里。
指示一下達(dá)，水手們就爭(zhēng)先恐后地跑上甲板，從箱子里拿出救生衣穿上，然后合力松開救生筏的系纜將之拋進(jìn)海里。
大家翻過了欄桿，雙手交叉放在胸前，然后縱身一躍，就這樣一個(gè)接一個(gè)撲通撲通的落進(jìn)大海中，浮起來(lái)以后便游向漂浮著的救生筏……
亞特伍德號(hào)上裝載的貨物是處于散件狀態(tài)、便于遠(yuǎn)洋運(yùn)輸?shù)娘w機(jī)，能夠在飛機(jī)裝配廠很快完成組裝。
隨著這艘貨輪傾覆，32架新銳的P-40B戰(zhàn)斗機(jī)和11架BT-13教練機(jī)也一同沉入了斐濟(jì)群島以南那不見天日的深海。
水下一百米的地方，立夏甲二號(hào)里邊的潛艇兵們都屏氣凝神，一點(diǎn)兒噪音不敢發(fā)出。
大家的目光都聚焦在聲吶兵的身上，殷切無(wú)比。
“嗯，是往下沉的聲音……咕嚕咕嚕冒泡泡，還有鋼架變形咯吱咯吱的?！?br/>
“成了！”
“回去的路上還能開張一次，不虧啊?！?br/>
“看上去也是大幾千噸的，估計(jì)是去給澳人送軍火的?！?br/>
潛艇兵們壓低聲音連連叫好，只覺得心情甚是暢快。
LS-16船隊(duì)為他們的麻痹大意付出了代價(jià)，不過在美國(guó)人看來(lái)這只是意外。
沒人能料到在明軍潛艇活動(dòng)的危險(xiǎn)區(qū)域以外遇到伏擊，商船隊(duì)不可能總是以之字形防潛艇方式巡航，那樣太慢了。
護(hù)航的四艘美軍驅(qū)逐艦分出了一艘試圖追殺立夏甲二號(hào)，但是無(wú)果而終。
當(dāng)天夜里，立夏甲二號(hào)發(fā)出了一道簡(jiǎn)短的電訊，報(bào)告了這支商船隊(duì)的航速、航向、坐標(biāo)，召集在珊瑚海活動(dòng)的其它潛艇截殺這一群大魚……
放眼寬廣宏大的整條戰(zhàn)線上，從昨晚到今晚這一晝夜發(fā)生的瑣事還有很多，多到難以計(jì)數(shù)。
在北太平洋的阿留申群島的荷蘭港，約翰-D-福特號(hào)驅(qū)逐艦剛一離港就在無(wú)意間觸發(fā)了一顆水雷，當(dāng)場(chǎng)大破，全艦斷電，動(dòng)力喪失，死傷二十幾人，最后被駁船拖回船塢修理。
這些水雷是清明三號(hào)遠(yuǎn)洋潛艇在前一天夜里偷偷布下的。
在中太平洋的中途島海域上空，一架執(zhí)行空中偵察任務(wù)的三二式大型水上飛機(jī)被美軍戰(zhàn)斗機(jī)擊落。
在西南太平洋的瓜島，從拉包爾起飛的二十幾架三六式轟炸機(jī)又一次對(duì)即將完工的機(jī)場(chǎng)進(jìn)行了空襲。
在澳大利亞東北部，試圖偵察約翰斯通地區(qū)的一支澳軍摩托化巡邏隊(duì)和明軍四〇師一二〇團(tuán)一部發(fā)生了遭遇戰(zhàn)，被迫撤退。
在南亞次大陸方向，以雅魯藏布江為分界的英軍和明軍數(shù)十萬(wàn)大軍一如既往的雷聲大雨點(diǎn)小。英軍一共發(fā)射了接近兩千發(fā)炮彈、投下了兩百多枚航彈；明軍和南軍回?fù)袅艘磺О税俣喟l(fā)炮彈和火箭彈。
這看上去與以往的日子別無(wú)二致，仿佛只是戰(zhàn)爭(zhēng)中平平無(wú)奇的一天。
當(dāng)天，夏威夷時(shí)間上午九點(diǎn)整。
往日不可一世的太平洋艦隊(duì)現(xiàn)在卻彌漫著濃厚的失敗主義情緒，有人甚至提議將艦隊(duì)撤回西海岸。
現(xiàn)在夏威夷的南邊門戶大開，鋒芒猶在的明軍完全有能力走南路，經(jīng)過吉爾伯特群島直撲夏威夷而來(lái)。
在親自巡視了珍珠港的碼頭以后，剛剛從海軍少將直接晉升上將的切斯特-尼米茲登上了科羅拉多號(hào)戰(zhàn)列艦。
他在艦艉后甲板正式就職太平洋艦隊(duì)司令官，隨即向在場(chǎng)的官兵們發(fā)表了講話。
“……我們打輸了之前的兩場(chǎng)海戰(zhàn)，在托雷斯、在塔拉瓦，但戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)局還沒有確定，我們的職責(zé)是一起戰(zhàn)斗，度過這段艱難的時(shí)光。”
其實(shí)按切斯特的性子來(lái)說(shuō)，他壓根不想長(zhǎng)篇大論，至多三言兩語(yǔ)闡述未來(lái)的方向，讓艦隊(duì)上下堅(jiān)定信念就行了。
奈何這兒已經(jīng)云集了一大幫子趕來(lái)找噱頭的記者，他不得不為之妥協(xié)。
從外貌上來(lái)看，切斯特并不像麥大帥那樣是媒體焦點(diǎn)，他不喜歡出風(fēng)頭，衣著打扮比較隨意，缺少能讓人印象深刻的標(biāo)志性話語(yǔ)和動(dòng)作。
他的演講也平淡且直白，就像白開水一樣。
本想聽一番豪言壯語(yǔ)的記者們大失所望，新上任的司令官難道不應(yīng)該為斗志低落的艦隊(duì)官兵加油鼓勁嗎？士氣不振的軍隊(duì)怎么可能取勝？
這樣不煽情的演講遠(yuǎn)低于預(yù)期，《每日新聞》的記者吐槽道：“這位司令官是一個(gè)很坦率的男人，但他好像不懂得如何激勵(lì)自己的部下。”
初來(lái)乍到的切斯特表現(xiàn)得相當(dāng)謹(jǐn)慎和拘束，他本就不受其他人的認(rèn)可，比他資歷更深的海軍將領(lǐng)還有二十幾個(gè)，從某種意義上來(lái)說(shuō)他可以算作美國(guó)版一朝得幸的寵臣。
海軍航空隊(duì)的中校參謀艾文在向他的同事描述新上任的司令官時(shí)，用滿含失望的語(yǔ)氣將切斯特形容為了一個(gè)膽怯、少言、消極的老頭子。
這一天的晚飯時(shí)間，一個(gè)令人吃驚的消息流傳了出來(lái)。
“聽說(shuō)了嗎？那個(gè)老頭子想要放棄威克島和中途島，他還想讓薩拉托加號(hào)盡快完成修理，準(zhǔn)備防御中國(guó)人的進(jìn)攻！”
正在用餐的軍官們聞言都大感意外，拿著叉子的手僵住了，在嚼動(dòng)的嘴巴也停下了。
從戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)到現(xiàn)在，美軍就一直在向中途島和威克島源源不斷的運(yùn)送增援力量，鞏固防御。
如今這兩座重要島嶼都聚集了比較可觀的兵力，加起來(lái)大約有三千人、七十幾架飛機(jī)、五十多門火炮。
切斯特-尼米茲上將認(rèn)為短時(shí)間內(nèi)無(wú)法迎戰(zhàn)大明海軍，因?yàn)樗_拉托加號(hào)要修理、企業(yè)號(hào)要休整，這段時(shí)間里明軍可以肆無(wú)忌憚的進(jìn)攻中途島和威克島。
那樣的話，這些兵力就白白折損了——無(wú)法有效阻擋明軍，也拖延不了幾天時(shí)間，譬如駐前些天防塔拉瓦環(huán)礁的美軍守備部隊(duì)面對(duì)明軍陸戰(zhàn)二旅只堅(jiān)持了三十幾個(gè)小時(shí)。
因此還不如棄守二者，收縮兵力，集中一切力量防御夏威夷瓦胡島，只在這兩座島嶼上留下少量飛機(jī)監(jiān)視明軍動(dòng)向。
對(duì)于這一點(diǎn)，絕大多數(shù)人都是認(rèn)同的。
事實(shí)已經(jīng)證明，喪失海空優(yōu)勢(shì)之后，島嶼不可能守得住。
但是“抓緊時(shí)間修理薩拉托加號(hào)做好防御準(zhǔn)備”卻讓軍官們非常詫異。
立即有人對(duì)此提出質(zhì)疑——哈斯本-金梅爾上將策劃的塔拉瓦海戰(zhàn)已經(jīng)葬送了三艘航空母艦，現(xiàn)在薩拉托加號(hào)和企業(yè)號(hào)都極其珍貴。
如果僅存的這兩艘航母也戰(zhàn)沉了，那漫長(zhǎng)的空窗期將會(huì)讓大明海軍為所欲為，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)幾乎就沒有希望可言了，大家還不如現(xiàn)在就收拾行李回本土度假。
斯普魯恩斯少將也持反對(duì)意見，他比較理智，覺得目前走為上策。
第一，己方航母在數(shù)量上處于絕對(duì)劣勢(shì)；第二，己方艦載機(jī)無(wú)法有效摧毀敵方裝甲航母。
綜上所述，即使己方成功伏擊搶占先機(jī)，擊沉或重創(chuàng)敵方多艘航母，但卻無(wú)法破防敵方裝甲航母，這會(huì)讓己方陷入隨時(shí)可能被反殺的危機(jī)。
盡管反對(duì)者眾多，但切斯特的想法卻獲得了堅(jiān)強(qiáng)的助力——航母編隊(duì)指揮官哈爾西中將大力贊同。
氣呼呼的他公開斥責(zé)怯懦的風(fēng)氣，訓(xùn)話道：“這還是太平洋艦隊(duì)嗎？戰(zhàn)爭(zhēng)不是膽小鬼游戲！想要打贏這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)就不應(yīng)該缺少勇氣?！?br/>
在歷史上威廉-哈爾西為稱為“蠻?！辈皇菦]有道理的，他是一個(gè)脾氣火爆的家伙，瞪眼發(fā)狠的樣子非常兇，作風(fēng)積極而激進(jìn)。
他的一句名言更加反映其秉性——「Kill Japs！Kill Japs！Kill more Japs！」
他的回憶錄中曾經(jīng)記述道：「我的許多祖先都是航海家與冒險(xiǎn)家，他們崇尚自由和暴力，喜歡烈酒，言辭粗魯，不愿意被約束。」
事實(shí)與他所述一致，哈爾西家族在十八世紀(jì)的一位成員甚至是一名海盜船船長(zhǎng)。
少年時(shí)代的威廉-哈爾西就是個(gè)惹事精，到處打架斗毆，經(jīng)常渾身滿瘀血、鼻青臉腫的回家。
他一開始在早在醫(yī)學(xué)院讀書時(shí)成績(jī)不佳，其性格恐怕也難以成為一名合格的醫(yī)生，之后進(jìn)入海軍學(xué)院以后雖然成績(jī)依舊倒數(shù)，但卻成了風(fēng)靡一時(shí)的橄欖球健將。
切斯特-尼米茲就是在那時(shí)候結(jié)識(shí)他的，誰(shuí)知光陰流轉(zhuǎn)，四十年后二人又要在這兒并肩作戰(zhàn)。
有趣的是，威廉比切斯特大三歲，而且是老一屆的學(xué)長(zhǎng)，閱歷和經(jīng)驗(yàn)都更豐富，父親也是海軍上校，從各方面來(lái)說(shuō)威廉都要強(qiáng)過切斯特一頭。
統(tǒng)帥的資歷淺薄、不被認(rèn)可是很危險(xiǎn)的情況，但富蘭克林總統(tǒng)不在乎這些，或者說(shuō)眼下已經(jīng)迫切到了無(wú)法顧忌這些的地步。
大大咧咧的威廉-哈爾西喜歡憑直覺做事，想到哪做到哪，不可否認(rèn)他很有天賦，但這樣的人只適合做一名將軍！
與之截然相反，切斯特-尼米茲有著很好的自制力，心思縝密，性格沉著冷靜，這樣的人才適合運(yùn)籌帷幄決勝千里。
都說(shuō)新官上任三把火，但切斯特只放了兩把。
一是撤離在中途島和威克島的守軍，二是通宵達(dá)旦的修理薩拉托加號(hào)。
從宏觀上來(lái)看待，至昌四十年三月前后的一系列變故是承前啟后的，這是戰(zhàn)爭(zhēng)前中期的重要節(jié)點(diǎn)。
首次?？沾髴?zhàn)讓明美兩軍都更加深刻和直接的認(rèn)識(shí)了彼此。
雙方都意識(shí)到先敵發(fā)現(xiàn)的重要性，偵察搜索是第一要?jiǎng)?wù)；另外俯沖轟炸機(jī)的突防極難防御，它們是克敵制勝的關(guān)鍵兵器，應(yīng)該竭力研發(fā)更加強(qiáng)大的俯沖轟炸機(jī)。
美軍發(fā)現(xiàn)常規(guī)的500磅和1000磅半穿甲航彈都無(wú)法有效破壞明軍的裝甲航母，海軍軍械局緊急下達(dá)了研發(fā)1600磅重型穿甲航彈的任務(wù)。
明軍意識(shí)到普通的木制甲板航母的生存性不佳，尤其是輕型航母就更為糟糕了。戰(zhàn)爭(zhēng)的烈度只會(huì)愈來(lái)愈高，堅(jiān)固的裝甲航母應(yīng)該是大勢(shì)所趨。
在戰(zhàn)略上，得益于塔拉瓦海戰(zhàn)中己方海軍的砥礪奮戰(zhàn)，大明仍然可以保持進(jìn)攻姿態(tài)。
而美國(guó)則不得不傾盡全力保衛(wèi)夏威夷，陸軍第7步兵師已經(jīng)在西雅圖集結(jié)，裝船起運(yùn)，進(jìn)一步增強(qiáng)夏威夷的防御力量。
澳大利亞決心收復(fù)失地，隨著兩個(gè)月前組建的新一批部隊(duì)整訓(xùn)完畢，兵力較為可觀，麥大帥也同意當(dāng)?shù)?步兵師抵達(dá)悉尼后就發(fā)動(dòng)攻勢(shì)。
3月8日，一個(gè)屬于勞動(dòng)?jì)D女的節(jié)日。
“唉，聽說(shuō)那地方人跡罕至，瘴癘遍布，還有鼉［tuó］龍，不知道要幾時(shí)才能回來(lái)啊……”
現(xiàn)在到了分別的時(shí)候，夏筱詩(shī)還是不由自主地碎碎念了幾句。
在宅第那小小的前院中，周長(zhǎng)風(fēng)輕輕捏了捏襁褓中的女兒的嬌嫩鼻子。
聞言，他抬眼笑著對(duì)妻子說(shuō)道：“那首詩(shī)怎么說(shuō)來(lái)著？一年三百六十日，多是橫戈馬上行。往好的方面想嘛，古代交通不便，出征以后可能要一兩年才能回來(lái)，現(xiàn)在已經(jīng)很不錯(cuò)了?！?br/>
“嗯，周克行，你一定一定要當(dāng)心?！?br/>
“我軍到目前為止還沒死過將軍，放心，我肯定不是第一個(gè)，哈哈哈哈?！?br/>
“……”夏筱詩(shī)撇了撇嘴，翻白眼道：“你這話說(shuō)的可真難聽?！?br/>
笑吟吟的周長(zhǎng)風(fēng)抽出了佩刀，彈了彈刀身，然后收刀入鞘，“下次回來(lái)就該是所羅門的沙子嘍?！?br/>
夏筱詩(shī)微微福身，沒有說(shuō)話。
本月第一支例行前往莫爾茲比的運(yùn)輸船隊(duì)已經(jīng)在初一起航，其中一艘船上就裝有撥發(fā)給陸戰(zhàn)一旅的無(wú)后坐力炮和迷彩物什。
瓜達(dá)爾卡納爾島上的機(jī)場(chǎng)已經(jīng)完工，陸續(xù)有飛機(jī)從新喀里多尼亞轉(zhuǎn)場(chǎng)抵達(dá)進(jìn)駐，個(gè)別明軍偵察機(jī)報(bào)告稱遭到敵機(jī)攔截。
肅清盤踞在島上的美軍的行動(dòng)將在中旬擇機(jī)實(shí)施，作為主官的周某人必須就位了。
(本章完)