芳碧叢是皇帝夏日避暑理政之地?；实鬯貝?ài)江南園林以石做“瘦、漏、透”之美，庭中便置太湖石層巒奇岫，林立錯(cuò)落，引水至頂傾瀉而下，玉瀑飛空，翠竹掩映。風(fēng)吹時(shí)，便有鳳尾森森、龍吟細(xì)細(xì)的涼爽宜人。穿過(guò)曲折的抄手游廊，一路是綠綠的闊大芭蕉，被小太監(jiān)們用清水新洗過(guò)，綠得要滴出水來(lái)一般。如懿伸手輕拂，仿佛還聞得到青葉末子的香。園中深處還養(yǎng)著幾只丹頂鶴，在石間花叢中剔翎擺翅，悠然自樂(lè)。檐下的精致雀籠里亦掛了一排各色珍奇鳥(niǎo)兒，不時(shí)發(fā)出清脆悅耳的悠悠鳴聲。

    李玉正領(lǐng)著小太監(jiān)們用粘竿粘了樹(shù)上恣意鳴叫的蟬兒，見(jiàn)了如懿，忙迎了上來(lái)，輕聲道：“皇后娘娘怎么來(lái)了？您小心身子。”

    如懿輕婉一笑，望著殿內(nèi)道：“皇上還在議事么？”

    李玉悄悄兒道：“幾位大人半個(gè)時(shí)辰前走的，皇上剛剛睡下。這幾日，皇上是累著了，眼睛都熬紅了?！?br/>
    如懿思忖片刻道：“那本宮不便進(jìn)去了？”

    李玉抿嘴笑得乖覺(jué)：“旁人便罷了，您自然不會(huì)。皇上這些日子雖忙，卻總惦記著您和您腹中的孩子呢，還一直說(shuō)不得空兒去看看十二阿哥?！?br/>
    或許是“孩子”二字挑動(dòng)了如懿猶豫不定的神經(jīng)，她終于斂衣整肅，緩聲道：“那引本宮去見(jiàn)見(jiàn)皇上吧?！?br/>
    從芳碧叢出來(lái)之時(shí)，已經(jīng)是暮色沉沉的時(shí)分。她與皇帝說(shuō)了什么，自然只有她自己與皇帝知。但是她明白，她說(shuō)的話，還是打動(dòng)了皇帝。

    夕陽(yáng)西墜，碎金色的余暉像是紅金的顏料一樣濃墨重彩地流淌。暮靄中微黃的云彩時(shí)卷時(shí)舒，幻化出變幻莫測(cè)的形狀，讓人生出一種隨波逐流的無(wú)力。有清風(fēng)在瓊樓玉宇間流動(dòng)，微皺的湖面上泛出金光粼粼的波紋，好似幽幽明滅的一湖心事。

    容珮?lè)鲋院蠛阊刂徘葮蚧厝ィN心道：“今日之事是叫娘娘為難，可娘娘為什么還是去勸皇上了？”

    如懿將被風(fēng)吹得松散的發(fā)絲抿好，正一正發(fā)髻邊的一支佛手紋鑲珊瑚珠梔子釵，輕聲道：“你也覺(jué)得本宮犯不上？”

    容珮想一想，低眉順目道：“有時(shí)候，多一事不如少一事。娘娘現(xiàn)下事事安穩(wěn)，穩(wěn)坐后宮，何必去蹚這攤渾水呢。”她有些擔(dān)心，“萬(wàn)一惹惱了皇上……”

    如懿淡然道：“皇上和太后到底是母子，躲得過(guò)初一，躲不過(guò)十五?？偸且?jiàn)的?！?br/>
    “可舒妃和慶嬪是太后的人，太后不用她們，而用娘娘您，這件事便不好辦……自然娘娘是能辦好的，只是太冒險(xiǎn)了些，何況太后昔年到底對(duì)烏拉那拉皇后太狠辣了。”

    如懿凝望著紅河日下，巨大而無(wú)所不在的余暉將圓明園中的一切都籠罩其下，染上一抹金紫色的暗光。

    “太陽(yáng)總會(huì)下山，就如花總會(huì)凋謝。不為過(guò)去的恩怨，也不為眼前的得失，只為來(lái)日?！比畿驳恼Z(yǔ)中帶了一分冷靜至極的無(wú)奈，“來(lái)日，本宮總有花殘粉褪、紅顏衰老的時(shí)刻。彼時(shí)若因本宮失寵而連累自己的孩子，那么太后還可以是最后一重依靠。哪怕沒(méi)有權(quán)勢(shì)，太后終究還是太后。本宮沒(méi)有母族可以依靠，若連自己都靠不住，那么今日幫太后一把，便是幫來(lái)日的自己一把了?！?br/>
    容珮忙伸手掩住她的口，急急道：“娘娘正當(dāng)盛寵，又接連有孕，怎會(huì)如此呢？”

    如懿眼中是一片清明的了然：“有盛，便有盛極而衰的時(shí)候。誰(shuí)也逃不過(guò)?！?br/>
    容珮微微頷首，忽然道：“若是烏拉那拉皇后在世，不知會(huì)作何感想？”

    如懿笑著戳了戳她：“以姑母的明智，一定不會(huì)如本宮這般猶疑，而是立刻便會(huì)答應(yīng)了。”

    到了晚膳時(shí)分，皇帝便急急進(jìn)了長(zhǎng)春仙館。皇帝進(jìn)了殿，見(jiàn)侍奉的宮人們一應(yīng)退下了，連太后最信任的福珈亦不在身邊，便知太后是有要緊的話要說(shuō)，忙恭恭敬敬請(qǐng)了安，坐在下首。

    為怕煙火氣息灼熱，殿中燭火點(diǎn)得不多，有些沉濁偏暗。初夏傍晚的暑意被殿中銀盆里蓄著的積雪沖淡，那涼意緩緩如水，透骨襲來(lái)。手邊一盞玉色嵌螺鈿云龍紋蓋碗里泡著上好的碧螺春，第二開(kāi)滾水沖泡之后的翠綠葉面都已經(jīng)盡情舒展開(kāi)來(lái)，襯著玉色茶盞色澤更加綠潤(rùn)瑩透。

    皇帝眼看著太后沉著臉，周身散發(fā)出微沉而凜冽的氣息，心底便隱隱有些不安。名為母子這么些年，皇帝自十余歲時(shí)便養(yǎng)在太后膝下，從未見(jiàn)過(guò)太后有這般隱怒沉沉的時(shí)候，便是昔年烏拉那拉皇后步步緊逼之時(shí)，太后亦是笑容恬淡，不露一毫聲色。

    這樣的女子，也有沉不住氣的時(shí)候？

    皇帝默默想著，在驚詫之余，亦多了一分平和從容。原來(lái)再睿智機(jī)謀的女子，亦不過(guò)逃不脫兒女柔腸。

    這樣想著，他的神色便松弛了不少，口吻愈加溫和孝謹(jǐn)：“皇額娘急召兒子來(lái)此，不知為何？若是天氣炎熱，宮人侍奉不周，皇額娘盡管告知兒子就是?！?br/>
    太后的臉色被耳畔郁藍(lán)的嵌東珠點(diǎn)翠金耳墜掩映得有些肅然發(fā)青：“宮人伺候不周，哀家自然可以告訴皇帝。若哀家自己的兒子不孝，哀家又能告訴誰(shuí)去？”

    皇帝聞得此言，遽然起身道：“皇額娘的話，兒子不敢承受。”

    太后冷然目視片刻，沉沉道：“皇帝不敢？國(guó)事要緊，哀家不敢計(jì)較皇帝晨昏定省的禮節(jié)，只是有一句話，不得不問(wèn)問(wèn)皇帝?！彼钌钗豢跉?，“自達(dá)瓦齊求親以來(lái)已有十日，皇帝如何定奪自己親妹的來(lái)日？”

    皇帝垂眸片刻，溫和地一字一字道：“端淑妹妹自幼為先帝掌上明珠，朕怎肯讓妹妹孤老終身。達(dá)瓦齊驍勇善戰(zhàn)，剛毅有謀，是可以托付終身的男子。”

    太后幾乎倒吸一口涼氣，雙唇顫顫良久，方說(shuō)得出話來(lái)：“皇帝的意思是……”

    皇帝和緩地笑：“妹妹嫁與準(zhǔn)噶爾許久，與多爾札一直不睦，未曾生養(yǎng)。如今天意如此，要妹妹再嫁一位合意郎君。兒子這個(gè)做兄長(zhǎng)的，豈有不成全的？想來(lái)皇額娘得知，也一定為得佳婿而欣慰?！?br/>
    太后震顫須臾，厲聲道：“端淑初嫁不睦，哀家不能怪皇帝。當(dāng)時(shí)先帝病重垂危，端淑雖然年幼，但先帝再無(wú)年長(zhǎng)的親女，為保社稷安定，為?；实郯踩豁?biāo)斓腔?，哀家再不舍也只能遂了皇帝的心意，讓她下嫁?zhǔn)噶爾?？扇缃袼蚓阉?，準(zhǔn)噶爾內(nèi)亂，皇帝身為兄長(zhǎng)，身為人君，不接回身處動(dòng)亂之中的妹妹，還要她再度出嫁，還是嫁與手刃夫君的仇人，這置孔孟之道于何地？置皇家顏面于何地？”

    皇帝不驚不惱，含著篤然的笑意，垂眸以示恭順：“皇額娘放心?；始业念伱婢褪枪髟偌藜薜蔑L(fēng)光體面，保住一方安寧。孔孟之道朕雖然尊崇，但那到底是漢人的禮節(jié)，咱們滿蒙之人不必事事遵從。否則，當(dāng)年順治爺娶弟婦董鄂皇貴妃，豈非要成為千夫所指，讓兒臣這個(gè)為人子孫的，也要站出來(lái)譴責(zé)么？”

    太后目光堅(jiān)定，毫無(wú)退讓之意：“順治爺娶弟婦董鄂皇貴妃之時(shí)，是我大清剛剛?cè)腙P(guān)未順民俗之時(shí)?？扇缃裎掖笄彘_(kāi)國(guó)百年，難道還要學(xué)關(guān)外那些未開(kāi)化之時(shí)的遺俗，讓百姓們?cè)诒澈笞I笑咱們還是關(guān)外的蠻子，睡在京城的地界上還留著滿洲帳篷和地窖子里的習(xí)氣？！”

    皇帝俊秀的面容上籠上了一層薄薄的笑容，帶著薄薄若飛霜的肅然：“皇額娘不必動(dòng)氣，兒臣何嘗不想迎回妹妹？但如今達(dá)瓦齊在準(zhǔn)噶爾頗得人心，深得親貴擁戴。朕若強(qiáng)行用兵，一來(lái)邊境不寧；二來(lái)不啻與整個(gè)準(zhǔn)噶爾為敵，更為艱難；三來(lái)，天山一帶的大小和卓隱隱有蠢蠢欲動(dòng)之勢(shì)，朕若讓他們連成一片，必會(huì)成為心腹大患?！?br/>
    太后的面容在燭火的映耀下顯得陰晴不定，冷笑道：“皇帝到底是以江山為要，嫡親妹妹亦可棄之不顧?。」皇莻€(gè)好皇帝，好皇帝！”

    皇帝臉色漸漸不豫，仍極力勉強(qiáng)著口吻上的恭順：“皇額娘指責(zé)兒子，兒子無(wú)話可回。但皇額娘可曾想過(guò)，即便朕即刻發(fā)兵前往準(zhǔn)噶爾平息達(dá)瓦齊，但端淑妹妹身在準(zhǔn)噶爾早已被軟禁，若達(dá)瓦齊惱羞成怒，一時(shí)毀了妹妹名節(jié)，或不顧一切殺了妹妹，皇額娘是否又要怪罪兒子不孝？這樣的結(jié)果，皇額娘可曾想過(guò)？與其如此，不如順?biāo)浦?，將妹妹嫁與達(dá)瓦齊，便也無(wú)事了。也當(dāng)是妹妹初婚不慎，多爾札對(duì)妹妹不甚愛(ài)重，如今天意所在，要讓妹妹得個(gè)一心想娶她的好夫君吧！”

    太后像受不住寒冷似的，渾身栗栗發(fā)顫，良久，朗然笑道：“好！好！好！皇帝這般思慮周全，倒是哀家這個(gè)老婆子多操心了。”她緩緩地站起身，那目光仿佛最鋒利的寶劍一樣凝固著凌殺之意，直錐到皇帝心底，“其實(shí)皇帝最怕的，是達(dá)瓦齊要用你妹妹的性命來(lái)要挾皇帝付出其他的東西吧。如今可以不費(fèi)一兵一卒就平息了準(zhǔn)噶爾的叛亂，皇帝你自然是肯的?！彼銎鹉橀L(zhǎng)笑不已，“宮里的女人啊，哪怕是貴為公主，還是逃不掉受人擺布的命運(yùn)。真是天可憐見(jiàn)兒！”

    燭火在皇帝眉心躍躍跳動(dòng)，皇帝十分鎮(zhèn)定，慢慢啜了口茶，道：“皇額娘不必過(guò)于擔(dān)心。孝賢皇后是兒子的結(jié)發(fā)妻子，當(dāng)年蒙古求娶孝賢皇后的嫡女和敬公主，她亦能深明大義啊?！?br/>
    “皇帝有此賢妻，真是皇帝的好福氣?！彼j然含笑，臉上多了幾許無(wú)能為力的蒼老，“哀家無(wú)用，這輩子只得兩個(gè)公主，幫不了皇帝的千秋江山多少。如今啊，你的皇后又懷了身孕，皇帝你已經(jīng)有那么多阿哥了，若是得個(gè)公主多好，來(lái)日一個(gè)個(gè)替你和親遠(yuǎn)嫁，平定江山，可勝過(guò)百萬(wàn)雄兵呢?！?br/>
    皇帝臉上的肌肉微微一搐，有冷冽的怒意劃過(guò)眼底，旋即含了不動(dòng)聲色的笑意道：“皇額娘說(shuō)得極是。女子傾城一笑，有時(shí)更勝男子孔武之力。當(dāng)年孝莊皇太后為力保順治爺?shù)慕?，不惜以一身牽制攝政王多爾袞?！彼麑⑦@一抹笑意化作深深一揖，“自然了。兒子不會(huì)那么不孝，舍出自己的親額娘去。自然會(huì)為皇額娘頤養(yǎng)天年，以盡人子孝道?！?br/>
    太后一怔，跌坐至九鳳寶座之內(nèi)，伸出手顫顫指著皇帝道：“你……你……皇帝，你好！你好！”

    皇帝含笑，恭謹(jǐn)?shù)溃骸坝谢暑~娘調(diào)教多年，兒子自然不敢不好。夜深，皇額娘早些睡吧。不日端淑長(zhǎng)公主大婚，一切禮儀，還得皇額娘主持呢。這樣，妹妹才好嫁得風(fēng)風(fēng)光光啊！”

    太后看著皇帝蕭然離去，怔怔地落下淚來(lái)，向著簾后轉(zhuǎn)出的福珈道：“福珈！福珈！這就是哀家當(dāng)年選出的好兒子！他……他竟是這樣任性執(zhí)妄，聽(tīng)不得旁人半句啊！”

    福珈默然落淚，說(shuō)不出一句安慰的言語(yǔ)，只得緊緊擁住太后，任由她傷心欲絕。

    鎏金青獸燭臺(tái)上的燭火跳躍幾下，被從長(zhǎng)窗灌入的涼風(fēng)忽地?fù)錅?，只裊裊升起一縷乳白輕煙，仿似最無(wú)奈的一聲嘆息，幽幽化作深宮里一抹凄微的蒼涼。