如果鐵寒鋒還活著，一定會(huì)狠狠教訓(xùn)徒弟，因?yàn)樗皇匾?guī)矩，總想刨根問根，結(jié)果惹來一身騷。
周環(huán)不是什么了不起的大人物，但是他的死卻比高侯爺遭到暗殺對(duì)鯤社的影響更大，高侯爺被殺更像是鯤社的榮耀，周環(huán)卻是米面行的一位商家，向鯤社交過保護(hù)費(fèi)的，十公子上官如因此負(fù)有查找真兇替他報(bào)仇的責(zé)任。
如果不能對(duì)此案給出一個(gè)合理的交待，鯤社剛剛建起的聲望將一落千丈。
顧慎為看著尸體，明白了巡城都尉鐘衡的用意，沒準(zhǔn)那個(gè)老狐貍早就暗中查看過米店，正發(fā)愁尸體不知該交到誰手里，上官如與楊歡送上門來，成了最佳的接手者。
米面行近百家商戶人心惶惶，掉了一根手指的米掌柜趕來救急，拍著胸脯，以身家性命向眾人擔(dān)保鯤社定會(huì)妥善處理此事，并保證其他人的安全。
周環(huán)之死也引起了石堡的注意，如果這是他殺，則意味著鯤虬兩社有一方違反了不準(zhǔn)干涉商家的規(guī)定。
這是需要“解決問題”的時(shí)刻，宣布周環(huán)是自殺成了最簡單最劃算的選擇，何況，從現(xiàn)場來看，的確很像是他自己抹了脖子，至于原因，為高侯爺殉情是現(xiàn)成的解釋。
壓力一層層地傳下來，顧慎為只是一名普通殺手，他的意見毫不重要，根本傳不到石堡掌事者耳中。
當(dāng)天傍晚，上官雨時(shí)現(xiàn)身，代表十公子請(qǐng)來米面行商家代表，讓他們觀看死亡現(xiàn)場，沒有幾個(gè)人能仔細(xì)查看，瞥一眼就跑了出去，雨公子甚至不需要說太多的話，整條街現(xiàn)在都相信周環(huán)是自殺殉情了。
連帶著高侯爺之死也有了新的解釋，許多人自行推論，得出的意見相當(dāng)一致，此乃情殺，真兇是周環(huán)，留在妓女床上的米粒就是明證。
兩個(gè)男人和一名妓女的情感糾葛在璧玉城引發(fā)了潮水般的閑言碎語，有人嗤笑，有人悲嘆，卻沒有幾個(gè)人想到既然找到了真兇，葉四郎與殺手楊歡的決斗就沒有必要了。
鯤社與虬社達(dá)成了默契，不對(duì)高侯爺之死說三道四，雙方仍然假設(shè)楊歡是兇手，因此決斗還得準(zhǔn)時(shí)進(jìn)行。
這場決斗已經(jīng)無關(guān)真相，只是兩大新興勢力想要分出高低上下。
事情好像變得簡單了，顧慎為只需要專心準(zhǔn)備殺人就行了，但他就是沒法定下心來。
他可以接受周環(huán)自殺這種“解決問題”的說法，但他不能就此心安理得，有人在利用鯤虬大戰(zhàn)謀取私利，他想知道這人是誰、是敵是友。
荷女與許家姐弟因此接到秘令，繼續(xù)調(diào)查高侯爺與周環(huán)之死的線索，只能在暗中進(jìn)行，不能讓人看出鯤社還在查找真兇。
顧慎為得開始準(zhǔn)備決斗了，葉四郎是名真正的高手，兩人雖然誰也沒有在對(duì)方面前拔過劍，但他們已經(jīng)有過一次意志與殺氣的較量，彼此印象深刻。
對(duì)決斗最興奮的人是上官如，她給這場生死搏殺賦予了多重意義，既是顯示鯤社的實(shí)力，也是報(bào)她被迷暈劫持之仇。
可是歡奴的表現(xiàn)令她和許多人深感疑惑，他沒有專心練習(xí)刀法，也沒有去胭脂林熟悉地形，每天花費(fèi)大量時(shí)間靜坐，好像光憑意志就能殺死一名劍客似的。
顧慎為本人其實(shí)非常重視這場決斗，《死人經(jīng)》平時(shí)無法練習(xí)，他與荷女已經(jīng)殺過太多人，劍術(shù)與刀法都到了瓶頸期，普通的殺戮已經(jīng)沒有意義，只有像葉四郎這樣的高手才能激發(fā)更多潛能。
葉四郎就像是擺在天才面前的難題，不好解決，解決之后卻能迎來一次升華。
如果能用劍就好了，顧慎為總是忍不住這樣想，這種想法是致命的，不是要對(duì)手的命，而是要自己的命，《死人經(jīng)》要求修練者必須到達(dá)純粹的心無雜念，一丁點(diǎn)的懷疑與心緒不寧，都會(huì)令威力大打折扣。
武功不像樹木生長，一直長高不會(huì)變矮，達(dá)到什么高度就是什么高度，直到枯死，武功像是爬樓，上得去也會(huì)摔下來，決定勝敗存亡的不只是刀劍，還有當(dāng)時(shí)的環(huán)境對(duì)誰更有利、哪一方的意志更堅(jiān)定、殺心更強(qiáng)烈，等等，一丁點(diǎn)的變化，都有可能導(dǎo)致高手慘敗，更不用說普通的武者。
既然刀法難以再提升，顧慎為要做的就是清空雜念、錘煉意志。
要是能用劍就好了，直到正月初九的早晨，他還是不能將這個(gè)念頭徹底驅(qū)逐。
胭脂林已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，無數(shù)人聚在林地以外，有錢人乘坐馬車，沒錢人靠雙腿走來，這種熱鬧不是每年都有的，沒人想錯(cuò)過好戲。
很少有觀眾帶刀，就連刀客們也將兵器留在家中，或者穩(wěn)妥地藏好，誰也不想被人認(rèn)為是別有用心，金鵬堡和北城孟氏已經(jīng)傳出過話，拿刀的人不能埋怨自己無故遭受攻擊。
鯤社的人先到，刀手隊(duì)伍幾經(jīng)擴(kuò)張，如今已達(dá)一百多人，他們都帶著刀，而且故意顯示出來，在陀能牙的指揮下排列整齊，保護(hù)后面的十公子。
虬社的人隨后到來，刀客更多，差不多有三百人，但是隊(duì)伍散亂，簇?fù)碇鴰孜毁F公子，一路吆喝而至，氣勢倒是挺足，其中一名二十幾歲的青年據(jù)說就是前段時(shí)間選出的刀神，他的亮相引來許多關(guān)注，人群一窩蜂地?fù)砩先?，幾乎有喧賓奪主的意思。
虬社的首領(lǐng)已不再是秘密，一共五個(gè)人，高侯爺死了，還剩四個(gè)，孟五公子因?yàn)槌鲥X最多，成為當(dāng)之無愧的社主，另外三名公子都有王族血統(tǒng)，還有二三十位后來加入的成員，也都是北城有名的人物。
祭劍葉四郎被一群刀客守護(hù)著，遠(yuǎn)離人群，披著紫色的斗篷，臉藏在兜帽里，誰也看不到他的神情。
刀客開道，孟五公子來到鯤社這邊，笑嘻嘻地與十公子客氣了幾句，不過三言兩語，兩人就吵了起來，上官雨時(shí)拉住了上官如，高聲宣布：“多說無益，咱們刀劍上見真章！”
決斗沒有馬上開始，雙方各派出一隊(duì)刀客，進(jìn)到林子里搜索了一遍，確定沒有埋伏。
林外的觀眾開始著急了，天寒地凍，許多人冷得直跺腳，忍不住大聲催促、起哄，刀客們懲罰了幾個(gè)叫得太響的家伙，在雪地散了一點(diǎn)紅，算是滿足了一些人看熱鬧的愿望。
在混亂的叫嚷聲中，兩名決斗者已經(jīng)進(jìn)入林地，很快就消失不見，于是有許多觀眾后悔，開始互相打聽消息。
“鯤社的殺手帶劍沒有？”
“沒有，我親眼看到了，就一柄刀，看來葉四郎說錯(cuò)了，殺手就是殺手，怎么會(huì)是劍客？”
“楊歡”這個(gè)名字對(duì)璧玉城大多數(shù)居民來說還很陌生，他們籠統(tǒng)地稱其為“鯤社殺手”。
南城的各家賭場自然不會(huì)放過這次大好機(jī)會(huì)，聯(lián)合起來組織賭局，從賠率上看，葉四郎更被認(rèn)可，畢竟他是成名已久的劍客，至于“鯤社殺手”，誰知道他做過什么？
事后，許多自稱有遠(yuǎn)見的人都聲稱，這場決斗從一開始就有平淡無聊的跡象，只是誰也沒想到平淡無聊的時(shí)間會(huì)這么久，最后又以如此戲劇性的方式結(jié)束，令賭局的組織者大為光火，與眾多賭徒發(fā)生沖突。
顧慎為進(jìn)入林地之后迅速遠(yuǎn)離葉四郎，兩名決斗者當(dāng)中，葉四郎才是希望速戰(zhàn)速?zèng)Q的人。
林地中足跡雜亂，這對(duì)殺手來說是件好事，有助于他隱藏形跡，他制定了一項(xiàng)戰(zhàn)術(shù)，打算盡可能拖延時(shí)間，等到葉四郎心浮氣躁時(shí)再出手。
殺手擅長等待，劍客就未必那么有耐心了。
胭脂林不算太大，最寬的地方不過兩三里，顧慎為穿著全套白衣，伏在一棵樹下，屏住呼吸，忍受著徹骨的寒冷，努力不去想手中握著的是劍還是刀。
有一回，葉四郎從離他十幾步遠(yuǎn)的地方閃過，紫色斗篷在寒風(fēng)中飄揚(yáng)，像一片錯(cuò)季開放的花朵，轉(zhuǎn)瞬消失，劍客的輕功非常好，顧慎為自認(rèn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如他。
劍客氣勢正盛，顧慎為知道自己得多等好一會(huì)了。
林地外面的觀眾越來越不耐煩，這場被宣揚(yáng)了好幾天的決斗不該如此無趣，一個(gè)時(shí)辰了，沒聽到慘叫，沒見到鮮血，唯一可見的場面就是曇花一現(xiàn)的紫色斗篷，“鯤社殺手”連個(gè)影子都沒亮出來。
如果以人氣定勝負(fù)的話，鯤社早已一敗涂地。
上官如鄙視人群的沒見識(shí)，派出幾名刀手向大家解釋殺手與劍客的不同，“殺手追求的是出其不意一擊必殺，別看葉四郎現(xiàn)在跑得歡，最后輸?shù)目隙ㄊ撬疫B命都保不住，殺手會(huì)提著他的人頭走出來?！?br/>
“提著人頭”這一場景重新激起了許多觀眾的興致，但他們還是關(guān)心“最后”會(huì)是多久，“大家都還沒吃飯呢，天還這么冷，殺手就不能早點(diǎn)動(dòng)手嗎？”
戲劇性的結(jié)尾發(fā)生在決斗開始三個(gè)時(shí)辰以后，天色微暗，觀眾已經(jīng)走掉不少，其中一些在聽到身后的叫喊聲后，重又返回。
數(shù)千人伸長脖頸，看到“鯤社殺手”抱著葉四郎走出林地，而不是提著人頭，最令大家疑惑并失望的是，葉四郎還活著。
“有埋伏。”
顧慎為小聲告訴上官如，他與祭劍葉四郎的第二次對(duì)決又被打斷了。
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