次日清晨，鹽湖周邊勘察一番，取得幾種不同的樣本之后，王源決定立刻返回。久呆此處也無益處，野牛城的吐蕃巡邏兵馬隨時(shí)可能發(fā)現(xiàn)自己三人的行蹤，到時(shí)候可不是鬧著玩的事情。在沙漠里被盯上，怕是要和王鉷和羅希奭一個(gè)下場(chǎng)了。

    七日后，王源順利回到雅州，在老向?qū)Ь幼〉拇迓湫⒘艘煌?，次日下午回到成都。一路上，王源給那頭黃驃馬喂了不少熬制出來的食鹽，目的便是確定這種鹽是否真正的安全。王源擔(dān)心微量的攝入也許看不出異樣，但若是長(zhǎng)期食用也許會(huì)帶來嚴(yán)重的后果。但這匹黃驃馬一路上精神頭十足，看不出絲毫的異樣，王源也終于放下心來。

    回到成都后，王源第一件事便是將取得的好幾種不明之物送往張正一和蔣真人鑒別，這等事也只能求教于這兩位方士了。很快，第二天午后，張正一和蔣真人在柳熏直的帶領(lǐng)下來到王源府邸求見，王源在中庭的樹蔭下擺了茶水，接待了兩位方士。

    “二位先生，有什么好消息么？我的伏火方練成了？”王源喝著茶水坐在椅子上，看著面前兩位面色興奮的方士。

    張正一和蔣真人臉上頓時(shí)滿是羞愧之色，支吾難言。王源呵呵笑道：“開個(gè)玩笑而已，知道你們還正在努力。大概是辨識(shí)出了我給你們的東西了吧?！?br/>
    張正一忙道：“是是，幸不辱命，老朽和蔣真人一夜未眠，搞清楚了大帥給我們的辨識(shí)之物。這一袋中的黃色鹽粒中是粗鹽和很多奇怪雜質(zhì)的混合之物。老朽用水洗之法將之分離，得到了鹽和芒硝以及其他不明雜物。芒硝之量占絕大多數(shù)?！?br/>
    王源驚訝道：“芒硝么？原來混雜的是芒硝，沒想到鹽湖之中還有芒硝?！?br/>
    蔣真人道：“原來大帥是從鹽湖中取得的這種東西，那便不足為奇了。”

    王源驚覺失言說出了真相，這件事他原打算絕口不提的，免得生出事端?；貋砗蠛屠舷?qū)Ф撊f囑咐，叫他絕口不提此事，沒想到倒是自己漏了嘴了。不過倒也無妨，方士們應(yīng)該不會(huì)懷疑什么。

    “確實(shí)是從鹽湖之中取得的此物，卻不知鹽湖之中竟然產(chǎn)芒硝，我還以為全是鹽呢。”王源笑道。

    “大帥有所不知，鹽硝本為一體之物，有鹽之處必有芒硝。老朽曾聽人說及，大唐北方的突厥人國(guó)境內(nèi)有一鹽湖。當(dāng)?shù)匕傩障娜論汽}，冬日撈硝，湖水中同時(shí)溶解了鹽硝兩物，可見一斑了。”蔣真人道。

    王源點(diǎn)頭道：“原來如此。卻不知道為何是夏日撈鹽，冬日撈硝。這其中有何道理？”

    “這個(gè)……老朽做過這方面的勘察，特意以鹽硝混合做過驗(yàn)證。所謂夏日，無非是氣溫高，水溫也高，水汽蒸騰的較多，會(huì)讓水中溶解之鹽分析出，類似于曬鹽或煮鹽之法。但這芒硝和鹽不同，一桶水或溶鹽一升，但這芒硝可溶兩升之多。而且即便鹽完全析出，這芒硝還在水中并不析出。但這芒硝溶于水中多少，卻是因水溫而定。水溫高則多，水溫低到冰寒之時(shí)，一桶水卻連半升芒硝也難溶解其中，而鹽卻無此特性。蓋天地萬物自有其特性，這便是其特性奇異不同之處，可謂神奇?！笔Y真人道。

    王源明白了，說白了便是個(gè)溶解度的問題。芒硝的溶解度隨著水溫的變化浮動(dòng)極大，而鹽卻基本不變。夏天水分蒸發(fā)之后鹽便會(huì)結(jié)晶，而冬天氣溫變低后水中的芒硝便會(huì)結(jié)晶。雖然是后世初中化學(xué)的簡(jiǎn)單知識(shí)，但放在這個(gè)年頭，想要搞清楚卻非易事。蔣真人倒也是個(gè)合格的方士，能夠特意去做個(gè)實(shí)驗(yàn)檢驗(yàn)一下，也算是求知欲望濃厚的古代人了。

    “老朽等用的是蒸煮之法，大夏天的也無法得到冰寒之水。我們將大帥拿來的毒鹽盡數(shù)在清水中溶解，在釜中熬煮，水干過半時(shí)倒出沸水。銅釜之下析出的便是食鹽。將鹽取出，將湯水繼續(xù)熬煮，當(dāng)湯水幾近干涸之時(shí)，倒去廢水，釜中析出的便是芒硝了。一斤毒鹽之中竟有六成是芒硝，三成是鹽，其余一成之物，我等無法得知，只能隨廢水傾倒了?！睆堈坏?。

    王源點(diǎn)點(diǎn)頭，芒硝是有毒性的，但更毒的怕是傾倒的廢水之中的不明物質(zhì)。那里邊一定含有多種化合物，劇毒之物無需多，有的只需一點(diǎn)點(diǎn)便可要人性命，倒也不必糾結(jié)于此了。

    “二位很厲害，居然有這種辦法將鹽和芒硝分離，倒也不用到冬天夏天了。哎……可惜的很，這些芒硝除了你們煉丹和藥用之外，卻非我所希望之物。芒硝不能用于伏火方，真是可惜的很?！蓖踉床粺o遺憾的道。

    張正一道：“是啊，可惜的很，芒硝用于伏火方作用不大，確實(shí)甚是遺憾。不過，芒硝可做藥用，可為方士煉丹之用，用處也是極大的?！?br/>
    王源嘆了口氣道：“得了，我對(duì)煉丹沒興趣，這破玩意在我看來一錢不值，若是火硝那該多好，咱們也不至于讓柳先生在劍南道全境發(fā)動(dòng)百姓掃豬舍羊圈牲口棚得土霜熬煮了?！?br/>
    張正一笑道：“大帥莫急，正有好消息要告訴您?！?br/>
    王源一愣道：“怎么？”

    張正一笑瞇瞇的取出一只布袋攤開，里邊正是王源采集得大塊的五彩斑斕的晶狀之物。

    “大帥帶來的這東西我們可是認(rèn)得的。這種東西想必也是大帥在鹽湖中取得的吧?！?br/>
    “是啊，這是什么？”王源忙問道。

    “恭喜大帥，賀喜大帥。此物在我們方士口中稱之為寶硝石，不僅是因?yàn)槠湮宀拾邤绦嗡茖毷话?，也是因?yàn)檫@種硝石甚是罕見。老朽煉藥數(shù)十年，所得此物也不過數(shù)罐而已。這可是個(gè)好東西啊。”張正一笑道。

    王源道：“寶硝石？可做伏火方之用么？”

    張正一翻了個(gè)白眼，大帥唯一關(guān)心的便是是否可以作為伏火方之用，卻不問這物有何價(jià)值所在。

    “寶硝石也是不可做火硝之用的?！睆堈焕侠蠈?shí)實(shí)的道。

    王源大為失望，嘆道：“那算什么好消息？既非寶石，又只能煉丹，有什么用？”

    張正一笑道：“大帥莫急。若以老朽的眼光來看，寶硝石頗為貴重，雖然不可直接用于伏火方的配料之用，但可稍加轉(zhuǎn)換便得火硝?！?br/>
    王源驚道：“能以此物轉(zhuǎn)化為火硝？那可太好了?！?br/>
    張正一道：“當(dāng)然，以寶硝石同草木灰共融于水中高溫熬煮，水干后所得之物便為火硝。只是……只是這么做暴殄天物。上古丹書記載，以寶硝石煉丹，有幾率得神鬼之丹，服之身輕如燕飄然若仙，乃是仙丹煉制的上佳原料。大帥難道不考慮考慮用這些寶硝石煉制仙丹么？”

    王源哈哈大笑道：“練什么仙丹？我可不想成仙，只需要變成火硝練出伏火方便可。這下好了，伏火方成功有望，你們要多多努力啊，一天天的沒進(jìn)展，我挺著急的?！?br/>
    張正一和蔣真人對(duì)視一眼，心中均暗自泄氣，今日前來求見王源，本是要說服王源用這些寶硝石練仙丹的，但顯然王節(jié)度使毫無興趣，白白的浪費(fèi)了這些寶貴的原料。

    “不過，我答應(yīng)你們，只要你們替我完成了伏火方的煉制，我倒是可以給你們些寶硝石讓你們練仙丹。練成了你們?nèi)コ上扇?，好歹我也認(rèn)識(shí)兩個(gè)神仙，哈哈哈?！蓖踉葱Φ?。

    張正一和蔣真人大喜過望，總算是有了些希望。不過還是不放心的問道：“大帥，這寶硝石難道大帥手中有很多么？這東西可不易見?！?br/>
    王源呵呵笑道：“應(yīng)有盡有，多的不得了，你們放一百二十四個(gè)心。足夠你們煉仙丹的?！?br/>
    王源說的不是大話，在那鹽湖灘上，這種五彩斑斕的所謂寶硝石很多，一叢叢的像是生長(zhǎng)在毒鹽之上的花朵。一塊塊凸起如錐，幾乎每走幾步便可見到。以鹽湖的面積來算，含量可謂驚人。說應(yīng)有盡有，倒也不是吹牛皮。

    送走了兩位方士，王源的心情很是愉悅。這次鹽湖之行收獲如此巨大是王源沒想到的。摟草順帶打兔子，不但有鹽，而且有火硝的原料，真可謂上天眷顧?，F(xiàn)在剩下的事情只有一個(gè)，同楊國(guó)忠商議倒賣私鹽的合作以及得到楊國(guó)忠的首肯調(diào)動(dòng)兵馬拿下野牛城。這兩件事在信上可說不清楚，王源決定去京城一趟，親自將這兩件事搞定。