石光珠話(huà)出了口才覺(jué)唐突了,若是往日或可玩笑一二,可如今因王夫人的緣故，元春名聲并不好,這玩笑就開(kāi)不得了，于是含糊著就要告辭。
陳也俊心知這鳧靨裘金貴，也唯恐收下了回家被家人埋怨,于是連先前說(shuō)要向賈母告辭的話(huà)也不提了,拱了拱手,就慌慌張張地隨著石光珠、馮紫英、李誠(chéng)、李謹(jǐn)告辭了。
賈璉拿了那衣裳在手上看了一看,又在柳湘蓮身上比了一比,問(wèn)柳湘蓮：“你知道老太太這是什么意思嗎？”
柳湘蓮疑惑地道：“自然是老太太疼晚輩了,還能有個(gè)什么意思？卻不知道石大哥那話(huà)又從何說(shuō)起?！?br/>
“老太太這是心疼元大姑娘呢,這衣裳不是尋常人能有的，送這衣裳，是為叫人明白元大姑娘嫁妝豐厚呢。”賈璉說(shuō)著，展開(kāi)鳧靨裘去看上頭的墨綠野鴨子毛，很有些悲天憫人地道：“何必呢，為了件衣裳，少說(shuō)也要死了千百只野鴨子?！?br/>
柳湘蓮迷茫地看著鳧靨裘，略呆了一呆，想起陳也俊是因石光珠一句玩笑話(huà)立時(shí)告辭的，這般說(shuō)來(lái)，就是說(shuō)賈璉所料不差了？于是點(diǎn)了點(diǎn)頭，推此及彼，不免琢磨起賈母昔日也送他東西的深意來(lái)。
“給老太太送回去吧?！辟Z璉將鳧靨裘團(tuán)了團(tuán)，送回小丫頭懷中。
小丫頭忙慎重地包好，不敢多說(shuō)一句，就慌忙地回榮慶堂去，進(jìn)了賈母房中，就道：“陳二爺并不敢收，二爺叫我給老太太送回來(lái)。”
賈母正歪在炕上用那熱炕燙腰，枕在引枕上就問(wèn)：“陳二爺為什么不敢收？不過(guò)是件衣裳罷了?！?br/>
小丫頭不敢隱瞞，從頭到尾地細(xì)細(xì)說(shuō)了一通。
這小丫頭原是跟著賴(lài)嬤嬤的，賈母先前不肯理會(huì)她，這二年見(jiàn)她生得越發(fā)出眾，看五官模子竟是將珍珠、琥珀等比下去了，才叫她近前伺候著，如今取名為玻璃，頂替了先前送給柳湘蓮的那個(gè)小丫頭玻璃。
此時(shí)賈母聽(tīng)玻璃說(shuō)了，因被石光珠點(diǎn)破了心思，雖問(wèn)心無(wú)愧，但為一碗水端平，只得對(duì)玻璃道：“去尋你琥珀姐姐，叫她再將柜子里那件雀金呢的找出來(lái)，給二爺送去?！?br/>
玻璃忙答應(yīng)了，見(jiàn)那雀金呢又比鳧靨裘更金翠輝煌，艷羨不已，拿了手摸了一摸，趕緊包好了去警幻齋，到那邊進(jìn)了門(mén)，望見(jiàn)明間里賈璉邊看書(shū)邊吃面，對(duì)面還坐著一位方才給賈赦祝壽的小爺，就道：“老太太聽(tīng)說(shuō)陳二爺不收，就叫琥珀姐姐將衣裳放回去，誰(shuí)知一翻箱子，又翻出這壓在箱子底的大衣裳來(lái)，老太太說(shuō)這衣裳給璉二爺穿最合適不過(guò)了，巴巴地就叫我給送來(lái)?！闭f(shuō)著，就要上前展開(kāi)。
全禧、全祿趕緊攔著，低聲道：“二爺正吃飯，這老衣裳別落了灰?！弊哌h(yuǎn)了四五步，才揭開(kāi)包袱露出一片雀金呢叫賈璉一看究竟。
玻璃納罕道這樣的好衣裳還嫌棄落灰？
賈璉扭頭望了一眼，回頭呷了兩口面湯，才說(shuō)：“這得去謝謝老太太不可了?！闭f(shuō)著起身對(duì)薛蟠道了一聲少陪，因覺(jué)這老衣裳未必沒(méi)人穿過(guò)，并不肯披上，還披了自己那件石青羽紗的大氅，隨著玻璃去賈母處謝恩。
出了這穿墻游廊，賈璉因覺(jué)這小丫頭模樣俏麗，竟是家里一眾年紀(jì)仿佛中的佼佼者，就問(wèn)：“你老子娘是哪個(gè)？”
玻璃笑道：“二爺忘了那年我是跟著賴(lài)家的過(guò)來(lái)的？”
賈璉道：“我記得還有一個(gè)跟你一同進(jìn)來(lái)的。”
這話(huà)一出，玻璃頓時(shí)神色黯淡，輕聲道：“那一個(gè)進(jìn)來(lái)沒(méi)兩月就沒(méi)了。老太太因這緣故，叫我認(rèn)了林大娘做干娘，這么著萬(wàn)一病了，也有個(gè)落腳養(yǎng)病的地方。”
“老太太說(shuō)得是，那林之孝家的是個(gè)心善的人，跟著她也不錯(cuò)?！辟Z璉心道也不知死的那個(gè)是晴雯，還是眼前這個(gè)是晴雯，想著，就到了賈母房前，見(jiàn)珍珠、鸚鵡，連同柳湘蓮來(lái)了后才補(bǔ)上來(lái)的翡翠都在廊下分迎春翻出來(lái)的首飾頭花，心說(shuō)回頭且問(wèn)問(wèn)迎春他走了后許青珩在庫(kù)房里玩得怎樣，待琥珀打了簾子后，進(jìn)到套間里給坐在炕上翻看佛經(jīng)的賈母謝了恩。
賈母見(jiàn)賈璉并不穿那雀金呢，只當(dāng)他小心眼還在吃陳也俊那邊的歪醋，命他坐下后，笑道：“那象鼻子我吃了一些，這東西嘗個(gè)新鮮也就罷了，多吃也沒(méi)甚滋味?！?br/>
賈璉道：“為吃個(gè)象鼻子殺了人家一頭大象也不值當(dāng)，我也發(fā)話(huà)叫他們別孝敬這樣?xùn)|西了?！?br/>
賈母笑了一笑，叫賈璉在她手邊坐下，很有些試探地道：“你瞧那陳家哥兒怎樣？”
“為人很是活泛?！?br/>
賈母嘆了一聲，原本不肯管元春，可眼瞅著過(guò)年后元春又大了一歲，論起虛歲也有十九了，看不過(guò)眼，這才要略管一管，“往年不曾給他們府上送禮，今年你既然跟他重新來(lái)往了，這禮是不是要重新送了？”
賈璉道：“只是我們哥們玩鬧罷了，過(guò)年時(shí)我且送些小玩意給也俊就夠了?！?br/>
賈母知道賈璉對(duì)她的心思心知肚明，干脆敞開(kāi)了來(lái)說(shuō)：“你元大姐姐打小就被十幾個(gè)嬤嬤教養(yǎng)著，她又有慧根，人生得又好，偏如今……我如今有意將她嫁進(jìn)陳家里頭，那陳家雖也是王公之后，但如今越發(fā)連個(gè)架子也擺不出了，只有他老子還在神機(jī)營(yíng)里做提督，其他的再尋不出一個(gè)能看的人了?！?br/>
這提督又與黎芮那提督不可同日而語(yǔ)，花架子一樣的神機(jī)營(yíng)這二年越發(fā)沒(méi)人在意了。
賈璉因笑道：“老祖宗，哪有弟弟為姐姐做媒的？老祖宗若瞧著誰(shuí)好，只管派媒人去就是?！?br/>
賈母正是唯恐賈璉阻撓，才有意跟他說(shuō)這個(gè)，反復(fù)問(wèn)了幾句，見(jiàn)他始終是一副事不關(guān)己的口吻，這才說(shuō)：“你陪著你老子一日也乏了，回去吧?！?br/>
“是。”賈璉答應(yīng)著，慢慢退了出去，乍然出了暖香的屋子，被外頭冷風(fēng)一吹，登時(shí)渾身汗毛豎了起來(lái)，并不急著回警幻齋，先從賈母這后院出去，徑直進(jìn)了迎春院子里。
迎春聽(tīng)人說(shuō)了，就領(lǐng)著司棋來(lái)迎，笑道：“哥哥怎來(lái)我這邊了？”
賈璉見(jiàn)她這院子里只有幾條小徑拿著掃帚輕輕掃過(guò)，其他地方有意留著雪花，并不向內(nèi)去，進(jìn)了門(mén)房里站著問(wèn)道：“跟許姑娘在庫(kù)房里玩得可還好？”
迎春笑道：“我們一起翻了好些東西出來(lái)，竟像是找寶貝一樣，也找出了一兩件好東西。后頭元大姐姐提議烤肉吃，我們就在園子里賞雪烤肉。后頭她來(lái)我這坐坐，給哥哥留了一本書(shū)，哥哥回過(guò)警幻齋了么？書(shū)送到哥哥房里去了?！?br/>
賈璉一聽(tīng)，立時(shí)明白是薛蟠也隨著去了，全禧、全祿就收了書(shū)沒(méi)提，點(diǎn)頭之后，又問(wèn)：“她可曾請(qǐng)你去他們家？”
迎春忙笑道：“不但請(qǐng)去他們家，還向其他人家呢。她說(shuō)過(guò)幾日有聚會(huì)接了我去，再下月她一個(gè)好姊妹生日，也接了我去，又催著我寫(xiě)了毛遂自薦的三四張?zhí)?，?qǐng)我入了她們的讀書(shū)社、賽繡會(huì)、梅花詩(shī)社，還有個(gè)圍棋集會(huì)?！?br/>
“她這是明白你沒(méi)太太領(lǐng)著出門(mén)，有意領(lǐng)著你出門(mén)呢?！辟Z璉道。
迎春低笑道：“誰(shuí)說(shuō)不是呢？”
賈璉見(jiàn)并未出什么事，就裹了氅衣向外去，路上想著原來(lái)小姑娘家的玩法竟然那樣多，穿過(guò)巷子向前去，進(jìn)了警幻齋，在外頭就聽(tīng)見(jiàn)薛蟠與全祿、全禧的嬉笑聲，等他進(jìn)去了，薛蟠才有個(gè)正經(jīng)樣。
薛蟠起身對(duì)賈璉道：“鳳大妹妹也說(shuō)璉二哥說(shuō)得有理，那便是璉二哥的話(huà)當(dāng)真有道理了。”
賈璉道：“既然有道理，你便聽(tīng)她的吧。”
薛蟠笑了一笑，又說(shuō)：“是該聽(tīng)她的，只是古語(yǔ)有云男子三十而娶、女子二十乃嫁。我須得遲上兩年再娶，這二年里，少不得我要聽(tīng)璉二哥的?！?br/>
“你跑到我這邊來(lái)拽文呢，且說(shuō)吧，想叫我做什么?！辟Z璉聞弦歌而知雅意，嘴上說(shuō)著，人便向東間里頭去，略轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，果然望見(jiàn)在那三進(jìn)的拔步床第二進(jìn)的雕花柜子上放著一個(gè)鑲金邊的淡青色小包袱，當(dāng)即坐在柜子上對(duì)著燈打開(kāi)包袱。
薛蟠跟了進(jìn)來(lái)，坐在第三進(jìn)腳踏上，依著瑞云柱子一面看賈璉拆包袱，一面堆笑道：“我看二哥的買(mǎi)賣(mài)做得好，也想摻和一手，京城的也就罷了，二哥在金陵的鋪?zhàn)淤嶎^比我們薛家的還多。”
“原來(lái)你是個(gè)大智若愚的人呢，這好說(shuō)得很，回頭叫家里掌柜跟你家掌柜商議著吧。只是京都就罷了，若叫你舅舅知道了……”賈璉手上拆開(kāi)青布包袱，就望見(jiàn)上頭放著一封書(shū)信，拆開(kāi)信撇去那些堂皇的辭藻、添彩的典故，就見(jiàn)許青珩說(shuō)特意弄了一本尺牘給他，于是又看包袱里那一本封皮上描畫(huà)著山石古木的書(shū)本，翻了一翻，果然里頭用簪花小楷將給人祝壽、賀人新婚生子、悼人喪偶喪尊長(zhǎng)，甚至尋常的書(shū)信來(lái)往都一一寫(xiě)出了模子，日后他若再給人送帖子送書(shū)信，只要依著這模子套用即可。
賈璉扶著額頭嗤笑一聲，那許青珩定是見(jiàn)他跟許玉珩、許玉玚書(shū)信來(lái)往，用的都是一色的白話(huà)，才特地整理出這一本尺牘給他，也覺(jué)這尺牘有用得很，畢竟跟許玉珩幾個(gè)就罷了，若是給其他人家也寫(xiě)這樣的白話(huà)，未免叫人看輕了，重新將尺牘仔細(xì)包好，又琢磨起如何還禮，這尺牘既然是人家親筆所寫(xiě)的，若是拿些現(xiàn)成的金簪銀釵送過(guò)去，未免顯得自己心不誠(chéng)，于是思量一番，彎腰叉開(kāi)腿從身下柜子里的抽屜里拿出一玻璃匣子來(lái)，隔著玻璃數(shù)了一數(shù)，見(jiàn)里頭有用桃核雕刻的十二生肖，雖不惟妙惟肖，但拿來(lái)把玩也有趣得很，正待要交代全禧，誰(shuí)知薛蟠劈手將匣子搶了去。
薛蟠將匣子揣在懷中，立時(shí)跳開(kāi)兩步，嬉笑道：“璉二哥快說(shuō)，這是要給哪個(gè)美人兒回禮呢？別當(dāng)我不知道，你那小包袱皮是方女兒家用來(lái)裹頭的綾銷(xiāo)江牙海水嵌八寶兒帕子，上頭指不定還有桂花油的香味呢?！闭f(shuō)著，就要去搶那帕子來(lái)嗅。
全禧慌忙叫道：“薛大爺使不得，那是許姑娘的?！?br/>
薛蟠一聽(tīng)是賈璉未婚妻子的不是外頭戲子的，立時(shí)不敢鬧了，訕訕地從懷中拿出匣子，連連說(shuō)：“冒犯了、冒犯了。”
薛蟠不提，賈璉還不知那是裹頭發(fā)用的，拿著那帕子嗅了嗅，果然嗅到隱約的香氣，心里一時(shí)有些無(wú)所適從，畢竟這私物不管是帕子還是汗巾，總有關(guān)風(fēng)月□□，須臾只管對(duì)全禧道：“明兒個(gè)叫趙天梁將這匣子里的桃核十二生肖送到許家里去，就說(shuō)給許老太太把玩的，許老太太見(jiàn)了，自然知道是送給許姑娘的?！?br/>
全禧忙答應(yīng)著。
薛蟠打開(kāi)匣子，就著燈光仔細(xì)瞧了瞧，見(jiàn)果然是用棗紅色桃核雕刻的猴子、金雞等，看過(guò)了才遞給全禧，又慫恿道：“二哥怎學(xué)了這么個(gè)不懂風(fēng)情的性子？二哥拿了自己日常用的帕子來(lái)，細(xì)細(xì)地鋪在這匣子里，人家見(jiàn)是半新不舊的，哪里不懂你的意思？”說(shuō)著，就要來(lái)?yè)屬Z璉的帕子替他擱在匣子里。
賈璉忙抬腳將他格開(kāi)，笑道：“別弄那些花里胡哨的了，這是要送到人家老太太跟前的。叫人看出來(lái)，我倒無(wú)妨，叫人家跟著沒(méi)臉呢。”又說(shuō)：“天晚了，你此時(shí)出去難免犯了夜禁，隨著我去外書(shū)房歇著，咱們也商量商量生意經(jīng)去。”說(shuō)著，隨手將帕子扯下來(lái)塞柜子里，只拿了尺牘向外書(shū)房去。
二人在外書(shū)房西間里，隔著博古架子，一個(gè)睡羅漢床一個(gè)睡火炕，有一句沒(méi)一句地說(shuō)話(huà)。
第二日一早，大雪落了滿(mǎn)滿(mǎn)一地。
趙天梁悄無(wú)聲息地拿了玻璃匣子進(jìn)來(lái)，先聽(tīng)見(jiàn)博古架后薛蟠鼾聲如雷，隨后就見(jiàn)賈璉筆直地裹著被子，輕喚兩聲，見(jiàn)沒(méi)動(dòng)靜，便立時(shí)退了出來(lái)，叫人牽馬出來(lái)，一路騎馬向許家去。
到了許家門(mén)上，將來(lái)意說(shuō)了，便隨著人去見(jiàn)許老太太，在許老太太門(mén)前隔著簾子停下，磕了頭將玻璃匣子交給丫鬟送進(jìn)去，得了一封賞銀，謝了恩就去了。
屋子里，許老太太正坐在里間炕上喝茶看許青珩做準(zhǔn)備拿去賽繡會(huì)上的針線(xiàn)，先將匣子放在炕桌上不管，見(jiàn)許青珩隔三差五地偷瞄心思儼然不在正在做的蝶戀花刺繡上，便拿了梨木尺子向她手上抽去，嗔道：“我且問(wèn)你，你送尺牘就送尺牘，拿的什么裹著的？”
許青珩手上吃痛，捂著手疑惑道：“我交代人隨手拿的一樣，并不記得是什么？”因覺(jué)得奶娘定然明白，就去偷看奶娘，不曾想手上又挨了一下，忙捂著手在炕上老實(shí)地跪著求饒。
“也不怕被人看輕了！”許老太太罵道，又叫跟著許青珩出門(mén)的兩個(gè)奶娘并留著看家的一個(gè)奶娘進(jìn)來(lái)，待三人都跪下了，又道：“一個(gè)個(gè)都老糊涂了，只管好酒好菜地吃著，正經(jīng)事也不管?！?br/>
兩個(gè)奶娘戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪在地上，一時(shí)也琢磨不出哪里出了岔子，只有那留著看家的廖奶娘心中竊喜。
許青珩依舊是一頭霧水，回憶再三，只記得將書(shū)遞給丫頭叫丫頭拿個(gè)東西裹著，小心翼翼地問(wèn)：“老太太，到底有什么不妥？”明明許老太太都許她送尺牘了，偏還挨了兩尺子，不免委屈起來(lái)。
許老太太見(jiàn)她是當(dāng)真不知情，知道她是個(gè)只管包子餡不管包子皮的性子，就冷笑道：“你們小孩兒家，一時(shí)高興出門(mén)玩一遭，誰(shuí)在意那雞毛蒜皮的小事，偏有人當(dāng)時(shí)見(jiàn)了不點(diǎn)明白，后頭只覺(jué)拿著這事能告誰(shuí)一個(gè)素餐尸位的罪，就巴巴地來(lái)我跟前說(shuō)。”斜睨向那廖奶娘，冷笑道：“你都跟哪個(gè)提過(guò)姑娘拿著頭巾送人的？”
廖奶娘只有三十余歲，論起來(lái)，許青珩吃她的奶吃得最多，偏她資歷不夠，被幾個(gè)四五十歲的老奶娘壓在頭上，心中早有抑郁之氣，原等著許老太太治那兩個(gè)老奶娘的罪，不想火燒到自己身上了，提心吊膽地忙道：“不敢跟旁人說(shuō)，只跟老太太說(shuō)了?！?br/>
許老太太啐道：“虧得你還有臉說(shuō)，當(dāng)時(shí)不點(diǎn)破，背地里放馬后炮，你這等人最是可恨！”說(shuō)著，就叫人將廖奶娘攆出去，又罵跟著去的奶娘：“一個(gè)個(gè)昏了頭了，這種事也看不出來(lái)？”
兩個(gè)奶娘眼瞅著狼子野心要將她們兩個(gè)踩下去的廖奶娘被拖了出去，忙跪地磕頭不止，只說(shuō)：“姑娘漸漸大了，房里的東西小丫頭們看管，一時(shí)不認(rèn)得……”
“還有臉說(shuō)這話(huà)，你們兩個(gè)并姑娘房里的丫頭，全部扣上半月月錢(qián)。”許老太太道。
奶娘們忙磕頭謝恩，見(jiàn)許老太太沒(méi)話(huà)了才輕輕退出去。
許青珩聽(tīng)說(shuō)是用自己頭巾包著的，也嚇了一跳，懊悔沒(méi)瞧瞧到底用什么裹著的就叫丫鬟尋迎春的丫頭送東西了，堆著笑拉扯許老太太的袖子，輕笑道：“老太太，咱們?nèi)グ杨^巾要回來(lái)吧?！?br/>
“送出去再要回來(lái)，不更是欲蓋彌彰？我只恨你粗心大意、你的丫鬟奶娘漫不經(jīng)心、還有那瞎了眼的小人為往上爬都敢往你臉上抹灰。若有下次，我不罰別人，只罰你?！痹S老太太拿著戒尺又往許青珩手上打，見(jiàn)她仰著身子躲過(guò)去了，又見(jiàn)她偷偷去看那玻璃匣子，裝作生氣地扶著老嬤嬤的手下了炕出去了。
許青珩揉著手背，見(jiàn)白嫩的手上平生多了幾道血印子，又去那那雕花玻璃匣子看，瞧見(jiàn)那桃核喜歡得很，立時(shí)開(kāi)了匣子倒在手上愛(ài)不釋手地細(xì)細(xì)去看，但心知許老太太未必沒(méi)叫人偷偷看她呢，于是有意嗔道：“哄小孩玩的玩意，誰(shuí)愛(ài)這個(gè)？”