后院，正房。

    江氏聽(tīng)了傳話，就明白過(guò)來(lái)丈夫的意思，看了眼江平姐。

    說(shuō)起來(lái)，江平姐到江家還不到兩個(gè)月，可卻似變了一個(gè)人似的，個(gè)頭竄了一拳頭不說(shuō)，小臉蛋紅撲撲的也不是之前面黃肌瘦的小可憐模樣，身上從里到外、從上到下都是簇新的。

    江家那邊自然也有江氏早年的衣服，只是江太太嫌那些衣服年頭久褪色了，不肯拿出來(lái)給江平姐穿，說(shuō)只有這一個(gè)孫女，正是豆蔻之年的小女孩兒，就該穿得鮮亮些。

    江太太將干孫女當(dāng)成心肝寶貝的，引得江大姐姊妹三個(gè)發(fā)酸，自是越發(fā)不喜歡江平姐這個(gè)便宜外甥女；江氏這里，對(duì)江平姐不能說(shuō)情同母女，卻是越發(fā)憐惜。

    江老爺、江太太花甲之齡，說(shuō)起來(lái)比桂二爺爺、桂二奶奶還年長(zhǎng)幾歲。

    別人家這年紀(jì)的老人早就含飴弄孫，兒孫落地早的曾孫也生出來(lái)了，江家卻是始終不見(jiàn)嬰啼。

    早年是為了等江氏生孩子，江老爺、江太太不曾接外孫到身邊；等江氏跟著桂五歸了桂家，江家?guī)讉€(gè)姐姐、姐夫爭(zhēng)產(chǎn)擺在明面上，連帶著小一輩的表兄弟之間也相看兩厭，口角不斷，擾了老兩口的清凈，老兩口就統(tǒng)統(tǒng)攆走，熄了養(yǎng)孫子的念頭。

    等有了江平姐，乖乖巧巧一閨女，又是個(gè)貼心懂事的，江太太的日子整理日圍著江平姐轉(zhuǎn)，人都活絡(luò)年輕了幾歲；就是江老爺那邊，開(kāi)始還不屑地說(shuō)“又是個(gè)丫頭片子”，可如今每次集日，都要出來(lái)溜達(dá)一二，給孫女買(mǎi)個(gè)果子、糖瓜什么的。

    不過(guò)老兩口再疼江平姐，也沒(méi)有忘了江氏這里，時(shí)常打發(fā)人送江平姐來(lái)這邊看養(yǎng)父母。

    老兩口明白他們年歲大了，江平姐以后要依靠的還是桂五夫婦；而江氏沒(méi)有親生骨肉，以后的養(yǎng)老說(shuō)不得也要落到江平姐這個(gè)養(yǎng)姐身上。

    不巧的事，江平姐來(lái)江家晚了；要是放在前兩個(gè)月，桂秋沒(méi)有定親時(shí)，江江平姐說(shuō)給桂秋，才是真正的兩全其美，只是如今說(shuō)什么都晚了。

    “老家鄰居李家的哥兒”？江氏還在想是李家小一輩兄弟哪個(gè)，兄弟兩個(gè)的名聲都不好聽(tīng)，老大狠厲老二乖僻，不知道重陽(yáng)怎么跟他們兄弟混在一處。

    江平姐臉上并未畏縮躲閃，反而帶了幾分篤定道：“指定是二哥，李河壞，重陽(yáng)不會(huì)理他。二哥……二哥是好的，前幾年總偷吃的給我。后來(lái)有一回偷了饅首給我吃，被李河發(fā)現(xiàn)打了他一頓，耳朵都打出血了，嚇破了膽子，才再也不敢了。”

    江氏臉上露出憐惜來(lái)，心中對(duì)李家印象更壞。

    李家那大小子年歲與桂春差不多，前幾年的時(shí)候還沒(méi)有成丁，不過(guò)十幾歲的孩子，就曉得助紂為虐，還對(duì)年幼的弟弟施加暴力，真是從根子上就壞了。

    至于李家二小子李江，不管品格到底是好事壞，都不宜與江平姐打照面。

    江平姐變化再大，能瞞住其他不常見(jiàn)的村民，可一個(gè)屋檐下朝夕相處的李家人這里卻未必瞞得住。等再過(guò)兩年，江平姐的身形五官?gòu)堥_(kāi)了，就不礙了。

    “你先看花樣子，我去前面打個(gè)照面就回來(lái)?！苯掀鹕?，吩咐了江平姐一句。

    江平姐也跟著起身，老實(shí)應(yīng)了，倒是知曉輕重，并沒(méi)有提出要去看堂哥之類(lèi)的話。

    *

    書(shū)房里，桂重陽(yáng)猶豫了一下，還是沒(méi)有當(dāng)李江的面提烏發(fā)方子的事。

    就算李家是好的，背后還有麻煩的李家人在，要是李江說(shuō)漏一兩句，保不齊又引來(lái)李家人惦記。

    有梅家那邊的前車(chē)之鑒在，桂重陽(yáng)可不想家里再招來(lái)賊。

    梅家那邊，能被梅大娘指使到桂家偷方子的不過(guò)是梅五、梅七兩個(gè)十幾歲的少年；真要是李家動(dòng)壞心思，占了地利，還有李河這個(gè)身高馬大下手狠的，說(shuō)不得就要出事。

    這會(huì)兒功夫，江氏端著一個(gè)果盤(pán)進(jìn)來(lái)，里面是幾樣干果蜜餞。

    桂重陽(yáng)與桂秋忙起身見(jiàn)過(guò)，李江也跟著站起來(lái)，帶了幾分手足無(wú)措。

    江氏面色溫煦，少不得與桂重陽(yáng)問(wèn)起公婆起居康泰之類(lèi)的話。

    桂重陽(yáng)一一回了，才對(duì)江氏道：“五嬸，這是我們老家鄰居家的李二哥，與梅表姐同庚?！比缓髮?duì)李江道：“李二哥，這是我五嬸！”

    “江嬸子?！崩罱穆曇舯壬n蠅大不了多少，倒沒(méi)有順桿往上爬跟著桂重陽(yáng)、桂秋稱呼“五嬸”，而是客客氣氣的帶了姓叫人。

    江氏自是看出李江的扭捏靦腆，倒是并不生厭。

    因李江帶了幾分怕生的模樣，低著頭不敢抬，江氏正好看到他的半拉側(cè)臉，左耳根下有一寸來(lái)長(zhǎng)的老疤，倒是正與之前江平姐說(shuō)的話對(duì)上了。

    桂重陽(yáng)并不是無(wú)事上門(mén)的性子，江氏心中疑惑，也不好現(xiàn)下問(wèn)，留他們叔侄繼續(xù)說(shuō)話，自己回后院去了。

    李江這才敢抬頭，目光落在江氏背影，看著她身上百褶裙露出羨慕之色。

    桂秋已是發(fā)現(xiàn)，今天小堂弟說(shuō)話繞圈子，至今還沒(méi)有提正經(jīng)事，眼睛轉(zhuǎn)了一圈，招呼李江道：“難得你到鎮(zhèn)上耍，來(lái)，帶你去碼頭上見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，早上剛有幾艘大船靠岸呢！”

    李江帶了好奇，卻沒(méi)有拿主意，而是等桂重陽(yáng)的反應(yīng)。

    兩人相差兩歲，可桂重陽(yáng)氣度沉穩(wěn)，少年老成，讓人不知不覺(jué)就心生依賴。

    桂重陽(yáng)道：“既是我二哥有空，李二哥就跟著過(guò)去溜達(dá)溜達(dá)，我正好有功課問(wèn)五叔！”

    “那我也不去了?！崩罱B忙搖頭，小聲道。

    桂秋不用桂重陽(yáng)勸，一把拉了李江的胳膊，扯了就走，道：“不去作甚？五叔與重陽(yáng)聊學(xué)問(wèn)，咱們也聽(tīng)不懂，可不是憋悶死人，還是跟我走吧！”

    桂秋到底年長(zhǎng)一歲，力氣十足，不等李江反應(yīng)過(guò)來(lái)，就已經(jīng)連推帶拉的帶了他出去。

    外頭的漸行漸遠(yuǎn)。

    書(shū)房里，桂重陽(yáng)低聲說(shuō)了方子的事，還提了上午進(jìn)賊的的消息。

    桂五眉頭皺的緊緊的，道：“既是進(jìn)賊，怎么選擇息事寧人？有一就有二，對(duì)方就生了心思，難保就有第二遭！”

    小民百姓怕衙門(mén)，可是桂重陽(yáng)這里，衙門(mén)里正好有靠山。還有杜里正那邊，既是避諱衙門(mén)，那桂家鬧上一場(chǎng)，說(shuō)不得杜里正就會(huì)回頭解決這件事，如同前幾個(gè)月木頭被盜伐之事。

    “可……多半是梅家那兄弟兩個(gè)，后邊到底是小八的祖父大伯家，真要是事情鬧大，小八未免為難！”桂重陽(yáng)道：“不過(guò)侄兒也沒(méi)打算就這樣忍了，不是留了‘物證’了么，到底是大白天，好好打聽(tīng)打聽(tīng)，尋尋人證。等到‘人證’、‘物證’真有了，要真是梅小八兩個(gè)堂兄，我就直接去尋梅村老！梅家如今出了兩個(gè)秀才，自詡書(shū)香門(mén)第，最是見(jiàn)不得這個(gè)，自然會(huì)自己約束族人！”

    桂、梅、楊、李同為村里四大姓，桂家總?cè)硕∫膊凰闵?，可因“東桂”、“西桂”分裂，“西桂”這邊就顯得單薄，如今滿門(mén)老弱，只有桂五、桂春叔侄兩個(gè)成丁，且桂五還在鎮(zhèn)上，總有顧不到的時(shí)候。

    桂重陽(yáng)的打算，并不直接與梅小八大伯家對(duì)上，也算是智取。

    桂五卻依舊難滿意，道：“要是一時(shí)找不到人證呢？沒(méi)有人證，物證就是死的，到時(shí)候?qū)Ψ讲徽J(rèn)，你又如何？”

    桂重陽(yáng)哪里想的這些，不由卡了殼。

    桂五這才提那方子，道：“你素來(lái)不是爭(zhēng)強(qiáng)好勝的性子，以后這種稀奇的方子能不用還是不用，幸好如今有張縣尊算是靠山。要不然真有一絲風(fēng)聲漏出去，就是招災(zāi)之事，就連梅小八大伯娘那樣的村婦都曉得這方子的寶貴，那別人如何想不到？”

    桂重陽(yáng)臉色發(fā)黑，安逸了兩月，自己失了謹(jǐn)慎之心。

    桂五拍了拍他的肩膀道：“你想要賣(mài)方子，是不是家里銀錢(qián)不夠手了？”

    桂重陽(yáng)訕訕道：“是有些，姑姑給表姐預(yù)備嫁妝，我也想要再添些！”

    桂五道：“食鋪開(kāi)業(yè)一個(gè)來(lái)月了，讓你二哥攏攏賬，就能抽出銀錢(qián)來(lái)?！闭f(shuō)到這里，頓了頓道：“梅朵丫頭那里，你不是預(yù)備了一套家具么？外加上你姑姑給她預(yù)備得行李細(xì)軟，盡夠了。你要是添太多，讓你二伯娘怎么想？就是外人看了，也不免心生揣測(cè)?！?br/>
    別看梅朵襁褓之中來(lái)了桂家，在桂家長(zhǎng)大，可畢竟與桂重陽(yáng)是兩姓旁人；倒是桂春、桂秋那里，即便祖輩已經(jīng)分家，可也是桂重陽(yáng)同曾祖父的從堂兄弟。

    作為從堂兄弟，桂重陽(yáng)沒(méi)有給從堂兄預(yù)備什么，反而厚贈(zèng)從堂嫂，到底容易惹人非議，但凡有一兩句難聽(tīng)的，就要影響表姊弟兩個(gè)的名聲。

    那些嘴碎的人，才不會(huì)理會(huì)桂重陽(yáng)十二歲、梅朵十四歲，年歲不大，只會(huì)說(shuō)兩人同一屋檐下之類(lèi)的話。

    即便只是無(wú)事生非，可要是說(shuō)的多了，難免讓人心生芥蒂。

    桂家小一輩就兄弟三個(gè)，正是當(dāng)齊心協(xié)力、振興家族的時(shí)候，桂五自不原意因梅朵的嫁妝生事。

    桂重陽(yáng)臉色漲紅，明白桂五話中深意。他素來(lái)心大，并不覺(jué)得需要顧忌什么，可其中有梅朵在，女子名聲最是不能玷污，就不得不克制。還有楊氏這里，要是真的因嫁妝之事對(duì)長(zhǎng)媳新生不喜，那以后二房的日子也難熬。

    想到自己或許與梅朵傳閑話，桂重陽(yáng)覺(jué)得渾身難受，想起來(lái)都覺(jué)得不舒服，岔開(kāi)話道：“之前按照方子做了一次烏發(fā)膏，今天又去買(mǎi)了佐使的藥材，村里怕是有明眼人也看出家里有方子，所以早點(diǎn)脫手，也省的旁人算計(jì)！”

    “不能賣(mài)！”桂五立時(shí)搖頭道。