領路的婆子見了，忙叫小廝過去牽馬。
兩人便踩著馬蹬翻身下馬。
那白衣少年見到李欣兒人等也頗覺得驚訝，遂與他們打了聲招呼。
但見與他同行的另一名男子身著一襲冰藍色騎裝，腰束藏青云紋寶帶，上墜著一枚羊脂白玉佩。
及腰長發(fā)用一支白玉發(fā)簪半束于頂，光潔白皙的臉上五官分明，長而微卷的睫毛下，一雙烏黑深遂的眼眸，泛著冷峻的寒光，讓人不寒而栗。
只見他與眾人微微點了一下頭，便與那白衣少年一同進入了山莊，門房小廝們皆畢恭畢敬，想必此人是山莊里的熟客。
領路婆子等這二人進去了，這才領著李欣兒四人往教習嬤嬤住的主院而去。
一路上淡淡的楓葉清香盈繞在鼻尖，流水淙淙，鳥語蟲鳴，十分怡人。
不久便到院內。
遠遠地見一個老婦人，站在院中修剪花枝。
見她素衣簡服，體格健朗，舉手投足之間依稀可見年輕時的不俗風姿，想必曾經(jīng)也是美人一枚。
李老太太一見到她，也不等丫鬟通報，便喊道：“素姐姐，你可還記得我？”
素嬤嬤放下花剪，笑道：“都當祖母的人了，還是這樣大呼小叫。除了你蕭二娘還能有誰？”
李老太太拉住素嬤嬤的手，嘆道：“是啊，轉眼間咱都老嘍。想當年咱們倆在學院的時候，也是數(shù)一數(shù)二的才女。
現(xiàn)如今你到好，尋了這么個山清水秀的地方，修修花草，養(yǎng)養(yǎng)魚?？蓱z我還得為我們那一大家子操勞，唉！”
“祖母，您當年也在千山學院讀過書？”李欣兒驚訝地問道。
“是啊，你祖母可是學院里的一枝花哪！”素嬤嬤打趣道。
“那都多早以前的事了，不提也罷。素姐姐，我今天來是想拜托您一件事。”李老太太正色道。
遂叫李欣兒與李蘭香向素嬤嬤行大禮。
“這兩個丫頭是我的大孫女欣兒和二孫女蘭香，今年準備參加千山學院的入學考試，想請您過府教教她們?！?br/>
素嬤嬤將兩人扶起，見李欣兒和李蘭香一個文靜淡雅，一個嬌艷如花，言行舉止也都大方得體，很是喜歡。
便言道：“您蕭二娘開口，做姐姐的自然答應，只是這幾日府上住有貴客，暫時還脫不開身。”
李老太太大喜道：“無妨無妨，我們就在平谷莊上住著，讓姑娘們每天過來請教。我正好也學學你，過幾天自在日子?！?br/>
兩人商量好后，素嬤嬤便讓下人備上了午飯。
吃罷午飯，眾人與素嬤嬤告辭后，便駕車回到了平谷莊，約定從次日早上開始授課。
紅葉山莊竹院內。
莊內唯有這一處院里種著竹子，故名竹院。
院內各個廂房除了木地板，其他部分都是就地取了院中的竹子搭建而成。
唐允廷脫下騎裝，換上了一件灰藍絲綢對襟長袍，只穿著白襪坐在茶室木地板的軟墊上。
此刻，紅泥小火爐上正燒著開水，細細的白煙慢慢地從壺嘴處騰起，盤旋而上，被風一吹，變化了方向往窗外飄去。
唐允廷一邊往茶壺里放茶葉，一邊對坐在對面的白衣少年說道：“派出去的暗衛(wèi)可都回來了？”
白衣少年姓程名子言，是兵部尚書程瀟之子，自小便在軍中長大，習的一身好武藝，是大皇子唐允廷的發(fā)小。
“都回來了，但還是沒有找到私礦入口。”程子言應道。
唐允廷眉頭緊蹙，手中的動作頓了一下，命令道：“從底下上報的私銀流轉的路線來看，私礦應該就在這附近，讓他們繼續(xù)暗中查探。”
“是，殿下！”
這時水壺中的水已燒開，正嘟嘟嘟地冒著熱氣。
唐允廷又道：“剛才在大門前，與你打招呼的那些人是什么人？”
程子言見正事已談完，便放松了背脊，接過唐允廷送過來的茶水，回道：
“路上碰到的，順手幫了他們一個小忙。看馬車的標志，應該是官府人家的女眷，剛剛見她們往素嬤嬤的院子去了?！?br/>
“嗯?！?br/>
“要不要我去查一查？”
“不必，待她們離去，問素嬤嬤便知?！?br/>
兩人談話間，壺中茶葉已沖過三四遍。程子言見唐允廷不再發(fā)話，只顧著喝茶，便自行起身告辭離去。
唐允廷只大他兩歲，雖是從小一起長大，但自從唐允廷奉旨接管尚書令一職以來，便越來越深沉內斂，上位者的氣息漸濃，常讓程子言感到壓力。
出了竹院，他頓感松了一口氣，遂尋了暗衛(wèi)頭領將命令吩咐下去。
入夜，平谷莊內，李府眾人住宿的院子。
一個老媽子悄悄地溜進了偏院里，在李蘭香的丫鬟小玉住的臥房門上先輕輕敲了三下，停頓了一下后又連敲了兩下。
只聽門吱呀一聲，開了兩寸左右，來人便鉆了進去。
“小玉姑娘，二夫人可有什么吩咐給老奴？”老媽子壓底了嗓門問道。
小玉輕輕關上門，借著窗外的微光認清了來人，遂小聲說道：“鄧媽，夫人確實有事交待。過兩日你借著進城采買油鹽的時候，找個時機去老地方找錢掌柜，到時候他會交待你要辦的事情?！?br/>
鄧媽點了點頭，卻沒有立即離去，而是笑容滿面地伸出右手，將拇指與食指搓了搓。
小玉鄙夷地瞥了鄧媽一眼，拿出鑰匙將錢匣子打開，從中取了一包銀子遞給鄧媽。
鄧媽笑瞇瞇地伸出雙手接過錢袋，并打開一個一個細細數(shù)了一遍，確認無誤后，才悄悄地從原路出去。
黑暗中，一個暗影從屋頂上飛過，幾個起落便消失在夜色里。