?大雪紛飛的早晨，王許二人在天門街西邊一家食鋪里臨窗吃了早飯。許稷還記得夏天烈日炎炎時(shí)在此聽說(shuō)千纓改嫁的事，好像是轉(zhuǎn)眼間，涼飲冷淘就悉數(shù)收掉,換成了熱氣騰騰的湯餅和米食。

    因飯食太燙,吃得又有些急，許稷額頭都沁出薄汗來(lái),于是她推開一點(diǎn)點(diǎn)窗，便有雪花恣意涌進(jìn)來(lái)。

    王夫南將切成小塊的蒸餅遞過去：“你吃得太著急了，又沒有人同你搶?！痹S稷鼓了下腮幫子,這轉(zhuǎn)瞬即逝的小表情簡(jiǎn)直稱奇。她將碟子接過來(lái)，說(shuō)：“千纓總說(shuō)飯要趁熱吃，我認(rèn)為有道理?！闭f(shuō)罷一塊一塊將蒸餅塞進(jìn)嘴里，偏頭看向窗外,努力咀嚼吞咽,訥訥說(shuō)：“不知千纓怎樣了。”

    “聽五叔母說(shuō)千纓月底要回府。”王夫南直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō),“你倘若想見她,屆時(shí)到府上來(lái)吃個(gè)飯吧?！?br/>
    許稷有點(diǎn)猶豫，于是含糊地應(yīng)了一聲,低下頭喝粥。

    出門時(shí)大雪滿天,仰頭就能落得絮雪輕拂，化成一臉涼。

    冬日深，新年近，長(zhǎng)安城百姓如往常一樣辭舊迎新，沒有人在意浙東的起義，因浙東太遠(yuǎn)了，且京畿有神策軍鎮(zhèn)守，百姓自覺活在安全無(wú)虞的籠子里，市井的生機(jī)就不會(huì)被磨滅，這平靜日子就能無(wú)休無(wú)止地繼續(xù)下去。

    兩人在食鋪分別，一個(gè)去往神策軍營(yíng)，另一個(gè)則直入朱雀門往度支去。

    許稷督促小吏催收鹽利，要求鹽監(jiān)院除煮鹽本外所有的鹽利交歸鹽鐵司，并核定了各鹽監(jiān)院應(yīng)交數(shù)，倘若交不足就令監(jiān)察御史去查，看看鹽利到底被耗用在了哪里。

    至中午時(shí)分，葉子禎才由庶仆領(lǐng)著回了館舍。許稷拿了賬簿趕到，只見他換了身衣服，舉手投足透著從容穩(wěn)重，與昨晚上哭哭啼啼的家伙簡(jiǎn)直判若兩人。

    本以為他會(huì)在那陰影下掙扎一段時(shí)日，可他卻像什么事都沒發(fā)生一樣，散漫、自在，好像仍是沂州走出來(lái)的那個(gè)不羈富商，沒心沒肺。

    許稷與他一道進(jìn)行了賬實(shí)核對(duì)，確認(rèn)無(wú)誤后葉子禎道：“如此巨財(cái)放在我這里你還真是放心，館舍可不是甚么安分的地方，不如移進(jìn)外庫(kù)貯著，也安全些?！?br/>
    “且不說(shuō)貯于外庫(kù)是否安全，這些錢貨放在那也只會(huì)耗損貶值?！痹S稷側(cè)過身：“改善揚(yáng)州漕運(yùn)是大事，度支的預(yù)算一時(shí)半會(huì)兒出不來(lái)，按朝廷一貫的行事風(fēng)格不會(huì)太快決定。所以，這筆巨資暫交給你作為本錢行商，但愿不會(huì)賠本?！?br/>
    “也就你會(huì)將利用說(shuō)得這樣冠冕堂皇?！比~子禎將簿子收起：“不行商真是太可惜了。”

    “所以可有計(jì)劃？”

    “去揚(yáng)州?！比~子禎道，“沂州雖也不錯(cuò)，但我覺得有些膩了，去揚(yáng)州花天酒地一下怎么樣？吃不完的筵席，唱不完的曲，喝不完的酒，永不黯的夜晚……真是太美妙了。何況，既然我得出錢支持揚(yáng)州漕運(yùn)工事，也得提前去巡一巡才是?！?br/>
    “別到時(shí)看別人玩樂，自己又抱只兔子窩在宅子里嘆空虛?！痹S稷一眼看穿他的本性，又低頭道：“不打算再尋個(gè)人為伴嗎？”

    “我有日月天地為伴，還要人陪做甚么？”說(shuō)罷一臉自得，好像當(dāng)真坐擁了山河日月。

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    葉子禎離開長(zhǎng)安那天，仍是晴好天氣，一如多年前，但到底又有不同。

    許稷目送車隊(duì)遠(yuǎn)去，折返回尚書省。

    在浙東觀察使的一再請(qǐng)求之下，朝廷決定用兵浙東，征伐義軍。而軍費(fèi)開支則又被搬上來(lái)說(shuō)說(shuō)說(shuō)，無(wú)非就是內(nèi)庫(kù)不肯撥給神策軍軍費(fèi)，閹黨們?nèi)恰吧癫哕娛潜Ｗo(hù)陛下的，打不打浙東無(wú)所謂，所以錢不該從內(nèi)庫(kù)出”的嘴臉。

    許稷被朝臣和一眾閹黨逼得煩不勝煩，于是將計(jì)就計(jì)，直接在延英殿甩了臉子：“既然內(nèi)庫(kù)無(wú)法撥給，而度支的支用計(jì)劃也被排滿不可再額外支用，那么就將鹽利重收歸度支，以東南鹽利來(lái)充?？偤眠^誰(shuí)都支不出軍費(fèi)、神策軍無(wú)法出兵，容義軍一路打到西京吧！”

    她態(tài)度里甚至有幾分破罐子破摔的意思——好吧既然你們都不想出，那就我來(lái)出，度支錢不夠用，就用鹽鐵司的鹽利去抵，總好了吧？

    卻有人反對(duì)：“鹽鐵都已專門分了出來(lái)，如何能再入度支？”

    “幾十年前鹽利可歸入度支，如今為甚么不可以？”許稷毫不客氣地回駁。

    “許侍郎既然并領(lǐng)度支、鹽鐵兩司事務(wù)，兩處收支合并也無(wú)不可?！弊笃蜕漤槃?shì)推了一把，硬是將區(qū)區(qū)一件臨時(shí)事務(wù)，推成了制度變革。

    鹽鐵收入歸度支，這可太不給閹黨臉了。

    東西樞密使正要反對(duì)，小皇帝卻搶先一步開口：“朕覺得不好！”他看了一眼群臣，又回頭看看馬承元，接下去說(shuō)：“既然神策軍出兵浙東是臨時(shí)開支，那……不如鹽鐵歸度支這件事也臨時(shí)好了?！?br/>
    各退一步，平衡之策。

    在眾人都不吱聲時(shí)，馬承元淡淡開口：“陛下難道說(shuō)得不對(duì)嗎？眾相公侍郎怎無(wú)回應(yīng)呢？”

    得馬承元這句話，閹黨偃旗息鼓，朝臣也鳴金收兵。

    馬承元深知近期收回鹽利并不現(xiàn)實(shí)，既然這部分鹽利得不到，那就索性讓他們用吧。至于是歸鹽鐵還是歸度支，都無(wú)所謂。反正時(shí)機(jī)成熟了，將許稷一腳踢走，什么都好解決。

    在此背景之下，許稷將鹽利收歸度支并沒有遇到太大阻礙。盡管她本人也知這不是長(zhǎng)久之計(jì)，但眼下將肉吃進(jìn)來(lái)，閹黨真想搶回去，恐怕也沒有他們想得那樣容易。

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    神策軍遠(yuǎn)征浙東一事定下來(lái)，軍費(fèi)撥給都到位后，也終于到了年關(guān)。

    年前所有事都告一段落，許稷在公房?jī)?nèi)枯坐。

    皇城內(nèi)冷冷清清，幾個(gè)留直小吏聚在一塊燒面湯吃。

    “今日是除夕哪，侍郎居然不回去誒！”、“一定是大將要同家里人過節(jié)，侍郎回去也是屋寂榻冷的，索性就不回去了唄！”、“嘖嘖，真是可憐?！?、“倘我是侍郎，我就上門去王家吃守歲飯！”、“哈哈對(duì)對(duì)，反正也不是沒吃過，以前還是王家的半子呢，如今……也差不多吧，就是十八娘換成了大將！”、“說(shuō)起來(lái)，那個(gè)王家十八娘嫁給練中丞后，一點(diǎn)動(dòng)靜也沒有了。要我說(shuō)練中丞這么大年紀(jì)了，膝下連個(gè)子嗣也沒，是不是有毛病哪！”、“噓！講御史壞話會(huì)遭報(bào)復(fù)的，快閉嘴！”、“哦哦……”

    一群人正講到興頭上，王夫南只身走了進(jìn)來(lái)。嚇得一群人紛紛跳起，其中一人賠笑道：“因公廚沒人了，某等才在這里燒面湯的！”

    王夫南又不是御史臺(tái)出身，根本懶得管這種事，旁若無(wú)人直入公房，抬手敲敲門：“許稷，出來(lái)?！?br/>
    許稷從案牘中抬首，卻說(shuō)：“進(jìn)來(lái)?！?br/>
    王夫南推門進(jìn)去，走到她面前，雙手撐住矮案兩邊，俯身：“跟我回去吃飯?！?br/>
    許稷一動(dòng)不動(dòng)。

    “不是想見千纓嗎？錯(cuò)過時(shí)辰她就得回婆家了?！蓖醴蚰弦槐菊?jīng)地盯住她，唇角彎起來(lái)：“快點(diǎn)起來(lái)?！?br/>
    “去你家不好吧，你家那么多人?！?br/>
    “你難道還怕閑話嗎？想想幾年前，你還是比部小直官，那時(shí)你都不懼她們，眼下竟然怕了嗎？”

    “不怕，可是你……”

    “我怎么會(huì)怕？在那種家里怕說(shuō)閑話，我能長(zhǎng)這么大嗎？”

    王夫南見已經(jīng)說(shuō)服了她，于是胸有成竹地走到架子前拿過大氅，長(zhǎng)臂伸過去給她披上系好。

    許稷起了身，跟在后面往外去。

    一眾小吏嘰嘰喳喳好一陣議論，直到那倆身影走遠(yuǎn)，仍止不住話頭。

    許稷隨同王夫南一起抵達(dá)王宅時(shí)，黃昏左近，燈籠悉數(shù)點(diǎn)亮，守歲宴也即將開始。許稷不禁道：“幾年前你被調(diào)回來(lái)那天，府里也是這樣亮?！?br/>
    “似乎什么都未變，但確實(shí)又不同了?！蓖醴蚰限D(zhuǎn)過頭對(duì)她說(shuō)。

    有庶仆來(lái)來(lái)去去忙，但只要見了他二人就慌忙低下頭避而不看。天色愈發(fā)黯，許稷問：“千纓已經(jīng)回去了嗎？”

    “練老夫人非讓他們到這邊來(lái)吃完團(tuán)圓飯?jiān)倩厝?，所以千纓眼下已在堂屋等著了?！?br/>
    “可你先前說(shuō)——”

    “兵不厭詐?！彼麥販睾秃突亓怂脑挘焓謳Я怂话眩骸巴@邊?！?br/>
    王家人幾乎都在堂屋已坐定，只剩一些在外任職的小輩不在家。王夫南帶著許稷到堂屋時(shí)，所有人的目光都投了過來(lái)。

    幾年前許稷在這個(gè)地方，頭頂罩了一盞燈，因摔了一跤一身狼狽，如今卻已是深緋銀魚加身。

    撩袍跨過門檻，許稷對(duì)王家長(zhǎng)輩深揖行禮，不卑不亢。老太太抿唇看她，王夫南母親神色平靜，王相公則稀松平常地開口：“許侍郎肯來(lái)赴宴，是老夫的榮幸，請(qǐng)坐?！?br/>
    “多謝相公相邀?！痹S稷在大食案前坐下，甫一抬頭就看到了練繪，旁邊是小小的櫻娘，再旁邊，則是千纓。

    千纓比她之前所見時(shí)氣色更好，衣裳也挑得極襯人，出門前應(yīng)是精心打扮過。

    她略略走神，只聽得三伯母蔡氏暗諷道：“千纓哪，你還真是命好哪！不論換不換人，都不錯(cuò)啊！真是教人羨慕，倒不如說(shuō)說(shuō)，如何才能有這般好命哪？”