曹嵩平日里看上去很是隨和，就像個(gè)與世無爭(zhēng)的老好人一樣，但他能夠干到大司農(nóng)、大鴻臚這樣的高官，卻不是與世無爭(zhēng)的老好人能夠做到的。
在下定決斷之后，曹嵩立即命人將相應(yīng)的賬冊(cè)、文書移交給丁氏，并將所有賬房先生的開革權(quán)也交給了丁氏。對(duì)于試圖延緩時(shí)間、涂改賬目的賬房先生，曹嵩只有一個(gè)字，那就是打，打到死為止！
就在曹昂將這消息轉(zhuǎn)告給丁氏之后的一個(gè)時(shí)辰里，曹府四名賬房先生暴斃！但是相應(yīng)的，所有的往來數(shù)據(jù)、原始賬目都保存完好，絲毫未損地交給了丁氏。
能夠成為一家主母，能夠?qū)⑦@個(gè)大家庭治理地相對(duì)平緩、和諧，丁氏并不像表面上這般柔弱，她也有著自己的手段、自己的心腹。
一天之后，當(dāng)曹德回府的時(shí)候，他赫然發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)成了孤家寡人，而他這段時(shí)間貪墨、挪用的金錢明細(xì)也被丁氏詳細(xì)地整理出來，秘密交給了曹嵩。曹嵩看完這些賬冊(cè)之后，不置可否，但據(jù)說曹德當(dāng)夜跪了整整一夜的祠堂，直到昏厥才被拖入了內(nèi)室。
曹德失勢(shì)的消息很快傳到了黑風(fēng)寨杜遠(yuǎn)耳中，讓他沮喪不已。本來杜遠(yuǎn)還把曹安民看得很重，不僅希望用他將杜高換回，還希望通過曹安民向曹德額外勒索一筆錢財(cái)，如今看來，可謂是美夢(mèng)破碎。
不過，幾天之后，杜遠(yuǎn)總算是得到了一個(gè)好消息，曹家同意以杜高換取曹安民！
得到這消息之后，他立即命令族兄杜朗為他此事。而杜朗立即準(zhǔn)備了幾樣重禮，親自前往曹府拜訪。不過，他并沒有見到曹嵩，而是見到了曹昂。
當(dāng)十歲的曹昂大步走進(jìn)大廳的時(shí)候，杜朗連忙從坐榻上站了起來，笑著問道：“這就是單騎退敵的曹家少年英雄嗎？我杜朗有緣與您相見，實(shí)在是三生有幸！”
杜朗的姿態(tài)放得很低，其實(shí)在得知大哥杜遠(yuǎn)居然鬼迷心竅偷襲曹府之后，杜朗曾經(jīng)連續(xù)咒罵了杜遠(yuǎn)整整一個(gè)晚上！
杜朗心里暗道：是不是在山上呆的久了，大哥的腦袋不小心被驢子踢了？！曹家是什么人，那可是咱譙縣最強(qiáng)的豪強(qiáng)，這樣的大家庭所擁有的權(quán)勢(shì)，根本就不是一股小小的山賊所能夠動(dòng)搖的！過去黑風(fēng)寨能夠混得風(fēng)生水起，是因?yàn)楹陲L(fēng)寨做起事來有分寸，知道什么樣的人能打劫，什么樣的人卻連一根毫毛也不能動(dòng)！現(xiàn)在大哥自不量力地去挑戰(zhàn)曹家，就像是一只蚊子來咬人，人家不理你也就罷了，只要注意到你，隨手一個(gè)巴掌就能將你徹底打死！
當(dāng)天夜里，杜朗就想從官場(chǎng)上找個(gè)人與曹府說和，但所有人聽說此事后都對(duì)杜朗敬而遠(yuǎn)之，根本就沒人敢于應(yīng)承此事！就連那一向貪財(cái)好色的縣令劉權(quán)，也將杜朗的禮單原樣奉還！杜朗從此更清楚地知道了曹府的實(shí)力，因此這次前來他將自己的位置擺得很低、很低！
曹昂微微一笑，沖他擺了擺手：“杜郎君不必多禮，快請(qǐng)坐！些許名氣不過是下人吹噓所致，說起來還是你們黑風(fēng)寨霸氣，居然挑我們曹府狩獵的時(shí)候偷襲我們曹家莊園，實(shí)在是有想法、有抱負(fù)、有追求啊！”
杜朗一聽冷汗都下來了，他苦笑著說道：“曹公子何必取笑于我，當(dāng)時(shí)我一聽說家兄敢于對(duì)曹府下手，恨不能與他割袍斷義！你們曹家是何等的權(quán)勢(shì)，隨便伸個(gè)小指頭就能毫不費(fèi)力地摁死我們！家兄實(shí)在是犯渾……”
“可你們還是對(duì)我們曹家下手了！”曹昂冷笑著說道：“不管你說什么，都改變不了這個(gè)事實(shí)，你居然敢對(duì)我們曹家下手，還打死了我們四十來個(gè)家丁護(hù)衛(wèi)！”
說道這里，曹昂猛地一拍幾案，嚇得杜朗渾身一哆嗦。杜朗一下子撲倒在曹昂面前，抱住他的腿，幾乎是哭著說道：“公子息怒，公子息怒！我家哥哥吃豬油糊了心竅，我在這里給您賠不是了！這里有幾樣不像樣的土特產(chǎn)，還望公子您笑納！”
一邊說著，杜朗一邊將懷里的禮單雙手奉上。曹昂起先并不在意，等他打開一看，卻小小地吃了一驚。禮單的第一行就寫著一千貫錢，下面寫得財(cái)物也都不便宜，折合起來，這份禮單足足價(jià)值三千余貫錢！
杜朗一面看著曹昂的臉色，一面卑躬屈膝地說道：“這里是我的一點(diǎn)心意，就是為了彌補(bǔ)貴府的損失，彌補(bǔ)咱們長(zhǎng)期以來的友好關(guān)系。其實(shí)我心里很清楚，如果沒有貴府長(zhǎng)期以來對(duì)我們的照料，那我家兄長(zhǎng)早就成了黑風(fēng)山上的一杯黃土！從今以后，只要貴府對(duì)我們有任何差遣，我們一定全力以赴、絕無二話！”
這道像句人話，曹昂輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，杜朗心中一喜。他隱約了解到曹昂與曹德、曹安民父子的矛盾，于是諂笑著說道：“至于先前的誤會(huì)，完全是曹德挑唆所致，其實(shí)我家兄長(zhǎng)對(duì)于貴府尊長(zhǎng)，一向很是敬重。只是那曹德許以重利，蠱惑了我家兄長(zhǎng)，要不然哪能出如此丑事？！”
曹昂卻搖了搖頭，低聲說道：“杜郎君，你這話說的可就不對(duì)了！我家叔父一直留在家中做學(xué)問，尊老愛幼、學(xué)富五車，豈能做出這等挑唆之事？！”
杜朗狠狠地抽了自己一耳光，諂笑著說道：“是我不對(duì)，沒了解情況就瞎說！貴府明善先生聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，乃是咱們譙縣知名大儒，哪里會(huì)做出這等事來，是我瞎說！其實(shí)是有些奸佞小人在我大哥耳邊挑唆此事，不過天網(wǎng)恢恢疏而不漏，那些個(gè)奸佞前幾天已經(jīng)死在了子孝先生的刀下，實(shí)在是天理循環(huán)、報(bào)應(yīng)不爽！”
曹昂輕輕點(diǎn)頭，柔聲說道：“你倒是曉事，這樣的奸佞小人，既然死了，我們曹家大人有大量，也不會(huì)再加以追究。不過我家安民哥哥前不久去山寨做客，是不是應(yīng)該回來了？奧，對(duì)了，你家三當(dāng)家前不久在我府上做客，流連忘返，也在我們這里待了不少時(shí)間，你們是不是也該派人將他接回去了？”
杜朗連連點(diǎn)頭：“公子說得甚是！其實(shí)安民公子這幾天也看厭了我們黑風(fēng)山的風(fēng)景，正想返回貴府。這樣吧，我們送安民公子的馬車順便將杜高接回去，你看如何?。俊?br/>
曹昂點(diǎn)了點(diǎn)頭：“正合我意！”
作為一個(gè)世家，講求的就是信用，既然答應(yīng)了杜朗互換人質(zhì)的請(qǐng)求，就一定會(huì)兌現(xiàn)自己的承諾。要不然傳揚(yáng)出去，不知有多少人會(huì)恥笑曹家！
正事得到解決，也緩和了與曹府的關(guān)系，杜朗卸下了心頭的重?fù)?dān)，神色變得有些輕松。
曹昂也將他請(qǐng)回原座，令人送上酒菜，款待杜朗。一個(gè)世家，尤其是一個(gè)新興的權(quán)勢(shì)之家想要成為傳承許久的世家，就必須結(jié)交三教九流，以做到消息靈通。在曹昂看來，杜朗這個(gè)人很是不錯(cuò)，知進(jìn)退，善權(quán)衡，值得結(jié)交。
曹昂都能放下身段，與杜朗結(jié)交；作為老江湖的杜朗，又豈能不知趣？他趕緊做出感激涕零的樣子來，接過曹昂遞過來的橄欖枝。
不過雙方一相處，杜朗卻發(fā)現(xiàn)自己面前的這位曹公子，并不像自己以前接觸那些世家公子般驕傲自大，相反，對(duì)方很是虛心地向他請(qǐng)教，將自己擺在一個(gè)相對(duì)平等的位置，這讓杜朗感覺很是舒服。
杜朗明白，起先曹昂擺出來的姿態(tài)，代表著曹家的臉面，更多是為了表現(xiàn)他們曹家的憤怒；而如今曹昂相對(duì)平等的結(jié)交，卻表現(xiàn)出曹昂本身的素養(yǎng)，體現(xiàn)他個(gè)人的性情。
曹昂雖然年紀(jì)尚小，不能喝酒，卻以水代酒，不斷相勸。杜朗覺得自己能夠被曹家的嫡系子孫正眼相待，很有面子，杯到即干，很快就喝了不少酒，也開始賣弄起自己靈通的消息來。
就聽杜朗笑著說道：“公子可曾聽過文生？就是那個(gè)私鹽販子！”
見曹昂點(diǎn)頭，杜朗笑著說道：“前不久，文生被人刺殺于小巷，兇手被認(rèn)定是一個(gè)侏儒，他還有一個(gè)同謀，乃是個(gè)身著紫色衣衫的小女孩。不過譙縣上下翻了一遍，也沒有抓捕到兇手！
本以為這樁無頭公案就要沉沒下去，沒想到縣令大人的敲山震虎之計(jì)起了效果，那些賊人被連番的搜捕所驚嚇，竟然想要趁夜偷偷出城！這下可就熱鬧了，譙縣城里打了大半夜，縣衙被人家放了火，城墻那邊也死了好幾個(gè)強(qiáng)弓手?，F(xiàn)在譙縣還在戒嚴(yán)，到處都在搜捕中箭的同謀。今天我出城的時(shí)候，譙縣衙役們還在緊張地搜捕之中！”
曹昂眉頭輕輕一皺，想起了被自己從樹林中救出的靈珊，她的肩頭就是箭傷，是不是就是譙縣上下正搜捕的對(duì)象？
就在這時(shí)，杜朗神秘地一笑：“其實(shí)文生是誰殺的并不打緊，關(guān)鍵在于文生生前還籌集了一大筆錢，籌辦了空前規(guī)模的一批貨物！如今一切都沒了蹤跡，譙縣上下都急了眼！最近私鹽的價(jià)格漲了兩成，實(shí)在是大有錢景??！不知公子可否有興趣做個(gè)小買賣，不用多少本錢，就能穩(wěn)賺的買賣……”
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