撤出江陵的孫劉聯(lián)軍損失不小，但占領江陵城的曹軍也好不到哪里去，也是傷兵滿營。
更要命的是這些天，曹軍之中爆發(fā)了一種怪病。這種病在初期只是略有咳嗽、胸痛、偶見痰中帶血絲，所以并未引起曹軍的重視。沒想到?jīng)]過幾天，這些患病的士兵，就出現(xiàn)了發(fā)熱，大便帶血，胸痛，血痰等癥狀。隨著感染規(guī)模的擴大，曹操覺得事態(tài)嚴重，急令軍醫(yī)診治病患，排查原因。又差人假天子的名義，四處尋訪名醫(yī)。
最近，情況更加嚴重了。那一批病重的士兵已經(jīng)出現(xiàn)了極度消瘦，腹水腫脹的現(xiàn)象。等他們在痛苦掙扎中死去的時候，他們腹壁上靜脈怒張，組成一幅恐怖的圖案，連診治他們的軍醫(yī)也見之膽寒。軍醫(yī)們紛紛懷疑這是一種瘟疫，要求曹操用處置瘟疫的手段，將那些出現(xiàn)生病跡象的士兵隔離起來。但是曹操照辦之后，這種病的蔓延趨勢并沒有停下來，為此，盛怒之下的曹丞相斬了好幾個建議隔離士兵的軍醫(yī)。士兵中也出現(xiàn)了，各種諸如什么天罰之類的不利流言。曹操知道防民之口甚于防川的道理，所以這次他沒有糾察謠言的開端，而是更加著急地尋求防治這種疾病的良方。
若是，劉永能看到這一幕，他一定能知道這是什么病。這是血吸蟲病。血吸蟲病的癥狀有一點類似于瘧疾、傷寒、肺結核這一類的傳染病，但是致病原因則完全不同。血吸蟲病可不是靠人際傳播的，它是通過水源傳播的。血吸蟲是一種寄生蟲它們把自己的蟲卵下在江灘的污泥里，一般人飲用江中活水是不會感染血吸蟲病的。但是，諸葛亮撤離江陵之前，讓趙云搞了很多江灘上的污泥，并把這些污泥全都灌倒江陵城的各口飲水井中。待曹操大軍，占領江陵成之后，肯定會第一時間去發(fā)布安民告示，還要處理諸葛亮留給他們的“尸體士兵”，一時不會發(fā)現(xiàn)這飲水井中的異常。等到一切都安頓下來，飲水井中的污泥已經(jīng)沉淀了下去，井中的水又變得澄澈如初，一切就和什么都沒發(fā)生一樣。
就這樣，一個看不見的陷阱，陷住了曹操的大軍。為什么曹軍的將領沒有染病呢？因為將官往往有些特權，他們飲用的是城外的活泉之水，而且將校往往身體素質(zhì)較好，不易染病。
諸葛亮覺得這個計策雖然有效，但畢竟是一條毒計，不宜宣揚，不然會污了劉備和自己的名聲。與此同時，對于諸葛亮撤退時遺留下來的這個陷阱，曹軍中人尚未意識到這是人為的。
此時的曹操坐在江陵城頭，剛從地牢里放出來的于禁陪在他身邊。曹操還是非?？粗剡@個堅毅又聽話的大將的，一聽說地牢有感染這次惡疾的風險，馬上找了一個由頭讓于禁官復原職，以觀后效了。
看著城中奔忙的眾人，曹操的心情反而漸漸寧靜了下來，他回想起當初程昱說過的“經(jīng)略荊州，揚州必降”的話?！鞍?，也許仲德說得是對的?！辈懿倏嘈χf，隨后轉頭看向于禁：“文則你這段時間其實也是代我受過啊，要不是我派你去殺劉琮，也就不會有后來的這些糟心事了。”
“丞相……”于禁一下跪倒在地，如玉山傾倒，聲音中帶著哽咽。
“文則這不是安慰你，我說的是實話。你看李典，陳群接手諜騎之后，不也是沒抓住王粲嗎？所以說，不是你無能，是我一開始就做錯了。現(xiàn)在看來，錯的厲害啊?！辈懿傺哉Z之中充滿了感慨，似乎沒有了前幾天那種氣吞山河的氣勢。
其實，曹操這次南下本就是一場投機。這些年他靠著戰(zhàn)功和實力，一步步地穩(wěn)固了朝廷中的地位。這時候，穩(wěn)妥的做法就是步步為營，先易后難，逐個消滅割據(jù)勢力，這樣自己的聲望會進一步增長。代大漢，王天下。也會慢慢變得理所當然。但是，從曹操年輕時的言行，就能看出他骨子里的瘋狂基因，人家先易后難，他就偏偏喜歡先難后易。他的想法是把最大的割據(jù)勢力孫權、劉表拿下，剩下的諸侯自然只能望風而降。他手下的一眾謀士，因為各種各樣的原因也贊成了他的這種冒險。
只是，最為忠心的程昱第一個跳反，在拿下荊州以后，程昱就不建議繼續(xù)作戰(zhàn)了。當時的曹操一路凱歌高奏，自然覺得掃平東南，一統(tǒng)天下已經(jīng)是探囊取物，所以程昱被打發(fā)回了許昌。
后來的過程中，曹操要消滅各個分裂勢力，孫權要保住地盤，劉備要逃出危境，三方各有想法。從而大家各取所須，或威脅，或聯(lián)合，最后有了這一場如絞肉機一般的江陵大戰(zhàn)。
江陵之戰(zhàn)雖然是以曹操占據(jù)江陵城而結束的，但是孫劉聯(lián)軍元氣未傷，而他的朝廷大軍卻被惡疾所困擾。這讓曹操對這次南下的前途有點看淡了，仿佛有一種投機不成，碰了一鼻子灰的挫敗感，這種感覺在官渡大戰(zhàn)之后，他已經(jīng)許久沒有體會過了。
跪在地上的于禁用眼角的余光觀察曹操，他發(fā)現(xiàn)一段時間未見，曹操的身體似乎更加年輕了，但是氣勢卻蒼老了很多。
……
襄陽某處，正是長林豐草、鳥語花香一派亂世桃園的景象。
一座草廬之前，來了一個老者。老者用枯瘦的手叩響了草廬的院門，一邊叩一邊說：“鳳雛啊，你這是真想避世絕俗，東山高臥一輩子啊？”
草廬的門簾掀開，出來一個青年人。青年人其貌不揚，但是舉止之間流露著一股清雅之意：“龐德公，掛席為門，鷺朋鷗侶，何其快哉！又何必去趟那趟渾水呢？”
“哈哈哈……傳說中的鳳凰，非梧桐不止、非練實不食、非醴泉不飲，更是從不沾染紅塵因果。士元【1】你這杜門絕跡，葛巾布袍的，不會真當自己是鳳凰了吧。”龐德公笑道。
“哈哈哈……龐統(tǒng)做不了什么鳳凰，但也不是那些‘身在江湖，心懸魏闕’的假隱士。龐德公今天說話字字珠璣，句句機鋒?？磥硎怯幸乱妄嫿y(tǒng)講講了。”龐統(tǒng)輕笑道。
“和聰明人說話，就是太費勁。走走走，屋里說！”龐德公走進了這間，很久沒有訪客的草廬。