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“昨兒回來(lái)了, ”米氏沒(méi)跟元娘說(shuō)五娘是自己回來(lái)的, 說(shuō)了估計(jì)家里的爺們都不得好。
元娘還是很心疼自己這個(gè)最小的妹妹的：“母親對(duì)小妹的婚事可有什么打算嗎？”她近一年來(lái)一直留意著, 可就是沒(méi)幾個(gè)能入眼的，看上的那幾個(gè), 也都陸續(xù)定了親事。三年前大理寺卿家的那門(mén)親事就是她牽頭的，可是誰(shuí)能想到她父親走得那么快。
說(shuō)到女兒的婚事，米氏也有些無(wú)奈：“先看著，你也幫忙打聽(tīng)打聽(tīng), 我現(xiàn)在寡居, 暫時(shí)也不好出門(mén)赴宴。要是實(shí)在沒(méi)有合適的, 就再拖一年，后年就是科舉會(huì)試年, 依著咱們家的情況找一個(gè)品行好的應(yīng)該不難?！?br/>
元娘也覺(jué)得這樣可行：“小妹相貌德行樣樣都不缺。”
“她啊, 就缺了點(diǎn)運(yùn)氣, ”這話(huà)也就米氏這個(gè)當(dāng)娘的能說(shuō)。
元娘低頭笑了：“母親這話(huà)也不能說(shuō)得太早，好事多磨，咱也不是沒(méi)見(jiàn)過(guò), 也許小妹的緣分還沒(méi)到?！?br/>
米氏跟著順嘴打趣了一句：“那她這緣分也是真夠晚的，”這一嘴說(shuō)完, 她又拉著元娘的手：“不過(guò)還要拜托你多留意一些，你那幾個(gè)侄女可都到歲數(shù)了, 你可要記在心里。”
元娘怎么會(huì)忘記：“母親不怕她們搶了小妹的姻緣？”
米氏嗤笑一聲：“你記住, 能搶走的東西就不是好東西, 尤其是姻緣?！?br/>
元娘想到她夫君上峰送的那個(gè)女人，臉上的笑有些淡了：“吏部侍郎傅天明給我夫君送了個(gè)女人，那女人看著就不是個(gè)簡(jiǎn)單的?！彼静幌氚堰@事說(shuō)出來(lái)的，可是她心里有些亂。
“傅天明？”米氏剛就看出來(lái)元娘心里有事：“你父親以前的那個(gè)直屬上峰？”
元娘呼了口氣：“對(duì)，就是他，去年他才從戶(hù)部調(diào)任到吏部的?！彼赣H以前參過(guò)傅天明，不過(guò)后來(lái)因?yàn)樽C據(jù)不足，反倒是她父親受了申斥。
“傅天明的妹妹是不是嫁到了平陽(yáng)侯府？”米氏微皺著眉頭。
“嗤……，”元娘諷刺地笑了一聲：“他那妹妹可不是嫁，而是從小門(mén)被抬進(jìn)平陽(yáng)侯府的，現(xiàn)在是平陽(yáng)侯世子的貴妾，據(jù)說(shuō)很得平陽(yáng)侯世子的寵愛(ài)。”
“平陽(yáng)侯世子？”米氏忍不住笑了，意味深長(zhǎng)地看向元娘：“如果我沒(méi)記錯(cuò)的話(huà)，平陽(yáng)侯世子應(yīng)該還沒(méi)娶親？”
“母親沒(méi)記錯(cuò)，”元娘也不傻，當(dāng)然也聽(tīng)出了米氏的話(huà)意，不過(guò)談到平陽(yáng)侯，她臉上就有了些凝重：“夫君昨兒跟我說(shuō)，昭親王回京了?！?br/>
米氏聞言想了一會(huì)，便開(kāi)口了：“怪不得老大他們這幾日面上神情不好。”
“能好的了嗎？”元娘有時(shí)候想起來(lái)都替她那幾個(gè)兄弟可惜，她父親得罪人還挑著，盡挑一些有權(quán)有勢(shì)的：“不談傅天明，就說(shuō)平陽(yáng)侯，父親為官的時(shí)候，可是把他給得罪死了?！?br/>
“你讓嚴(yán)明去打聽(tīng)打聽(tīng)昭親王喜好什么？”米氏剛剛在腦子里面捋了一遍，想著與其這么被動(dòng)下去，還不如主動(dòng)迎合：“咱們投其所好，昭親王位高權(quán)重，又是太后嫡子，皇上胞弟。咱們家也不求能入他的眼，只求能沾著他的邊，這個(gè)應(yīng)該不難?！?br/>
“母親這些話(huà)可真是點(diǎn)醒了我，”元娘有了些頭路，也就沒(méi)那么喪氣了，娘家好，她們這些外嫁女在婆家才能有底氣：“我晚上就跟夫君說(shuō)?！?br/>
“好，”米氏覺(jué)得現(xiàn)在也只能這樣了：“晚上老大他們過(guò)來(lái)請(qǐng)安的時(shí)候，我也跟他們提提。..co老大不似死鬼老頭子，人也活絡(luò)，應(yīng)該也能找著些門(mén)路的。
元娘也不知想到了什么，竟突然掩嘴笑了：“我得囑咐夫君一聲，昭親王對(duì)美色應(yīng)該是很有節(jié)制的。”
米氏一聽(tīng)也跟著笑了：“平陽(yáng)侯的女兒錢(qián)華貞可是出了名的美人。”
“是啊，”元娘目露鄙夷：“平陽(yáng)侯也狠，為了靠上昭親王可真是什么都能舍，就連臉面跟名聲都不要了?！?br/>
“錢(qián)華貞可是平陽(yáng)侯的嫡長(zhǎng)女，正正經(jīng)經(jīng)的侯門(mén)千金，”米氏覺(jué)得很是可笑，就連她這個(gè)商戶(hù)女，在閨中時(shí)也從未想過(guò)要予人為妾：“可是她就這么被她父親送進(jìn)了昭親王府，做了庶妃?！?br/>
“庶妃，那也就是叫著比侍妾好聽(tīng)一點(diǎn)，說(shuō)白了跟侍妾沒(méi)什么差別，”元娘撇了一下嘴：“都是上不了皇家玉蝶的，說(shuō)句難聽(tīng)的話(huà)，上不了皇家玉蝶，死了都沒(méi)地葬?！?br/>
“要說(shuō)平陽(yáng)侯這一步走錯(cuò)了還為時(shí)尚早，”米氏用眼角余光跟元娘對(duì)視了一下：“昭親王還未娶妻，昭親王妃的位置還空著，不過(guò)想必也快了，你剛不是說(shuō)昭親王已經(jīng)回京了嗎？”
“母親是說(shuō)昭親王妃要定了？”元娘想到她夫君昨晚跟她說(shuō)的話(huà)，現(xiàn)在又聽(tīng)她繼母這一提，心里就有些突突的了：“會(huì)不會(huì)……”
“不會(huì)，”米氏知道元娘要說(shuō)什么：“昭親王妃不會(huì)出自韓國(guó)公府，韓國(guó)公府已經(jīng)出了一位皇后了，就不會(huì)再出一位昭親王妃，更何況太后也不會(huì)允許的。”這么些年看下來(lái)，米氏總覺(jué)得太后對(duì)當(dāng)今皇上的態(tài)度有些讓人疑惑，但具體她也說(shuō)不清哪里不對(duì)。
“那就好，”元娘點(diǎn)了點(diǎn)頭：“昭親王今年已經(jīng)二十又五了，膝下還沒(méi)個(gè)一子半女的，想必太后娘娘那應(yīng)該早有打算了。”
昭親王是先帝的幼子，還是太后嫡出，六歲就被封為親王，也是現(xiàn)今唯一一位有封地的親王，身份尊貴，且位高權(quán)重，手握大景半數(shù)兵權(quán)。
每每想到昭親王掌握的兵權(quán)，米氏就心頭直跳，太后為這個(gè)幼子還真是費(fèi)盡心機(jī)：“是啊，當(dāng)初平陽(yáng)侯估計(jì)就是打的子嗣的主意，可他沒(méi)有想到錢(qián)華貞沒(méi)能迷住昭親王。這一年到頭的，除了過(guò)年的時(shí)候回京給太后賀壽，昭親王都遠(yuǎn)在西北封地，而那些被塞進(jìn)王府的女人卻都被留在了京里?！?br/>
“希望咱們娘倆沒(méi)猜錯(cuò)，”元娘舒了口氣：“不想了，船到橋頭自然直?！?br/>
“你家里那位是傅天明點(diǎn)名要送給嚴(yán)明做妾的嗎？”米氏扭頭問(wèn)到。
“這倒沒(méi)有，”元娘冷笑了一聲：“不過(guò)他既然送了，那當(dāng)然是奔著侍妾來(lái)的，嚴(yán)家可不缺丫鬟婆子。”
“既然如此，你回去就抬了她做姨娘吧，”米氏看著元娘面上的表情，見(jiàn)她沒(méi)有什么過(guò)多的反應(yīng)，就繼續(xù)說(shuō)了：“該給的面子咱們給到了就行。嚴(yán)明不是個(gè)會(huì)亂來(lái)的，你是他明媒正娶的妻子，他只要還想在官場(chǎng)上走，那他就不會(huì)也不敢做出什么出格的事兒。至于傅天明，”米氏說(shuō)到這就笑了起來(lái)：“來(lái)而不往非禮也，江南的女人柔若水，就不知道這位吏部侍郎喜不喜歡？”
“傅天明也是男人，是男人就沒(méi)有不喜歡身嬌體軟的，”元娘冷哼了一聲：“那就請(qǐng)母親替我找?guī)讉€(gè)江南美人吧?！?br/>
“這事你就不要插手了，我自有打算，”米氏輕眨了下眼睛：“傅天明一個(gè)大老爺們，竟把手伸到下邊官員的后宅，那他被算計(jì)也是應(yīng)該的?！?br/>
“那好吧，”元娘心里的郁氣也沒(méi)了：“我過(guò)幾天就讓家里的那位過(guò)了明路。”
“就該是這樣來(lái)，”米氏拍了拍元娘的手：“咱們不要爭(zhēng)這一時(shí)之氣，往前看看，好日子還在后面呢。”
“母親說(shuō)得極是，”元娘想想也是，家里又不是沒(méi)有妾室，多一個(gè)兩個(gè)的，還真沒(méi)什么意義，再說(shuō)她有子有女的還怕什么？
“母親，”五娘在芷湫苑聽(tīng)下人說(shuō)她大姐回來(lái)了，就收拾了下過(guò)來(lái)常寧堂看看，進(jìn)了常寧堂的院門(mén)，就看見(jiàn)守在屋子門(mén)口的史嬤嬤跟絲雨，她也沒(méi)等通報(bào)，就開(kāi)口喚了一聲。
“進(jìn)來(lái)吧，”屋內(nèi)傳來(lái)米氏的聲音：“你大姐在呢?！?br/>
史嬤嬤跟絲雨掀開(kāi)簾子，五娘就一個(gè)人進(jìn)屋了，留下兮香跟迎香在門(mén)口守著：“大姐姐回來(lái)也不招呼一聲，我要不是耳朵尖，聽(tīng)到下邊的小話(huà)，這會(huì)我還傻傻地等在芷湫苑呢?！?br/>
元娘在五娘進(jìn)屋的時(shí)候，就迎了上來(lái)，拉著五娘坐到了右邊的榻上：“是姐姐的錯(cuò)，讓你久等了?！?br/>
五娘也裝模做樣地接了話(huà)：“這次我就不跟你計(jì)較，原諒你了，下次可不許再這樣了。”
“好好好……，”元娘順了順五娘的辮子：“真是越來(lái)越俊了?！?br/>
五娘聞言，還是有些嬌羞的：“這話(huà)妹妹愛(ài)聽(tīng)?！?br/>
“吆，”元娘握著五娘的手，看向米氏：“母親您瞧瞧，這有一個(gè)不經(jīng)夸的?！?br/>
“哈哈……，”米氏笑著說(shuō)：“你忘了她小時(shí)候了，你大哥就無(wú)意說(shuō)了她一句胖，她愣是半個(gè)月沒(méi)理會(huì)你大哥?！?br/>
“記得記得，”元娘掩著嘴笑著說(shuō)：“那時(shí)候咱們五娘才四歲，大哥到最后還低頭哈腰的跟她賠禮道歉，夸了她一天，說(shuō)她最漂亮，她才消了氣，理會(huì)大哥的，哈哈……”
五娘見(jiàn)邊上的娘倆笑得上氣不接下氣的，她也跟著苦笑了：“這事你們已經(jīng)笑了這么多年了，怎么還沒(méi)笑夠？我當(dāng)時(shí)只有四歲，知道什么呀？”
她只知道她小時(shí)候臭美得很。據(jù)她娘說(shuō)她四五歲就喜歡翻她娘親的首飾盒，把那些金簪子往自己頭上插，關(guān)鍵還插不住，因?yàn)樗菚r(shí)候，頭發(fā)還沒(méi)長(zhǎng)起來(lái)，她娘親的金簪子還被她弄丟幾支。
自從他姐給他生了個(gè)討債外甥，他的好日子就徹底結(jié)束了。京城里的人都說(shuō)他是年紀(jì)大了，成熟知事了，人也低調(diào)樸實(shí)了。那些人真真是瞎了眼才對(duì)，他們沒(méi)見(jiàn)著他是窮嗎？
“侯爺怎么了？”莫氏知道這幾年家里不好過(guò)，他的性子一直被壓著，不過(guò)這也是沒(méi)辦法的事兒。她那個(gè)大姑姐，也就是當(dāng)今太后，那就是個(gè)可憐人，先帝跟那奉國(guó)夫人韓氏做下了那等見(jiàn)不得人的事兒，真是害了她一輩子。
不過(guò)再不好過(guò)，現(xiàn)在也快要好過(guò)了。老天還沒(méi)瞎了眼，是不會(huì)放過(guò)那些黑了心的畜生的。莫氏伸手握住鎮(zhèn)國(guó)侯的手，笑著說(shuō)：“侯爺今天幫昭兒媳婦把賬都給討回來(lái)了？”
“那是當(dāng)然，”到底是幾十年的夫妻，一句話(huà)就把鎮(zhèn)國(guó)侯從低迷的情緒里給拉了出來(lái)，鎮(zhèn)國(guó)侯冷哼了一聲：“我出面，誰(shuí)還敢坑了她的銀子？今兒一天我可是幫外甥媳婦討回來(lái)幾十萬(wàn)兩銀子，還給她尋摸了不少好東西。不過(guò)最讓我高興的是……哈哈……，”說(shuō)到這鎮(zhèn)國(guó)侯就忍不住仰頭大笑了起來(lái)，好一會(huì)他才歇了笑，臉上明顯帶著快意：“我把韓國(guó)公府給搬空了，只可惜那奉國(guó)將軍府沒(méi)有賒賬?！?br/>
莫氏知道她家老頭子對(duì)那韓國(guó)公府的恨，她也恨。那奉國(guó)夫人韓氏就是韓國(guó)公的庶妹，一個(gè)庶出，使了下賤手段嫁給了奉國(guó)將軍還不知足，竟還勾著先帝?，F(xiàn)在奉國(guó)將軍死了快一年了，她的好日子也快到頭了，就不知道她沒(méi)了先帝跟奉國(guó)將軍，還能作出什么妖蛾子來(lái)？
“韓國(guó)公府一向無(wú)恥至極，這次他們碰上侯爺，也叫他們知道知道什么是鐵板？”莫氏看了看手中的衣料，就笑了：“不過(guò)太后娘娘給昭兒選的媳婦可真是個(gè)好的，我雖還沒(méi)見(jiàn)過(guò)，但從這行事上來(lái)看，是個(gè)大方得體的。”
提到這個(gè)，鎮(zhèn)國(guó)侯心里就不好受了：“早知道那米氏這么能掙銀子，當(dāng)初我就讓老二娶了她，也好過(guò)便宜了金時(shí)敏那老迂腐。”
莫氏聞言，有些哭笑不得，她稍微用了些力，拍了拍她家老頭子：“你胡說(shuō)什么呢？真是想到哪說(shuō)到哪，親家母的名聲還能不能好了，再說(shuō)二弟最近又哪里惹到你了？”
“我這不是被窮夠了嗎？”鎮(zhèn)國(guó)侯也知道自己說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，就開(kāi)始賣(mài)慘：“人家過(guò)年都是開(kāi)開(kāi)心心的，輪到我，就各種擔(dān)心焦慮掉頭發(fā)，還要到處籌銀子。”
鎮(zhèn)國(guó)侯原本只是說(shuō)說(shuō)的，哪知會(huì)越想越替自己傷心：“你看看我身上這件襖子，都穿了七年了，”他扯著自己的袖子口，讓老妻好看清楚：“看看，這都發(fā)毛了，這么多年我是不敢胖也不敢瘦，胖了，衣服穿了嫌小，瘦了，衣服穿著跟套了個(gè)麻布袋似的……”
鎮(zhèn)國(guó)侯在不住地吐苦水，莫氏坐在一邊看著他，心里很是踏實(shí)：“好了，今年我給你多做幾套，讓你也風(fēng)光風(fēng)光?！?br/>
“以后每年每季都要做新衣裳，”鎮(zhèn)國(guó)侯樂(lè)呵地說(shuō)：“那討債王要是再向我伸手，我就去跟我外甥媳婦借，我今兒算是看出來(lái)了，我那外甥媳婦可會(huì)做生意了?！彼较朐矫?，覺(jué)得他的好日子又要回來(lái)了：“等他們兩成親了，我得趕快把華紡閣跟第一樓還給那討債王，不然我感覺(jué)我姐的這兩處產(chǎn)業(yè)在我手里遲早要虧本?！?br/>
“是這個(gè)理，”莫氏點(diǎn)了點(diǎn)頭：“等昭兒成家了，就是有媳婦的人了，咱們也能少擔(dān)心點(diǎn)?！碑?dāng)年太后都已經(jīng)打算好要拖著那些算計(jì)她算計(jì)鎮(zhèn)國(guó)侯府的人一起死的，沒(méi)想到老天睜眼了，竟讓她懷了身孕，生下了昭兒。日防夜防的，昭兒終于羽翼豐滿(mǎn)了，太后也終于要熬出頭了。
“哼……，那小子才不用咱們擔(dān)心呢，”鎮(zhèn)國(guó)侯話(huà)雖是這么說(shuō)，不過(guò)面上還是帶著滿(mǎn)滿(mǎn)的欣慰：“我好歹也算是勉強(qiáng)對(duì)得起我姐了?！?br/>
“不過(guò)說(shuō)到昭兒媳婦，”莫氏故意嘆了口氣：“也不知道什么時(shí)候能進(jìn)門(mén)？”
鎮(zhèn)國(guó)侯一聽(tīng)這話(huà)，想了一會(huì)就坐不住了，下榻穿靴子準(zhǔn)備出門(mén)。
“你這是要去哪呀？”莫氏心里知道他準(zhǔn)備去哪，不過(guò)還是多嘴問(wèn)了一句。
“你先休息，衣裳明日再做，晚上燈光太暗傷眼，”鎮(zhèn)國(guó)侯擺了擺手：“我要去一趟施家。”
“這么晚了，你去施家干什么，明兒再去不行嗎？”莫氏笑著說(shuō)。
“不行，不去一趟我也睡不著，”鎮(zhèn)國(guó)侯想想都覺(jué)得不安心：“就依著欽天監(jiān)那伙人放個(gè)屁都要脫褲子的尿性，我不去一趟施家，估計(jì)我那外甥媳婦得要過(guò)個(gè)一兩年才能進(jìn)門(mén)?！蹦撬皇沁€要給討債王做牛做馬地使喚一兩年，這可絕對(duì)不行。
除了鎮(zhèn)國(guó)公府，昭親王府此時(shí)也是沒(méi)得消停。昭親王看著鋪在書(shū)案上的那張紙，臉上的笑意越來(lái)越明顯，就連平日里只會(huì)冒冷光的桃花眼此時(shí)也多了一絲興味。
彥先生正拿著把算盤(pán)在盤(pán)銀子，沒(méi)一會(huì)他就算清楚了，興奮得五指扣著算盤(pán)就開(kāi)始手舞足蹈起來(lái)：“王爺，這里折成白銀足足有三十萬(wàn)兩，哈哈……，夠了，明年的軍費(fèi)終于夠了?！?br/>
昭親王好似早有預(yù)料，反正他都想好了，他舅父是拿不出銀子了，他自己能掏的都掏了，不夠的他就準(zhǔn)備觍著臉先向他小媳婦借了。沒(méi)想到他還沒(méi)開(kāi)口，他小媳婦就給他送來(lái)了：“你明天去董閣老那走一趟，讓他把傅天明換個(gè)地方待，還有本王的那三個(gè)舅老爺都讓他們?nèi)缭?。?br/>
“應(yīng)該的，咱們是要給王妃娘娘辦點(diǎn)實(shí)事，畢竟銀子都收了，”銀子足了，彥先生心里也就踏實(shí)了：“王爺，這筆軍餉咱們得趕快送回西北墨先生那。”
“讓暗一領(lǐng)著暗影送回去，”昭親王手指敲擊著桌面：“本王這次進(jìn)京估計(jì)要等成了親之后才能離開(kāi)?！?br/>
“這樣也好，到時(shí)帶著王妃娘娘一起，”彥先生覺(jué)得今兒他派人去給鎮(zhèn)國(guó)侯夫人帶的那句話(huà)真是對(duì)極了。
“要帶她一起恐怕還要費(fèi)些唇舌，”昭親王雙目冷凝，他母后受的罪，他會(huì)拿那些人的九族來(lái)祭。
乾明殿的寢殿里，景盛帝又一次從噩夢(mèng)中驚醒。這大冬天的，雖然殿里燒著炭，但還是有些清冷，景盛帝額頭上冒著汗，他又夢(mèng)到他死在了昭親王的馬蹄下了。
當(dāng)年太后把昭親王送去西北封地，他還高興了好幾天。沒(méi)想到昭親王用了四年就掌握住西北軍，后來(lái)等他想明白的時(shí)候，一切都已經(jīng)晚了。昭親王手里的兵權(quán)就成了他的噩夢(mèng)，可是他一時(shí)半會(huì)肯定是收不回來(lái)的。
景盛帝想到下午皇后在他這說(shuō)的那番話(huà)，他腦子里的那個(gè)想法就再也壓制不住了。他其實(shí)一直都知道他不是太后親生的，不過(guò)他父皇臨死前說(shuō)過(guò)他絕對(duì)不能承認(rèn)他非太后所出，他這輩子都是太后親生的嫡長(zhǎng)子，但他也要時(shí)刻提防著太后。
這么多年過(guò)去了，他也有查過(guò)他的生母，可是都沒(méi)查清楚他的生母到底是誰(shuí)？景盛帝呆坐在龍床上好一會(huì)，才開(kāi)口叫了劉光：“朕要去前殿，寫(xiě)兩道圣旨，你明天去韓國(guó)公府跟輔國(guó)公府宣讀。”
劉光大概也能猜出皇帝要做什么，他心里有些怕，畢竟皇帝這樣做，是明著跟太后對(duì)著來(lái)，不過(guò)他這個(gè)做奴才的也不敢多嘴，只能硬著頭皮道：“是?！?br/>
果然次日一早，韓國(guó)公府跟輔國(guó)公府就各迎來(lái)了一道圣旨，韓國(guó)公的嫡孫女韓冰卿跟輔國(guó)公的嫡女黃英被賜給了昭親王做側(cè)妃。
昨天準(zhǔn)昭親王妃才收完賬，今兒皇帝就給昭親王賜了兩位身份尊貴的側(cè)妃，這其中要是沒(méi)點(diǎn)警告的意味誰(shuí)信呀，就不知道那安平伯府的五姑娘會(huì)怎么想？
“能怎么想？”五娘坐在常寧堂的榻上，剝著橘子，笑著說(shuō)：“她們身份再尊貴，入了昭親王府也只是側(cè)妃，是妾。我身份再不顯，也是太后娘娘懿旨賜婚的昭親王妃，是妻。這輩子除非我不在了，不然她們永遠(yuǎn)都是妾，我讓她們跪著，她們就得跪著，我叫她們頭朝東，難道她們還敢頭朝西？”
“你能這樣想就對(duì)了，”米氏覺(jué)得皇帝那兩道圣旨除了能惡心惡心韓國(guó)公府跟輔國(guó)公府，對(duì)他們安平伯府來(lái)說(shuō)是起不到一點(diǎn)作用：“妻妾之分，就算是皇帝也得認(rèn)。”