楊烈此刻反倒恢復(fù)了平靜，緩緩開口問道：“殿下，您肯定不缺那點散碎銀子，就請別嚇唬小的了。殿下大費周章的抓了楊某，看來楊某人還有點用處，您是想知道些什么？”

    朱久炎淡淡問道：“是個明白人!好吧，你說，那群人什么來歷為什么會有楚王府的腰牌？來荊州和你們干的什么勾當？鹽引是真是假？都給我說說吧?！?br/>
    楊烈沉默了半晌后，道：“我能有什么好處？”

    “大膽！”李天福拿著刀柄對著他胸口就要敲下。

    朱久炎抬手制止了李天福。

    他很有耐心，不慌不忙道：“好處？你們販私鹽破壞朝廷法紀，跟我這湘王世子其實沒多少關(guān)系，如果你老實點配合我，我可以保你平安。如果你不肯合作，我只能把你帶回王府審理所，讓咱們劉公公這樣的刑訊高手招待你了?！?br/>
    “給你一刻鐘，好好考慮一下！”

    說完，朱久炎就這么平靜地望著他。

    還沒有一盞茶的功夫，楊烈還是忍不住了，開口道：“好吧，我說！”

    “那壯漢叫何耀祖，并不是楚王府的人！我只知道他是東莞伯何榮的四弟。何耀祖每次都能拿來鹽引給我的東家秦三爺，我們這些底下人就拿鹽引去官府領(lǐng)了鹽，再偷偷去武昌府（楚王封地）各個州縣販賣，最后得的銀子秦三爺會把大部分交割給楚王府的一個管事，分賬比例小人不知，何耀祖是其中重要一環(huán)，所以他手中一直有楚王府的穿宮腰牌。”

    “何耀祖今天來荊州一是為了那對雕，二是他暗地里也瞞著上面和小人私下散鹽，賺取私利，這五百引就是他私人搞的?！?br/>
    也許是為了保命，也許是懾于太監(jiān)當中的前輩們在歷史上的“光輝表現(xiàn)”，楊烈沒敢多作猶豫，詳細地回答了朱久炎的所有問題。

    嗯，知道怕了，就對了，這樣蛇鼠兩端的地痞真能跟你講什么道義？你根本就不需要動刑，為了自保，他可沒什么原則。

    “何耀祖的鹽引如何開來的”朱久炎對于分賬比例這些東西不感興趣，但對于食鹽當中的黑幕確實很好奇，想深入了解。

    要知道，明初每年全國的稅收，鹽引在其中占了絕對大頭。鹽引“一本萬利”的重要作用可見一斑，想從朝廷開出鹽引只能幫朝廷充實邊境軍糧儲備，往邊境運糧、運送朝廷所需的布絹、銀錢、馬匹等短缺之物。

    老朱特定開中法鼓勵這種行為：凡百姓運送糧食北到宣大，西到甘肅，南到交址等邊防軍鎮(zhèn)，根據(jù)里程遠近，一至五石糧食可向官府換取一小引（二百斤）鹽引，憑鹽引到指定的鹽場守候支鹽，最后再把得到的鹽運到指定的地區(qū)銷售。

    因為長途運輸糧食耗費巨大，聰明的商人就會在各邊鎮(zhèn)雇傭勞動力開墾田地，直接生產(chǎn)糧食，就地入倉，換取鹽引，更多更方便獲利。因這種形式的屯田，給人們稱為商屯。

    “何耀祖一沒往邊鎮(zhèn)送糧，二沒在邊鎮(zhèn)商屯，他這大量的鹽引從何處而來？”

    楊烈不屑地笑了笑，沒有說話。

    朱久炎剛問完，馬上就意識到他犯了常識性錯誤。

    私鹽走私，既然涉及了楚王府和東莞伯等皇室、貴族，他們以非法手段搞來鹽引，從中牟利，他們可不怕影響朝廷的財政收入，破壞不破壞朝廷的開中制度。這樣層次的貪腐集團，必定牽連甚廣，其中少不了皇宮宦官、朝廷文官、邊鎮(zhèn)將軍們的影子。

    馬克思曾經(jīng)說過：如果有百分之十的利潤，資本就會保證到處被使用；有百分之二十的利潤，資本就能活躍起來；有百分之五十的利潤，資本就會鋌而走險；為了百分之百的利潤，資本就敢踐踏人間一切法律；有三百以上的利潤，資本敢犯任何罪行。

    三倍的利潤，就敢犯任何罪行，何況走私私鹽這樣一本萬利