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“那個瀆神者！”
南氣咻咻地如此評論安格斯，對他來說，這是相當(dāng)嚴(yán)厲的指斥了。
“親愛的弟弟……你不要總是忘記安格斯的身份。知道嗎，你這樣挑戰(zhàn)他的忍耐力時，最擔(dān)驚受怕的人其實是我。”東無奈地勸道。
“……抱歉，東。”
“我不想要你道歉，南，我希望你能更冷靜、更成熟一些、更為擔(dān)心你的人著想一點?！睎|捂著胸口說道，“不要因為格洛麗亞對待安格斯的態(tài)度就把他當(dāng)成一般人……”說到這兒的時候東往走廊的兩頭看了一眼，才繼續(xù)說道，“他畢竟是個邪惡魔法師，南，我不想你因口角而受到傷害。”
信仰之爭并不是只圖一時之快的口角，但南知道東確實是在為自己考慮，壓下爭辯的沖動，老老實實地說道，“我會盡量不與他說話，并且無視他的瀆神言論?！?br/>
東拍拍弟弟的肩膀，他知道這是固執(zhí)的南能夠做出的最大讓步了，“就讓我們先解決這次的事件吧……先按照安格斯的吩咐做，抓住死神的話對大家來說都是好事?！?br/>
托萊兄弟分頭行事時，得到通知的拉格倫管家獨(dú)自來到了安格斯所在的偏廳。
坐到安格斯的對面，這個光頭佬很不自在……這家伙好歹也是他帶進(jìn)府里的，才幾個小時的時間就如此地被他的主人重視、甚至能夠指使起正牌的執(zhí)事們來，這讓拉格倫有些得意自己的眼光，又有些后悔自己的“熱心”。
“拉格倫管家，有些事情城主閣下不方便說，我只能請教你了?！卑哺袼褂谜Z似乎還比較客氣，但那副冷淡的態(tài)度實在沒什么說服力。
“可不敢當(dāng)安格斯先生的‘請教’?！崩駛惱湫鼐?。
“作為城主府表面上的大管家，有些事即使你不會想到去關(guān)注，仍舊會有人把信息送到你的耳邊來。”安格斯自顧自地說道，“如果你有心的話，你手中的權(quán)柄實際上是他人無法競爭的?！?br/>
“哼?！崩駛惞芗沂植粷M，這家伙“得勢”后的張狂也來得太快了吧？
“畢竟是你讓我輕易地進(jìn)入了城主府，我總不能對拉格倫管家當(dāng)下的處境視若無睹……”安格斯別有深意地沖拉格倫微微一笑，“我們畢竟是天然盟友，你認(rèn)為呢？”
“嗯？”這家伙態(tài)度轉(zhuǎn)換得太快，拉格倫一時間反應(yīng)不過來，“什么意思？”
“你知道，城主閣下讓我全權(quán)負(fù)責(zé)這次的事件。不過這并不值得高興，畢竟隕命的是本城戒衛(wèi)隊總長，若不能做得‘漂亮’些，就是個吃力不要好的活兒?！卑哺袼拐Z氣輕佻。
“哈、哈哈……”拉格倫覺得自己聽明白安格斯的暗示了，眼中頓時精光大放；想想也是，執(zhí)掌實權(quán)多年的那些情人們怎么可能甘心將權(quán)力讓給一個還沒有獲得實際名分的外來者呢？而把安格斯帶進(jìn)來的他，確實算得上是這個家伙的天然盟友，“是的，安格斯先生，這事兒確實不好處理……你想知道什么？”
“杰夫?桑德利當(dāng)了十年的總長。這么長的時間下來，總會有些……不那么光彩的事兒發(fā)生。別人不知道的信息，你總是會知道的?！卑哺袼勾蹬趿讼逻@個喜愛賣弄的家伙。
托萊兄弟默契地回避了討論杰夫?桑德利這位舊友被死神盯上的原因，就是因為東也有一城戒衛(wèi)隊總長的任職經(jīng)驗。
這個職位不輕不重，卻必不可缺。作為軍方與地方政權(quán)的接口部門、一城之中僅次于城防隊的官方|暴|力機(jī)構(gòu)，這是一個稍有心思，就能“大展拳腳”的要害職位――
“中城區(qū)奧爾科大道，整條街道都是桑德利家的產(chǎn)業(yè)，你覺得那家伙干凈不干凈？”拉格倫以鄙夷的口吻這么說的時候，臉上滿是羨慕嫉妒與恨意的交織，“那家伙自家出身只是個沒什么底蘊(yùn)的爆發(fā)戶，沒有每年大筆進(jìn)貢的金額，這個位置他能坐得穩(wěn)？這兒臨近切斯特前線，可不缺那么幾個上尉。”
上尉軍銜是就職戒衛(wèi)隊總長的底線要求，杰夫?桑德利的競爭者絕不是一個小數(shù)目。
“大道？”安格斯做出一副不敢置信的模樣。
“對，整條奧爾科大道，三百米長，一百零七家商鋪。”拉格倫不無羨慕地說道，“那家伙真是走了狗屎運(yùn)，剛好在他上任的第一年出了‘埃倫事件’；那狗東西也是心黑手狠，硬是在埃倫事件里成了最大的贏家?！?br/>
南與東分開后碰上了召集仆人的西里爾，稍稍閑聊了幾句后，南主動參與了清點客人名單的工作。
會場里的氣氛仍舊相當(dāng)熱烈，不少人已微有醉意，西里爾神態(tài)自若地周游其間，以檢驗侍者們服務(wù)狀況的名義，輕松地與客人們搭上了話。
所謂的上流階級，相互間基本都有著這樣那樣的聯(lián)系，這家的子弟或許就是另一家的外甥、侄子、表親，那一家的子爵老爺又很有可能就是不少人家的女婿、舅舅、又或是什么拐著彎的親戚；總之，假若你是位貴族且家道沒有中落，那么整個城市的貴族之家跟你都會有著千絲萬縷的親戚關(guān)系；反之，若是你們家已經(jīng)淪落到穿不上體面的衣服出門、養(yǎng)不起女仆園丁車夫之類的下人、無法定期舉行宴會邀請人們到你家中去見識一下你們家的底蘊(yùn)和財富，那么你就會一夜之間失去所有的“親戚”。
這種肉眼不可見但又真實存在的龐大網(wǎng)絡(luò)緊密地團(tuán)結(jié)著這些上流人士，讓他們極端地排斥外來者――比如暴發(fā)戶之流――同時也對自身進(jìn)行嚴(yán)密的自檢；當(dāng)你指著某人詢問他是誰時，你身邊的某位紳士或貴婦人會很容易地將此人的身家地位、三代族譜娓娓道來。
綜上所述，清點客人名單看似龐大繁雜，事實上卻很容易完成，只要你擁有能被這些上流階級認(rèn)可的身份地位、擁有與他們談話的“資格”。
南越看在一群貴族中游刃有余的西里爾，越覺得奇怪；托萊家也是有三代積累的，他的教養(yǎng)并不比一般的體面人家差，也正因如此，他才會越觀察就越覺得西里爾不像是個會委身于他人做個毫無名譽(yù)的情人的人――教養(yǎng)、談吐、風(fēng)度，西里爾都不比南見過的貴族子弟遜色，有過之而無不及。
普通人家――甚至普通的中產(chǎn)人家都難以培養(yǎng)出這樣的子弟，那種孕育在骨子里的優(yōu)雅需要祖輩數(shù)代的累積，才能沉淀出全面的、成體系的家教，才能栽培出這種一舉一動都能讓人感覺賞心悅目的后裔來。
清點工作完成小半時，南認(rèn)為這兒不要他繼續(xù)“監(jiān)視”下去了。向西里爾告別時他稍稍多嘴說了一句，“西里爾先生，你的口音真讓我感覺熟悉……莫非你是埃倫領(lǐng)地的人？”
“托萊先生，我有很多年沒有聽過埃倫領(lǐng)地這個名詞了?！蔽骼餇栃α似饋?，“是的，那是我的故鄉(xiāng)?！?br/>
南醒悟過來自己多嘴了，不好意思地抓抓臉頰，“我在切斯特服役的時候，戰(zhàn)友中就有來自埃倫領(lǐng)地的人。”
西里爾合上大紅色的客人名冊清單，滿臉懷念地說道，“我的家鄉(xiāng)淪陷時，不少同鄉(xiāng)就近參軍發(fā)誓奪回故鄉(xiāng)……真無奈，我是個手無縛雞之力的人，只能隨同難民逃到后方。一轉(zhuǎn)眼就過去快十年了，還真快啊。”
南更感覺尷尬了，十年過去了埃倫領(lǐng)地仍然是淪陷區(qū)，這讓他這個上過前線的人感覺臉上發(fā)燒，“真抱歉，我不應(yīng)該提起這個。”
“不不，沒關(guān)系，托萊先生。家鄉(xiāng)的淪陷也是沒辦法的事，這些年來王國為了奪回失地，已經(jīng)在前線填進(jìn)去不少人命了，我還沒有那么不知好歹?！蔽骼餇栴H為看得開地聳聳肩，還反過來安慰南，“我們這些失去家鄉(xiāng)的人還能有可退之地，全賴王國庇佑。托萊先生也是在前線拼過命的人，我應(yīng)該感謝你才對?！?br/>
偏廳中，訓(xùn)練有素的男仆將溫度剛好的紅茶遞到客人一伸手就能拿到的位置，腳步輕巧地退到壁爐側(cè)面，手上搭著毛巾恭恭敬敬地含胸垂首而立，隨時等待客人的命令。
拉格倫隨手端起茶杯猛灌了一口，又繼續(xù)唾沫橫飛地沖安格斯賣弄他所知道的信息，“……先后好幾批難民退到咱們這兒的時候是什么景象？那可真是全城的人都被嚇得不輕！附近所有產(chǎn)糧地的糧食都被搶購一空，還有大批的流亡貴族揮舞著金幣求購哪怕是一小塊面包！那時候桑德利剛剛上任，幾乎所有城里的貴族都要求他派人解救他們在城外被難民包圍的莊園、牧場……哈哈，那真是最糟糕的境況，那小子忙得腳不沾地，卻根本就阻止不了城外那越來越多的難民鬧事?！?br/>
“究竟來了多少難民？”安格斯問。
“誰知道？埃倫領(lǐng)地好歹也是一整個領(lǐng)地，幾個城市、幾百個鄉(xiāng)村……能逃到咱們這兒來的都算是幸運(yùn)的了，據(jù)說更多的人被敵國抓走、被屠殺、又或是餓死在逃亡路上?！崩駛愓Z氣里不乏幸災(zāi)樂禍，他是哈羅德本地人，埃倫領(lǐng)地百來年一直遠(yuǎn)遠(yuǎn)比這邊富裕，“流亡貴族們倒是好歹進(jìn)了城，但咱們城里可擠不下那么多人。為了謀取進(jìn)城，許多體面人家的大小姐不得不嫁給下城區(qū)那些窮鬼好把自己的家人帶進(jìn)來。市警司發(fā)現(xiàn)到這個缺口趕去阻止的時候，下城區(qū)也都人滿為患了?！?br/>
“聽起來可真糟糕……那桑德利究竟是怎么解決掉這種局面的？按你的說法，這一次的難民潮里他撈了不少？”
拉格倫臉上再次出現(xiàn)了那種羨慕和憤恨交織的復(fù)雜情緒，“那個暴發(fā)戶家的子弟，真不愧是從錢眼里面鉆出來的，天生就流著骯臟地精的血液。他找到了幾個貴族議會的議員，讓他們代表他提出了解決難民潮的議案――把難民們分流送到各地，由各家擁有產(chǎn)業(yè)的大小貴族平攤雇傭。當(dāng)然，這只是表面上的說法?！毙箲嵥频暮莺莨嗔艘豢诓杷?，拉格倫咬牙切齒地說道，“那些倒霉鬼們被分配了一點兒糧食后就被驅(qū)趕上路，還一個個地對桑德利感恩戴德……等辛辛苦苦走到了地方，他們才曉得自己已經(jīng)被當(dāng)成豬玀一樣地賣掉了，價錢只有普通奴隸的一半。那可是十幾萬人！即使價錢只有普通奴隸的一半、還分潤了不少給城里的老爺們，流到桑德利手中的也不是個小數(shù)！這個黑心鬼、該詛咒的地精、遲早下地獄的家伙！更別提那些難民手頭攜帶的財物了，能逃出來的可不會是那些窮泥腿子，多少財富悄悄轉(zhuǎn)移到桑德利的口袋里了？那家伙簡直肥到留油、每走一步路都要抖下不少金幣碎屑來！”
“哦？哈羅德城的實權(quán)派貴族可不少，會眼睜睜地看著桑德利如此搜刮？”安格斯倒是有些興趣了。
“賣奴隸的時候各家都分過錢了，那些便宜貨最終也是在各位老爺家的產(chǎn)業(yè)里工作?！崩駛惱浜咧f，滿臉嫉意，“押送難民的時候桑德利那個狡猾的家伙直接申請軍部的人參與，誰還能跟軍部對著干呢？”
“呵呵……”安格斯笑了，這個杰夫?桑德利確實很懂得官僚間的套路，大人物拿大頭、小人物檢碎屑；人人都有好處，自然只能沖撈得最多的他干瞪眼。
至于那些難民……化身為交易物資的他們，并不擁有抗議的話語權(quán)。
帝福尼?林賽心胸狹隘、毫無器量，拉格倫管家也與他的主人如出一轍。這家伙同樣厭惡將戒衛(wèi)隊上下經(jīng)營得如同鐵通一般的杰夫?桑德利，有了傾訴的機(jī)會后立即毫不保留地將他所知的、桑德利干過的好事兒都說了出來；比如收購?qiáng)W爾科大道時的鐵腕手段、在自家權(quán)力范圍內(nèi)干的那些人神共憤的事兒等等。
將多年累積怨氣傾訴一番后，拉格倫神清氣爽，拍著灌滿茶水的肚子一搖三晃地離開；安格斯放下沒喝多少的茶盞，稍稍整理拉格倫泄露出來的信息，有些遺憾地?fù)u搖頭。
杰夫?桑德利，這個精明又自利到了骨子里的渣滓……還真是個不錯的“玩具”。
“你比我搶先了一步啊?！睂χ帐幨幍钠珡d，安格斯微笑著自言自語了一句。
與西里爾告別，南悶頭走到外院，心里的感受很不好。
埃倫領(lǐng)地的淪陷發(fā)生在快十年前，那一大片富庶領(lǐng)土的淪陷，讓切斯特前線真正地成為了直面戰(zhàn)場的、真實意義上的前線，再也沒有任何緩沖地帶。
賽因王國千年積累，并非就真的孱弱到毫無還擊之力。
但前線戰(zhàn)局仍舊步步危機(jī)。
歸根究底，仍舊是神權(quán)與王權(quán)之爭。
南很不愿意去深入考慮這個問題，教區(qū)教父想要深入地直接統(tǒng)治教區(qū)內(nèi)的王國、讓更多迷惘的世人回歸天父的懷抱，這不能說是過錯。
但王權(quán)也有王權(quán)的正義性。
應(yīng)當(dāng)同屬于正義的兩方在實際統(tǒng)治權(quán)上發(fā)生沖突，這是南最不愿意看到的事。但局勢從來都不會以某個個人的意志為轉(zhuǎn)移，他也只能接受兩方日愈劇烈的沖突、內(nèi)部斗爭比外部斗爭更加殘酷激烈的事實。如果兩方能拋棄前嫌、放下成見，埃倫領(lǐng)地不至于淪陷十年，化為廢土，讓許許多多的人只能遙望故鄉(xiāng)。
但很無奈，這個想法只能成為美好虛幻不實際的幻想。就算真的發(fā)動反攻計劃，又由哪方來坐總統(tǒng)領(lǐng)的大位？誰來做復(fù)土軍的元帥？誰又會輕易松開手中的權(quán)柄？
南苦笑，他能理解西里爾輕松話語中的無奈，這個風(fēng)度優(yōu)雅的年輕人或許早就明白……自己有生之年再也難以踏上家鄉(xiāng)的土地了吧。
“托萊先生?！蓖庠簣?zhí)事畢維斯看見南走過來，微微一頷首；這個中年人眼角有些細(xì)微的皺紋，但經(jīng)過沉淀的氣質(zhì)中越發(fā)散發(fā)出一種成熟男性特有的沉穩(wěn)魅力。
“畢維斯先生，你這兒在處理上有什么問題嗎？”南收起情緒，謙遜地回禮。
只是一句話，畢維斯就明白了南的來意。那位安格斯不放心他們的執(zhí)行力度，這方面他倒是能夠理解，當(dāng)即直言道，“仆人們已經(jīng)按照安格斯先生的吩咐分組了，不過細(xì)節(jié)上還有些問題。外院的園丁、馬夫等人的家人也住在仆人房舍?！?br/>
“唔……先讓他們的家人都集中到一處吧，這應(yīng)該比讓他們各自分散開要安全一些?？赡軙猩僭S不便之處，但我想……只需忍耐過今夜就好?！蹦辖ㄗh道。
“那就集中在馬廄吧，那兒的草料房有足夠空間?！碑吘S斯立即做下決定，并安排人過去清理草料房、準(zhǔn)備取暖用的炭盆。園丁家屬中有幼童，這種夜晚里可不能受涼。
安格斯的幾句吩咐落到實處，就是許許多多的人必須按照統(tǒng)一的管理行動起來。外院的局勢比內(nèi)院簡單得多，但同時人口眾多、面臨的麻煩也不少；好在畢維斯這位帝福尼的男性情人中最年長的一位處事頗有手段，能將一切都處理得井井有條。
偏廳中，安格斯對著空蕩蕩的墻壁自言自語了那么一句后又端起茶杯，輕輕抿了一口，放下茶盞，慢悠悠地側(cè)過半身，看向壁爐旁安靜矗立猶如家具擺設(shè)一樣的男仆。
“對于拉格倫的訴說，你有什么需要補(bǔ)充的嗎？”直視那名男仆恭順地垂下的眼簾，安格斯不緊不慢地說道。
男仆抬起眼皮，遲疑了一下才恭恭敬敬地彎腰說道，“您是在吩咐我嗎？”
“對?！?br/>
“這……我不太明白?！蹦衅蜕駪B(tài)愈加恭敬。
安格斯單手撐到扶手上，手掌托腮，纖長漂亮的手指在臉頰上點了點，“三小時四十分鐘前我第一次與帝福尼?林賽會面時，他身邊跟隨的四個貼身男仆中確實有你這樣一位。但在二十五分鐘前，帝福尼?林賽留下他的一位男仆來服侍我時，他所指派的那個人并不是你?！?br/>
男仆猛然抬起頭，有些古板的臉上浮出驚愕。
“這種自小培養(yǎng)的貼身仆人是最受主人信任的，知道最多關(guān)于主人的秘密也更懂得閉緊嘴巴。同時，也最容易受人忽視……就像是燈臺正下方那一小塊黑暗。”安格斯說道，“帝福尼?林賽完全不知道他身邊的四個貼身男仆中被替換了一位，你能做到如此……應(yīng)當(dāng)是得到了他人的掩護(hù)，對吧？‘死神’閣下?！?br/>
這名男仆直愣愣地看了安格斯數(shù)秒，突兀笑道，“你可真讓我驚訝……我還是第一次被人指認(rèn)出來?！?br/>
“死神”稍稍站直身體，那種訓(xùn)練有素的仆人特有的嚴(yán)謹(jǐn)感從他身上褪去，“現(xiàn)在你想怎么做呢，安格斯先生。如你所說的那樣……抓捕我？”他自己說著，又自己搖頭否認(rèn)，“不對。既然你早就察覺到我的行跡，想要抓捕我的話不會又是誤導(dǎo)帝福尼?林賽、又是把夫人們折騰得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)?！?br/>
“帝福尼的六位情人可比帝福尼本人精明得多，不給他們找點兒事做，他們就會阻手礙腳。”安格斯并不否認(rèn)這一點。
“請容許我狂妄地猜測一下……安格斯先生，你的布置不太像是想要抓住我，卻像是在貼心地為我準(zhǔn)備‘舞臺’呢?！彼郎衩鎺⑿ΓZ氣里有種自己都不太敢確信的匪夷所思。