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    公爵深鞠一躬，道：“陛下有此決心，我已經(jīng)看到了一世皇帝陛下的熱血在您的身上流淌。帝國必會戰(zhàn)勝可惡的敵人，平安度過這次災(zāi)難。”

    望著蹣跚離去的公爵，提奧拉還是忍不住，憂心忡忡地向皇帝說道：“陛下，我還是覺得公爵這個提議不簡單。我雖然不知道他真正的用意，但陛下還是應(yīng)該小心防范才是?！?br/>
    皇帝哼了一聲，道：“既然你們不敢出征，那我又有什么辦法？禁衛(wèi)軍是守衛(wèi)大君堡的，是你的直屬部隊，你對他們的忠誠總該心中有數(shù)吧。這事，也只能這么定了。今天已經(jīng)很遲了，就這么散了吧。”

    眾寵臣看著皇帝離去，相顧茫然。

    公爵回到府中，比爾根和格涅斯正在焦急地等待著朝議的結(jié)果。二人見公爵回來時面露微笑，才放下心來，齊來詢問皇帝最后的決策。

    聽完公爵的述說，二人雖然欣喜公爵順利出山重歸帝國元帥之位，但猶有不解。比爾根疑問道：“公爵大人，您為什么要求皇帝陛下親征？皇帝不懂軍事，或者也可以說他什么也不懂，您難道不怕他干擾您的指揮？我們都知道，大軍征戰(zhàn)可容不得一絲一毫的差訛，一個錯誤的命令就可能導(dǎo)致整場戰(zhàn)爭的失利?！?br/>
    格涅斯也有同樣的疑問。

    公爵解釋道：“你們所說的我當然知道，這樣做也是出于無奈。我離開軍中這兩年，軍中的人事變動頻繁，想必這個情況你們也知道，背后是誰在主持你們也應(yīng)該能猜得出來。尤其是禁衛(wèi)軍，我們的影響力已經(jīng)微乎其微，而這次出征又不得不以禁衛(wèi)軍為主，這讓我不得不考慮到我的指揮是否有效。要動用禁衛(wèi)軍，提奧拉無論是否跟從出征，都會在背后暗做手腳，干擾我的指揮，破壞我在禁衛(wèi)軍中的威信?？紤]到這一點，我不如讓皇帝來做軍隊的統(tǒng)帥，以免他的干擾。反正皇帝也只會成為名義上的統(tǒng)帥，實際的指揮者仍然是我。”

    “您對提奧拉的防備我非常贊同，但您也得考慮到皇帝的干擾。”比爾根仍然放不下心中的疑惑。

    “這一點我也有所考慮，”公爵忽然轉(zhuǎn)而言道，“你還記得我們的最后一次出征嗎？”

    “當然記得，”比爾根苦笑道，“我們在沙羅圍困住西王朝的一個軍團，他們已經(jīng)毫無斗志，我們勝利在望。但最后還是不得不撤軍，那是因為朝廷可笑的命令。”

    “那可真是一場功敗垂成的戰(zhàn)役！如果沒有后方的干擾，我們完全可以取得對西王朝戰(zhàn)略上的優(yōu)勢。”公爵喟然嘆道，“經(jīng)過了那一次，我總算明白了，大將在外，不能不顧忌到后方的牽制。我這一次提請皇帝出征，就是考慮到后方干擾的問題?；实塾H臨戰(zhàn)場，或許可以避免他周圍的那些寵臣們造謠惑眾，向他傳遞一些不實的信息，干擾我們正常的指揮。當然，你考慮的也很有道理，皇帝在軍中也會干擾軍事指揮，但我更害怕他在后方光憑猜測而給我們下的命令。兩相比較，我覺得他還是在軍中，能夠接觸實際情況為好?！?br/>
    比爾根默然不語。格涅斯嘆了一口氣，道：“只要有這樣的皇帝在，無論如何，我們也別想順利地進行一次軍事行動。公爵大人，即使您請動了皇帝御駕親征，我們也還得想一些過細的辦法來避免他的干擾。我們面臨立國以來從未有過的危局，不能不小心翼翼，考慮好每一個細節(jié)?！?br/>
    公爵點頭表示贊同，道：“好吧，時勢危急，我們不能浪費時間，現(xiàn)在就開始詳細謀劃出兵的每一項事宜?！?br/>
    三人埋首案邊，正在熱烈討論之際，有侍衛(wèi)進來報告：“三位大人，門外有陌生人求見?！?br/>
    公爵不悅地道：“沒看見我們正在討論大事嗎？不見！”

    侍衛(wèi)稍一躊躇，又道：“可他自稱是從前線逃回的騎士，有重要軍情向您稟告?！?br/>
    “從前線來的人？”

    “他從德門斯堡來。”侍衛(wèi)又補充了一句。

    公爵訝然，長身站起：“德門斯堡，難道是威德奧斯？他竟然逃脫了匈人的殺戮，這可太好了！”

    “門外的是一個年輕人。雖說他的胡須很長，頭發(fā)蓬亂，讓人看不清面孔，但我仍然認為他是一個年輕人。”侍衛(wèi)道。

    “哦，年輕人?！惫魟倓偱d奮的臉色又黯淡下來，他重又坐下，道：“德門斯堡來的，也許他帶來了威德奧斯的消息。愿神保佑威德奧斯。請他進來吧，讓我們聽聽前線的情況。”

    侍衛(wèi)出去帶回了來人。這是一個亂發(fā)遮住半邊臉龐，胡須上滿是泥污，衣衫襤褸，腰間只懸著空劍鞘的人。露出的半邊臉上，一塊塊的灰黑涂在蒼白的膚色上。身子佝僂著，腳步虛浮，一付虛弱不堪之狀。他看見公爵，顯得十分激動，一時間竟說不出話來。

    “公爵大人，我，我……”他的喉嚨嘶啞，仿佛有一肚子的話說不出來，憋得蒼白的臉上泛出紫紅。

    “可憐的戰(zhàn)士，你必定遭受了無數(shù)的苦難。你先坐下，來一杯葡萄酒鎮(zhèn)定一下，然后再述說你的遭遇?！惫艉吞@地說道。

    一杯酒喝下，來人激動的心情方才稍稍平靜。他急不可耐地說道：“公爵大人，我是格雷芬斯.德門斯。在前年的六月，我隨我的父親——德門斯堡的主人——來到大君堡請求朝廷按律封爵的時候，曾經(jīng)到您的府上拜望過。您還記得嗎？”

    “是你，格雷芬斯？我當然記得，威德奧斯是我的老戰(zhàn)友，我十分器重的將軍。他的到訪，我每一個細節(jié)都記得?！惫粞陲棽蛔∽约旱捏@訝，快步走到格雷芬斯的面前，輕輕撥開他的頭發(fā)，仔細端詳他的面孔。

    “果然是你。我記得你的面相，你和威德奧斯有著同樣眼睛和鼻梁，我記得很清楚。”他非常激動地說道。“你的父親，威德奧斯現(xiàn)在怎么樣？他逃出來了嗎？北方的各個城鎮(zhèn)、守備的軍團還在嗎？匈人有多少人侵入了帝國？他們的進軍路線你清楚嗎？”

    公爵一連串的問話，讓格雷芬斯一時無從回答，他只能哽咽著說道：“我的父親……北方的人民……境況已經(jīng)壞透了……沒有成建制的軍隊，到處一片混亂……”

    比爾根和格涅斯也過來了，拉著格雷芬斯的手，憐惜地說道：“公爵大人，他已經(jīng)累壞了，讓他慢慢說吧?！?br/>