看著乞食者啃咬著干糧離去，恬女憐憫道：“真是個(gè)可憐人，這世間不知還有多少這樣的”
“我們?nèi)舨皇怯龅胶眯牡牟缙牌攀樟?，這會(huì)兒說(shuō)不定也如他一樣四處乞食呢，那你可還愿意隨我流浪？”阿單笑問(wèn)。
恬女回過(guò)頭看著阿單會(huì)心一笑：“我啊……”
“哎呦，我的餅！”
正說(shuō)話間，身后突然傳來(lái)剛剛那位討食者的一聲痛呼，接著便傳來(lái)幾聲惡狠狠的叫罵：“臭要飯的，給我滾遠(yuǎn)點(diǎn)！”
兩人回頭望去，只見幾個(gè)衣著像是本地鄉(xiāng)良衛(wèi)的人，正掄著長(zhǎng)棍毆打驅(qū)趕躺在路上的乞食者，阿單和恬女心中一陣不平，起身正要上前阻攔，其中一人卻拎起銅鑼咣咣敲得亂響，四面鄉(xiāng)鄰聽見鑼聲，紛紛向這里靠攏過(guò)來(lái)。
待人聚得多了，從幾個(gè)鄉(xiāng)良衛(wèi)中間走出一位衣著體面的家伙，看上去該是公家的頌吏，只見那人趾高氣昂的站在人前，手持竹簡(jiǎn)宣讀道：“按王命，每戶加收歲租，上等田每畝加收一石五斗，中等田每畝加收一石，下等田每畝加收五斗，限期下月十五，各戶繳足稅糧，不得有差！”
鄉(xiāng)鄰們一陣議論，一位年長(zhǎng)者上前不滿道：“大人，去年才加了歲租，上等田一畝已經(jīng)高達(dá)兩石，今年只是平常年景，最好的田地畝產(chǎn)也不到五石，您這再加一石五斗，我們可是連口糧都不夠了”
“是啊大人，中等田畝產(chǎn)不過(guò)兩石，歲租已經(jīng)加到一石了，現(xiàn)在再加一石，豈不是顆粒不剩！”
“下等田畝產(chǎn)只有一石不到，之前的歲租已經(jīng)七斗，現(xiàn)在再加五斗，辛苦一年，每畝還要倒貼兩斗，這可怎么活啊”
“就是啊大人，您給說(shuō)說(shuō)吧，怎么活的成啊”
見鄉(xiāng)鄰們爭(zhēng)相吵吵嚷嚷，宣讀王命的頌吏瞪起眼喝道：“干什么？你們要造反么？”
幾名鄉(xiāng)良衛(wèi)提起長(zhǎng)棍一陣推搡威脅，眾人這才稍稍安靜，卻依舊各自不滿的小聲議論，阿單和恬女站在人群中，心中也浮起一絲厭惡。
“你們這些刁民，少在這兒給我哭窮”頌吏收起竹簡(jiǎn)，大聲道：“之前年景大好時(shí)，你們都在想方設(shè)法少報(bào)收成，攢下多少余糧，以為公家會(huì)不知道？說(shuō)什么平常年景，你們牛莊守著泗水，哪有什么豐害之分？年年豈不都是大豐？”
“大人明查啊”年長(zhǎng)者走出，滿面苦澀道：“自先王時(shí)期，我牛莊向來(lái)實(shí)報(bào)收成、足繳歲租，從來(lái)不敢有半點(diǎn)虛假和拖延，可是如今這歲租，分明是要人活不成啊”
“就是啊，活不成了”
眾人紛紛跟著老者應(yīng)和，上前說(shuō)話的老者正是牛莊里司，這位年過(guò)六十的老人，做了大半輩子的里司，從未有過(guò)這么高的歲租。
“你敢詆毀王命？！”頌吏見此，氣急的上前指責(zé)道：“現(xiàn)在增加戶賦，乃是為了保我大齊安良，你們這些庶民，能有力氣在這里討價(jià)還價(jià)，還不都是我大齊軍士們戍衛(wèi)邊陲的結(jié)果？沒有糧草兵士，還怎么保你們平安？你們?cè)绫粡?qiáng)雄擄去做奴隸了！”
眾鄉(xiāng)鄰雖仍有不滿，但見對(duì)方蠻橫跋扈，幾個(gè)鄉(xiāng)良衛(wèi)又從旁長(zhǎng)棍揮舞著吆喝，各自也只是敢怒不敢言。
“就算要供養(yǎng)戍邊軍士，那也得讓我們活命吧？百姓都餓死了，留得軍士們又有何用？”
人群中，一個(gè)少年挺身直言，他身旁的少女本想拉住他卻沒來(lái)得及，這一對(duì)少男少女，正是離家出逃的阿單和恬女。
那名頌吏一愣，上下打量阿單一番，轉(zhuǎn)頭問(wèn)里司：“這小子是什么人？看著面生得很嘛”
里司一時(shí)語(yǔ)塞，不知該如何說(shuō)起，收留阿單和恬女的柏淑婆婆連忙笑臉上前：“這是我遠(yuǎn)房的侄兒，這兩天剛到這里”
“侄兒？”頌吏再次審視阿單一番，問(wèn)道：“現(xiàn)年幾歲了？”
“年過(guò)十六”阿單耿直的回復(fù)。
頌吏一聽，轉(zhuǎn)頭對(duì)幾名鄉(xiāng)良衛(wèi)嚷道：“把這小子連同那老太太，都給我綁了！”
恬女一聽便急了：“你們憑什么抓人？”
“憑什么？”頌吏冷笑一聲：“匿戶、逋事者，該當(dāng)何罪？”
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注：隱瞞稅戶被稱為“匿戶”，逃避服役被叫做“逋事”，在當(dāng)時(shí)都要受到嚴(yán)厲處罰。
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阿單心中大呼不妙，自己因前楊屯里司及鄉(xiāng)良人關(guān)照，免于被佂充軍的事，此時(shí)已有口難言，然而最要命的是自己被抓倒算了，卻還要連累收留自己和恬女的柏淑婆婆，這是萬(wàn)萬(wàn)不能的。
不由分說(shuō)，幾名鄉(xiāng)良衛(wèi)已經(jīng)吆喝著上前要將二人拿下，圍觀的鄉(xiāng)鄰一陣嘩然，阿單想不得那么多，先救下婆婆再說(shuō)。
只三拳兩腳，兩個(gè)率先上前的鄉(xiāng)良衛(wèi)已被打翻在地只有躺下哼哼的份兒，剩下三個(gè)鄉(xiāng)良衛(wèi)一驚，掄起長(zhǎng)棍上前，阿單一抬頭，只見長(zhǎng)棍已及眼前，說(shuō)時(shí)遲、那時(shí)快，只見一道青光閃過(guò)，三個(gè)鄉(xiāng)良衛(wèi)揮來(lái)的長(zhǎng)棍齊刷刷斷開，只剩半截留在手中，各自這一棍自然掄空，無(wú)不閃的自己踉蹌著差點(diǎn)摔倒。
阿單心里自然清楚其中原由，鑒于之前的經(jīng)驗(yàn)，瞥一眼倒插在地上的長(zhǎng)劍，趁著眾人還沒反應(yīng)過(guò)來(lái)，先一腳將長(zhǎng)劍踢入草叢，再疾步上前，往三人身上一人補(bǔ)上一腳，各自便都如沙包一般跌坐在了地上哀嚎起來(lái)。
“你、你敢拘捕！”長(zhǎng)衣頌吏見此，慌張后退道：“反了，反了，你們這是要造反啊，都給我等著！”說(shuō)罷掉頭便跑，幾個(gè)鄉(xiāng)良衛(wèi)也各自爬起來(lái)，扔了手中短棍，捂著傷痛連滾帶爬的跟著逃走。
阿單看著落魄逃竄的幾人，心中正覺一陣得意，轉(zhuǎn)頭再看圍觀的鄉(xiāng)鄰們，各個(gè)卻都面露驚恐的看著自己，仿佛自己比那些家伙更讓他們害怕似得。
阿單不解道：“大家這是怎么了？壞人已經(jīng)趕走了，你們還怕什么？”
只見年長(zhǎng)的里司轉(zhuǎn)頭對(duì)著收留阿單和恬女的婆婆道：“妹子，你收留的這是些什么人吶，這回我們牛莊可算要大禍臨頭了”
圍觀的鄉(xiāng)鄰也各自竊竊私語(yǔ)，看上去，都是在指責(zé)阿單。