賈寶玉腳步虛浮地從考場(chǎng)里高一腳低一腳地飄了出來，他娘！老子終于考完后一場(chǎng)了！這是一場(chǎng)痛苦得不忍回頭經(jīng)歷！朝廷?。』噬习?！一個(gè)秀才而已，值得這么費(fèi)勁折騰人么？縣試五場(chǎng)府試三場(chǎng)院試兩場(chǎng)……rz，每場(chǎng)還都是以天為計(jì)時(shí)單位……
賈璉早早地親自守場(chǎng)外街上等著了，賈寶玉倒也好認(rèn)，身上那身衣裳是為了考試特特縫，倒是好認(rèn)——晴雯把所有力氣都下賈寶玉這一身行頭上了。因有規(guī)定衣服鞋襪都必須是單層且不能繡花，為此晴雯很怨念了一場(chǎng)這破規(guī)矩：“春秋天早晚還涼著呢，光穿單可怎么成？只好多穿幾件了?！币幻嫠樗槟畹刈聊ブ裁礃恿献雍駥?shí)暖和去了。因?yàn)檫@一身料子，夾諸多布衣中間分外地好認(rèn)。
賈璉接考生已經(jīng)接出經(jīng)驗(yàn)來了，先不問考得怎么樣，且招呼賈寶玉進(jìn)車?yán)镒?，跟著來茗煙早候一旁了，擰好了熱毛巾，先伺候賈寶玉擦了臉，又捧茶漱口。暖暖一盅米湯喝下去，賈璉這才進(jìn)了車?yán)镎泻糁锶ィ骸澳阆炔[一陣兒，有話回去說。”車上已備了薄被子，賈寶玉胡亂往身上一蓋，想了想又掀開車簾，對(duì)著考場(chǎng)比了個(gè)中指，這才縮回頭來迷糊著睡去了。看得賈璉幾乎要吐血，這是寶玉么？縮縮脖子又看看那高高圍墻，寶玉里頭怕是吃了不少苦頭，嘖嘖，逞強(qiáng)什么要不得了，老老實(shí)實(shí)地捐個(gè)監(jiān)生不就得了么？少受多少罪啊。
要放前幾次考試時(shí)候，出了考場(chǎng)賈寶玉又是擔(dān)心又興奮是根本睡不著，只是這已經(jīng)是第十回了，已經(jīng)考得油滑了，卷子一交就是考官工作了?；氐郊依铮瑥?qiáng)打著精神拜過了賈母與王夫人等，賈母連聲道：“回你屋里歇著去罷，有什么話明天再說?！辟Z寶玉屋里襲人早備下了洗澡用熱水，賈寶玉迷迷登登地隨著她們擺弄了，洗完了，頭發(fā)還沒干，賈寶玉披上衣服就往床上一倒。襲人一看忙道：“先別睡啊，頭也不擦，醒來又要頭疼了?！币慌憎暝屡耘趿烁墒纸韥?，晴雯看了一撇嘴，轉(zhuǎn)身出了屋子往外頭叫小丫頭往廚房去取飯了。
賈寶玉幾乎是連著睡了兩天，期間被襲人搖醒了就漱個(gè)口吃點(diǎn)東西，然后倒頭接著睡。迷迷糊糊之間覺得有點(diǎn)吵，手叫人從被子里拿了出來，被摸了一回腕子，又放回去了。睡過了兩天，伸個(gè)懶腰，這才覺得自己又活了過來。一屋子丫頭婆子無不欣喜，襲人等過來服侍他洗漱穿戴妥當(dāng)了先領(lǐng)去給賈母看。到了賈母正房，賈寶玉往賈母跟前一站，正要拜下去被賈母一把拉住：“可算是醒了，要不是太醫(yī)說你只是累著了，這家里早要反了營(yíng)了?！庇稚舷伦屑?xì)看了一回，賈寶玉不好意思了：“叫老祖宗掛心了?！币幻嬲f一面討好地上前給賈母捶背。
賈母一轉(zhuǎn)身：“誰叫你來獻(xiàn)好了？誰說都不聽，偏要下場(chǎng)去，那也是你小孩子能鬧著玩？”臉上開始現(xiàn)出怒容來。賈寶玉圍著賈母團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，打躬作揖，哄得賈母終于笑了出來，轉(zhuǎn)臉笑拿手指戳了一下賈寶玉額頭：“這下可如了你愿了罷！只剩這后一試了，中了也不枉這一年多你用功?！泵Z寶玉頭發(fā)，言語間透出淡淡驕傲來了。說話間王夫人等早得了信兒，與李紈、王熙鳳一同來看賈寶玉。王夫人也如賈母般上來先檢查一下賈寶玉有沒有什么問題，王熙鳳早笑了：“我早說了，老太太、太太不必掛心，寶玉看著是個(gè)有福呢?！?br/>
寶玉運(yùn)氣還不差，不幾日院試結(jié)果出來，案首自是沒他份，卻混了個(gè)廩生資格。賈府連賈珠選為庶吉士事兒都經(jīng)過了，對(duì)賈寶玉這個(gè)廩生倒不如當(dāng)時(shí)那么狂熱了，一切不過是依賈珠舊例來辦。反觀賈母興致正濃，非要自家后院里樂一樂不行，于是一群女人又借機(jī)開了一日宴席。賈寶玉對(duì)賈母道：“老祖宗，宴不宴倒其次，我想先拜辭了太爺，旁話回來再說?！?br/>
賈母笑了：“果然長(zhǎng)大了。”又叫人封了禮物陪賈寶玉往代儒家走了一遭。代儒教了幾十年家學(xué)，終于又教出一個(gè)秀才出來，兼賈寶玉年紀(jì)比賈珠還小，看著前途怕要?jiǎng)?，自是?dāng)作得意門生來看，少不得囑咐了許多：“我這里或早或晚倒不這個(gè)一時(shí)半刻，你如今有了功名，還要進(jìn)一步?！庇謫栙Z寶玉有沒與一同進(jìn)學(xué)者相約拜會(huì)先生等。賈寶玉道：“已接了貼子，有年長(zhǎng)者牽個(gè)頭兒，一道拜訪，日子就定明天?！贝逵值溃骸澳隳昙o(jì)尚小，挨貢也貢得上，只我看你是個(gè)心高氣傲，今秋想是要下場(chǎng)？只恐不太容易，真要勉強(qiáng)應(yīng)戰(zhàn)，不如多請(qǐng)教請(qǐng)教你哥岳家。”賈寶玉又應(yīng)了。又說：“因要用心做文章，今后學(xué)里怕要少來了，這些年多虧有太爺教導(dǎo)，往后還有請(qǐng)教地方，還請(qǐng)?zhí)珷攧e不理我。”代儒心里倒清楚，這也是應(yīng)有之義，雖則束脩要少了不少，然而臉上也光彩。
又說了一會(huì)兒話，賈寶玉道：“太爺少坐，家里老太太邀了嫂子們，我須去應(yīng)個(gè)景兒?！边@才拜別了代儒。出了代儒家，心中一動(dòng)，想著今后怕是不再進(jìn)家學(xué)了，想去看看，權(quán)作告別。
家學(xué)里因代儒不，賈瑞上座打瞌睡呢，底下嘰嘰嗡嗡。賈寶玉隔著窗子，見與賈寶玉賈環(huán)、賈薔兩個(gè)俱，也不打擾，只隔著窗子看了一回這個(gè)地方。這里讀書時(shí)候嫌它學(xué)風(fēng)不正、人多嘴雜，又亂七八糟，這會(huì)子要離開了，又生出些許不舍來。正感慨間，眼風(fēng)卻掃到了賈環(huán)把筆桿夾鼻端與上唇之間雙手翻書，不由抽抽嘴角。再看下去連感慨都沒了，只剩下無力了。原來賈薔也，他身邊卻換了個(gè)人，賈寶玉眼睛好，光看側(cè)臉就看出那是個(gè)標(biāo)致男孩子，只這個(gè)男孩子卻是與人擠眉弄眼，眉目傳情，跟他對(duì)眼也是熟人，正是前陣子據(jù)說是薛表哥歡香憐。
賈寶玉幾乎要噴出一口鮮血了：我就不該過來！賈薔也是個(gè)不安份，轉(zhuǎn)頭間看到了賈寶玉，也就順勢(shì)起來了。賈薔起身時(shí)候，他旁邊一個(gè)男孩抬頭拉了拉他袖子，賈薔低頭說了一句什么，男孩子便扭著脖子往窗外看，見了他便先起身來。賈寶玉擺擺手，賈薔倒不乎，起身出來與賈寶玉說話。
先恭喜了賈寶玉中了秀才，又說：“寶叔必然前程似錦，不日便可與珠大叔般功成名就了?！辟Z寶玉道：“我這才到哪里呢，就是大哥哥，如今也還是學(xué)生呢，真要有前途，還有得磨呢?！币蛱岬竭@個(gè)，賈寶玉不免對(duì)賈薔道：“我從今便不過來了，你往后還來么？倒不如明年也試一試，得個(gè)功名也好立身?！?br/>
賈薔失笑道：“寶叔如今越發(fā)有樣子了?！辟Z寶玉臉上一紅：“我原是因著總與你熟些才說這個(gè)，你倒來取笑我?！闭f著，往院子里走去。賈薔忙笑著跟了上去，兩人院中樹下石幾上坐下。賈薔這才道：“我那點(diǎn)子本事寶叔還不知道么？去了也是白饒功夫。”賈寶玉道：“只要你想試，我那里課業(yè)本子等還，從今開始用功，總有幾分把握，你又是個(gè)聰明人，”說著壓低了聲音，“我急著考試也是為了離了這地方兒，你看如今這學(xué)里，成個(gè)污糟地兒了，沒得耽誤了日子。且你如今也不東府里住了，分門立戶又沒個(gè)爵襲著，有個(gè)功名也好過些。我好歹與你混了些日子，與你說了實(shí)話罷，你道我樂意與這些人搶破了頭去考試么？府里雖好，終不是我……你與我也是相似?！?br/>
賈薔靜聽了一陣兒，方道：“寶叔這是與我說貼己話了，我不妨也與寶叔說實(shí)話。寶叔如今是廩生了，不過是免本人之賦役罷了，我依著珍大伯，難道免不得差役么？寶叔聽我說完，自來科考就不易為，天下多少讀書人，有白首不得中，白白把自己拘書齋里拘成了囚犯，運(yùn)氣好有本事，或可登閣拜相，運(yùn)氣不好，政老爺那些清客就是前轍了。寶叔固是大才，一試便是廩生，卻不知有多少人考得頭發(fā)白了還是童生呢，等中了，也未必是廩生。且廩生一年才四兩銀子，寶叔倒想想，咱們府里三等丫頭月錢就有五百錢，一年下來，怕比廩生錢還多些。我算了一回，不劃算?！?br/>
賈寶玉聽了也無話可說，賈薔本是寧府嫡支，只要賈府不倒，他樣樣恐怕都比外頭一般舉人還要強(qiáng)些。至于上進(jìn)，賈薔又道：“既寶叔沒拿我當(dāng)外人，我也與寶叔提個(gè)醒兒，這年頭，便是做到五品，一年又有多少俸祿呢？寶叔可想到了？讀書是正事兒，可這經(jīng)濟(jì)之事，實(shí)是比讀書要緊些?！?br/>
賈寶玉本是覺得賈薔縱使與賈蓉有些事兒，到底自己面前是規(guī)矩，且初入家學(xué)時(shí)也得他一點(diǎn)照顧情份，今天因要辭別家學(xué)有些感慨，一時(shí)感性了才多這句嘴，不料反被賈薔給提醒了。
賈寶玉無話可說，忙轉(zhuǎn)移了話題：“既然這么著，你整日這里頭混又有個(gè)什么趣兒？”賈薔笑道：“我原也不大愛來，只是蓉哥媳婦病了，不放心自家兄弟，到底把人給弄到家學(xué)里來了，就是我旁邊那個(gè)，蓉哥又叫我照看一二，我這才來?！?br/>
賈寶玉這才憶起方才那個(gè)男孩側(cè)臉?biāo)坪跤悬c(diǎn)眼熟，他剛才跟香憐干啥來著？賈寶玉望天，轉(zhuǎn)臉問賈薔：“我怎么看他與香憐倒挺熟？香憐兩個(gè)怎么……了？”賈薔也望天：“薛大叔什么時(shí)候單看著一個(gè)人了？他早不來了，想外頭有好了。”于是香憐同學(xué)春閨寂寞了……
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賈寶玉原想去告別母校，順便憂郁一下，結(jié)果聽了一耳朵八卦，嘴角抽搐地回來了。腦子倒還記得賈薔“提醒”，廩生工資果然是一年四兩銀子，真不如自家三等丫頭！怪不得諸多不第秀才要靠當(dāng)私塾先生來養(yǎng)家糊口了?；貋碛贮c(diǎn)了一回自己私房錢，琢磨著是不是要買田買地好讓錢生錢。又想著即將四處應(yīng)酬，且要去見取中自己學(xué)政等，又是一筆錢了。
賈寶玉點(diǎn)錢事叫賈母知道了，把他叫過來笑罵道：“這是府里大事兒，從來是走公中錢，哪里就叫你一個(gè)讀書爺們愁這個(gè)了？”當(dāng)下對(duì)王熙鳳道：“你給寶玉備下走禮東西。寶玉如今有了身份，怕要有應(yīng)酬走動(dòng)，月錢也要漲，哪能叫外頭說咱們家爺們寒酸呢？”王熙鳳也樂得做人情：“我與太太早備下東西了，就等著他說什么時(shí)候用呢，誰知道他竟悶著自己發(fā)愁呢。月錢事，是依大哥哥例么？”賈母道：“使得?！蓖跷貘P又道：“那可是四兩了，那環(huán)兄弟月錢可要添上？總要兄弟一體才公平，只是寶玉與珠大哥哥是有功名，又不相同。”賈母道：“環(huán)兒若得中了，到時(shí)候再添?！?br/>
王熙鳳應(yīng)下了，回去就叫給賈寶玉先補(bǔ)了當(dāng)月月錢，打發(fā)人給送了過來，連同兩幅字畫并些表禮，是給賈寶玉走禮用。賈寶玉得了賈珠提示，又自己鬼畫了兩篇文章并兩首詩，算作給識(shí)得自己這匹好馬伯樂“投名狀”。
與賈寶玉一同進(jìn)學(xué)總共幾十號(hào)人，相互約了相熟一道去拜會(huì)學(xué)官。賈寶玉并不與這些人是同學(xué)，考試時(shí)也是賈府車送車接，與眾人并不相熟，只因他得了廩生后一名，這才有同是廩生者下貼約了他。下貼是長(zhǎng)安縣一讀書人，姓趙名祉，今年有三十歲了，仍與賈寶玉平輩相論。他下貼子也是有緣故，廩生除了國(guó)家發(fā)點(diǎn)錢糧，還有一點(diǎn)旁收入來源——作保。比如給童生入場(chǎng)作保，求人辦事當(dāng)然要表示小小心意，這也算是個(gè)收入。然而童生縣試要一個(gè)廩生作保，到了府試之后便要兩個(gè)。趙祉邀賈寶玉也是這個(gè)意思，萬一有用到時(shí)候而自己好友有事無法作保，這也是個(gè)潛合作伙伴。
到了約定日子，賈寶玉早起對(duì)襲人道：“把平日見老爺時(shí)穿衣裳找出來，就穿那個(gè)去?！贝┐骱昧?，賈母處吃了早飯，又請(qǐng)示過了。這才到了趙祉說一茶樓里碰頭。要說趙祉還是有點(diǎn)組織能力，賈寶玉到時(shí)候見已有另兩個(gè)今年中秀才人要那里等著了。一著青一著藍(lán)，俱著綢袍，然而從成色上來看卻比榮府上二等管事還要差著些，身上也沒什么佩飾。
趙祉道：“人都齊了，我與諸位引見?！苯?jīng)他介紹，賈寶玉才知道青袍者名祁慶，今年二十三，藍(lán)袍者名施蘋，今年二十五，兩人俱是廩生。祁、施二人聽賈寶玉來歷自然而然就想起前兩年因賈珠之事而起八卦來了，自然也知道了賈寶玉之父名政，說到學(xué)政“公正”時(shí)候就改說“公道”了。只施蘋眉目間有些懨懨。
三人又贊賈寶玉“年少有為”，賈寶玉連連謙虛：“也是僥幸，進(jìn)了場(chǎng)去，頭一場(chǎng)還好，到了后頭人悶得難受，幾乎不記得都寫了些什么了?！逼顟c順著賈寶玉話往下說：“我也只記得兩三成了?！庇终f起他記得那個(gè)題目來，問：“賈兄這題是怎么答？”賈寶玉心說成績(jī)都出來了你才想起來對(duì)答案??？依舊答了。施蘋聽到說試題，倒來了精神，繼續(xù)與賈寶玉對(duì)起答案來。賈寶玉與他們說得口干舌燥，幸好是茶館里，端杯子喝了一口，只覺得味道倒是刷鍋水。趙祉一面給賈寶玉添茶還一面說：“這茶倒還使得。”賈寶玉幾乎要噴出來。
說了一會(huì)兒話，四個(gè)人倒熱絡(luò)了起來，又說起去學(xué)官這會(huì)兒應(yīng)該下朝回家了，該投貼去了。又說起給學(xué)官禮物，賈寶玉帶著書畫，余下三人家資不豐——京里有錢有勢(shì)人家要么有蔭封，要么直接捐監(jiān)生去考舉人——只有自己作文章與兩首詩。賈寶玉用力捏了一把自己爪子，心道幸虧我也寫了作業(yè)，便不提包袱里那幅米芾字了。
見了學(xué)官，這是個(gè)約摸四十來歲中年人，身材已經(jīng)微微發(fā)福了，倒是和顏悅色，四個(gè)人文章也收了，問了幾人姓名年齡，又評(píng)了兩句文章，后鼓勵(lì)了兩句：“八月秋闈，老夫便聽你們好消息了。”四人又齊道不敢。這個(gè)學(xué)官賈寶玉是知道，賈珠曾帶著他拜訪過，是林如海同年，此時(shí)賈寶玉見他裝作不識(shí)，便也老實(shí)不吭聲，只跟著三個(gè)書生一道行禮，然后旁聽而已。此時(shí)上首坐著吳大人已經(jīng)端起茶盞了，四個(gè)人便告辭出來。
出了門來，趙祉又要作東去吃酒。賈寶玉正好趁著叫鋤藥回家說一聲功夫順便把帶出來字畫給捎回去。三個(gè)成年男人席間還拿捏著要賈寶玉這個(gè)雛兒面前不要說“有辱斯文”話，只敘一下同場(chǎng)之誼，又約今秋一同下場(chǎng)，以求再進(jìn)一步。賈寶玉這頓酒吃得沒滋沒味，三個(gè)裝腔作勢(shì)并不好看男人，旁邊一無管弦絲竹二無紅袖添香，酒不好喝菜也不好吃==看著酒菜，只能裝作對(duì)他們談話感興趣樣子，偶爾揀兩筷子咽了，免得叫人說挑剔。
好容易熬過了這一場(chǎng)，回去又要了碗野雞崽子湯、一碗碧粳米飯，配了個(gè)芙蓉豆腐，這才吃飽了。躺床上倒真思量起賈薔話來了，今日這三人已不算是“窮酸”了，趙祉請(qǐng)客飯菜已是不錯(cuò)了，卻仍不合自己胃口，這生活差距實(shí)是太大了，老老實(shí)實(shí)讀書做官真不能養(yǎng)家。然而自己卻不能不讀書，真要是讀書做官了，以后要怎么做，賈寶玉還真沒想仔細(xì)了。真如所愿地分了家，日后自己如何生活它真是個(gè)大問題。想了半晌，依然無解，只能睡去了。
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次日起來便不往家學(xué)里去，自己書房里寫了一回字收收心。等心靜了，又開始溫習(xí)《四書集注》，看了沒幾頁，賈政小廝過來道：“二爺，老爺叫你過去呢?！辟Z寶玉奇道：“這會(huì)子老爺有什么事用著叫我？”小廝道：“是來人了，是前年來過賈雨村。”賈寶玉心說這賈雨村不是外放做官了么？這會(huì)兒怎么又跑到京里來了。
疑惑著整了整衣服，去了賈政外書房。原來賈雨村任滿，這回混得不錯(cuò)，升官到了京中，過來與賈府打聲招呼。因賈珠不家，賈政使把賈寶玉也叫來見客，也是打量著叫賈雨村這個(gè)過來人對(duì)賈寶玉指點(diǎn)一二意思。賈雨村心里是看不起賈政，混了大半輩子，仗著祖萌也沒混出個(gè)名堂來，然而誰叫人家后臺(tái)硬呢——依舊過來打個(gè)花胡哨——賈雨村也要指望一下賈政背景。
聽賈政要叫賈寶玉過來，賈雨村這才收起輕視之心——他忽然想起了賈珠目下正是庶吉士，而賈寶玉以稚齡又已是廩生，今秋前程還未可——看向賈政目光就有些復(fù)雜了，有些人天生就是命好，上有祖蔭庇佑，祖蔭不夠使時(shí)候兒子又爭(zhēng)起氣來了。
賈政對(duì)賈寶玉道：“還不見過你雨村世兄？”賈寶玉忙俯身，賈雨村也急急還禮。賈雨村說話是賈寶玉這一個(gè)月來聽得耳朵生繭舊話，無非是年少有為、雛鳳清于老鳳聲一類。賈政道：“雨村休要夸他，不過是碰巧了罷了。今秋再下場(chǎng)結(jié)果如何還未可知呢，還要雨村提點(diǎn)他一二才好?！痹捠沁@么說，笑瞇眼睛卻不是這個(gè)意思了。
賈雨村心道他既能這么說，顯是對(duì)兒子秋闈有些把握，不免又高看了賈寶玉一眼。賈政還說：“他比他哥哥還差著些兒，他哥哥可是入國(guó)子監(jiān)，他卻沒選上貢生?！辟Z雨村嘴角一抽，忙道：“貢生不過是挨著年月罷了，照我說，這些學(xué)倒不是頂要緊，還要看學(xué)得如何。我也不曾入過國(guó)子監(jiān)，也一樣考了過來。”
賈寶玉一聽忙問：“我只家學(xué)里聽太爺通講過一回，這點(diǎn)子?xùn)|西考試夠用么？”賈雨村道：“朱子意思，早集注里寫了，哪里還用別人多教？”賈寶玉對(duì)比賈珠說，又問：“我以前問過大哥哥，為何太爺講注得少，大哥哥案上書里寫得多，大哥哥說，待過了院試，能入縣學(xué)等處，才有先生往深里講。”賈雨村一頓，又道：“書讀百遍，其意自現(xiàn)。這要看悟性了，講得再多，聽不明白也如不講一般。便是無人講，自己能悟也是一樣。讀書也如參禪一般呢，神秀倒是研習(xí)得辛苦，五祖怎么反把衣缽傳給個(gè)舂米六祖了呢？”
賈寶玉想了一想，：“受教了?！辟Z雨村心里也抹了一把汗。賈政此時(shí)才邀賈雨村去吃酒，賈寶玉見機(jī)便告退了：“我回老太太去?！?br/>
午飯后賈寶玉又想了一回，賈珠與賈雨村說得都有理，二月院試完結(jié)，八月就是秋闈，應(yīng)試者多半是通過了院試就要試一試秋闈，半年時(shí)間也就是再串講一回講解得也不見得深入到哪里，還不如自己尋了書來找不懂地方再看了。然而如果看問題角度不一樣了呢？那麻煩就大了。這么想著，賈寶玉就決定府學(xué)是一定要去聽一聽。
賈寶玉急了一回，看到墻上掛一幅字，忽然一拍腦門。那是一幅準(zhǔn)備送給學(xué)官，后又拿回來米芾真跡。第二天，賈寶玉就從墻上揭了字下來，打算遞了貼子向“老師”請(qǐng)教去。
還沒出門呢，王夫人打發(fā)彩云來尋他：“寶二爺，太太吩咐了，說舅老爺不日回京，叫你心里有數(shù)兒?！眳s是王子騰巡邊回來了。這下好辦了，長(zhǎng)安節(jié)度使尚且要賣五分面子舅舅回來了。賈寶玉不得不承認(rèn)，有時(shí)候有后臺(tái)感覺真是好！
再到吳大人府上時(shí)候，吳大人說：“你字是極好，下場(chǎng)時(shí)候字寫得好要占極大便宜！你字是怎么練出來？”這是真想知道了。賈寶玉道：“不過是懸腕于墻上習(xí)書，寫了有五六年?！眳墙軗舭傅溃骸熬鼓苋绱嗣?？甚好，可不要斷了?！笨促Z寶玉眼神就有些不一樣了。賈寶玉又趁機(jī)討教書法事情，便把米芾字畫獻(xiàn)上了。
正說話時(shí)候，管家親來說是李守中來拜。吳杰道：“我仿佛聽說你與李大人是姻親？自己人不妨。”吳李兩人寒暄已畢，賈寶玉又搶上來行禮。李守中道：“寶玉也么？是了，你是今年長(zhǎng)安府廩生，可不是吳兄學(xué)生么？”
不知是米芾有用還是王子騰有用還是李守中面子或者是賈寶玉本人也算潛力股，總之學(xué)政吳大人是正式認(rèn)下了賈寶玉這個(gè)“學(xué)生”，與那些要投貼子等排隊(duì)還不一定能見到學(xué)生絕對(duì)不是一個(gè)層面。
哪個(gè)老師不喜歡有出息學(xué)生？哪個(gè)老師不喜歡用功學(xué)生？吳杰看賈寶玉肯用功又不笨背景好且有林如海這份若有若無面子里面，因賈寶玉年紀(jì)如此小，照此發(fā)現(xiàn)下去前途一片光明，焉有不提攜之理？賈母知道了此事，便命賈政親去吳府致謝，又央李守中作陪，算是定下了這個(gè)名份。
自此賈寶玉打聽了府學(xué)課程，揀著講經(jīng)日子去聽，自習(xí)時(shí)候就翹課，因?yàn)椤吧项^有人”且府學(xué)如今也管得并不嚴(yán)，多有曠課人，倒也糊弄了過去。隔日便往吳府去一回，聽吳杰再與他分講一下四書五經(jīng)，交了前天功課再領(lǐng)功課回去做。又依樣畫葫蘆地討了歷年試題，回去分析研究。
日子如此忽忽而過，卻是到了七月初，吳杰捋須笑道：“我卻沒看走眼，這回只管拿出本事來考一場(chǎng)就好。今年秋闈老夫少不得也要應(yīng)卯。為避嫌疑，你這些日子便不要過來了，把我給你題目再做一遍，先前與你分說文章再仔細(xì)看看?！辟Z寶玉垂手應(yīng)了?；厝ブ蠊患?xì)細(xì)地看了一回吳杰圈下重點(diǎn)，這是老師幫學(xué)生猜題了。
到了八月鄉(xiāng)試，賈璉親自帶隊(duì)，把賈寶玉送到考場(chǎng)外面，等賈寶玉下車了，李貴才從后面抱著一個(gè)大籃子過來交給賈寶玉：“哥兒拿好了，筆墨、厚衣裳、吃食全里頭了。”賈寶玉拖著那個(gè)碩大籃子，一堆大哥大叔大伯中間排隊(duì)等搜身。
進(jìn)了考場(chǎng)，把東西放好，單等發(fā)白紙和考題。取過卷來一看，心突突地跳——這道題目是自己做過！確切地說，是他猜題。賈寶玉說：“把近十五年考題除去，從余下句子里把圣上喜好標(biāo)出來，考題也就差不多出來了了……”統(tǒng)共猜了五十句，作了五十篇文章，寫完了，還讓吳杰給他講解了一回。
賈寶玉心下大定，先草稿紙上打了一回草稿，又試寫了兩個(gè)字，才正式開始答卷。如是過了九天，到了出場(chǎng)時(shí)候已是八月二十四了。賈寶玉拖著籃子走出考場(chǎng)，上了自家馬車。接下來就是修整和等待了，因吳杰要閱卷，賈寶玉便把自己文章默寫出來，偷偷請(qǐng)李守中看了一回，看到比較肯定評(píng)價(jià)之后才安心地收拾書籍文具，又去研究春闈范文了。
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乙榜出來，賈寶玉考了個(gè)二十六名，不高也不低，又四下走親訪友，看過了老師吳杰，又看了一回代儒。因?yàn)橛羞@一出，九月初賈敬生日，寧府請(qǐng)榮府過府吃酒時(shí)候賈寶玉就只晃了一回，又辭了出來——也不算失禮，壽星賈敬同學(xué)自己都沒露臉呢。
半路上撞上賈瑞，賈瑞自賈寶玉考中了秀才就不樂意見他，因代儒每每拿賈珠、賈寶玉如何如何上進(jìn)來激勵(lì)他，直罵得他抬不起頭來。這回倒奇怪，兩人撞了起來，賈寶玉道了一聲歉，賈瑞居然沒了陰聲怪氣說一聲：“我是糙人，別撞壞了你?！倍且荒槾魳樱岛呛堑匦Φ溃骸盁o妨無妨……”
物反常即為妖！
賈寶玉雖然這樣懷疑，卻沒有深究，另一件事正鬧心呢——揚(yáng)州來信了，要接林黛玉回去，林如海病重。