影魔公爵牽著一只影子做的豹子，從光的反面悄然而至。還在周?chē)问幍牡碗A惡魔紛紛起身回避。
度瑪?shù)牡絹?lái)已經(jīng)昭示了重要的信息，因此他們直接進(jìn)入具體細(xì)節(jié)。
“我不是雇傭兵?！庇澳Ч粽f(shuō)道。
他們分別處在一條傾斜的寬長(zhǎng)石桌的兩頭，這是隨著炎崖一起傾倒的大批事物之一，屬于腳下這片宏偉而陰沉的看臺(tái)。
以查坐在一張開(kāi)裂的石椅上，度瑪也許站著，也許坐著——并無(wú)法看清。
“當(dāng)然。你可以把它稱(chēng)作‘合作’‘相互支持’‘共贏’。我沒(méi)有任何偏好?！?br/>
以查把手放在桌上?！拔覀兏髯杂米约旱拈L(zhǎng)處幫助對(duì)方。如果你愿意這么理解……怎么說(shuō)都行。
我需要一個(gè)能在泛位面間自由穿行的幫手,&nbp;&nbp;一個(gè)成熟的幫手。尤其如果他能掃蕩那些難以企及的角落就更好了——這正是你的長(zhǎng)處?！?br/>
“我非常清楚自己的長(zhǎng)處?！倍痊旉帒K慘地說(shuō)。
“那么就來(lái)吧?！币圆閺膽阎忻瞿请p亮閃閃的縛魔索推了過(guò)去?！澳憧梢员M情施展?！?br/>
影魔的陰影吞沒(méi)了手銬。
他們互相注視著。
沒(méi)有誰(shuí)說(shuō)“開(kāi)始”。但陰影陡然膨脹。
以查抬起左手。咔噠。亮閃閃的金屬圈出現(xiàn)在他左手原來(lái)的地方。
他又抬起右手。又是咔噠一響。他彈出連接的法則，把光亮捆綁在自己的周?chē)?br/>
黑色的豹子出現(xiàn)在他身后，它徑直鉆過(guò)實(shí)質(zhì)的椅背，沖破光亮。以查向起一躍，豹子撲跌在石桌上，散成了細(xì)小的煙灰,&nbp;&nbp;很快凝聚，上躍咬來(lái)。
同時(shí)，度瑪在那個(gè)跳起來(lái)的高度等待著他。
“命令：傾覆?！庇澳凰徽f(shuō)。他的身影已經(jīng)隱沒(méi)在每一個(gè)細(xì)小的光的疏忽中。衣物的皺褶,&nbp;&nbp;灰塵的背面，眨眼的時(shí)分。
一個(gè)陰影環(huán)在以查的頭頂眨眼擴(kuò)大，一雙漆黑的大手從中伸出，持著縛魔索，向他的脖子扣去。豹子也在向上撲。
以查向后幅度很小地翻了一下，跨坐在竄起的豹子腰身上，雙腿一合，把它橫著夾斷成兩半。
夾斷的部分變成了飛揚(yáng)的灰燼，影豹的腦袋仍然如一記連綿不絕的重錘，跟隨著他的下頷。
以查彈了一下他們之間的空氣，原本均勻分布的一小塊方形空間迅速按照他的意愿重新排列，變成了一塊臨時(shí)棱鏡。
影子做的獵豹穿過(guò)棱鏡，改變了方向。像是穿過(guò)了一個(gè)歪脖子的漏斗——它從寬闊處進(jìn)入，然后拐彎從細(xì)口沖出，被拉長(zhǎng)壓扁。
這修改過(guò)的大小正好——正好讓它鉆進(jìn)縛魔索饑渴的圈套。
縛魔索立刻如受到高溫淬煉般變紅了，通紅,&nbp;&nbp;深深勒入豹子的脖子。影子做的獵豹顯出實(shí)形，四肢亂蹬,&nbp;&nbp;掙扎起來(lái)。
度瑪冷吭一聲?，F(xiàn)身在影豹身邊。
他收起翅膀，打開(kāi)手銬。影豹嗚咽起來(lái)。
籠罩在他們頭頂，蓄滿了不詳?shù)某林仃幵埔蚕⒘恕?br/>
以查又坐了下來(lái)，一只手放在桌上。
度瑪瞇著眼睛注視著他。
“非常值得尊敬。以查因特公爵。”
影魔停了一會(huì)兒。“你有這樣的身手，為何還需要我呢？”
以查注意到他改變了態(tài)度。
惡魔之間的角力非常常見(jiàn)，尤其對(duì)于影魔這種簡(jiǎn)單粗暴的源生惡魔來(lái)說(shuō)——他們應(yīng)當(dāng)還沒(méi)有來(lái)得及進(jìn)化出新的溝通模式。
既然度瑪答應(yīng)前來(lái)商談，他自然做好心理準(zhǔn)備要面對(duì)這么一節(jié)。
剛才的勝利為他免去了許多口舌麻煩——以及許多口舌不能解決的麻煩。
“不瞞你說(shuō)，我在這幾天內(nèi)就會(huì)離開(kāi)?！?br/>
以查頷首微笑，“我分身乏術(shù)，但又不想讓奧瑞露公爵再接觸齊努流斯。我的朋友們也恰巧都在忙?；昴艿氖虑檫€需要一位有說(shuō)服力，有能力的大惡魔照看整個(gè)過(guò)程，以免有太離譜的事情發(fā)生。”他攤開(kāi)那只放在桌上的手。
陰影沿著桌面緩慢爬行，再退去后，縛魔索回到了以查的手中。
他看了一眼泛著微光的異金屬手銬，把它收起。
“這是新的附加條件嗎？”
度瑪如一根釘子一樣直立著，不動(dòng)聲色。影豹也恢復(fù)了平靜，站在他的腳邊有如一片剪影?！拔乙詾槟阈枰以诜何幻骈g追獵,&nbp;&nbp;尋找失物,&nbp;&nbp;吸取小型裂隙……就像剛才說(shuō)過(guò)的那樣?！?br/>
“這件事我當(dāng)然也需要你辦了。你是裂隙獵手。”
“我認(rèn)為，我們各施所長(zhǎng)比較好?！倍痊?shù)?，“如你所說(shuō)，我是裂隙獵手，其他的我愛(ài)莫能助?！?br/>
“不。不不?！?br/>
以查搖了搖一根手指，呲牙一笑，“你真正的長(zhǎng)處不在這兒。我說(shuō)的對(duì)嗎？”
他指了指那只影子做的獵豹。
影魔的眼中亮起紅光。
“我正與你推心置腹呢。度瑪?！币圆檎f(shuō)。
影魔輕輕地晃了晃腦袋，平淡地退到長(zhǎng)桌的另一頭。
直到這一刻，以查知道這次合作才算是初步成功——被丟在原地的影子獵豹變形，扭曲，長(zhǎng)大——像被打破的水面的倒影，又重新成型。
另一個(gè)度瑪出現(xiàn)在影子獵豹?jiǎng)偛潘舻奈恢谩?br/>
兩只一模一樣的影魔盯著以查。
“沒(méi)錯(cuò)。”以查輕輕地鼓了鼓掌，“你既可以負(fù)責(zé)裂隙獵手的工作，又可以一直監(jiān)管魂能。全天候。無(wú)微不至。這才是你的長(zhǎng)處?！?br/>
“既然你看出來(lái)了，我無(wú)話可說(shuō)。”較近的那位度瑪開(kāi)口，“也好。我不討厭聰明又強(qiáng)大的家伙?！?br/>
他向回走了兩步，和另一只影魔站在一起，他們像一把劍的兩道鋒刃?！澳敲?，你能為我?guī)?lái)什么呢？以查因特公爵？”
“你想要什么？一位影魔公爵還缺少什么？”
“大部分惡魔都缺少的東西，力量，領(lǐng)土，更堅(jiān)固的軀體，更聽(tīng)話好用的仆從……我可以一直舉例下去?！?br/>
“現(xiàn)在你最想要的，說(shuō)一件?！?br/>
度瑪停頓了一下。
“我不能說(shuō)?！彼帒K慘地笑道，“但我知道，以查因特公爵絕對(duì)有配合我的能力。”
以查想了一秒?！拔颐靼琢??！?br/>
“你明白？”
“我明白。而且可以答應(yīng)你。不過(guò)，只有配合，我無(wú)意主動(dòng)牽引?！?br/>
“那自然?！?br/>
度瑪和他相視一笑。兩者都沒(méi)有露出太多笑意。
以查知道他的意思。
剛才這些話題之中，迫切想要而又不易于直接提起的，自然是權(quán)力和威勢(shì)。地獄中心不是好的密謀場(chǎng)所，度瑪當(dāng)然有所遮掩。
度瑪在惡魔公爵中排位靠后——以這家伙的心性來(lái)看，他絕對(duì)想要改善這種狀況。以查對(duì)此無(wú)甚興趣，但也并不反感。
大公爵由誰(shuí)來(lái)做都并無(wú)所謂。度瑪不比伊佛滅更好，但也不更差。