西苑、永壽宮。嚴(yán)府正在熱熱鬧鬧的給鄢懋卿接風(fēng)洗塵，而西苑中卻是一片肅殺之氣。十二個(gè)小太監(jiān)在永壽宮外殿站成一排，雙手手指飛快的在打著算盤。在他們面前的桌案上，一落落的賬本擺的老高。
“啪啪啪啪啪啪啪……”
算盤清脆的響聲從天黑后就一直沒停下來，聽的人心煩意亂。
“當(dāng)”銅磬聲突然響起，悠悠揚(yáng)揚(yáng)飄向遠(yuǎn)方。
“奴婢給主子請(qǐng)安?！币幻麞|廠番子跪在內(nèi)殿門口。
蓮臺(tái)上，嘉靖帝穿著一身白色的內(nèi)衫盤膝而坐，臉上毫無表情，看不出那內(nèi)心的情緒。
東廠番子在地上跪了半響，見嘉靖帝一直沒有動(dòng)靜，小心翼翼的抬起頭朝著嘉靖帝身旁的呂芳看去。
呂芳沖著那番子輕微點(diǎn)頭，示意他有什么就直接說。
“皇上、奴婢一直跟著鄢懋卿到兩淮巡鹽，見到鄢懋卿到了兩淮各地后，兩淮官員、鹽商紛紛設(shè)宴迎接……”
“說重點(diǎn)！他一共收了多少銀子！”嘉靖帝不耐煩的打斷他的話，問道。
“是！”番子嚇了一跳，忙把話題轉(zhuǎn)到關(guān)鍵上。
“鄢懋卿一共從兩淮收到五百三十六萬兩白銀，一共裝了五船銀子。一過了南直隸三條船就分開了來，一條船駛往了分宜、嚴(yán)閣老的老家，另一條駛往了豐城、鄢懋卿自己的家，還有一條船比鄢懋卿提前回到了京中?！?br/>
蓮臺(tái)上的嘉靖帝越聽臉色越青，五百多萬兩銀子，裝了五條船。而只有兩條是給自己的，剩下的三條都讓他們給貪去了，三百萬！三百萬！都快趕上大明朝一年的賦稅了！
“下去。”呂芳很合時(shí)宜的將小番子打走。
“嘶”
嘉靖帝深深的吸了口氣，壓制住心中的那股怒火。
“呂芳?！?br/>
呂芳忙走上前，小聲的道：“奴婢在。”
“去年……兩淮收上了多少鹽稅？”嘉靖帝問道。
“回主子，大概一百三十多萬兩。”呂芳道。
“前年呢？”嘉靖帝又問道。
呂芳這回想了想才說道：“大概一百六十多萬兩?！?br/>
“一百六十多萬兩，呵呵！”嘉靖帝冷笑連連，嘆道：“別人收鹽稅，都是一年比一年少，唯獨(dú)他鄢懋卿去收，竟收的比人家兩年的都多，呂芳、你說這是怎么回事？”
“皇上、奴婢……”呂芳猶豫著，沒有繼續(xù)說下去。
“說、怎么？現(xiàn)在連你也不愿意和朕說實(shí)話了嗎？”嘉靖帝看著呂芳問道。
“奴婢不敢?！眳畏嫉椭^沉思片刻，這才說道：“皇上，打從成祖爺起，兩淮的鹽稅每年能收上千萬兩，而后每年越來越少，一直到現(xiàn)今的……一百多萬兩。當(dāng)今用鹽絕對(duì)不會(huì)比成祖爺那會(huì)兒少，所以這銀子都被那些官員和鹽商貪污了?！?br/>
“而這些人，都是嚴(yán)閣老的，皇上就是派再多的人去，也收不上錢，只能是讓嚴(yán)閣老的人自己去收。”
嘉靖帝點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上帶著無奈、氣憤。
“那你說，這次到浙江賑災(zāi)的人，派誰去？”嘉靖帝又問道。
呂芳小心翼翼的說道：“要是奴婢說的話……那就還讓嚴(yán)閣老派人去。”
嘉靖帝嗤笑一聲，仿佛是在笑自己一般，說道：“是阿，還是得讓嚴(yán)閣老的人去，貪就讓他貪點(diǎn)，至少能把事情做好。讓別人去了，那浙江全都是他嚴(yán)嵩的人，還能辦好事？賑好災(zāi)？”
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嚴(yán)府，晚宴終于是結(jié)束了，那些不夠級(jí)別的小官員也都各自回了府，其中----也包括楊休。
剩下的嚴(yán)嵩、嚴(yán)世蕃、羅龍文、歐陽必進(jìn)、鄢懋卿幾人來到嚴(yán)府后院，這里有嚴(yán)世蕃特意請(qǐng)來的戲班在唱著昆曲兒。
“去、把林強(qiáng)給我叫來。”嚴(yán)世蕃剛剛坐下，就對(duì)一旁的家丁吩咐道。
“小閣老，叫林強(qiáng)做什么？”坐在嚴(yán)世蕃身旁的鄢懋卿不解的問道，那林強(qiáng)只是個(gè)錦衣衛(wèi)番子，哪有資格到這里來聽?wèi)颍?br/>
嚴(yán)世蕃笑而不語，一副神秘兮兮的樣子。
不一會(huì)兒馬臉大個(gè)林強(qiáng)被帶了過來，見到嚴(yán)嵩等人都在，林強(qiáng)嚇的夠嗆，嚴(yán)嵩可是當(dāng)朝輔。
“小的給嚴(yán)閣老請(qǐng)安、給小閣老請(qǐng)安?！?br/>
嚴(yán)嵩沒有搭理他，也不知道是不想搭理還是沒聽見，不過見他一副很認(rèn)真聽?wèi)虻臉幼?，好像是真沒聽見。
嚴(yán)世蕃擺擺手道：“好了，我問你，你可見過楊休？”
林強(qiáng)微微一怔，疑惑道：“小閣老，楊休是誰？”
嚴(yán)世蕃也是一怔，林強(qiáng)不認(rèn)識(shí)楊休？難道是自己看錯(cuò)了？不能阿，明明剛才見兩人有眼神交流的，可這林強(qiáng)現(xiàn)在也不像是裝的。
“你不認(rèn)識(shí)楊休？”
林強(qiáng)可不敢得罪嚴(yán)世蕃，忙道：“小閣老，小的真不認(rèn)識(shí)楊休?！?br/>
“楊休，就是那個(gè)剛才坐在我旁邊的，年紀(jì)不大的青年，你真不認(rèn)識(shí)？”嚴(yán)世蕃再次問道。
“阿！小閣老是說他阿！”林強(qiáng)終于反應(yīng)了過來，點(diǎn)頭道：“小的不認(rèn)識(shí)他，只是見過一面?！?br/>
“在哪里見過？”嚴(yán)世蕃不依不饒的問道。
“在……”林強(qiáng)微微一猶豫，不過當(dāng)他見到嚴(yán)世蕃和鄢懋卿兩人同時(shí)射來的冰冷目光后馬上開口。
“在北鎮(zhèn)撫司，就是抓了吳山的那天晚上，他來北鎮(zhèn)撫司看吳山。鄢大人來的時(shí)候，那楊休剛走?！?br/>
“北鎮(zhèn)撫司？”嚴(yán)世蕃和鄢懋卿同時(shí)驚呼出聲，嚴(yán)世蕃狠聲道：“他去北鎮(zhèn)撫司看過吳山？你們?cè)趺串?dāng)差的，我不是吩咐過，不許任何人看吳山嗎？”
林強(qiáng)嚇的直接跪在地上，哆嗦著道：“小閣老、他、他是東廠的，有、有腰牌。”
“東廠？”嚴(yán)世蕃再次一驚，他記得楊休之前是貓兒莊守備兼錦衣衛(wèi)千戶，而且那錦衣衛(wèi)千戶好像是名不副實(shí)，他根本沒去北鎮(zhèn)撫司報(bào)道過，也沒做過什么差事。現(xiàn)在他那兩個(gè)官職都被皇上給罷免了，哪來的東廠職位？
“什么東廠腰牌？可看清了？不是假的？”
林強(qiáng)連連點(diǎn)頭道：“回小閣老，小的看的很清楚，是東廠的腰牌，是個(gè)百戶?！?br/>
嚴(yán)世蕃和鄢懋卿交換了一個(gè)眼神兒，看來這事情不簡(jiǎn)單。楊休現(xiàn)在可是罪臣，雖然沒有定罪，可卻被皇上責(zé)罰在西苑煉丹，怎么可能會(huì)有東廠的腰牌，除非……
“是皇上給的?！币慌员驹诳磻虻膰?yán)嵩突然開了口，嚇了嚴(yán)世蕃一跳。
“哎呦，我的老爹阿，你下次就不能不一驚一乍的？”嚴(yán)世蕃埋怨道。
嚴(yán)嵩臉色冰冷的道：“怎么，現(xiàn)在就嫌棄我了？”
嚴(yán)世蕃忙道：“兒子不敢?！?br/>
“爹、你剛剛說皇上是什么意思？”
“這還用問？”嚴(yán)嵩用眼神示意下人把林強(qiáng)帶走，然后才嘟囔著說道：“不用去想著那腰牌是陳洪給的，陳洪和楊休關(guān)系雖好，但卻不會(huì)做這種危險(xiǎn)的事情。唯一的可能，就是皇上暗中給楊休加了官?！?br/>
“那目的……豈不是為了監(jiān)視我們？”嚴(yán)世蕃這時(shí)也反應(yīng)了過來，驚呼道。
嚴(yán)嵩點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有說話。
“皇上已經(jīng)開始不信任我們了，爹、我們要怎么做？干掉楊休？”嚴(yán)世蕃獨(dú)眼中閃過一抹很辣，惡毒的道。
“不！”嚴(yán)嵩搖搖頭，白了嚴(yán)世蕃一眼，教訓(xùn)道：“從小到大我就告誡你，做事不要那么沖動(dòng)。楊休如果真是皇上的人，你動(dòng)他、皇上會(huì)沒有反應(yīng)？而且、如果楊休不是皇上的人呢？別忘了，現(xiàn)在外面人都知道，楊休是我們的人，楊休要是不明不白的倒了，那些墻頭草會(huì)動(dòng)搖的?！?br/>
嚴(yán)世蕃是聰明人，一點(diǎn)就透，馬上就明白了過來，冷笑道：“爹，既然這樣不如就送楊休去浙江，那邊兒的水深，只要知會(huì)胡宗憲一聲，那小子必定是有去無回?！?br/>
嚴(yán)嵩想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭，覺得這次自己兒子的主意還不錯(cuò)。
“爹，那送楊休去浙江的事兒，就得你辦了?！眹?yán)世蕃看著自己老爹道。
“恩、好?！眹?yán)嵩點(diǎn)點(diǎn)頭。
“爹那您早些歇著？”嚴(yán)世蕃看時(shí)間也不早了，小心的對(duì)自己老爹問道。
嚴(yán)嵩在老管家的攙扶下站起身，看了看滿天的繁星道：“去前廳，我就在那等著，想必皇上要召我進(jìn)宮了?！?br/>
“進(jìn)宮？這么晚？”嚴(yán)世蕃有些不可思議，現(xiàn)在時(shí)候可不早了，皇上怎么可能這個(gè)功夫召人進(jìn)宮。
嚴(yán)嵩顫顫巍巍剛走出去沒幾步，院外下人就跑了過來。
“老太爺，宮里來人了，皇上宣您進(jìn)宮。”
嚴(yán)嵩看了眼目瞪口呆的嚴(yán)世蕃，那意思是在說，小樣的、跟你老子比你還嫩了點(diǎn)？隨后在嚴(yán)府家丁下人的忙活下，嚴(yán)閣老坐著轎子一路朝西苑而去。
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西苑、永壽宮。
“臣、嚴(yán)嵩（徐階）參見皇上?！眹?yán)嵩和徐階一左一右跪在蓮臺(tái)前。
“大晚上的把你們叫來，攪了你們清夢(mèng)了？”嘉靖帝坐在蓮臺(tái)上，笑著一擺手道：“給兩位閣老賜座?！?br/>
“謝皇上。”徐階和嚴(yán)嵩站起身，坐在呂芳搬來的錦墩上。
“徐閣老，你管著戶部，鄢懋卿運(yùn)回來的二百萬兩銀子你都收到了？”嘉靖帝先是對(duì)徐階問道。
“回皇上，已經(jīng)收到了，臣剛從戶部過來，二百萬兩銀子已經(jīng)全部核查完畢，收入戶部國(guó)庫之中?！毙祀A回道。