韋力叛逃后，剩下兩位輔政大臣主動(dòng)請(qǐng)辭，肅公開(kāi)始獨(dú)掌大權(quán)。按照約定肅公把海鹽與生鐵經(jīng)營(yíng)權(quán)按照地域一分為三，分別由王、宋、郭三家經(jīng)營(yíng)，每家每月只需向朝堂繳納固定稅銀即可。

    肅公贊賞王贊的謀斷欲請(qǐng)其入朝為官，王贊推辭不就，潛心經(jīng)營(yíng)海鹽與生鐵冶煉。后來(lái)發(fā)現(xiàn)黑色可然石塊以及改良風(fēng)箱，把黑色可燃石塊運(yùn)用到煮鹽與生鐵冶煉中，極大的提高了海鹽與生鐵產(chǎn)出，經(jīng)營(yíng)額與日俱增。三大家族僅用四年便富可敵國(guó)，逐漸成為東嵊君主肅公心腹之患。

    奈何肅公與三大家族有契約在先，不好硬來(lái)，只好經(jīng)常跑到王贊家中哭窮，肅公第一次哭窮，王贊認(rèn)為肅公謙虛，第二次哭窮，王贊開(kāi)始琢磨，第三次時(shí)王贊終是下定決心讓出更多財(cái)富，與肅公重修契約，提高固定稅銀。

    重修契約無(wú)異于揚(yáng)湯止沸，由于連年征戰(zhàn)，三大家族貢獻(xiàn)的稅銀越來(lái)越珍貴。重修契約不足一年，肅公哪有臉面再次重修，于是聽(tīng)從了閔的意見(jiàn)派稅官前往三大家族所在轄區(qū)設(shè)置通稅：所有經(jīng)馬車(chē)或者船運(yùn)輸?shù)暮｛}或者生鐵皆要按照重量繳納通稅。

    實(shí)施之初三大富商家族積極擁護(hù)，國(guó)庫(kù)也因此逐漸由虧空變成略有結(jié)余，正當(dāng)肅公與閔為通稅慶功時(shí)，三地同時(shí)傳來(lái)地方稅官不明原因暴斃的消息，接替者不出幾日同樣暴斃，即便是丞相閔親自督辦，也未能查出個(gè)原因，死去的稅官只得了一個(gè)因公勞累過(guò)度而殉職的小小寬慰。

    肅公與閔明白地方稅官的死與三大富商脫不掉干系，如此行事定是因?yàn)橥ǘ悡屃怂麄兊募鹊美?。肅公這才認(rèn)識(shí)到三大家族的力量，不僅是在經(jīng)營(yíng)之地，即便是朝堂之上也是耳目，肅公開(kāi)始忌憚他們的力量，又奈何不能與三大富商交惡，隨即把強(qiáng)行征收，改為三大富商自主申報(bào)。

    王贊等見(jiàn)肅公收了鋒芒，也做了退讓?zhuān)鲃?dòng)自主申報(bào)，只不過(guò)數(shù)量?jī)H剩不到三乘而已。也就自此以后肅公不敢再覬覦王贊他們的財(cái)富，優(yōu)柔寡斷只想保住自己的王位，至于蒼生疾苦，國(guó)庫(kù)收支皆交給分管官吏專(zhuān)行獨(dú)斷之權(quán)。這等日子肅公又過(guò)了五年，他曾想過(guò)如何奪回經(jīng)營(yíng)權(quán)，苦于無(wú)萬(wàn)全計(jì)策，只好隱忍、

    可隱忍久了，肅公心中郁結(jié)讓他不愿上早朝，更極少出行。坊間傳言：肅公嚇破了膽子，不敢露面。也有傳言說(shuō)肅公得了怪病，癥狀和死去的地方稅官一模一樣。

    可誰(shuí)會(huì)知道肅公只是怕了，但怕了并不等于逃避，他正在謀劃一局，奪回東嵊的錢(qián)袋子。

    韋力叛逃的第四年秋，王贊及其他富商齊聚雁來(lái)樓江源分號(hào)，他們每年此時(shí)都要在此一聚，今年也不例外，只不過(guò)今年秋天似乎雨太過(guò)頻繁，妨礙了鐵礦開(kāi)采和冶煉。

    三位喬裝成普通商人，店家和小二難能認(rèn)出來(lái)，只當(dāng)了普通客戶(hù)招待?？烧l(shuí)會(huì)想到今年三位除了討論這鬼天氣，還要討論一些最近肅公的動(dòng)向。